火山脚下的气氛微妙。
李玄看到叶东从光门中走出，眼中闪过一丝阴鸷。他能感觉到，叶东身上的气息与进入天火殿前截然不同——更加内敛，更加深邃，隐隐有让他心悸的压迫感。
凝气境？这小子突破了？
李玄心中涌起强烈的嫉妒和意。
他身为李家嫡系，从小资源不断，也才在十八岁时突破凝气境。而这叶东，不过是个毫无背景的泥腿子，竟然也在十七岁就突破了！
更让他愤怒的是，血手死了。
他暗中派去监视叶东的李家子弟传回消息，在燃火草原发现了血手的尸体，已被烧成焦炭，但现场残留的打斗痕迹和几枚毒箭，指向叶东。
血手可是凝气八重！即便在秘境中被压制到凝气一重，但战斗经验和武技远超同阶，怎么会死在叶东手里？
除非……叶东隐藏了实力，或有特殊底牌。
“李师兄，那小子好像有点不对劲。”一个李家子弟低声道。
“我看到了。”李玄冷冷道，“突破凝气境又如何？不过是凝气一重。我们这边有六人，四个炼体九重，两个炼体八重，联手之下，凝气三重也要退避。”
“可是，秘境明天就结束了，现在动手，会不会……”
“正是要在秘境里解决他！”李玄眼中寒光一闪，“出了秘境，有烈火长老庇护，再想他就难了。而且，秘境里死个人，随便推到妖兽身上，谁能查得出来？”
几个李家子弟对视一眼，皆露出狠色。
“听李师兄的！”
就在李玄等人暗中谋划时，叶东已走到火山脚下的一片空地上。
他没有理会李玄，而是盘膝坐下，开始调息巩固修为。
但李玄显然不打算给他时间。
“叶师弟，恭喜突破啊。”李玄带着五人走了过来，皮笑肉不笑，“能在秘境中突破凝气境，真是天纵奇才。不过，师弟是不是忘了什么事？”
叶东睁开眼，平静地看着他：“何事？”
“血手，是我李家的朋友。”李玄声音转冷，“他在秘境中失踪，最后有人看到他时，他正在追你。师弟可否告知，血手兄现在何处？”
“死了。”叶东淡淡道。
如此直白的回答，反而让李玄一愣。
“死了？”李玄眼中意涌动，“谁的？”
“我。”
场中一片寂静。
连周围一些看热闹的弟子都愣住了。
血手之名，不少人都听说过。那可是血煞宗外门执事，凶名赫赫的魔修。叶东说他了血手？这怎么可能？
“你？”李玄冷笑，“叶师弟，吹牛也要有个限度。血手兄是凝气八重修士，即便在秘境中被压制，也不是你能的。”
“信不信由你。”叶东站起身，“若没其他事，我要继续修炼了。”
“站住！”李玄厉喝，“叶东，你我李家朋友，又屡次与我丹盟作对，今若不给我个交代，别想离开！”
“交代？”叶东转身，眼神冰冷，“你想要什么交代？”
“交出你在秘境中的所有收获，并自废修为，我可饶你一命。”李玄狞笑，“否则，今此地，就是你的葬身之处！”
话音落下，五个李家子弟立刻散开，将叶东围在中间。
气氛骤然紧张。
周围看热闹的弟子纷纷后退，生怕被波及。
“李玄这是要下死手啊……”
“叶东虽然突破了凝气境，但毕竟才一重，对面六个，最弱的也是炼体八重，这怎么打？”
“看来叶东今天凶多吉少了……”
叶东扫了一眼围住自己的六人，忽然笑了。
“李玄，你费尽心机，不就是想我吗？何必找那么多借口？”
他顿了顿，声音陡然转寒：“不过，想我，你还不配。”
“狂妄！”李玄怒极反笑，“给我上！了他！”
五个李家子弟立刻动手！
刀光剑影，掌风拳劲，从四面八方攻向叶东！
这些李家子弟都是家族重点培养的精英，虽然修为不如叶东，但武技精妙，配合默契，联手之下，威势惊人。
但叶东只是平静地看着。
直到攻击临身的瞬间，他才动了。
流火步施展，身形如鬼魅般从攻击的缝隙中穿过，同时血纹刀出鞘——
第一刀，斩断左侧一人的长剑，刀锋划过咽喉。
第二刀，震飞右侧一人的长刀，反手刺入心口。
第三刀，劈开正面的掌风，刀锋从对方眉心斩下。
三刀，三人毙命。
