掌心按出的那个印子，在熹微晨光下，边缘泛着一层奇异的、类似玉质的光泽。
向华收回目光，不再看它。他弯腰，从青石旁挖起一把湿润的泥土，仔细将那个过于醒目的掌印填平、抹匀，直到表面看不出任何异常。做完这一切，他才长长吐出一口浊气。
清晨的空气带着草木苏醒的清气，钻入肺腑。一夜修炼，不仅没有疲惫，反而精神健旺，五感清明得近乎奢侈。他甚至能分辨出不同种类露水蒸发时，散发的极细微气味差异。丹田内，那团初生的真元静静旋转，带来一种前所未有的踏实感。
但这份“踏实”，还需要更多实在的东西来支撑。比如，钱。
背起昨天傍晚就藏好的竹篓，里面是几株用湿润苔藓小心包裹的草药。这不是灵泉催生的，是他在山中苦寻几，凭借记忆中爷爷传授的粗浅草药知识，找到的几株真正的野山参和年份不错的黄芪。品相普通，胜在天然。
他又看了看那片试验药田。几畦药苗在黎明前的微光中舒展叶片，郁郁葱葱，长势好得不像话。尤其是角落里那几株用稀释了数倍的灵泉浇灌过的黄芪，茎叶肥厚，隐隐有股不同于寻常草木的清冽气息。他没敢动这些，只是用指尖沾了点露水，轻轻拂过几片发黄的叶子——那是他故意浇灌不均，留下的“正常”参照物。不能太完美，会惹人疑。
收拾停当，踏着晨露下山。脚步轻快，踩在湿滑的石阶上如履平地。村口已有炊烟袅袅，几个早起的村民看到他，眼神复杂地躲闪着，低声交谈。向华目不斜视，径直穿过，心里却比任何时候都清楚：这些人背后，站着更多观望、怀疑，乃至像刘二狗那样藏着恶意的眼睛。
他没有直接去上次的药铺。而是绕了点路，来到镇上另一家看起来更大、更气派的“济世堂”。黑底金字的招牌，门楣高阔，隐约有药香传出，混合着檀木和旧书卷的气息。
药堂刚开门，伙计打着哈欠在洒扫。坐堂的老先生还没来，柜台后是一个戴着眼镜、面容精明的中年管事。
向华将竹篓放在柜台上，掀开苔藓，露出里面品相并不出众的几株药材。
“老板，收药么？”
中年管事瞥了一眼，手指都没动一下，声音拖得老长：“野参？这须子……啧，年头不够，品相也一般。黄芪嘛，马马虎虎。一共……八十块，不能再多了。”
向华没说话。他拿起那株品相最普通的黄芪，指尖在柜台上一块试药用的、略带污渍的白瓷片上轻轻一刮，刮下一点极细的粉末。然后，他抬眼看了看管事面前那杯热气腾腾的浓茶。
“借点热水？”
管事一愣，不明所以，但还是不耐烦地挥挥手。
向华捏起那点黄芪粉末，撒入自己的掌心，又倒了点热茶。指尖微微一动，一缕微不可查、蕴含着一丝生发之力的真元，透过指尖悄然渡入混合了药粉的茶水中。
他并非要改变药材本质——那需要更精纯的控制和更多灵力，他现在还做不到。他只是用这缕微弱真元，将药材中蕴含的、最本初的那一点“草木精气”，最大限度地激发、并引导出来。
瞬间。
一股极其清淡、却异常纯正的药香，混合着一种雨后泥土般的清新气息，从他那捧着的、毫不起眼的茶水中袅袅升起。这香气并不浓烈，却极具穿透力，瞬间压过了店里原有的混杂药味和檀香，钻入鼻腔后，竟让人精神微微一振，口那股早起常有的滞闷感都似乎被这股清气涤荡开些许。
“嗯？”
一个略显苍老，却中气十足的声音从内堂门口传来。
一位身着灰色对襟褂子、头发花白却梳理得一丝不苟的老者，不知何时已站在那里。他鼻翼微微翕动，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，目光如电，瞬间锁定向华手中那捧已逐渐散尽香气的茶水，以及柜台上那几株其貌不扬的药材。
