官道在月光下泛着惨白的光，如同一条僵死的巨蟒蜿蜒向东。
叶东背着叶雨，每走一步，都感觉身体里有什么东西在碎裂、崩塌。炎老最后借给他的那股力量太过狂暴，远超他这具炼体境肉身的承受极限。经脉灼痛，脏腑移位，骨骼表面甚至出现了细微的裂痕。
但他不敢停。
黑风峡里的动静迟早会被发现，无论是城主府的追兵，还是可能存在的其他血煞宗魔修，都不会放过他们。
“哥……你流了好多血……”叶雨的声音带着哭腔，小手颤抖着想要捂住叶东嘴角不断溢出的鲜血。
“没事……皮外伤……”叶东声音嘶哑，眼前阵阵发黑。
又走了约莫二里，前方官道拐弯处，隐约有火光闪烁。
是一座路边的简陋茶棚。
茶棚用木杆和茅草搭成，四面漏风，里面摆着几张粗木桌凳。此刻已是后半夜，棚内空无一人，只有灶台上的大铜壶还冒着微弱热气，似是主人刚离开不久。
叶东脚步一滞。
进，还是不进？
“哥，我渴……”叶雨舔了舔裂的嘴唇。
叶东犹豫片刻，最终还是背着妹妹走向茶棚。
他太需要休息了，哪怕只是一刻钟。而且，妹妹也需要水和食物。
将叶雨放在角落的长凳上，叶东踉跄走到灶台边，舀起一瓢凉水，自己先喝了几口，确认无事，才喂给妹妹。
清凉的水入喉，叶雨苍白的小脸上恢复了一丝血色。
叶东则走到茶棚门口，背靠门柱坐下，血纹刀横在膝前，警惕地望向官道两端。
夜风拂过荒野，带着秋夜的寒意。
手背上的鼎形印记冰冷黯淡，与炎老的联系已彻底断绝。叶东尝试在心中呼唤了几次，都毫无回应。
一个月……炎老说要沉睡至少一个月。
这意味着，接下来的路，他只能靠自己。
叶东闭上眼睛，强迫自己调息。虽然经脉受损严重，但《源火锻体诀》的基仍在，功法缓慢运转，勉强压制着体内的伤势。
不知过了多久，远处传来马蹄声和车轮碾过路面的辘辘声。
叶东猛然睁眼，握紧刀柄。
东方天际已泛起鱼肚白，晨雾弥漫。官道上，一辆青布马车正缓缓驶来。马车普通，拉车的是一匹瘦骨嶙峋的老马，车夫是个戴着斗笠的枯瘦老者，正靠着车辕打盹，任由老马自己沿着官道前行。
但叶东的目光却落在马车车厢上。
车厢侧面的青布窗帘掀起一角，露出一双眼睛。
那是一双清澈、平静、仿佛能看透人心的眼睛。眼睛的主人约莫十七八岁年纪，面容清秀，气质温润，穿着一袭简单的青布长衫，像个赶考的书生。
但叶东却从那双眼晴里，感觉到了一丝若有若无的灵力波动。
修士！
而且修为绝对不低，至少是凝气境！
叶东的心骤然收紧，身体绷直如弓。
马车在茶棚前缓缓停下。
车夫依然在打盹，似乎毫无察觉。但车厢里的青衫少年却掀开车帘，跳下马车，径直走向茶棚。
他步伐从容，目光在茶棚内扫过，最后落在叶东身上，微微一顿。
“这位兄台，可否借个地方歇歇脚？”青衫少年拱手，声音温和有礼。
叶东握刀的手指紧了紧，面上不动声色：“请便。”
少年微微一笑，走到叶东对面的长凳坐下，解下腰间一个青皮葫芦，仰头喝了一口。葫芦里飘出淡淡的酒香，却又不完全是酒，还夹杂着某种灵药的清冽气息。
“兄台似乎受了不轻的伤。”少年放下葫芦，忽然开口。
叶东眼神一凝：“小伤，不碍事。”
“经脉灼伤，脏腑移位，骨骼开裂，这可不算是小伤。”少年摇摇头，从怀中取出一个白玉小瓶，放在桌上，“这是‘清润丹’，黄阶上品，对内腑伤势有奇效。相逢即是缘，送你了。”
叶东没有接，只是冷冷看着对方：“萍水相逢，为何赠药？”
少年笑了：“因为你需要，而我有。就这么简单。”
他顿了顿，又道：“当然，若兄台觉得不妥，也可以当做一笔交易。我观兄台身上血腥气浓重，气未散，应是刚经历厮不久。而这条官道前方五十里，便是‘落云镇’，镇上这几正好不太平。”
