柴房里的空气，像凝固的墨汁，粘稠而窒息。
苏婉儿趴在草堆上，连抬手指的力气都快没了。生命条只剩下最后一丝微弱的红光，每一次呼吸都扯得肺叶生疼，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。
但她不敢睡，也不能睡。她死死盯着只有她能看见的系统面板。血红的倒计时不紧不慢地跳动：【强制任务剩余时间：十九个时辰】。
气运值：-80（这个数字已经很久没变过了，仿佛卡死在那里）。
临时能量：0。
生命值：3%（警告：低于1%将触发强制休眠，任务判定失败）。
失败了……她真的要死在这里了……
不！还有机会！那标记已经送出去了！老爷允许旧物送进夫人院子，夫人看了她的信……虽然据说厥过去了，但那一定是感动！是冲击！是有效果的！只要……只要再有回应……
“吱呀——”
又是那细微的、令人心悸的声响，从窗缝传来。
苏婉儿浑身一颤，用尽最后力气猛地扭头看去。
一更细的草茎伸了进来，顶端系着一小块揉皱的纸团。
来了！回应来了！！
她心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来，挣扎着爬过去，颤抖着取下纸团，展开。
纸上只有寥寥几个字，字迹歪斜，像是用左手写的，内容却让苏婉儿如遭雷击，随后是疯狂的狂喜！
“货已见，价待议。西郊紫云观，三后午时，‘奇珍会’暗巷第三棵槐树下，携‘全图’面谈。过时不候。”
货已见！价待议！西郊紫云观！三后！
对方收到了！对方有兴趣！对方要面谈！要“全图”！
果然！那标记起作用了！系统是对的！她还有价值！她能活下去！！
巨大的希望像一针强心剂，狠狠扎进她濒死的身躯。她瘫在草上，大口喘息，眼泪混合着污垢流下来，却咧开嘴，发出嗬嗬的、嘶哑难听的笑声。
有救了……有救了……
但紧接着，现实的问题砸了下来。面谈？她怎么去？她现在连站都站不稳，还被锁在这暗无天的柴房里！
全图？她哪有边关布防全图？她连落雁关具体有几个烽火台都不知道！
绝望再次袭来。难道这回应只是一场空欢喜？
不！系统！系统一定有办法！
她在心中疯狂呐喊：“系统！给我能去交易的方案！给我布防图的信息！无论什么代价，我都接受！”
【检测到宿主强烈诉求……分析任务关联性……符合‘窃密交易’任务分支……可启动‘紧急预支’程序。】
【警告：预支将产生巨额‘因果债务’，任务成功后需加倍偿还，失败则即刻抹。是否确认？】
确认！只要不死，什么都确认！苏婉儿毫不犹豫。
【预支启动……】
【1. 预支‘低级潜行符’一张：可短暂扭曲光线与气息，使常人难以察觉，持续一刻钟。消耗：生命值-1%。】
【2. 预支‘基础信息灌输（落雁关简略布防）’：传输目标区域基础公开信息及部分推测信息（准确性无法保证）。消耗：精神力透支，可能导致记忆混淆、头痛欲裂。】
【3. 预支‘低级易容术’：临时改变面部轮廓与肤色，效果粗糙，近距离易识破。消耗：临时能量-5（需宿主自行通过情绪献祭补充）。】
一道道冰冷的信息流强行灌入苏婉儿的脑海，带来撕裂般的剧痛！她死死咬住嘴唇，血腥味在口中弥漫，双手抱头，在草上痛苦地翻滚，喉咙里发出野兽般的低吼。
