十一月初十，开封，翰林院。
苏轼面前摊着一张巨大的漕运图——从江南到开封，三千四百里水路，十五个转运节点，七百二十条漕船，每年运送六百万石粮食。
图的空白处，密密麻麻写满了批注：
“杭州至润州段，年损耗报十二万石，实损不超五万石。”
“楚州至徐州段，漕工月钱八百文，实发五百文。”
“汴河闸口，每船需交‘过闸费’三百文，无朝廷明文。”
李格非站在一旁，脸色发白：“苏学士，这些……都是真的？”
“皇城司查了三个月，错不了。”苏轼揉着太阳穴，“漕运一年，损耗报九十万石，实损约四十万石。多报的五十万石，按市价值二十五万贯。这二十五万贯，进了哪些人的口袋？”
李格非不敢答。
“还有漕工，”苏轼继续，“沿河漕工八万人，每人每月克扣三百文，一年就是近三十万贯。过闸费，一年过船三万次，每次三百文，又是近万贯。”
他抬起头：“李兄，你算算，漕运一年，被贪墨了多少钱？”
李格非颤声：“至少……五六十万贯。”
“相当于朝廷一年军费的五分之一。”苏轼冷笑，“这些钱，能养多少士兵？能修多少河堤？能救多少灾民？”
他站起身，走到窗边：“更可怕的是，这些贪墨，已经成了‘规矩’。从上到下，人人分润，人人沉默。谁要是敢说破，就是与整个漕运系统为敌。”
“那……咱们的漕运改革疏……”李格非迟疑。
“要改，就必须打破这个规矩。”苏轼转身，“但怎么破，是个问题。”
正说着，门被推开，章惇走了进来。
“子瞻，”他神色凝重，“漕运改革疏，陛下看过了。”
“陛下怎么说？”
“陛下说，要改，必须改。”章惇坐下，“但陛下也说了，漕运牵扯百万人生计，不能硬来。得有个……稳妥的法子。”
苏轼苦笑：“章相公，漕运贪腐，根深蒂固。要动它，就不可能稳妥。”
“所以陛下想了个折中的办法。”章惇从袖中取出一份手谕，“先在江南试点。选一段河道，比如杭州到润州，推行新法。成功了，再推广。”
苏轼接过手谕，仔细看了一遍。
手谕上写得很清楚：在杭州至润州段，设“漕运司”，直属户部。漕工工钱翻倍，直接发放，不经中间人。损耗按实际核算，虚报者严惩。
“谁去？”苏轼问。
“你推荐。”章惇看着他，“要年轻，有冲劲，不怕得罪人。最好……有点背景，让那些人不敢轻易动他。”
苏轼沉吟片刻，忽然问：“沈括沈大人如何？”
“沈括？”章惇一愣，“他在审计司干得好好的……”
“审计查账，他已经熟门熟路。”苏轼道，“漕运改革，说到底也是查账。让他去，最合适。”
章惇想了想，点头：“倒也是。沈括这人，认死理，不怕事。好，就他！”
十一月十五，杭州。
沈括站在漕运码头，看着眼前繁忙的景象。
千帆竞泊，万舸争流。扛包的漕工喊着号子，监工的吏员挥舞皮鞭，船老大站在船头吆喝——一切都井然有序，却又暗藏汹涌。
他身边站着两个人：一个是皇城司派来的护卫统领韩五，一个是户部派来的年轻主事林升。
“沈大人，”林升低声道，“杭州转运使王珪，已经在衙门等候了。”
沈括点头：“去见见。”
转运使衙门里，王珪热情地迎接沈括。他是个五十来岁的老官僚，圆脸微胖，笑起来眼睛眯成一条缝。
“沈大人远道而来，辛苦了！”王珪亲自奉茶，“陛下的手谕，下官已拜读。漕运改革，利国利民，下官一定全力配合！”
沈括接过茶，没喝：“王大人，杭州至润州段，年漕运量多少？”
“正额八十万石，实运约七十五万石，损耗五万石。”王珪对答如流。
“损耗明细可有？”
“有有有！”王珪让人搬来账册，“都在这里。主要是沉船、霉变、鼠吃……”