“不太平？”
“嗯。”少年点头，“据说是闹了邪祟，已有七八人莫名暴毙，死状凄惨。镇守请了几拨修士，都无功而返，反倒死了两个。我此番便是受友人所托，前去查探。兄台若愿意，不妨与我同去，算是还了这丹药的人情，如何？”
叶东沉默。
他在权衡。
这少年来历不明，修为不明，贸然同行风险极大。但对方能一眼看穿自己的伤势，且随手拿出黄阶上品的丹药，绝非寻常修士。更重要的是，对方若真有恶意，以自己现在的状态，恐怕连反抗的机会都没有。
而且，落云镇……确实在他的计划路线上。穿过落云镇，再往东三百里，才是天风郡城。
“前辈……你觉得呢？”叶东在心中尝试呼唤，依然没有回应。
罢了。
叶东深吸一口气，拿起桌上的玉瓶，倒出一颗淡绿色的丹药。丹药清香扑鼻，表面有细微的云纹，确实是黄阶上品丹药才有的特征。
他不再犹豫，仰头服下。
丹药入腹，化作一股温润清凉的药力，迅速扩散至四肢百骸。灼痛的经脉如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着药力，脏腑的疼痛也缓解了许多。虽不能治，但至少稳住了伤势，让他恢复了一两成战力。
“多谢。”叶东抱拳。
“不必客气。”少年微笑，“在下姓云，单名一个‘青’字。不知兄台如何称呼？”
“叶东。”
“原来是叶兄。”云青看向角落里蜷缩的叶雨，“这位是……”
“舍妹，叶雨。”
云青点点头，没有多问，只是从怀中又取出一个小布袋，递给叶东：“这里面是些粮和清水，给令妹的。我们休息片刻便出发，如何？”
叶东接过布袋，道了声谢，转身喂妹妹吃东西。
云青则起身走到马车边，轻轻拍了拍车夫的肩膀。那枯瘦老者这才“醒”来，迷迷糊糊地揉着眼睛：“少爷，到了？”
“还没，在此歇歇。老周，去打点水饮马。”
“好嘞。”
老者慢吞吞地提着木桶去打水，动作迟缓，看起来就是个普通的凡俗老仆。
但叶东却注意到，那老者走路时脚步轻盈，落地无声，且气息绵长平稳，绝非普通老人。
这主仆二人，都不简单。
一刻钟后，马车再次上路。
叶东兄妹坐在车厢里，云青则坐在对面，闭目养神。车夫老周依然在打盹，老马依然自己认路。
车厢内很安静，只有车轮碾过路面的声音。
叶东一边调息，一边暗暗观察云青。这少年气息内敛，温润如玉，但偶尔泄露出的那一丝灵力波动，却让叶东心惊——至少是凝气境中期，甚至更高！
如此年轻，如此修为，却坐着这样一辆寒酸的马车，独行荒野，去处理什么“邪祟”事件……怎么想都不寻常。
“叶兄似乎有很多疑问。”云青忽然开口，眼睛依然闭着。
叶东沉默片刻：“云公子为何要去落云镇？”
“受友人所托罢了。”云青睁开眼，笑容温和，“我那位友人是落云镇人，家中也遭了祸事，求到我这里。我虽修为浅薄，但略通符箓阵法，便想着去看看，能否帮上忙。”
“邪祟……是什么东西？”
“不好说。”云青摇摇头，“据传回的消息，死者皆是精血枯而亡，身上却无外伤，且死前都做过同一个噩梦。镇上请的修士，有两个是凝气初期，一个擅长驱邪符箓，一个精通追踪术法，却都莫名暴毙。所以，这邪祟恐怕不简单。”
精血枯……叶东心中一动，想起黑风峡里那个血袍人修炼的“血煞功”。
“会不会是魔修作祟？”他试探着问。
云青看了他一眼，眼中闪过一丝讶异：“叶兄见识不凡。确实有这种可能。不过，还需亲眼见过才能判断。”
两人不再说话。
叶东继续调息，同时分出一丝心神，关注着车外动静。
马车不紧不慢地走着，晌午时分，前方地平线上出现了一座小镇的轮廓。
落云镇到了。
