七天。
叶东兄妹在崖壁岩缝中藏身了整整七天。
这七天里，叶东的伤势在源火灵液的滋养下彻底痊愈，甚至因为破而后立，肉身强度比受伤前更胜一筹。炼体四重中期的修为也完全稳固，举手投足间力量充沛，气血奔涌如溪。
更重要的是，在炎老的指点下，他开始尝试控制那一缕微弱的源火之力。
“源火乃万火之祖，天地间最本源的火焰之一，如今虽只残留一丝火种，却也非寻常火焰可比。”炎老的声音在叶东意识中回荡，“你需用心感受，与之沟通，如臂使指。第一步，便是尝试外放。”
岩缝深处，叶东盘膝而坐，右手平伸，掌心向上。
他闭目凝神，全部意念集中在手背的鼎形印记上。那印记微微发烫，仿佛有什么东西在其中蛰伏、跳动。
“引！”
心中一声低喝，叶东努力想象一缕火焰从印记中钻出，沿着手臂经脉流向掌心。
起初毫无反应。
但叶东并不气馁。这七天里，他每天都会尝试数十次，早已习惯了失败。每一次尝试，他都用心感受印记中那一丝微弱的联系，感受那缕源火火种的“呼吸”。
第九十七次尝试。
就在叶东几乎耗尽心神时，掌心忽然一热！
一缕比头发丝还要细的金红色火苗，凭空浮现，在掌心上方寸许处静静燃烧。火苗极其微弱，仿佛一阵风就能吹灭，但它散发出的气息却让叶东心头一震——那是一种难以言喻的古老、威严，仿佛能焚尽万物的气息。
“成了！”叶东心中一喜。
火苗只维持了三个呼吸便熄灭，但叶东却兴奋不已。这意味着他终于能初步掌控这丝源火之力，哪怕只是一点点。
“不错，比吾预想的快了三。”炎老的声音中带着一丝赞许，“不过这只是开始。接下来，你需要用它在实战中狩猎。”
狩猎的目标，是岩缝东侧三里外的一处山谷。
据炎老的感知，那里栖息着一小群“铁臂猿”，大约五六只，为首的是一只一阶中级的猿王，其余都是一阶初级。铁臂猿力大无穷，双臂坚硬如铁，且性情暴躁，领地意识极强，是青岚山外围最难缠的妖兽之一。
但炎老选中它们，自有道理。
“铁臂猿的骨骼中蕴含‘铁髓’，是炼体境淬炼骨骼的佳品。其血液炙热，可提炼‘沸血散’，短时间内激发气血。最重要的是，猿群守护的山谷深处，生长着一株‘赤浆果’，十年一熟，如今正是成熟之时。此果蕴含火属性灵力，对你巩固源火之种大有裨益。”
叶东没有犹豫。
这七天里，除了修炼，他还在炎老的指导下，利用燃天炉炼化了几只误闯岩缝附近的一阶初级妖兽（大多是“腐毒鼠”、“岩蝎”之类），得到了几滴灵液和少量材料。但这些远远不够。
他需要更多资源，需要更快变强。
“小雨，今天哥哥要出去一趟，你乖乖待在这里，不要出去。”叶东将最后一点粮递给妹妹，郑重叮嘱。
“哥，你要去哪里？危险吗？”叶雨抓着哥哥的衣袖，眼中满是担忧。
“不危险，只是去探探路，找些吃的。”叶东笑着揉了揉妹妹的头发，“我会尽快回来。如果……如果我天黑前还没回来，你就沿着我们来的路往回走，找一处隐蔽的地方躲起来，明白吗？”
叶雨咬着嘴唇，用力摇头：“我不要！哥，你一定要回来！”
“放心，哥答应你。”
安抚好妹妹，叶东整理装备。一把从妖兽骨骼中磨制的简易骨刀，一张用藤蔓和树枝制成的粗糙短弓，十支削尖的木箭，还有那件赤鬃獠猪皮背心。除此之外，就是手背上那尊看不见的燃天炉。
