刺骨的寒意顺着后背的伤口往里钻，混杂着淤泥的腥臭，阿竹在混沌中挣扎着睁开眼。
视线所及是一片浑浊的暗绿，腐烂的水草缠绕在手臂上，冰冷滑腻。他发现自己半个身子陷在沼泽里，离沈寒洲不过数尺之遥。那位玄衣男子情况更糟，淤泥已经漫到了他的口，玄色衣袍被泡得发胀，口的箭伤在污水中晕开大片暗红，整个人像一截即将沉没的枯木。
“沈…… 沈寒洲？” 阿竹的声音嘶哑涩，刚一出口就被沼泽里蒸腾的湿热气浪吞没。
沈寒洲没有回应，双目紧闭，长长的睫毛上挂着泥点，脸色白得像宣纸。若不是那微弱到几乎察觉不到的起伏，阿竹真要以为他已经没气了。
身后的追声不知何时消失了，迷雾林里静得可怕，只有自己和沈寒洲粗重的喘息，以及沼泽深处偶尔冒泡的 “咕嘟” 声。那些黑衣人是退走了，还是在雾中等着他们成为沼泽的养料？阿竹不敢深想，只觉得后背的伤口又开始灼痛，每动一下都像有无数针在扎。
他尝试着动了动胳膊，却发现陷得比想象中更深。沼泽的淤泥带着诡异的吸力，越是挣扎，下沉得越快。阿竹急出一身冷汗，他不怕死，可不能让沈寒洲就这么死在这里 —— 这人是他救的，半途而废，张婆婆会用拐杖敲他的脑袋。
“喂！醒醒！” 阿竹用尽力气喊，伸手想去够沈寒洲，指尖却差了那么一寸。
就在这时，沈寒洲的睫毛颤了颤，猛地咳出一大口黑血，混杂着淤泥的腥气。他缓缓睁开眼，那双墨色的瞳孔此刻蒙着一层水雾，失去了往的锐利，却在看到阿竹时，微微缩了缩。
“别…… 动……” 沈寒洲的声音轻得像叹息，气若游丝，“这是腐心沼，越动…… 陷得越快。”
阿竹果然不敢动了，僵在原地，只觉得那无形的吸力还在往下拽着自己。“那怎么办？我们总不能就这么等着被吞掉吧？” 他急道，后背的疼痛让他眼前阵阵发黑。
沈寒洲没有立刻回答，他偏过头，目光艰难地扫过四周。迷雾在他们周围流动，像白色的绸缎，偶尔有风吹过，能隐约看到几棵歪歪扭扭的老树，树暴露在淤泥外，盘错节，像是挣扎的鬼爪。
“看到…… 那棵老槐树了吗？” 沈寒洲的视线落在左前方，那里有一棵半枯的槐树，最粗的一枝桠低垂着，离沼泽表面不过丈许。
阿竹顺着他的目光看去，心脏猛地一跳：“看到了！可我们怎么过去？”
沈寒洲的目光落在阿竹背上，那里的粗布短褂已经被血浸透，一支断裂的箭尾露在外面，正是刚才那支射偏的弩箭。他的喉结动了动，声音里带着一丝不易察觉的复杂：“你…… 还能用力吗？”
阿竹咬了咬牙，试着绷紧肌肉，后背的剧痛让他闷哼一声，但还是点了点头：“能！”
“听着，” 沈寒洲深吸一口气，口的伤口让他疼得眉头紧蹙，“我会用最后力气…… 送你过去。抓住那树枝，别回头。”
阿竹愣住了：“那你呢？”
沈寒洲没有回答，只是眼中闪过一丝决绝。他原本搭在身侧的手缓缓抬起，掌心对着阿竹，尽管那只手因为失血过多而微微颤抖，却透着一股不容置疑的力量。
阿竹突然明白了他要做什么，心脏像是被什么东西攥住了：“不行！你伤得这么重，怎么能……”
“闭嘴！” 沈寒洲低喝一声，声音不大，却带着久违的威严，“你死在这里，谁带我出去？”
他的话语像是一刺，扎醒了阿竹。是啊，他不能死，至少不能死在这里。
沈寒洲不再看他，只是闭了闭眼，再睁开时，那双墨色的瞳孔中仿佛有微光流转。他的嘴唇动了动，像是在念诵什么古老的咒语，声音低沉而晦涩，随着他的吟诵，他掌心的空气开始微微震颤，形成一股无形的气流，朝着阿竹涌来。
“抓紧了！” 沈寒洲低吼一声，猛地将掌心向前一推！
一股强大的力量突然撞在阿竹口，他只觉得像是被一头狂奔的野兽撞上，身体不由自主地向前飞去，穿过粘稠的空气，朝着那棵老槐树扑去。后背的伤口在这剧烈的冲击下撕裂开来，剧痛让他眼前发黑，几乎要晕过去。
“抓住！” 他听到沈寒洲嘶哑的喊声，带着一丝不易察觉的颤抖。
阿竹猛地回神，凭着本能伸出手，在身体即将再次坠入沼泽的瞬间，死死抓住了那低垂的槐树枝桠。粗糙的树皮磨破了他的手心，却带来了救命的支撑。
他挂在树枝上，剧烈地喘息着，回头望向沈寒洲。