沈括翻开账册，看了几眼，忽然问：“元祐七年三月，沉没漕船三艘，损粮九千石。沉船地点在哪儿？船老大是谁？可曾打捞？”
王珪一愣，支吾道：“这个……年代久远，需查查卷宗……”
“不用查了。”沈括合上账册，“我查过。那年三月，杭州至润州段风平浪静，并无大风浪。那三艘船，是在码头‘沉没’的。”
王珪脸色变了。
“更巧的是，”沈括继续，“那三个船老大，第二年都在润州买了宅子，开了商铺。钱从哪来的？”
“沈大人，您这是……什么意思？”
“意思是，漕运的账，该重新算算了。”沈括站起身，“从明天开始，漕运司接管杭州至润州段所有漕船。所有漕工，到漕运司重新登记。所有账目，重新核算。”
王珪急道：“沈大人，这不合规矩！漕运历来是转运使衙门管，您这样……”
“这是陛下的手谕。”沈括亮出手谕，“王大人要抗旨吗？”
王珪语塞。
沈括不再看他，对林升说：“林主事，你带人去码头，清点漕船，登记漕工。韩统领，你派人保护林主事，若有人阻挠……”
他顿了顿：“抓。”
“是！”两人领命而去。
王珪看着他们的背影，眼中闪过一丝狠色。
十一月二十，漕运司在码头贴出告示：
一、漕工月钱，从八百文提至一千六百文，直接发放。
二、损耗按实核算，虚报者严惩。
三、设立漕工申诉处，凡有克扣、欺压，皆可来告。
告示一出，码头沸腾了。
漕工们围在告示前，议论纷纷。
“真的假的？月钱翻倍？”
“直接发？不经工头？”
“能信吗？朝廷以前也说过加钱，最后还不是被克扣？”
一个老漕工颤巍巍走到申诉处，林升亲自接待。
“大人，”老漕工跪下，“小人刘三，在漕运干了三十年。去年三月，小人儿子病了，想预支一个月工钱，工头不让。小人偷着去求王转运使，被他赶了出来。儿子……没撑过去。”
他老泪纵横：“小人不是要告谁，就是想问一句：朝廷这次……说话算数吗？”
林升扶起他：“老人家，这次不一样。沈大人是钦差，有尚方宝剑。谁再敢克扣你们的血汗钱，沈大人就砍谁的头。”
刘三愣愣地看着他，许久，重重点头：“小人……信朝廷一次。”
从那天起，申诉处排起了长队。
漕工们诉说着这些年受的苦：工钱克扣、无故打骂、工伤不赔、病死不管……
林升一一记录，整理成册。
三天时间，收到申诉三百二十七件，涉及工头四十一人，吏员十七人，还有……转运使衙门的官员。
十一月二十五，沈括拿着申诉册，再次来到转运使衙门。
这次，王珪没在正堂见他，而是在后花园的暖阁里。
暖阁里炭火熊熊，桌上摆着酒菜。
“沈大人，何必如此较真？”王珪亲自斟酒，“漕运百年，都是这个规矩。您改得了吗？”
“改不了也要改。”沈括没接酒杯。
“沈大人，”王珪压低声音，“您知道漕运一年，养活多少人吗？转运使衙门上下三百人，漕工八万，还有船厂、码头、货栈……加起来，十几万人靠漕运吃饭。您这一改，断了多少人的财路？”
他顿了顿：“断人财路，如杀人父母。沈大人，您不怕吗？”
沈括笑了：“王大人，你知道陛下为什么派我来吗？”
“为什么？”
“因为我沈括，这辈子最不怕的，就是威胁。”沈括站起身，“明天，我会根据这些申诉，抓捕涉案人员。王大人若想阻拦，尽管试试。”
说完，他转身离去。
王珪盯着他的背影，脸色铁青。
十一月二十六，清晨。
沈括带着韩五和五十名皇城司侍卫，到码头抓人。
名单上第一个，是工头赵大。此人控制着三十条漕船，手下漕工五百人，以手段狠辣著称。
“赵大克扣工钱，打伤漕工十七人，致残三人。”沈括念着罪状，“拿下！”