他深吸一口气，钻出岩缝，向着东方山谷潜行。
林中寂静，只有风吹树叶的沙沙声和偶尔响起的鸟鸣。
叶东伏低身体，借助灌木和岩石的掩护，悄无声息地前进。突破炼体四重后，他的五感敏锐了许多，能提前察觉到数十丈外的风吹草动。
约莫半个时辰后，他抵达山谷外围。
这是一处葫芦状的山谷，入口狭窄，仅容两人并行，内部却颇为宽敞。谷中树木稀疏，怪石嶙峋，隐约能听到猿猴的啼叫。
叶东潜伏在一块巨石后，小心探头观察。
谷口处，两只灰毛铁臂猿正在嬉戏打闹。它们身高约五尺，双臂粗壮，肌肉虬结，爪尖锋利。从气息判断，都是一阶初级。
“铁臂猿视觉一般，但听觉和嗅觉灵敏。不要正面冲突，先解决这两只守卫。”炎老的声音在脑中响起。
叶东点点头，取下短弓，搭上一支木箭。
他没有修炼过箭术，但炼体四重的力量和控制力，让他足以在三十丈内精准命中静止目标。
拉弓，瞄准。
咻！
木箭破空，精准地射入一只铁臂猿的眼窝！
“嗷——！”
那猿猴惨叫一声，疯狂挥舞手臂，另一只铁臂猿立刻警觉，龇牙咧嘴地四处张望。
叶东没有停手，第二支箭紧随而至，射向另一只猿猴的咽喉。
但这次，那只猿猴竟似有所觉，猛地偏头，木箭只擦过它的肩头，带起一蓬血花。
“吼！”
受伤的猿猴暴怒，四肢着地，向着叶东藏身的巨石猛冲过来！速度之快，远超叶东预料！
“来了！”叶东丢下短弓，抽出骨刀，从巨石后跃出。
铁臂猿已冲到近前，铁灰色的手臂带着呼啸风声，狠狠砸向叶东脑袋！
叶东侧身闪避，骨刀顺势斩向猿猴腰腹。
铛！
刀锋与猿猴皮毛碰撞，竟发出金铁交击之声！只划开一道浅浅的口子！
“铁臂猿的皮毛和肌肉极其坚韧，寻常刀剑难伤。攻击关节、眼睛、咽喉等薄弱处！”炎老急促提醒。
叶东心中一凛，就地一滚，躲开猿猴后续的扑击。另一只被射瞎眼睛的猿猴也跌跌撞撞冲了过来，虽然目不能视，但狂暴的乱挥乱砸依然威胁巨大。
一打二，而且对方皮糙肉厚。
叶东深吸一口气，强迫自己冷静。他不再硬拼，而是凭借灵活的身法周旋，不断闪避、游走，寻找破绽。
终于，在瞎眼猿猴一次扑空、踉跄前冲的瞬间，叶东抓住机会，骨刀全力刺入它的后颈！
噗嗤！
刀尖从咽喉透出！瞎眼猿猴身体一僵，轰然倒地。
剩下的那只猿猴见状更加疯狂，双臂抡起，砸得地面碎石飞溅。
叶东且战且退，将猿猴引向谷口一侧的狭窄石缝。猿猴体型壮硕，在石缝中行动受限，而叶东则灵活穿梭。
就是现在！
叶东忽然止步转身，不再后退，而是迎着猿猴冲去！
猿猴怒吼，双臂合抱，想要将这个可恶的人类勒碎。
但就在双方即将接触的刹那，叶东左手猛地伸出，掌心对准猿猴面门——
一缕金红色的火苗，骤然亮起！
虽然只有发丝粗细，虽然只燃烧了一瞬间。
但源火的气息，让狂暴的铁臂猿本能地感到恐惧！它的动作出现了极其短暂的僵硬！
而叶东的骨刀，已抓住这瞬息的机会，从猿猴张大的口中刺入，贯穿后脑！
“嗬……”猿猴眼中的凶光迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地。
叶东喘着粗气，拔出骨刀，手心里全是汗。