整个过程不到一息。
快得让所有人都没反应过来！
直到三具尸体倒地，鲜血喷溅，剩下的两个李家子弟才骇然变色，想要后退，但已经晚了。
叶东的刀，已到。
第四刀，第五刀。
又是两人倒下。
从动手到结束，不过两息。
五个炼体八九重的李家精英，全灭。
全场死寂。
所有人都瞪大眼睛，难以置信地看着这一幕。
那是五个炼体八九重啊！不是五头猪！
就算叶东是凝气境，也不该这么强吧？！
“这……这是什么刀法？！”
“太快了！我本没看清他是怎么出手的！”
“那五个李家子弟，在他面前仿佛纸糊的一样……”
李玄的脸色也变了。
他知道叶东强，但没想到强到这种地步。
那五个人，虽然不是他的对手，但联手之下，他也要费一番功夫才能解决。而叶东，只用两息，就全了。
这实力……绝对不止凝气一重！
“轮到你了。”叶东提刀，看向李玄。
刀尖滴血，眼神如冰。
李玄心中第一次生出恐惧，但随即被强烈的屈辱和愤怒取代。
他是李家嫡系，是天火学院的天才弟子，是丹盟的创始人，怎么能被一个泥腿子吓住？
“叶东！你竟敢我李家子弟！你死定了！李家不会放过你！我兄长李昊更不会放过你！”李玄色厉内荏地吼道。
“废话真多。”叶东一步踏出，血纹刀化作一道赤金色长虹，斩向李玄！
这一刀，没有保留。
凝气一重的真气、炎莲火之力、刀意雏形，全部融入其中！
刀未至，灼热而凌厉的刀意已锁定李玄！
李玄脸色大变，不敢硬接，身形急退，同时从怀中掏出一面青色盾牌挡在身前。
铛——！！！
刀锋斩在盾牌上，发出震耳欲聋的巨响！
盾牌剧烈震颤，表面浮现出细密的裂纹！李玄被震得倒飞出去，口中溢血，眼中满是惊骇。
他的“青木盾”可是黄阶上品防御法器，竟连叶东一刀都挡不住？！
“怎么可能？！你的力量怎么会这么强？！”李玄失声叫道。
“井底之蛙。”叶东冷冷道，再次出刀。
这一次，刀光分化，化作三道赤金色的刀气，封死李玄所有退路！
李玄咬牙，知道逃不掉，只能拼命。
他从储物袋中掏出一颗赤红色的丹药服下——那是“爆气丹”，可在短时间内提升三成修为，但副作用极大。
丹药入腹，李玄的气息瞬间暴涨，从凝气二重中期攀升到接近凝气三重！
“叶东！这是你我的！”李玄眼中血丝密布，抽出腰间长剑，剑身上青光流转，“青木剑诀——万叶！”
他一剑刺出，剑光分化，化作漫天青色叶片，每一片都锋利如刀，席卷向叶东！
这是李家的家传剑法，黄阶上品，威力不凡。
但叶东只是冷笑。
“花里胡哨。”
他手中血纹刀一横，刀身上金红光芒暴涨，一道赤金色的火焰刀气横扫而出！
刀气过处，青色叶片纷纷燃烧、溃散！
火焰刀气余势不减，斩向李玄！
李玄骇然，横剑格挡。
铛——！！！
长剑剧烈震颤，李玄虎口崩裂，剑身上竟出现了一道细微的裂痕！
“不可能！我的‘青锋剑’是黄阶上品灵器！怎么会裂？！”李玄几乎要疯了。
“因为你的剑，太弱。”叶东声音冰冷，第三刀斩出。
这一刀，朴实无华。
只是简简单单的一记劈斩。
但刀锋之上，赤金色的火焰凝练到极致，隐隐有熔岩流动的虚影浮现。
那是天火壁中领悟的“火之真意”雏形，融入刀法之中！
李玄眼中终于露出绝望。
他能感觉到，这一刀，他接不住！
“不——！！！”
他疯狂催动全部真气，青锋剑上青光大盛，化作一道青色剑罡，迎向刀锋！
然而——
嗤——！
赤金刀光如同切豆腐般，斩断剑罡，斩断青锋剑，斩过李玄的身体。
李玄的动作僵住了。
他低头，看着前的刀痕，又抬头看向叶东，眼中满是不甘和难以置信。
“你……你怎么敢……”
话音未落，他的身体从中一分为二，轰然倒地。
鲜血染红地面。
全场鸦雀无声。
所有人都呆呆地看着这一幕。
李玄……死了？
李家嫡系，丹盟创始人，凝气二重的天才弟子李玄，就这么被叶东一刀了？