只见那位玄衣男子在发出那股力量后，身体猛地向后一仰，原本就陷在淤泥中的身体瞬间又下沉了数寸，淤泥已经漫到了他的脖颈，只剩下一颗头颅露在外面。他脸色苍白如纸，双目紧闭，像是已经耗尽了最后一丝生机。
“沈寒洲！” 阿竹目眦欲裂，挣扎着想要爬过去拉他，却发现自己因为刚才的冲击，手臂脱力，本动弹不得。
就在这时，异变陡生。
沈寒洲露在淤泥外的脖颈处，突然泛起一层淡淡的金光，那金光顺着他的皮肤蔓延，像是有生命般流动。随着金光的出现，他口那支泛着紫光的箭羽突然剧烈地颤抖起来，箭尾的紫羽变得更加妖异，似乎在抗拒着那金光的力量。
“呃……” 沈寒洲发出一声痛苦的闷哼，眉头死死拧起，脸色因这两股力量的撕扯而变得扭曲。
阿竹看得目瞪口呆，他从未见过这样的景象，那金光是什么？难道沈寒洲是…… 精怪？还是谷里老人说过的，那些能呼风唤雨的修行者？
不等他想明白，更诡异的事情发生了。沼泽深处突然传来一阵 “哗啦啦” 的声响，无数墨绿色的藤蔓从淤泥中钻出，像是被那金光吸引，疯狂地朝着沈寒洲缠绕而去！
那些藤蔓上长满了尖刺，泛着幽绿的光泽，一看就带着剧毒。它们迅速缠住了沈寒洲的脖颈和头颅，将他往淤泥深处拖拽。
“不！” 阿竹目眦欲裂，他顾不上手臂的脱力和后背的剧痛，用牙齿咬着树枝，腾出一只手，从腰间抽出那把柴刀，用尽全身力气朝着最近的一藤蔓砍去！
“咔嚓！” 柴刀砍在藤蔓上，只留下一道浅浅的痕迹，那藤蔓却像是被激怒了，猛地转向，朝着阿竹的手臂抽来！
阿竹躲闪不及，手臂被抽中，顿时留下一道辣的血痕，伤口处迅速泛起黑紫色。
“有毒！” 阿竹心中一凛，却没有退缩。他看着被藤蔓包裹、气息越来越微弱的沈寒洲，想起了这人刚才那舍身一推，想起了他在昏迷中依旧紧蹙的眉头。
不知哪来的力气，阿竹猛地一拽树枝，将自己的身体往上提了几分，另一只手也抓住了树枝，然后像只猴子般，艰难地朝着沈寒洲的方向挪动。后背的伤口被牵扯，血顺着衣摆滴落在沼泽里，引来更多的藤蔓。
“沈寒洲！醒醒！你不是很厉害吗？醒醒啊！” 阿竹一边用柴刀劈砍着不断袭来的藤蔓，一边嘶吼着，声音里带着哭腔。
就在他离沈寒洲还有一步之遥，即将被藤蔓彻底缠住时，沈寒洲的眼睛突然睁开了。
那双墨色的瞳孔中，此刻竟燃烧着金色的火焰，脖颈处的金光骤然暴涨，形成一个金色的光罩，将那些疯狂的藤蔓震开。他看着近在咫尺、浑身是伤却依旧死死攥着柴刀的阿竹，眼中闪过一丝复杂的情绪，随即化为决绝。
“抓住我！” 沈寒洲的声音不再嘶哑，反而带着一种奇异的穿透力，像是蕴含着某种力量。
阿竹想也没想，扔掉柴刀，伸出手，紧紧抓住了沈寒洲露在外面的手腕。
就在两人的手相握的瞬间，沈寒洲身上的金光猛地炸开！
阿竹只觉得一股暖流顺着手臂涌入体内，瞬间驱散了后背的剧痛和手臂上的麻痹感。他看到那些被震开的藤蔓在金光中迅速枯萎，化为飞灰。而脚下的沼泽，竟然在金光的照耀下，露出了一条由坚硬泥土构成的小径，直通岸边！
沈寒洲拉着他，踏着这条突如其来的小径，朝着岸边狂奔。阿竹回头望去，只见他们身后的沼泽再次翻涌，将那条小径吞噬，仿佛刚才的一切只是幻觉。
直到踏上坚实的土地，远离了那片诡异的腐心沼，沈寒洲身上的金光才缓缓散去。他像是被抽空了所有力气，踉跄着向前几步，重重地摔倒在地，再次昏迷过去。
阿竹也脱力地瘫坐在地上，大口大口地喘着气。他看着昏迷的沈寒洲，又看了看自己完好无损的手臂和不再剧痛的后背，心中充满了震撼和疑惑。
这个人，到底是谁？
就在这时，他听到怀里传来一阵轻微的响动。低头一看，发现是自己刚才情急之下，从沈寒洲身上拽下来的一块玉佩。那玉佩原本藏在他的衣襟里，此刻被血和淤泥浸染，却依旧能看出是上好的暖玉，上面刻着一个复杂的 “玄” 字。
阿竹拿起玉佩，触手温润，仿佛还残留着沈寒洲身上的温度。他握紧玉佩，抬头望向迷雾林更深处，那里的雾气似乎更浓了，隐约能听到兽吼般的声音。
他们暂时安全了，但前路，依旧未知而凶险。