镇子不大，依山而建，青瓦白墙，看起来颇为宁静。但此刻镇口却冷冷清清，几乎看不到行人，连守门的乡勇都无精打采，眼神里透着恐惧。
马车在镇口停下。
一个穿着锦袍、体态微胖的中年人早已等在门口，见马车到来，连忙迎上，恭敬行礼：“云仙师，您可算来了！”
“王镇守不必多礼。”云青跳下马车，扶起中年人，“情况如何？”
王镇守苦着脸：“又死了一个，今早发现的，是镇东铁匠铺的李铁匠。死状……和之前一样。”
云青点点头，转身看向刚下车的叶东：“叶兄，可愿一同去看看？”
叶东本想拒绝，但想到那份丹药的人情，又看了看妹妹，最终还是点头：“好。”
他让叶雨留在马车上，嘱咐老周照看，自己则跟着云青和王镇守，向镇内走去。
街道上空荡荡的，两旁的店铺大多关着门，偶尔有行人也是匆匆而过，面带惶恐。整座镇子笼罩在一种压抑的死寂中。
死者的家在东街尽头，是个简陋的铁匠铺。此刻铺子外围了不少人，都是镇民，但都离得远远的，不敢靠近。
见王镇守带着两个陌生人过来，人群自动分开一条道。
铺子里，一具尸躺在打铁炉旁。
那确实是一具尸——皮肤紧贴在骨骼上，呈灰黑色，双眼凹陷，嘴巴大张，仿佛死前经历了极致的恐惧和痛苦。尸体周围没有血迹，也没有挣扎的痕迹，就像是被什么东西在一瞬间抽了全部精血。
叶东只看了一眼，心头便是一沉。
这死状，和血煞功吞噬精血后的样子，有八九分相似！
“叶兄怎么看？”云青忽然问。
叶东沉默片刻，低声道：“像是魔道手段。”
云青点点头，走到尸体旁，蹲下身，伸出两指按在尸体眉心。一丝淡青色的灵力从他指尖渗出，渗入尸体之中。
片刻后，他收回手，眉头微皱。
“如何？”王镇守紧张地问。
“确实是精血被强行抽，且残留着一丝极淡的阴煞之气。”云青站起身，“不过，这阴煞之气很特别，不像是普通魔功，反倒像是……某种法器或阵法残留的气息。”
法器？阵法？
叶东心中一动，忽然想起炎老曾提过，血煞宗擅长炼制血道法器，其中有些法器确实能隔空抽取生灵精血，化为己用。
“仙师，可有办法？”王镇守急切地问。
“我需要看看其他死者，以及他们死前所在的位置。”云青道，“另外，镇上最近可有什么异常？比了陌生人，或者有人捡到、买到什么古怪的东西？”
王镇守想了想：“陌生人……前些天倒是来了个游方道士，在镇西土地庙落脚，说是能驱邪治病，还卖些符水。不过那道士昨忽然不见了，庙里只留下一地香灰。”
“游方道士？”云青眼中闪过一丝精光，“带我去土地庙。”
土地庙在镇西角落，是个破败的小庙，香火早已断绝。庙里神像残破，供桌上积满灰尘，地上果然有一摊杂乱的香灰，还有一些散落的黄符纸。
云青在庙里转了一圈，最后停在香灰旁，俯身捻起一点灰烬，放在鼻尖闻了闻。
“是‘引魂香’的灰烬。”他站起身，脸色严肃，“这不是驱邪，这是在招魂！”
“招魂？！”王镇守吓得脸都白了。
“没错。”云青环顾四周，“若我所料不差，那游方道士本不是什么道士，而是魔修。他以驱邪为名，暗中在镇子各处布下‘血煞聚阴阵’，以香灰为引，抽取镇民生魂精血。死去的那些人，要么是碰了不该碰的东西，要么是八字特殊，被阵法锁定为祭品。”
“那……那现在该怎么办？”王镇守声音颤抖。
“阵法已启动，必须找到阵眼，破掉它。”云青看向叶东，“叶兄，可愿助我一臂之力？”
叶东看着云青清澈的眼睛，沉默片刻，点头：“需要我做什么？”
“血煞聚阴阵的阵眼，必是至阴至煞之物，且需大量精血温养。那魔修将阵眼藏在镇中某处，我需要有人帮我引开可能存在的守卫或陷阱。”云青顿了顿，“当然，此事危险，叶兄若不愿，我也不强求。”
叶东没有立刻回答。