“他……他疯了？！了李玄，李家绝对不会善罢甘休！”
“完了，这下天要塌了！李玄的兄长李昊可是筑基期修士，还是宗门弟子，他一定会为弟弟报仇的！”
“叶东死定了！谁也救不了他！”
叶东仿佛没听到周围的议论。
他走到李玄的尸体旁，搜走储物袋和那面残破的青木盾，又将青锋剑的碎片收起——毕竟是黄阶上品灵器，碎片还能回收一些材料。
做完这一切，他抬头看向四周。
凡是被他目光扫到的弟子，都下意识地后退，眼中满是畏惧。
叶东没有理会，径直走到火山脚下的一处空地，盘膝坐下，继续调息。
仿佛刚才的不是李家嫡系，而是几只蚂蚁。
事实上，在他心中，李玄确实与蚂蚁无异。
从知道李家是灭门仇敌的那一刻起，他与李家就已是不死不休。李玄，只是开始。
至于后果……
兵来将挡，水来土掩。
他现在是烈火长老的亲传弟子，又在秘境中突破了凝气境，展现出了惊人的天赋。学院为了保住他这个天才，未必会任由李家报复。
而且，他手中还有天火令。
那是天火真君的传承信物，对学院来说意义非凡。仅凭此物，就足以让学院高层重视他。
当然，最重要的是实力。
只要实力够强，强到李家不敢轻举妄动，强到血煞宗也要忌惮，强到足以保护妹妹和自己……
那便无所畏惧。
叶东闭上眼，开始运转功法，巩固修为，同时消化刚才战斗的感悟。
李玄的那一刀，让他对“火之真意”的领悟更深了一层。
火，不仅是狂暴、毁灭，更是新生、涅槃。
正如他从炼体到凝气的突破，正如燃天炉第一鼎纹的修复，正如手中这柄饮血之后更加锋利的刀。
时间流逝。
秘境中的第七，终于到了尾声。
天空中的赤红星辰渐渐黯淡，秘境开始微微震动。
所有还活着的弟子，身上的秘境令牌都亮起光芒，将他们包裹。
下一刻，众人眼前一花，已回到学院后山禁地的石门之外。
石门缓缓关闭。
此次秘境试炼，正式结束。
一百二十八名弟子进入，活着出来的只有九十七人。三十一人永远留在了秘境中，其中包括李玄和五名李家子弟。
这个伤亡率不算高，但李玄的死，却让气氛异常凝重。
“所有弟子，上交收获，统计排名！”韩厉导师上前，声音严肃。
弟子们依次上前，将从秘境中得到的灵药、矿石、妖兽材料等取出。
大多数人的收获在几十到几百贡献点之间，能超过一千贡献点的已是少数。
白清秋上交了三株百年火灵芝、五颗火蜥内丹、以及一些其他材料，总价值两千三百贡献点，暂列第一。
秦烈上交了两颗二阶妖兽内丹和一些矿石，总价值两千一百贡献点，暂列第二。
石破天收获略少，但也有一千八百贡献点，暂列第三。
轮到叶东时，所有人的目光都集中过来。
他走到统计台前，从储物袋中一件件取出东西。
十株五十年份以上的赤炎草、五株百年火灵芝、三颗火蜥内丹、一颗二阶巅峰熔岩巨蟒内丹、以及各类妖兽材料若……
当那颗赤金色的熔岩巨蟒内丹出现时，全场哗然！
“二阶巅峰内丹！他了二阶巅峰妖兽？！”
“怎么可能！那可是堪比凝气八九重的存在！他一个刚突破凝气一重的，怎么做到的？”
“难怪他能李玄……这家伙的实力，到底有多强？”
统计的执事弟子也惊呆了，仔细鉴定后，报出价格：“熔岩巨蟒内丹，品质上乘，价值五千贡献点。其余材料总计三千二百贡献点。叶东，总收获八千二百贡献点。”
八千二！
这个数字，让所有人都倒吸一口冷气。
以往秘境试炼，第一名能有个三四千贡献点就顶天了。叶东这八千二，几乎是历史最高记录的两倍！
毫无悬念的第一。
但没有人欢呼。
所有人都知道，叶东的麻烦，才刚刚开始。
果然，统计刚结束，一道身影就冲了过来。
那是个穿着李家服饰的中年人，面容与李玄有几分相似，此刻双目赤红，死死盯着叶东：“小！是你了我儿李玄？！”
来人正是李家家主李万山，李玄的父亲，凝气九重修士。
恐怖的威压笼罩全场，不少修为低的弟子都感到呼吸困难。
