秋暮色渐沉，河滩边芦苇摇曳。被救起的女孩蜷缩在沈砚轮椅旁，像只受惊的幼兽，死死抱住沈砚的双腿，的手臂上交错着青紫伤痕。
“既然暂时无法知道这孩子的名字，那不如……就叫小雨吧……”沈砚看着女孩湿发下隐约的新伤，声音低沉。
这名字带着祈愿，愿这苦命的孩子能得遇甘霖，更重要的是……这也是傻丫最喜欢的名字，……只是可惜，傻丫到死也没能如愿改名……
想到那个天使般的孩子，沈砚的心一阵揪痛。
只希望傻丫，不，沈小雨下辈子能健康幸福一生！同样的祝福也送给这苦命的孩子！
她垂手轻抚小雨发顶，目光移到小雨的手臂和小腿上，那些新旧交错的伤痕让她眼神更加冰冷，这绝非意外，而是长期的虐待。
沈砚忍不住握紧了拳头，片刻后，又松开。
安置才是当务之急，绝不能带回周家。沈砚想到了村后山那座废弃的看瓜棚。
“晓芸，趁现在人少，你带小雨去瓜棚安置。小心避开人眼。”她低声吩咐，并拿出仅有的一块钱和粮票，“路过代销点，买些饼子和金疮药，再找秦老帮忙救治一下，顺便把县长母亲生病的消息告诉他，具体情况等晚上再商量。”
周晓芸微微点了点头，随后转头蹲下身，对着小雨柔声道：“小雨，跟姐姐走，我们去个安全的地方。” 女孩瑟缩了一下，看向沈砚，得到沈砚肯定的眼神后，才怯生生地伸出手，被周晓芸牵着，消失在芦苇丛的小路尽头。
沈砚也沿着河边往回推着轮椅，一路望着流水，心难平。救下小雨是意外，但这孩子身上的伤和谜团，以及县长母亲病重的消息，如同几道突然交织的光束，照亮了一条原本模糊的道路。她与秦老是同盟，此刻正好可以帮助秦老摆脱……
傍晚，周晓芸安顿好小雨返回，脸色有些发白：“嫂子，棚子漏风，但我用草堵了堵。小雨吃了东西，抹了药，睡着了。就是……一直死死攥着那个破旧发卡，掰都掰不开。身上的伤，我看着不像摔的，倒像是……被人掐的、拧的。”
沈砚眼神一凛。果然如此，“秦老什么时候能来？”
“明后半夜。”周晓芸左右张望了一下，悄声回道。
“嗯。知道了，”沈砚颔首示意，缓缓坐回床上，“那就到时再说，先把今天的绣活完成，明你去县城交货之时，打探一下县长家的具体情况，别忘了帮小雨多准备一些吃食，我也会趁着没人的时候去看看小雨。”
周晓芸点了点头，坐在床边开始活。
时间很快来到第二天后半夜，三人小心翼翼地齐聚小雨所在的瓜棚。
棚内，小雨蜷缩在草堆上，身上盖着沈砚那件旧外套，依旧昏睡，但眉头紧锁，时不时抽搐一下。
沈砚掀开帘子借着微弱月光打量这孩子苍白的小脸，心头那股刺痛愈发清晰。
秦老跟着周晓芸也弯腰进来。仄的空间里顿时充满了草药和牲畜混杂的气味。他先是警惕地扫视一圈，目光最终落在草堆上的孩子身上。
“秦老，劳您驾。”沈砚微微颔首。
秦老没说话，蹲下身，枯瘦的手指搭上小雨纤细的手腕。指尖传来的冰凉触感让他眉头皱得更紧。诊脉片刻，他又轻轻翻开孩子的眼皮看了看瞳仁，检查了她手臂和腿上的伤痕。越是查看，他脸色越是凝重。
“新伤叠旧伤，是长期殴打造成。”秦老声音低沉压抑，带着一丝不易察觉的怒气，“惊吓过度，心神涣散，以至失语。脑中或有淤血阻滞，需化瘀通窍。”他从破布袋里掏出个小瓷瓶，倒出些褐色药粉，示意周晓芸用清水化开，小心喂给孩子。
接着，他的目光被小雨紧握的小手吸引。“她手里攥着什么？”