侍卫上前，赵大却笑了。
“沈大人，您看看周围。”
沈括抬头，只见码头四周，不知何时围了上千人。有漕工，有船工，有码头力夫，个个手持棍棒，眼神不善。
韩五立刻拔刀：“保护大人！”
五十名侍卫将沈括护在中间。
“沈大人，”赵大慢悠悠道，“码头有码头的规矩。您要改规矩，得问问兄弟们答不答应。”
他提高声音：“兄弟们！朝廷要断咱们的活路！你们答应吗？”
“不答应！不答应！”上千人齐声怒吼。
局势一触即发。
沈括却面不改色。他走出侍卫的保护圈，走到赵大面前。
“赵大，你说我断你们活路。”他看着赵大，“那我问你，漕工月钱八百文，你发多少？”
“七……七百文。”赵大没想到他会问这个。
“那剩下的一百文呢？”
“那是……管理费。”
“管理费？”沈括冷笑，“管理什么？管理怎么克扣工钱？管理怎么打伤漕工？”
他转身，面向那些围拢的人：“兄弟们！你们知道，朝廷定的漕工月钱是多少吗？是一千文！可你们拿到多少？七百文！那三百文哪去了？被赵大这些人拿走了！”
人群骚动。
“还有，”沈括继续，“朝廷规定，漕工伤病，转运使衙门负责医治。可你们谁受过这个待遇？受伤了，就被赶走。得病了，就自生自灭！”
他指着赵大：“断你们活路的，不是我，是这些人！他们喝你们的血，吃你们的肉，还让你们感恩戴德！”
人群中，有人低下了头。
“刘三！”沈括忽然喊道。
老漕工刘三从人群中走出，跪在沈括面前。
“刘三，你告诉大家，你儿子怎么死的？”
刘三老泪纵横：“我儿子病了，没钱治。我去求赵工头，他说……他说死个漕工，跟死条狗一样……”
人群彻底炸了。
“赵大！你他妈不是人！”
“我弟弟也是受伤被他赶走的！”
“还我血汗钱！”
愤怒的漕工围向赵大。
赵大脸色煞白：“你……你们反了！”
“反的是你！”沈括高声道，“韩统领，抓人！”
这一次，再无人阻拦。
赵大被五花大绑，其他工头也一一落网。
当天，沈括在码头公审。
赵大等人对所犯罪行供认不讳，签字画押。
最后，沈括宣判：“赵大等四十一人，克扣工钱、欺压漕工、致人死伤，罪大恶极。按律，斩！”
“斩！”漕工们齐声欢呼。
刀光闪过，人头落地。
鲜血染红了码头。
也染红了，漕运百年的黑暗。
十一月三十，沈括的奏报送抵开封。
赵明看完，对章惇说：“沈括做得好。但这一杀，漕运系统的人，怕是坐不住了。”
章惇点头：“陛下，臣接到密报，各地转运使已暗中串联，准备联名上书，弹劾沈括‘滥杀无辜、扰乱漕运’。”
“让他们弹。”赵明冷笑，“朕倒要看看，有多少人跳出来。”
“可漕运不能停。再过两个月，就是春运。六百万石粮食要运到开封，万一……”
“所以朕让你去一趟杭州。”赵明看着章惇，“你去坐镇，替沈括挡一挡明枪暗箭。漕运改革必须继续，但方式……可以灵活些。”
“陛下的意思是？”
“杀鸡儆猴，已经杀了。”赵明道，“接下来，该给甜枣了。告诉那些转运使：只要配合改革，过往贪墨，可以既往不咎。但以后，必须按新规矩来。”
章惇恍然：“恩威并施。”
“对。”赵明点头，“改革不能只靠杀人，得让人看到好处。漕工工钱翻倍，是好處。转运使若配合，朝廷也会给他们出路——比如，转入漕运司，待遇不变，但受审计监督。”
“臣明白了。”
章惇告退后，赵明走到地图前，看着那条贯穿南北的漕运线。
这条线，是大宋的生命线。
也是，无数人的利益线。
现在，他要在这条线上，画一条新的规矩。
很难。
但必须做。
窗外，又下雪了。
今年的雪，格外多。