叶东面色不变，平静道：“秘境之中，生死有命。李玄想我，被我反，有何不可？”
“放屁！”李万山怒极，“我儿何等身份，岂会对你这种泥腿子动手？一定是你偷袭暗算！今，我就要你偿命！”
说着，他就要动手。
“李万山！”
一声冷喝响起。
烈火长老缓步走来，每走一步，身上就腾起一股炽热的威压，将李万山的气势完全压制。
“秘境试炼，生死自负，这是学院千年来的规矩。怎么，你李家要破坏规矩？”烈火长老眼神如刀。
李万山脸色变幻，咬牙道：“烈火长老，此子心狠手辣，残同门，理当严惩！”
“残同门？”烈火长老冷笑，“据老夫所知，是李玄先带人围攻叶东，叶东不过是自卫反击。怎么，只许你李家人，不许别人反抗？”
“你……”李万山气得浑身发抖，但面对筑基期的烈火长老，他不敢造次。
“此事，学院自会调查清楚。在调查结果出来之前，谁若敢动叶东，便是与老夫为敌！”烈火长老声音传遍全场，“现在，所有弟子解散！叶东，你随老夫来。”
说完，他转身离去。
叶东向韩厉导师等人行了一礼，跟在烈火长老身后离开。
李万山看着两人的背影，眼中意几乎要溢出来。
但他终究没敢动手。
离开演武场，叶东跟着烈火长老来到烈火殿。
殿门关上，隔绝外界。
“坐。”烈火长老指了指蒲团。
叶东坐下，没有说话。
“你胆子不小。”烈火长老看着他，“李玄是李家这一代最出色的子弟之一，你了他，李家绝不会善罢甘休。尤其是李玄的兄长李昊，已是筑基初期，且拜入‘青阳宗’，实力和背景都不容小觑。”
“弟子明白。”叶东平静道，“但李玄要我，我不能不他。”
“得好。”烈火长老忽然笑了，“修行之路，本就弱肉强食。若瞻前顾后，束手束脚，还修什么道？”
叶东一愣。
“不过，归，善后也要处理好。”烈火长老正色道，“李家势大，在郡城深蒂固，且与血煞宗有勾结。明面上他们不敢动你，但暗地里的手段不会少。从今起，你便住在烈火殿侧院，没有老夫允许，不得离开学院。”
“是。”叶东心中涌起暖意，“谢师尊庇护。”
“不必谢我。你是老夫的弟子，护你是应该的。”烈火长老摆摆手，“而且，你这次秘境收获巨大，尤其是那颗熔岩巨蟒内丹，对老夫的修炼也有帮助。老夫不会让你吃亏，会给你相应的贡献点补偿。”
“师尊需要，尽管拿去。”叶东毫不犹豫。
“不必。”烈火长老摇头，“老夫还不至于占弟子的便宜。另外，你突破凝气境，该选择一门主修功法了。天火学院的《天火诀》是玄阶下品，足够你修炼到筑基期。你若想学，老夫可传你。”
“弟子想学。”
“好。三后，老夫传你《天火诀》第一层。”烈火长老顿了顿，又道，“还有一事。妹叶雨的寒症，老夫已有解决之法。”
叶东眼睛一亮：“请师尊指点！”
“老夫观她体质，虽是先天寒脉，但未必不能修行。”烈火长老道，“若她能踏上修行之路，以火属性功法温养经脉，不仅寒症可解，甚至可能成就‘冰火同源’之体。不过，这需要一门特殊的筑基功法，且需大量火属性资源。”
“需要什么，弟子一定想办法！”
“不急。”烈火长老笑了笑，“你先稳固修为，提升实力。等你有了足够的实力和资源，再考虑妹的事不迟。”
“是。”
离开烈火殿，叶东回到侧院。
侧院环境清幽，有专门的修炼室和丹房，比之前的小院好了不知多少。
叶东安顿下来，第一件事就是检查收获。
李玄的储物袋中，有三千多下品灵石、十几瓶丹药、几件法器、以及一些杂七杂八的东西。最珍贵的是一本《青木剑诀》的剑谱，以及一枚李家的身份令牌。
叶东将有用的东西留下，没用的准备找机会处理掉。
然后，他取出天火令。
令牌在手中微微发烫，似乎在呼唤着什么。
叶东将意识沉入令牌，立刻感受到了一股古老而威严的意志——那是天火真君留下的传承印记。