他伤势未愈，实力只剩三四成，贸然卷入这种危险，实属不智。
但……
他想起那个血袍人，想起叶家灭门的血夜，想起黑风峡里那两具焦尸。
魔修，都该死。
“好，我帮你。”叶东沉声道。
云青眼中闪过一丝赞许：“多谢。事成之后，我另有酬谢。”
他从怀中取出三张黄符，递给叶东：“这是‘符’，可抵挡三次阴煞侵袭。阵眼很可能在镇中阴气最重之处——义庄、古井、或者废弃的宅院。我们分头找，若有发现，不要轻举妄动，以此符为信。”
云青将一张符纸折成纸鹤，吹了口气，纸鹤竟活了过来，振翅飞起，在空中盘旋。
“纸鹤会带我去阴气最盛处。叶兄，你往南搜寻，重点查看废弃宅院和古井。一个时辰后，无论有无发现，都在镇口会合。”
叶东接过符纸，点点头，转身向南走去。
云青则跟着纸鹤，往镇北方向去了。
叶东走在冷清的街道上，手按刀柄，五感全开。
镇子不大，南边大多是民居，也有几处荒废的院落。叶东一一排查，并未发现异常，那些废弃宅院虽然破败，却没有阴煞之气。
就在他准备返回时，眼角余光忽然瞥见街角一处不起眼的宅院。
那宅院门楣上挂着一块残破的匾额，隐约可见“陈府”二字。院子看起来废弃已久，墙头长满荒草，大门虚掩，门缝里透出森森寒意。
与其他废弃宅院不同，这陈府周围的温度似乎格外低，连阳光照在上面都显得黯淡。
叶东心中一动，走上前，轻轻推开院门。
吱呀——
门轴发出刺耳的摩擦声。
院子里杂草丛生，正中是一口古井，井口被石板封着，石板上刻着一些模糊的符文。井旁，立着一尊半人高的石兽，形似麒麟，却面目狰狞，口中含着一颗暗红色的珠子。
珠子表面有血丝流转。
叶东眼神一凝——就是这里！
他正要取出符纸传信，身后忽然传来一个阴冷的声音：
“想不到，还有送上门的血食。”
叶东猛然转身。
院门口，不知何时站着一个穿着破烂道袍、面容枯槁的老道。老道双眼泛着不正常的红光，手中握着一杆白骨幡，幡面绣着扭曲的鬼脸，正咧着嘴无声狞笑。
“炼体四重？气血倒是旺盛，正好拿来温养我的‘血煞珠’。”老道舔了舔嘴唇，眼中尽是贪婪。
叶东缓缓抽出刀：“你就是那个游方道士？”
“不错。”老道狞笑，“本想慢慢收割，既然被你发现了，那就提前收网吧！”
他手中骨幡一挥，院中阴风骤起！石板下的古井中，涌出浓稠如墨的黑气，化作十几只狰狞鬼影，尖叫着扑向叶东！
鬼影未至，刺骨的阴寒已让叶东血液都仿佛冻结！
他毫不犹豫，左手捏碎一张符！
嗡！
淡金色的光罩瞬间浮现，将鬼影阻在外围。鬼影撞在光罩上，发出嗤嗤的腐蚀声，光罩剧烈震颤，颜色迅速黯淡。
只能挡三次！
叶东知道不能被动挨打，血纹刀上暗红光芒暴涨，一刀斩向最近的一只鬼影！
刀锋过处，鬼影惨叫一声，溃散成黑烟，但很快又重新凝聚！
“没用的！这些怨魂已与血煞大阵融为一体，只要阵眼不破，它们就是不死的！”老道狂笑，骨幡再摇，更多的黑气从井中涌出！
第二只、第三只鬼影扑上，光罩应声破碎！
叶东咬牙，捏碎第二张符！
光罩再起，但比之前更薄！
不能这样下去！
叶东目光扫过那尊石兽，以及石兽口中的暗红珠子——那应该就是阵眼！
但老道挡在石兽前，周围鬼影重重，本冲不过去！
怎么办？
就在叶东焦急之际，院外忽然传来一声清啸：
“妖道！休得猖狂！”
一道青影如电射入，正是云青！他手中不知何时多了一柄三尺青锋，剑身流淌着淡青色的灵光，一剑斩出，剑气纵横，瞬间将两只鬼影绞碎！
“又来一个！”老道脸色微变，“凝气中期？好好好，正好一并炼了，助我突破！”
他咬破舌尖，一口精血喷在骨幡上！幡面鬼脸骤然睁开双眼，发出凄厉尖啸！院中阴气暴涨，黑气几乎凝成实质，连阳光都被彻底隔绝！