管事忙躬身：“陈老，您来了。这乡下小子……”
陈老没理会他，径直走到柜台前，拿起那株被刮过的黄芪，凑到鼻端深深一嗅，又对着光线仔细查看断面，甚至用舌尖极其小心地尝了尝那点粉末。
片刻，他放下黄芪，目光落在向华身上，上上下下仔细打量。那目光并不凌厉，却带着一种洞察般的穿透力，仿佛能看进人的骨子里。
“小伙子，”陈老开口，声音平缓，“这黄芪……哪里采的？”
“后山，老鹰崖背阴的石头缝里。”向华回答，语气平静。老鹰崖确实有药材，路险，去的人少。
“哦？老鹰崖……”陈老不置可否，又拿起那株野参细看，“这参，须短而韧，芦碗紧密，倒确实是山里的野物。只是……”
他顿了顿，那双看透世事的眼睛直视着向华：“只是这药材的‘神’，却不像老鹰崖那等贫瘠之地能养出来的。倒像是……得了什么特别的滋养，将本身的那点草木精气，激发到了极致。”
向华心头微凛，面上却不动声色：“山里的东西，靠天吃饭，也许今年雨水好。”
陈老深深看了他一眼，没再追问药材，却忽然转了话题：“你面色红润，中气充足，眼有神光，行步稳而轻……与月余前我偶然在集市上瞥见你时，判若两人。那时你眉宇间有郁结晦暗之色，脚步虚浮，是长久劳损、心神交瘁之象。”
向华心中一震。月余前？自己竟全然不记得在集市上见过这位老人。
“短短时，脱胎换骨。”陈老将药材轻轻放回柜台，手指在光滑的木质台面上敲了敲，发出笃笃的轻响，“要么是得了天大机缘，要么……就是练了什么了不得的功夫，伐毛洗髓了。”
药堂里安静下来，只有后堂传来隐约的捣药声。管事早已屏住呼吸，惊疑不定地看着向华。
向华知道，抵赖或掩饰已无意义。这位陈老，绝非普通坐堂大夫。他沉吟片刻，拱手道：“老先生慧眼。晚辈前些子在山里摔了一跤，偶然得了一些……山里的老法子调养，身体确实好了些。”
他没承认，也没否认，将一切推给“山里老法子”，模糊而留有空间。
陈老眼中精光一闪，脸上露出一丝似笑非笑的神情。“山里的老法子？有意思。”他没再深究，对管事道，“这几味药，按上品收。野参作价两百，黄芪一百五。”
管事不敢多言，连忙应下，算盘拨得噼啪响。
陈老又看向向华，语气缓和了些：“年轻人，气运加身是好事。不过，怀璧其罪，这道理你可懂？”
“晚辈明白。”向华点头，“匹夫无罪。”
“嗯。”陈老似乎满意他的通透，“你这药材，炮制手法粗糙，药力散逸不少。若信得过老朽，下次采来，可让我这徒弟帮你稍稍打理，药效能增三分，价钱也好说。”他指了指旁边一位一直安静整理药柜、气质沉稳的中年学徒。
“多谢陈老。”向华诚心道谢。这不仅是帮忙，更是一种善意的信号，甚至……是一种试探性的庇护。以陈老的眼力，或许已看出些许端倪，却选择了点到为止的提醒和释放善意。
拿着比预期多出数倍的药钱，向华走出“济世堂”。阳光正好，照在身上暖洋洋的。他摸了摸怀里那叠实实在在的钞票，又回味着陈老最后那句意味深长的“怀璧其罪”，心头既有收获的踏实，也有一丝警醒。
力量带来改变，也必然引来目光。刘二狗之流只是疥癣之疾，真正需要警惕的，是像陈老这样隐藏在市井之中、却眼力通神的人物。
他正想着，路过“悦来酒楼”后巷。一阵熟悉的、勾人食欲的异香飘来，还夹杂着苏晚晴清脆又带着几分焦急的声音：
“……李师傅，昨天送来的那批‘翠玉白菜’还有多少库存？中午周局长订的宴席，主菜就指望着它撑场面了！”
“苏经理，真没了！最后十棵，后厨王师傅说要研究新菜式，一早全拿走了！”一个懊恼的声音回答。