无数杂乱的信息碎片在脑中冲撞——模糊的关隘轮廓，大致兵力分布（过时的），几条主要通道，还有那个被标记的废弃烽燧台……信息很粗略，很多似是而非，但对于一个从未去过北境、对军事一窍不通的人来说，已经足够她拼凑出一份看起来“像模像样”的“布防图”了。
剧痛过后，是深入骨髓的疲惫和空虚。生命值掉到了2%，精神力枯竭，头痛欲裂，眼前金星乱冒。
但她手中，却多了一张冰凉柔韧、触感古怪的黄色符纸（潜行符），以及脑中那堆需要她拼命去回忆、组织和画出来的“信息”。
她还需要5点临时能量来启动易容术。
情绪献祭……她还有什么情绪可以献祭？
恐惧？不甘？怨恨？求生欲？这些早已献祭得差不多了。
她茫然地瘫着，目光空洞。忽然，她想起很久以前，刚绑定系统的时候，系统曾说过，最纯粹、最强烈的“渴望”与“执念”，价值最高。
渴望……执念……
她想活下去。她想回到从前众星捧月的子。她想把柳云歌踩在脚下，看着她凄惨死去！她想……夺回一切！
这些念头，在她心中反复灼烧，早已成了执念的毒火。
她闭上眼，将这些最黑暗、最炽烈的渴望与执念，如同燃料般，投入系统那冰冷的熔炉
【检测到高强度执念献祭……兑换临时能量+8。警告：过度献祭执念将导致人格进一步扭曲，欲望失控。】
8点！够了！
苏婉儿眼中血丝密布，露出一个扭曲的笑容。扭曲就扭曲！失控就失控！她只要现在活下去！
她立刻用5点能量启动了“低级易容术”。脸上传来一阵轻微的、令人毛骨悚然的蠕动感，像是皮肉在自行移动。片刻后，她摸向自己的脸，触感粗糙，轮廓似乎有了些改变，但具体变成什么样，她也看不见。
剩下3点临时能量，她小心翼翼地存着，以备不时之需。
接下来，是绘制“全图”。
没有纸笔。那秃笔和劣纸早已用完。
她目光扫过柴房，最后落在自己那身已经脏污破烂的中衣上。她撕下一块相对完整的里衬布料，又摸索着找到一块尖锐的小石片。
就用这个，蘸着伤口渗出的血，画！
她趴在地上，就着窗缝透进的微弱天光，凭着脑海中那些混乱模糊的信息，用石片尖端，蘸着自己手臂伤口再次崩裂流出的血，在布片上艰难地勾勒、标注。
线条歪歪扭扭，标注错漏百出，许多地方她自己都不确定。但没关系！只要看起来“专业”、“机密”就行！对方要的是“信息”，是“价值”，她给！只要换到她活下去的机会！
当最后一笔落下，苏婉儿已经虚脱得连石片都握不住了。她看着布片上那幅用鲜血绘成的、简陋诡异又透着一股邪气的“边关布防图”，心中却升起一种病态的满足感。
成了。
潜行符、易容术、血图……她准备好了。
只等三后，西郊紫云观！
三时间，倏忽而过。
这三，柳云歌几乎没有合眼。她通过王妈妈和春杏，小心地掌控着尚书府内消息的传递，既要让苏婉儿相信“交易”的可能性，又不能让她察觉任何异常。同时，她还要通过雀鸟，远远观察柴房方向那越来越不稳定、越来越微弱的诡异波动，判断苏婉儿的状况。
谢骁那边，假秘图早已备好。一份做工精细、图文并茂、细节真，却在几个关键隘口和兵力配置上做了手脚的“落雁关布防详图”。此图若落入敌手，足以误导对方，甚至可能引君入瓮。
而国师萧玄璟，自那后便再无音讯，仿佛从未出现过。但柳云歌知道，他一定在暗中布置着什么。
第三，天色未明，秋雾浓重。
柳云歌早早起身，换了一身毫不起眼的灰布衣裙，头发用同色布巾包起，脸上也略做修饰，掩去了原本的清丽。她今不是以柳家小姐的身份去紫云观，而是作为一个“偶然”路过的、好奇的香客，或是一个不起眼的摊贩。