“叶兄，攻他本体！阵眼交给我！”云青厉喝，青锋剑化作一片剑幕，将扑来的鬼影尽数挡下！
叶东没有犹豫，血纹刀全力斩向老道！
老道冷笑，骨幡一横，竟硬生生架住刀锋！幡杆上传来的巨力让叶东手臂发麻，虎口崩裂！
“区区炼体境，也敢……”
他话音未落，叶东眼中金红光芒一闪而逝！
虽然炎老沉睡，源火之力无法动用，但那一丝火种的本源气息，却在这一刻自然流露！
至阳至刚的源火气息，正是阴煞鬼物的克星！
老道猝不及防，被那气息一冲，动作顿时一滞！
就是现在！
叶东弃刀，合身撞入老道怀中，右手并指如刀，狠狠刺向老道心口！
噗嗤！
手指如刀，刺入血肉！但老道毕竟是凝气境魔修，危急关头护体真气爆发，将叶东震飞！
“小！你找死！”老道狂怒，正要追击，身后却传来云青的冷喝：
“阵眼，破！”
青锋剑化作一道青色惊虹，直刺石兽口中的暗红珠子！
“不——！”老道目眦欲裂，想要回救，却已来不及！
轰——！！！
珠子应声而碎！
浓郁的阴煞之气如火山喷发般炸开，整个院子都在震颤！石兽崩裂，古井坍塌，那些鬼影发出最后一声凄厉尖叫，烟消云散！
“噗！”老道如遭重击，喷出一口黑血，气息瞬间萎靡，“我的血煞珠……你们……你们……”
云青收剑，走到老道面前，面无表情：“邪魔外道，死有余辜。”
一剑封喉。
老道瞪大眼睛，缓缓倒地，死不瞑目。
阴气散去，阳光重新照入院中。
叶东挣扎着爬起，咳出一口淤血。刚才那一下撞击，让他的伤势又加重了几分。
云青走到他面前，递过一颗丹药：“疗伤。”
叶东接过服下，缓了口气：“多谢。”
“该说谢谢的是我。”云青微笑，“若非叶兄牵制，我也没机会破掉阵眼。这魔修修为不弱，已是凝气四重，且有血煞大阵加持，若非我们联手，单独对上，谁胜谁负还未可知。”
他顿了顿，又道：“此间事了，叶兄接下来有何打算？”
叶东看向镇口方向：“去天风郡。”
“天风郡……”云青若有所思，“正好，我也要回郡城。叶兄若是不嫌弃，不妨同行？路上也好有个照应。”
叶东看着云青清澈的眼睛，沉默片刻，点头：“那便叨扰了。”
两人走出陈府，回到镇口。
王镇守早已得到消息，带着一众镇民等在门口，千恩万谢。云青只是摆摆手，没有收任何酬谢，便上了马车。
马车再次上路，向东而行。
车厢里，叶雨靠在哥哥身边，已经睡着。叶东则盘膝调息，消化着云青给的丹药。
云青闭目养神，忽然开口：
“叶兄去天风郡，可是为了‘天火学院’的招生？”
叶东睁开眼：“天火学院？”
“看来叶兄不知。”云青笑了笑，“天火学院是天风郡三大武院之一，专精火属性功法和炼丹炼器之道，每三年对外招生一次。算算子，下个月正好是招生之期。以叶兄的天赋和心性，或许可以一试。”
叶东心中一动。
学院……确实是个不错的选择。有系统的修炼体系，有相对安全的环境，还有机会接触到更高级的功法和资源。
更重要的是，能光明正大地留在天风郡，积蓄力量。
“多谢云公子告知。”叶东抱拳。
“不必客气。”云青摆摆手，“若叶兄有意，到了郡城，我可代为引荐。我在学院中，也算认识几位师长。”
叶东看着云青温润的侧脸，忽然问道：“云公子……究竟是何人？”
云青转头，与他对视，眼中闪过一丝笑意：
“我啊，只是一个路过的……炼丹师罢了。”
马车在官道上缓缓前行，将落云镇远远抛在身后。
夕阳西下，将天边云彩染成金红，如同燃烧的火焰。
叶东手背上的鼎形印记，在夕照下微微发烫，仿佛有什么东西，在沉睡中轻轻动了一下。
前方，天风郡的轮廓，已在地平线上隐约可见。
新的篇章，即将开始。