第一次实战，第一次同时面对两只妖兽，第一次使用源火……虽然赢了，但过程远比想象中凶险。若不是最后那一缕源火带来的震慑，胜负犹未可知。
“战斗意识尚可，但经验不足，对力量的运用也粗糙。”炎老的评价毫不留情，“不过，能在生死搏中想到用源火创造机会，算是灵光一闪。去，将尸体收入炉中炼化。”
叶东平复呼吸，将两只铁臂猿的尸体拖到隐蔽处，手掌按上，运转炉印。
暗金光芒闪过，尸体精华被抽取。片刻后，鼎内乾坤中多了两小团暗红色血精、四滴灵液，以及两份闪烁着金属光泽的“铁髓”。
“铁髓可直接服用，配合灵液炼化，可强化骨骼。但现在不是时候，谷内还有三只铁臂猿，其中一只气息更强，应是猿王。”炎老道，“先解决它们。”
叶东服下一滴灵液恢复体力，然后小心翼翼摸进山谷。
谷内比外面更加开阔，中央有一片空地，三只铁臂猿正在那里嬉闹。其中一只体型明显更大，肩高近六尺，双臂呈暗铁色，气息凶悍，正是一阶中级的猿王。
另外两只是普通的一阶初级。
叶东伏在岩石后观察，心中快速盘算。
硬拼肯定不行。猿王实力远胜普通铁臂猿，再加上两个帮手，自己胜算极低。
必须智取。
他的目光落在山谷深处。那里岩壁下，生长着一株半人高的矮树，树上挂着三颗拳头大小、赤红如火的果子，散发着诱人的香气——正是赤浆果。
而矮树下方，堆着一些妖兽骨骼和石头，似乎是猿群的“收藏”。
叶东心中有了计划。
他悄悄后退，绕到山谷另一侧，然后从地上捡起几块石头。
深吸一口气，叶东用尽全力，将一块石头狠狠掷向猿王！
石头破空，精准砸在猿王脑袋上！
虽然没造成伤害，但侮辱性极强。
猿王猛地转头，猩红的眼睛死死盯住叶东藏身的方向，发出震天怒吼！
“吼——！”
它四肢着地，如同炮弹般冲了过来！另外两只铁臂猿也紧随其后。
叶东转身就跑，却不是往谷外，而是冲向山谷深处，冲向那株赤浆果树！
猿王见状更加暴怒——那是它守护的灵果！
三只铁臂猿疯狂追赶，距离迅速拉近。
叶东冲到果树旁，却不停步，而是从那一堆“收藏品”中抓起几块沉重的兽骨，转身奋力掷向追来的猿群！
兽骨砸在猿王身上，依然不痛不痒，却成功激起了它全部的怒火。
就是现在！
叶东忽然向侧面一跃，扑倒在地，同时右手按在地面，意念全力催动炉印！
嗡——！
手背鼎形印记光芒大放！
不是炼化，而是释放！
之前炼化赤鬃獠猪和两只铁臂猿时，炎老曾抽取了它们尸体中残存的一丝“妖气”，储存在炉内空间中。此刻，叶东将这些妖气全部释放出来，集中在身前的一片区域！
浓烈、混杂、狂暴的妖气瞬间弥漫！
妖兽对同类的妖气极其敏感。猿王和两只铁臂猿猝不及防冲入这片妖气区域，顿时一怔，动作出现了片刻的混乱。
它们本能地以为，这里埋伏着其他强大的妖兽！
而叶东，已趁着这片刻的混乱，如猎豹般窜起，骨刀寒光连闪！
噗！噗！
两只一阶初级的铁臂猿咽喉中刀，鲜血喷溅！
猿王终于反应过来，但为时已晚。它狂怒地挥臂砸向叶东，铁灰色的手臂带起呼啸劲风！
叶东不闪不避，左手再次伸出——
这一次，掌心亮起的金红火苗，比之前粗了一倍！维持的时间也达到了五个呼吸！
源火的气息让猿王眼中闪过一丝惊惧，动作微滞。
而叶东的骨刀，已裹挟着全身力量，刺向猿王的心口！
铛！