春杏想跟着，被她严令留在青莲巷看家。只带了身手还算灵活、胆子也大的小荷，扮作她的妹妹。
主仆二人从后门悄悄离开，雇了一辆最普通的青篷马车，朝着西郊而去。
紫云观在西郊十里外的紫云山下，香火不算顶盛，但因常有游方道士、行脚商人聚集，久而久之形成了一处颇具特色的“奇珍会”，每月逢三、六、九开市，卖些稀奇古怪的玩意儿，也成了三教九流暗中交易、传递消息的场所。
马车在晨雾中行了近一个时辰，才抵达紫云山脚。远远便看见山道上人来人往，雾气中隐约传来嘈杂的人声和香火气。
柳云歌和小荷下了车，混入人流，慢慢朝山上走。小荷紧张地攥着她的衣袖，柳云歌却面色平静，目光不着痕迹地扫过周围。
卖香烛的，的，耍猴的，摆摊卖古玩旧货的，还有不少衣着各异、眼神闪烁的男女，空气里弥漫着一种躁动而隐秘的气息。
按照计划，她和谢骁的人会混在人群中，暗中监视。而国师萧玄璟，会以“游方道士”或“神秘买家”的身份，出现在约定地点附近。
她不知道国师具体会如何伪装，但她相信，他一定在。
随着午时将近，柳云歌的心也微微提了起来。她带着小荷，慢慢朝着道观后方的暗巷区域走去。那里更为僻静，人迹罕至，只有几棵老槐树在秋风中瑟缩。
第三棵槐树。
她远远地停在一个卖竹编器具的摊位前，假装挑选，目光却紧紧锁定了那棵树下。
时间一点一滴过去。
午时将至。
一个身形佝偻、穿着破旧灰色道袍、头发花白凌乱的老道，拄着破竹竿，慢悠悠地晃到了第三棵槐树下，靠着树坐下，闭目养神，像是走累了在歇脚。
柳云歌心中一动。这老道……看似寻常，但那坐姿，那气度……
就在这时，暗巷另一头，一个身影，贴着墙，鬼鬼祟祟地出现了。
那是个身材瘦小、面色蜡黄、脸上有些奇怪斑点的年轻妇人，穿着不合身的粗布衣服，脚步虚浮，眼神惊慌四顾，怀里紧紧抱着一个破旧的蓝布包袱。
苏婉儿！
即使易了容，即使憔悴得不成人形，柳云歌还是一眼就认出了那双眼睛里熟悉的怨毒和疯狂！
她果然来了！用了那所谓的潜行符和易容术，溜出了尚书府！
苏婉儿显然也看到了槐树下闭目养神的老道。她犹豫着，不敢上前，只在远处徘徊，警惕地打量着。
老道似乎察觉到了目光，微微睁开一线眼缝，瞥了她一下，又闭上了，仿佛只是无意。
时间一分一秒过去。午时的钟声从道观前殿隐隐传来。
苏婉儿越发焦躁。她看了看头，又看了看老道，最后一咬牙，像是下定了决心，抱着包袱，一步步挪到了槐树下，距离老道五六步远停下。
“货……带来了吗？”她声音压得极低，嘶哑难听，带着颤抖。
老道没睁眼，只从破旧的袖子里，慢吞吞摸出一样东西——正是那张浸染了落雁关地形标记的油纸！
苏婉儿眼睛一亮！
“图……图我也带了。”她急忙道，想打开包袱。
“此地不宜。”老道终于开口，声音苍老沙哑，“跟我来。”
说罢，他拄着竹竿，颤巍巍地起身，朝着暗巷更深处，一处堆放柴草的破旧柴房走去。
苏婉儿犹豫了一下，但想到系统任务，想到自己岌岌可危的生命，还是一咬牙，跟了上去。
柳云歌心中一紧。要进柴房？那里视线受阻！她立刻对旁边卖竹编的小贩使了个眼色。
小贩会意，立刻挑起担子，看似无意地也朝着柴房方向挪去，嘴里吆喝着：“竹筐竹篓，结实耐用嘞——”
柳云歌也拉着小荷，装作好奇，慢慢靠近。
柴房的门虚掩着。老道和苏婉儿先后走了进去。
就在门即将关上的刹那，柳云歌清晰地看到，那“老道”藏在破袖下的手，几不可察地打了个手势。
