血祭后第七日，冷雨漫过石砫。城门口木笼里的头颅腐烂流脓，血水混着雨水在青石板上淌成暗红溪流，行人匆匆避过，无人敢侧目。
宣抚司后院厢房内，秦昭正拆解一支白杆兵制式鸟铳。铁管锈蚀、铉机磨损，膛线几乎磨平。“射程八十步，哑火率三成以上，后坐力能震脱新兵肩膀。”她用细铁丝探过铳管，语气平静。
马祥麟脸色难看：“这已是川中最好的火器，重庆卫所的还常炸膛。”
“所以要造更好的。”秦昭放下鸟铳，铺开燧发枪分解图。图纸上枪管、击锤、燧石夹等部件标注清晰，附带材料清单与加工要点。“燧石击发不受风雨影响，哑火率降至一成以下；定装弹十秒一发，比弓箭还快。”
马祥麟看得眼花缭乱，秦昭已沉声吩咐：“第一，登记全城匠人造册分级，一等匠月俸加倍配独立工坊；第二，清查铁铜木料库存，缺则暗地采购；第三，去白崖山建隐蔽工坊，对外称烧炭窑，你亲自督办，用可靠之人。”
“建工坊的钱……”
“从我私库出。”秦昭补充，“再去忠州找你岳父张彤，高价求购铁料与匠人，拉拢这位姻亲。”她顿了顿，驳回马祥麟打点朝廷的提议，“先赶工期，御史来了再说。”
马祥麟领命而去。秦昭凝视图纸，眉头微蹙——明末工艺造燧发枪，无缝枪管、弹簧钢、精密机括皆是难题。但她眼神坚定，提笔补画工装夹具图，标注“多层卷管法”“淬火回火工艺”等改进方案，雨声中墨迹渐干。
傍晚，张凤仪抱着账册而来，神色疲惫却目光清亮：“婆婆，三年钱粮账已核完，问题都圈注好了。”
秦昭翻开，见账目清晰，疑点旁备注分明：粮草亏空两万七千石、军械缺失一千二百柄、抚恤银短少八千两，且异常节点皆集中在叛乱前与出征初期。“查得不错。”
“粮草或被倒卖，军械恐遭蓄意削弱，抚恤银是趁乱贪墨。”张凤仪直言，“需一查到底，按律处置。”
“乱世用重典。”秦昭语气冷冽，“证据确凿后雷霆一击，不管牵扯谁，该杀该抄绝不姑息。你继续负责，缺人手找祥麟调兵，用我的令牌行事。”
张凤仪应声退下。秦昭在纸上写下“技术突破三步走：材料、工艺、人才”，标注“三个月内造出样枪”。她需在三个月内完成内部清洗、军备革新，还要应对朝廷问罪与叛军威胁，如走钢丝般凶险，却嘴角微扬，眼底坚定。
接下来半月，石砫全速运转。马祥麟在白崖山选定工坊址：三面环山、水源充足，邻近小铁矿，三百工匠民夫日夜赶工，按秦昭设计的简易高炉图纸施工。重赏之下，工匠们积极性高涨，对她的“奇思妙想”从质疑转为信服。
张凤仪的调查亦有斩获，揪出十七名涉案人员，涵盖钱粮官、仓管、军械吏等。她亲自带兵拿人，刑台上当众宣罪：“贪墨军粮、倒卖军械、克扣抚恤，喝弟兄血、啃石砫骨！今日斩立决，再有犯者，皆如此例！”
刀光落下，百姓欢呼震天。张凤仪走下台，脊背挺直，胸腔里涌动着权力与责任的滚烫感。回衙时，秦昭正在后院试改良蹶张弩，见她回来便递过弩：“试试。”
张凤仪吃力上弦，四箭后正中靶心。“手里有刀，心里才有底。”秦昭指点，“今后每日练半个时辰弩刀，让马怀远教你。”
“婆婆，您不问我怕不怕杀人？”
“怕正常，但杀该杀之人，是为护更多无辜。”秦昭平静道，“这世道，要么握刀制定规则，要么被刀架颈任人摆布。”张凤仪深深行礼：“儿媳受教。”
又过十日，白崖山工坊传来捷报：第一炉改良高炉铁水出炉。秦昭亲往查看，拿起冷却的铁锭，敲击声清脆，断面质地细密。“能做枪管吗？”
刘匠头犹豫：“鸟铳粗管可行，燧发枪细管需反复锻打镗孔，废品率恐五成。”
“先试。”秦昭下令，“做十支枪管，用最好的料和匠，详细记录每道工序数据。其他部件同步做十个样品，我来测试。”
她在工坊转了一圈，水力锻锤、脚踏镗床等设备已投入使用，虽简陋却效率大增。离开时天色已晚，马车上，亲兵来报：“朝廷御史已到綦江，三日后抵石砫。”
秦昭放下车帘，闭上眼睛。三天，她还有最后三天做准备。