周晓芸忙道：“是个生锈的发卡，掰都掰不开，睡觉也攥着。”
秦老小心地、用巧劲轻轻掰开孩子的手指，取出了那枚发卡。就着棚顶破洞漏下的月光，他仔细端详，手指摩挲着发卡边缘的纹路，脸色微变。“这掐丝镶嵌的工艺……不是乡下手艺，倒像是省城永昌银楼早年的款式。”他喃喃自语，又将发卡对着月光仔细看内侧，似乎想寻找什么印记。
忽然，他注意到小雨另一只手下意识地在草上划拉着。凑近一看，竟是几个用草茎摆出的、极其规整的对称几何图案，线条精准，绝非寻常孩童信手涂鸦所能及。
秦老深吸一口气，看向沈砚，目光深邃：“这孩子，来历绝不简单。身上有城里大户的印记，又有这等图形天赋，却遭此虐待……沈家闺女，你惹上的，恐怕不是寻常麻烦。”
沈砚迎上他的目光，平静无波：“无论是何麻烦，既救了，便没有半途而废的道理。总不能眼睁睁看她死在外头。”她话锋一转，“倒是秦老您，县长家老太太的病，您看……”
她声音压得更低，字字清晰，“晓芸已打探过，县长母亲突发昏厥，面赤气粗，痰壅神昏，县医院束手无策，家人正暗中寻访名医。此症凶险，寻常药石恐难见效，或需‘安宫牛黄’之力，方有一线生机。这是个机会，但风险极大。不知秦老可有把握？”
秦老闻言，眼底精光再现，那股属于大国手的傲气在不经意间流露：“痰热互结，蒙蔽清窍！若真是此症，非安宫牛黄丸不能救急！”他语气笃定，但随即又染上一抹晦暗，“只是……老夫如今这般身份，如何能近得官眷之身？纵有良方，亦是徒劳。”
“若有一条路，能将您的医术，不着痕迹地递到县长面前呢？”沈砚声音低沉，“县长请的阿姨周姐，后会去城西早市采买。晓芸可以‘偶然’透露，村中有隐姓埋名的老郎中，至于后续如何取信于人，以秦老之能，自有办法。”
秦老浑身剧震，死死盯着沈砚，仿佛要看清她平静面容下究竟藏着怎样的乾坤。这条计策，不仅大胆，更精准地切中了要害！她不仅知病，更懂人心，懂这世道的运转规则！
“你……”秦老声音涩，“为何要如此助我？”
“秦老救治之恩，沈砚不敢忘。”沈砚坦然道，“况且，您若得展医术，于小雨，于我们，未尝不是多一分庇护。这世道，多个朋友，总好过多个敌人。”
棚内陷入短暂的寂静，只有小雨略显急促的呼吸声。油灯噼啪一下，爆出个灯花。
良久，秦老长长吐出一口浊气，仿佛将多年的郁结都吐了出来。“好！老夫就赌这一回！”他眼中重新燃起沈砚从未见过的锐利光芒，“后早市，就让晓芸丫头去递话。至于如何让那周姐信服，老夫自有计较。”
他看了一眼昏睡的小雨，又从药袋中取出个小纸包：“这是安神的药散，明喂她服下。孩子脑中的淤血，需徐徐图之，急不得。老夫先回去准备。”他顿了顿，意味深长地补充道，“近，村里怕是不会太平，你们……自己小心。”
说完秦老的身影很快消失在夜幕中。
周晓芸抚着口，心怦怦直跳：“嫂子，秦老那话是什么意思？”
沈砚摇了摇头，没有回答，目光重新落回小雨身上。计划的第一步，终于迈出去了。但秦老最后的警告言犹在耳。她抬眼望向棚外无边的黑暗，心中清楚，此时的平静，或许正是暴风雨来临的前兆。
网已撒下，风雨欲来。
而此时，东屋内的张莉莉，正凭窗死死盯着漆黑寂静的西屋方向。周伟国在厂里因“匿名高手”而遭遇的尴尬，让她心绪不宁。西屋那边越安静，她越觉得有鬼。那种脱离掌控的感觉，让她如坐针毡。
第十三章 完