是国师！他让我们准备！
柳云歌心脏狂跳，屏住呼吸，和小荷躲在了柴房侧面一个废弃的石磨后。卖竹编的小贩也挑着担子停在了不远处的墙角。
柴房内，传来模糊的对话声。
“……图，给我看看。”是老道（萧玄璟）的声音。
一阵窸窣声，接着是苏婉儿紧张的声音：“这……这是落雁关布防的要紧处……烽燧，兵力，通道……都标了。你们……你们能给什么价？我要现银！还要……还要能立刻出京的路引和身份！”
短暂的沉默。
然后，是老道一声极轻的、几乎听不见的嗤笑。
“就这？”声音忽然变了，不再是苍老沙哑，而是恢复了那种清冷如玉磬的质感，虽依旧压低，却带着洞悉一切的淡漠，“漏洞百出，臆测居多。这便是你从那‘异物’处得来的‘机密’？”
苏婉儿如遭雷击，声音陡然尖利：“你……你是谁？！你怎么知道？！”
“我是谁不重要。”萧玄璟的声音平静无波，“重要的是，你，和你身上那‘系统’，今到此为止了。”
系统！！
他直接说出了“系统”二字！
柴房外，柳云歌心头巨震！国师竟然直接点破了！
柴房内，苏婉儿更是魂飞魄散，尖叫起来：“不——！！你不是买家！你是柳云歌的人？！还是官府？！你们算计我！！”
她猛地转身想跑，但虚弱的身体哪里快得过早有准备的萧玄璟？
只听一声极轻微的闷响，像是有什么东西被无形的力量禁锢住了。苏婉儿的尖叫声戛然而止，只剩下急促的喘息和恐惧的呜咽。
“救……救命……系统！系统救我！！”她绝望地嘶喊。
回应她的，只有系统面板疯狂闪烁的、冰冷的警告：【警告！遭遇高强度未知力场禁锢！系统功能受阻！警告！宿主生命体征急剧下降！警告——】
“不必喊了。”萧玄璟的声音带着一种奇异的、能安定人心的力量，却又冰冷无情，“你那‘系统’，今护不住你了。”
就在这时，柴房的门“砰”地被从外撞开！
谢骁一身便服，带着几名精悍的护卫，当先冲入！柳云歌也立刻从石磨后现身，紧随其后。
柴房内光线昏暗。只见苏婉儿瘫坐在地，脸色惨白如鬼，易容术似乎因为惊吓和能量不足而失效了大半，露出她原本憔悴扭曲的面容。她怀里紧紧抱着那个蓝布包袱，手臂伤口崩裂，鲜血染红了衣袖。而她面前，站着的哪里是什么老道，分明是恢复了本来面目、一尘不染的国师萧玄璟！
萧玄璟手中，正拿着那张苏婉儿视若性命的、用血画在布片上的“布防图”，还有那张作为信物的油纸。他指尖有淡淡的微光流转，形成一个无形的牢笼，将苏婉儿禁锢在原地，也隔绝了某种无形的、试图扩散的波动。
“苏婉儿，”柳云歌走到她面前，目光冰冷，“人赃并获。你还有何话说？”
苏婉儿猛地抬头，看到柳云歌，眼中爆发出刻骨怨毒，她指着萧玄璟，又指着柳云歌，尖声厉叫：“你们……你们是一伙的！你们害我！柳云歌！你这贱人！你不得好死！系统！系统！发布任务！了他们！了他们啊！！”
她状若疯魔，拼命挣扎，试图调动系统的力量，但萧玄璟的禁锢之力如同铜墙铁壁，将她连人带那诡异的系统波动，牢牢锁死。
“系统……任务失败……抹……”她忽然又哭又笑，眼神涣散，“不……不要抹我……我还有用……我可以帮你们……我知道很多……很多秘密……三皇子……边关……还有……还有别的‘宿主’……系统说……不止我一个……”
别的宿主？！
柳云歌和谢骁同时色变！萧玄璟眸光也是一凛！
“说清楚！什么别的宿主？！”谢骁厉声喝问。