虽然他没有立刻得到具体的传承，但只要持有此令，他就能随时进入天火殿参悟，且权限比其他弟子高得多。
“这枚令牌，或许是我最大的底牌之一。”叶东暗道。
接下来三，叶东足不出户，专心稳固修为，同时学习《天火诀》。
《天火诀》不愧是玄阶功法，比《赤焰诀》深奥了数倍。若非叶东在天火壁前领悟了火之真意雏形，且有源火锻体诀打底，恐怕连入门都难。
但一旦入门，效果立竿见影。
修炼《天火诀》时，他能更清晰地感知到天地间的火属性灵气，吸收效率提升了三倍。真气在经脉中运行更加流畅，威力也更强。
三时间，叶东将修为彻底稳固在凝气一重中期，且《天火诀》第一层入门。
第四，烈火长老将他叫到殿中。
“叶东，学院已对秘境之事做出裁决。”烈火长老面色严肃，“李玄主动围攻同门，违反院规，被是咎由自取。但李玄毕竟是李家嫡系，李家向学院施压，要求严惩你。最终，学院决定：罚你闭门思过三个月，扣除此次秘境试炼的所有奖励，并赔偿李家一万贡献点。”
闭门思过三个月，对叶东来说不算什么。扣除秘境奖励，虽然可惜，但他在秘境中实际收获远超奖励。赔偿一万贡献点……他现在身家丰厚，也赔得起。
这个处罚，明显是偏袒他的。
“弟子接受。”叶东躬身。
“嗯。”烈火长老点头，“另外，李家暗中联系了血煞宗，血煞宗已派出手，准备在三个月后你‘闭门思过’期满时，在学院外截你。”
叶东眼神一冷：“师尊可知来者何人？”
“血煞宗外门长老‘血屠’，筑基初期修为，修炼《血魔功》，实力比血手强了十倍不止。”烈火长老沉声道，“此人凶名赫赫，死在他手上的筑基修士都有三人。李家这是要置你于死地。”
叶东沉默片刻，问：“师尊，弟子可否提前离开学院？”
“你想去哪？”
“历练。”叶东眼中闪过坚定，“留在学院，虽有师尊庇护，但终究是温室。弟子需要战斗，需要生死磨砺，需要尽快提升实力。三个月时间，足够弟子出去闯一闯了。”
烈火长老看着叶东，眼中露出赞许：“好！这才是我的弟子！不过，外面危险重重，你需谨慎行事。这是一枚‘万里传讯符’，遇到生死危机时捏碎，老夫会尽快赶到。另外，这把‘赤炎剑’给你。”
他取出一柄通体赤红、剑身有火焰纹路的长剑，递给叶东。
“此剑是玄阶下品灵器，比你那柄血纹刀强得多。你善用刀，但剑法也可涉猎，或许对你领悟刀意有帮助。”
叶东双手接过：“谢师尊！”
“去吧。三个月后，你若能活着回来，老夫亲自为你接风洗尘。”
叶东深深一拜，转身离开烈火殿。
他没有立刻离开学院，而是先去暖香阁看望妹妹。
叶雨的气色比之前好了许多，正在院中读书。见到叶东，她开心地跑过来：“哥！”
叶东摸摸她的头：“小雨，哥哥要出去历练一段时间，可能要几个月才能回来。你在学院好好听长老和侍女姐姐的话，按时服药，知道吗？”
叶雨眼中闪过不舍，但乖巧点头：“哥要小心，早点回来。”
“嗯，哥答应你。”
离开暖香阁，叶东又去了一趟藏经阁和任务堂。
他用贡献点兑换了一些外出历练所需的物资：地图、解毒丹、疗伤丹、以及几门实用的武技和术法。
又从任务堂接了几个外出任务——既是历练，也是赚取贡献点的好机会。
一切准备妥当后，叶东换上一身普通的灰布衣衫，戴上斗笠，收敛气息，悄然离开学院。
他没有走正门，而是从后山的小路离开。
走出学院范围，叶东回头看了一眼天风郡城高耸的城墙，眼神坚定。
这一次离开，是危机，也是机遇。
三个月后，他不仅要活着回来，还要变得更强。
强到足以面对血屠，强到让李家忌惮，强到……开始他的复仇之路。
他摸了摸怀中的天火令和赤炎剑，又感受着手背上微微发烫的鼎形印记。
然后，转身，向着远方，大步而去。
夕阳将他的影子拉得很长。
前方，是未知的旅途，是血与火的磨砺。
但叶东眼中，只有燃烧的火焰。
永不熄灭的火焰。