刘二狗那口黄牙喷出的唾沫星子，混合着劣质烟草的臭味，仿佛还黏在脸上。
向华沿着陡峭的山路向上攀爬，脚下故意用力，踢得碎石滚落，窸窸窣窣的声音在寂静的山林里格外清晰。他需要这种实实在在的触感，需要肌肉拉伸的酸胀，需要汗水顺着脊沟滑下的痒意，来冲淡腔里那股憋闷的火气。
不是愤怒，更像是一种……被脏东西糊住了呼吸的滞涩感。
流言像山间的瘴气，无形无质，却无处不在，钻进毛孔，渗进骨髓。刘二狗那张写满贪婪和恶意的脸，在眼前晃。还有母亲躲闪担忧的眼神，村口那些飘忽闪烁的视线，都沉甸甸地压在他肩上。
他爬得更快了。腿脚像是自己有了意识，精准地避开湿滑的苔藓，踩上的坚实岩角。身体比以往任何时候都轻灵，气息也更绵长。丹田里那点微弱的温热感，像寒冬里揣着的一小块暖玉，持续不断地散发着一丝丝热流，滋养着疲惫的肌肉。
他知道，这变化来自“山河樽”。但这不够，远远不够。
穿过最后一片纠缠的荆棘，拨开伪装用的枯藤，熟悉的狭小入口出现在眼前。他侧身挤进去，山坳里清冷的空气扑面而来，带着泥土深处特有的、微腥的凉意，瞬间洗去了脸上最后一点燥热。
月光还没有升起来，只有满天星斗，将清冷如水的微光洒落。山坳像个被世界遗忘的碗，盛着满满的黑暗与寂静。那块他从小坐到大的青石，在星光下泛着朦胧的灰白色，表面光滑，像一块巨大的、沉默的兽骨。
向华走到青石前，没有立刻坐下。他伸出手，掌心贴上冰凉的石面。
触感与以往任何一次都不同。
不仅仅是冰凉坚硬。一种极其微弱、近乎幻觉的“脉动”，透过掌心传来。不是心跳，更像是一种……沉睡中的呼吸，缓慢，悠长，与脚下大地连成一体。是错觉？还是……
他想起《山河造化诀》总纲里那句晦涩的话：“地脉有灵，厚德载物。身合于地，气通于天。”
压下心头悸动，他盘膝坐上青石。石面的冰凉透过薄薄的裤子渗入，激得皮肤起了一层细栗。他调整姿势，五心朝天——头顶心，两手心，两脚心，尽可能朝向夜空。
闭上眼睛。
世界并未陷入纯粹的黑暗。眼皮内侧，残留着星光的微芒，形成一片混沌的暗红色背景。紧接着，声音接管了一切。
风声变得层次分明。远处山林松涛是低沉浑厚的和声，近处石缝气流是尖锐细微的哨音，头顶极高处，还有一丝几乎听不见的、空气极速流动的嘶嘶声，或许是夜鹰掠过？虫鸣也不再是嘈杂的背景音，他能清晰分辨出至少四五种不同的鸣叫频率、节奏和方位：左前方三步，一只蟋蟀在短促试探；右侧石壁缝隙里，有更细微的、几乎连续的摩擦声，可能是某种甲虫；脚下泥土深处，甚至传来极其轻微的、蚯蚓蠕动带来的土粒挤压声……
嗅觉也苏醒了。青石本身带着被雨水冲刷了千万年的、清冽的矿物气息；身下杂草腐烂后混合着新生草芽的、微涩的植物味道；泥土深处翻上来的、湿润的腥气；甚至空气中游离的、极淡的、不知名野花的甜香，以及更远处，可能来自某片苔藓的、微腥的孢子气味……
这些感官信息洪水般涌来，最初让他有些晕眩。他努力定神，不再去“听”，去“闻”，去“感觉”，而是将注意力全部收束，沉向身体内部。
“心无杂念，神守丹田……”
默念法诀，意识缓缓下沉，穿过皮肉骨骼的屏障，“看”向小腹深处。