苏婉儿却像是陷入了某种癔症，自顾自地喃喃：“对……不止我一个……系统说过……我们是‘种子’……散布各处……汲取气运……完成任务……最高的……能见到‘主神’……回归……获得永恒……”
她的声音越来越低，眼神越来越涣散，生命的气息正飞速流逝。
萧玄璟忽然上前一步，并指如剑，快如闪电地点在苏婉儿眉心！
一缕极淡的、几乎看不见的灰色雾气，从苏婉儿头顶被强行出，挣扎扭动着，发出无声的、尖锐的嘶鸣！
那雾气中，似乎有无数细小的、闪烁的数据流和冰冷的机械结构虚影！
这就是……系统的本体？！或者说，是一部分投射？！
“邪秽之物，也敢窥视此界。”萧玄璟声音冰冷，指尖微光暴涨，化作一道清冽如月华的符印，朝着那灰色雾气镇压而下！
“不——！！！”苏婉儿发出最后一声凄厉绝望的惨叫，眼中光芒彻底熄灭，头一歪，没了声息。生命条，归零。
而那缕灰色雾气，在符印的镇压下，发出“嗤”的一声轻响，如同水滴落入烧红的烙铁，瞬间蒸发消散，只留下一股极其细微的、焦臭的异味，很快也散于无形。
柴房内，死一般寂静。
只有苏婉儿逐渐冰冷的尸体，和那张被她鲜血浸染的“布防图”，无声地诉说着刚才发生的一切。
柳云歌看着苏婉儿死不瞑目的脸，心中并无快意，只有一片冰冷的空茫。这个窃取了她人生、诅咒她命运、最终走向疯狂毁灭的假千金，终于死了。
但她的死，却揭开了更恐怖、更庞大的阴影——系统，不止一个！还有别的“宿主”！它们在汲取此界气运，完成任务，背后还有所谓的“主神”！
“她……死了？”谢骁上前探了探鼻息，确认已无生机，眉头紧锁，“国师，方才那灰雾……”
“是那‘异物’依附于此女灵魂的一缕分身。”萧玄璟收回手，指尖微光敛去，神色依旧平静，只是眼底多了几分凝肃，“此女身死，分身溃散。但那‘异物’本体，或许并未消亡，只是暂时失去了这个‘宿主’和‘坐标’。”
他看向柳云歌：“柳姑娘，你需有准备。你既已与此物结下因果，它或它的同类，后可能还会寻来。”
柳云歌深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛，沉声道：“多谢国师提醒。晚辈……明白。”
“今之事，”萧玄璟转向谢骁，“谢将军可如实禀报陛下，但关于‘系统’、‘宿主’等非常之言，可暂且隐去，只言此女勾结外敌，行巫蛊厌胜、窃卖边关秘图之罪，被当场擒获，自戕即可。其余，贫道自会向陛下陈明。”
“末将遵命！”谢骁抱拳。他知道，涉及这等玄异之事，由国师出面解释，最为妥当。
“此处后续，便有劳将军处置。”萧玄璟对柳云歌微微颔首，“柳姑娘，此事暂了，但远未结束。你好自为之。”
说罢，他不再停留，转身，紫衣飘然，很快消失在柴房外的雾气与人群之中。
柳云歌望着他消失的方向，又看了看地上苏婉儿的尸体，缓缓吐出一口浊气。
结束了。
却又像是……刚刚开始。
“走吧。”她对小荷道，声音有些疲惫。
走出柴房，秋午后的阳光刺破雾气，照在身上，却感觉不到多少暖意。
身后，是谢骁指挥手下清理现场、的忙碌声响。
柳云歌一步步走下紫云山，心中那紧绷了许久的弦，终于稍稍松弛，却又有更沉重的阴云，笼罩上来。
系统……宿主……主神……
苏婉儿，你以为你是执棋者，却也不过是更大棋盘上，一枚可悲的棋子。
而我……
柳云歌抬起手，看着阳光下自己清晰的掌纹。
我的路，还很长。