刀尖刺中铁臂猿坚韧的皮毛和肌肉，竟然只入肉半寸！
“吼！”猿王吃痛，另一只手臂狠狠砸向叶东脑袋！
千钧一发之际，叶东忽然松手弃刀，身体向后仰倒，同时右脚全力踹在刀柄末端！
噗嗤——！
骨刀受力，彻底贯穿猿王膛，从背后透出！
猿王的身体僵在原地，眼中凶光迅速涣散，庞大的身躯轰然倒下，溅起一片尘土。
叶东躺在地上，大口喘气，浑身冷汗。
赢了。
虽然取了巧，虽然利用了地形和妖气，但终究是赢了。
他挣扎着起身，走到赤浆果树旁，摘下那三颗赤红如火的果子。果皮温热，散发着精纯的火属性灵力。
“不错，虽是取巧，但懂得利用环境和已有资源，已是合格猎人的第一步。”炎老的声音响起，“将尸体都炼化了，然后尽快离开。刚才的战斗动静不小，可能会引来其他妖兽或……人。”
叶东心中一凛，不敢耽搁，快速将三具铁臂猿尸体炼化。
猿王不愧是中级妖兽，炼化出的血精更大更纯净，灵液足有六滴，铁髓的分量也是普通铁臂猿的两倍。此外，还多出一颗鸽蛋大小、暗红色的“猿心石”，蕴含浓郁的气血和一丝妖力精华，是炼制丹药的上好材料。
将赤浆果和所有收获收入鼎内乾坤，叶东最后看了一眼山谷，迅速撤离。
他沿着原路返回，途中又遇到两只落单的“腐毒鼠”，顺手解决炼化。
当夕阳西下时，叶东终于回到崖壁岩缝。
“哥！”
叶雨一直守在缝口，见叶东回来，眼眶顿时红了，扑上来紧紧抱住他。
“没事了，哥回来了。”叶东轻拍妹妹的背，心中涌起暖意。
他将赤浆果取出两颗，递给叶雨一颗：“这个对你有好处，吃了。”
叶雨乖乖服下，赤浆果入口即化，化为温热的浆液流入腹中。少女苍白的脸上很快泛起健康的红晕，眼中也多了几分神采。
叶东自己也服下一颗，盘膝坐下，开始炼化药力。
赤浆果的火属性灵力与源火之种极为契合，甫一入体，便与手背印记中的火种产生共鸣。金红色的源火之力在体内流转，不断淬炼着经脉、血肉、骨骼，修为以肉眼可见的速度稳步提升。
两个时辰后，叶东睁开眼，眸中闪过一丝金红光芒。
炼体四重后期！
照这个速度，用不了多久就能突破五重！
而更重要的，是他对源火之力的掌控又进了一步。如今已能维持火苗十个呼吸，且粗细堪比竹签。
“前辈，接下来我们该怎么做？”叶东在心中问道。
“先在此地停留三，你需巩固修为，熟悉新得的力量，并将铁髓炼化入骨。三后，我们离开青岚山外围。”
“离开？去哪里？”
“去天风郡。”炎老的声音平静而笃定，“青阳城已不能回，赵天鹰和林啸必然在通缉你们。你需要更大的舞台，更多的资源，更系统的修炼。天风郡有宗门、有学院、有更完善的修真体系，在那里，你才能更快成长。”
“而且，”炎老顿了顿，“叶家祖传的那尊‘九耳青玄鼎’被夺，恐怕与上古秘辛有关。天风郡消息灵通，或许能查到蛛丝马迹。”
叶东沉默片刻，重重点头。
“好，去天风郡。”
他望向岩缝外渐沉的暮色，手背上的鼎形印记微微发烫。
青阳城的血债，他终有一天会回来讨还。
但在那之前，他需要变得足够强大。
强大到，无人再能伤害他珍视的人。
强大到，让所有仇敌付出血的代价。
夜风拂过山林，带着淡淡的血腥和野性的气息。
而在那隐蔽的岩缝中，少年眼中的火焰，正静静燃烧。