向华脚步一顿。
“翠玉白菜”？是他卖的“超级白菜”？
他侧身，从巷口看去。只见苏晚晴今穿了件素雅的月白色旗袍，外罩浅杏色开衫，头发利落地绾在脑后，露出一段白皙优雅的脖颈。只是此刻她秀眉微蹙，正对着酒楼的采购管事说话，语气虽急，仪态却不失从容。
“王师傅那边我去说。你现在，立刻，马上去找那个送货的小向……就是石头村那个向华！”苏晚晴语速加快，“问他还有没有存货，有多少要多少！价格……可以再上浮一成！不，两成！”
采购管事苦着脸：“苏经理，那小子就固定三天送一次，今天不是送菜的子，我上哪儿找他去？再说，他那儿产量好像也不大……”
苏晚晴咬了下唇，显然也清楚这点。她昨天才尝过那白菜做的清汤，鲜美甘甜得让她差点失态，更妙的是，饭后胃部那股常年因忙碌饮食不规律带来的隐痛，竟缓解了许多。这哪里是菜，这简直是打着灯笼难找的招牌和商机！
就在她盘算着是否要亲自去一趟石头村时，眼波流转，恰好瞥见了巷口那道有些熟悉的身影。
高瘦，旧衣，背着一个空竹篓，站在那里，阳光将他挺拔的轮廓镀上一层淡金。最重要的是，他的眼神平静而深邃，与上次来卖菜时那种带着窘迫的坚定，已截然不同。
苏晚晴美眸一亮，脸上瞬间绽开职业化的、却足够动人的笑容，快步迎了上去。
“向华小弟！”她的声音清脆悦耳，带着恰到好处的惊喜，“正说着你呢，可巧就碰上了！你这趟来镇上，是……”
“卖点药材。”向华如实道，目光平静地迎上苏晚晴的打量。他能清晰看到对方眼中一闪而过的探究，以及那笑容下不容错辨的急切。
“药材？”苏晚晴眼波微动，笑意更深，“看来向华小弟不仅菜种得好，还对药材有研究？真是能者多劳。不过今天姐姐我可要跟你求救了，你上次送来的‘翠玉白菜’，还有没有存货？姐姐我这边，快要被客人催得没法子了！”
她语气半是玩笑半是认真，姿态放得低，却又不会让人看轻，尺度拿捏得极好。
向华心中迅速权衡。白菜昨晚又催熟了一批，大约三十来棵，本是打算留着自己家和分给王叔、桂花婶尝鲜的。但苏晚晴这里的需求、价格，以及这条稳定的渠道，显然更重要。
“家里……大概还有三十棵左右。”向华道，“本来是留着……”
“三十棵！太好了！”苏晚晴喜上眉梢，打断他的话，语气果断，“我全要了！价格就按上次的两倍……不，三倍！不，我让人现在跟你回去取，现结！另外……”
她上前半步，压低了声音，身上淡淡的、好闻的栀子花香气飘入向华鼻端：“向华小弟，姐姐看得出，你不是池中之物。这‘翠玉白菜’非同一般，长久，对你对我，都是大好事。以后你有多少，我收多少，价格绝对让你满意。除了白菜，你那里若还有其他‘特别’的瓜果蔬菜，甚至……像你篓子里这样的‘好药材’，姐姐这‘悦来酒楼’，还有几分门路，都能帮你找到最好的销路。”
阳光斜照进小巷，将两人的影子拉长。一边是衣着朴素却身怀隐秘的山村青年，一边是精明练、嗅到巨大商机的酒楼女经理。
向华看着苏晚晴眼中毫不掩饰的欣赏与期待，又想起陈老那句“怀璧其罪”。
独自揣着宝物，终是险路。找到一个靠谱的、有能力的伙伴，或许才是将“宝物”安全变现、并转化为真正力量的第一步。
他点了点头，脸上露出一点恰到好处的、属于山村青年的朴实笑意。
“苏经理信得过，是我的运气。白菜在后山地里，我这就回去取。不过……”他话锋一转，“除了白菜，我确实还试着种了点别的，只是规模还小，味道……可能比白菜还要特别一点。”
苏晚晴的眼睛，瞬间亮得惊人。