那里并非一片虚无。一团鸡蛋大小、朦胧的、白色的气团，正以一种极其缓慢的速度旋转着。气团中心，那尊缩小了无数倍的“山河樽”虚影静静悬浮，樽身黯淡，表面那些古老纹路如同涸的河床，只有最底部，积蓄着浅浅一层清澈液体，微微荡漾着柔和的、仿佛自带光源的微光——灵泉。
意识与樽影接触的刹那。
“嗡……”
不是声音，是整个意识海的一次轻微震颤。
以“山河樽”为中心，一股无形的、温和却不容抗拒的吸力，悄然扩散开来。
最先变化的是触觉。
皮肤表面，那些原本只是微凉的夜风，忽然“活”了过来。无数极其细微、冰凉如针尖的“触须”，轻轻刺在每一个毛孔上。不是疼痛，而是一种酥麻的、被什么东西温柔探入的感觉。这些“触须”试图钻进来，带着山林夜露的清寒，带着星辰辐射的微凉。
紧接着，是更奇妙的体验。
身下青石的冰凉，不再仅仅是温度。他能“感觉”到一种厚重、沉凝的“气息”，如同沉睡巨人的吐纳，缓慢而坚定地通过接触点，一丝丝渗入他的身体。这股气息进入体内后，带来一种踏实、稳固的感觉，仿佛双脚生，与大地相连。
四周空气里，也浮现出不同“质地”的微光。
青绿色的光点最多，像初夏清晨草叶上的露珠，充满活泼的生机感，带着植物特有的清甜气息（嗅觉与视觉奇异地混合了）。它们飘忽不定，却大多数被吸引，汇向他的身体。
土黄色的光点沉甸甸的，移动缓慢，散发着泥土和岩石的醇厚味道，多数从身下青石和周围地面升起。
白色的光点最少，也最轻盈，仿佛没有重量，带着天空般高远洁净的感觉，从头顶星空洒落。
还有零星几点赤红（燥热）、幽蓝（冰寒）、暗金（锐利）的光点飘过，但似乎对他，或者说对“山河樽”的吸引力不大，大多盘旋片刻便消散了。
这些五光十色的“气息”，被“山河樽”的吸力牵引，丝丝缕缕，从四面八方汇聚而来。它们穿过皮肤，渗入肌肉，沿着某种既定的、仿佛早已存在于血脉深处的隐秘路径，开始缓缓流淌。
最初只是涓涓细流，冰凉，杂乱，各行其是，在体内冲撞，带来些许胀痛和酸麻。
但当它们流近丹田，靠近“山河樽”时，异变陡生。
樽身那些黯淡的纹路，骤然亮起极其微弱、却玄奥无比的光芒！
所有涌入的、杂乱冰凉的气息，如同百川归海，被一股脑吸入樽口。樽内仿佛有一个无形的漩涡，疯狂旋转、研磨、提纯。
短短一息之间。
再流出来的，已不再是杂乱的气流。
它变成了一种温润、柔滑、仿佛拥有生命的暖流。颜色也统一成了一种淡淡的、近乎透明的白色，其中又隐隐流转着青与黄的微光。
这暖流沿着一条更加清晰、更加宽阔的路径——正是《山河造化诀》炼气篇记载的“基础周天”路线——开始奔涌。
流过手臂时，他仿佛能“看”到臂骨上附着的老茧在软化，细微的劳损伤痕被暖意抚平。
流过膛时，心脏的跳动变得更加沉稳有力，肺叶舒张，每一次呼吸都深长了许多，吸入的空气似乎都带着甘甜。
流过双腿时，爬山带来的酸胀感冰消瓦解，取而代之的是一种充满弹性的力量感。
最奇妙的是流过头顶时。仿佛有一道温热的清泉自天灵盖浇下，瞬间洗去了所有疲惫、烦躁和杂念。头脑变得无比清明，思维速度仿佛都快了几分，白天那些纷扰的人事，此刻看去，竟有些微不足道的可笑。
一个周天，两个周天……
暖流运转得越来越顺畅，速度也在缓慢提升。每完成一个循环，它就壮大凝实一分，颜色也更明亮一些。丹田里那团原本松散的气团，开始向内收缩，旋转加速，中心温度逐渐升高。
“山河樽”底部的灵泉，似乎也以肉眼难以察觉的速度，缓慢地……增加了一两滴。樽身表面的纹路，在灵泉微光的映照下，似乎有一两个极其微小的节点，变得清晰了那么一丝。
时间失去了意义。
可能是半个时辰，也可能只是一炷香。
当暖流完成不知第几个周天，轰然汇入丹田气团时——
“咔。”
一声极其轻微、仿佛冰层破裂，又似种子顶开泥土的声音，在向华灵魂深处响起。
丹田内，那团气猛地一缩！
体积瞬间变小了三分之一，却变得更加凝实，从朦胧气团，变成了一团缓缓自旋的、白色中透着淡青与土黄光泽的“液体”。它更重了，存在感更强了，散发出的温热感也更加稳定、持久。
“山河樽”虚影一震，似乎也凝实了一分，底部灵泉微光荡漾。
炼气，一层！
向华猛地睁开眼睛。
视野变了。
星光不再是遥远模糊的光点，而是一颗颗清晰闪烁的宝石，他甚至能隐约看到某些较亮星辰周围极其微弱的晕芒。山坳里的一切纤毫毕现：青石表面被岁月和水流打磨出的每一道纹理；三米外一片草叶边缘细密的锯齿，以及叶尖将坠未坠的露珠里，倒映出的整个旋转的星空；石壁上湿痕勾勒出的、宛如古老岩画的图案……
听力也再次扩展。他能听到更远处，山溪潺潺流过鹅卵石，水分子相互碰撞的细微叮咚；能听到村庄方向，某户人家夜半犬吠，带着困意的回音；甚至能听到……脚下极深处，地下水缓慢渗透岩层时，发出的极其沉闷、几乎与大地脉搏同步的“汩汩”声。
身体轻盈得不可思议，仿佛轻轻一跃就能触及星空。力量在肌肉纤维间流淌，充实而可控。五感连通，精神饱满，世界以一种前所未有的、鲜活而清晰的姿态，呈现在他面前。
他缓缓抬起右手，心念微动。
丹田内那团初生的“真元”应念流转，瞬间汇聚于掌心。
没有光芒，没有风声。
他只是对着青石旁一块半人高的风化岩石，虚虚一按。
“噗。”
一声轻响，像手按进湿的沙地。
岩石表面，一个深约半寸、清晰完整的掌印，赫然呈现。印痕边缘光滑，岩石内部结构仿佛被一股柔和却无法抗拒的力量瞬间震散、压实，没有粉末，没有裂纹，只有一片细腻如脂的平整。
向华收回手，看着自己的掌心。皮肤没有任何异常，但那残留的、与岩石“对话”般的感觉，真实不虚。
他深吸一口气。
这一次，吸入的不再仅仅是空气。
无数青的、黄的、白的微光光点，随着呼吸，欢快地涌入鼻腔，顺着气管下沉，部分被身体吸收，部分汇向丹田，被“山河樽”捕获、炼化。修炼，竟已成了某种本能。
他抬头，望向那方被石壁切割出的星空，望向山下沉睡的村庄和更远的未知。
流言？刘二狗？
他忽然觉得，那些曾让他口发堵的东西，此刻看去，就像试图阻挡溪流的几颗石子。
溪流或许一时会被搅浑，但最终，它会冲开石子，带着更强大的力量，奔流向它该去的远方。
而他向华，已不再是那汪随时可能涸的浅水。
他是有了源头的活水。
他站起身，骨骼发出一连串轻微而舒畅的脆响。星光披在他身上，仿佛为他镀上了一层清辉。
该回去了。
母亲该等急了。
他迈步走向出口，脚步落下，轻如鸿毛，却在坚实的土地上，留下一个个无比沉稳、仿佛与大地生的印记。
山坳重归寂静。
只有青石旁，那个深陷的掌印，在星光下，幽幽地散发着微不可查的、属于另一种层次力量的余韵。