第六章：铁砧与火种（铁炉堡的缘起）
逃离“猎人”的潜在威胁后，王小鱼和老周几乎是不眠不休地向东跋涉了大半夜，直到天色再次微明，才在一片被冰雪覆盖的荒废厂区边缘，找到了一处相对隐蔽的、半埋在地下的防空洞入口。入口铁门虚掩，锈蚀严重，但结构还算完整。两人疲惫不堪，也顾不得许多，侧身钻了进去。
防空洞内部狭窄幽深，散发着一股浓重的霉味和尘土气，但意外地燥，而且没有活尸或人类近期活动的痕迹。他们用找到的几块破木板和砖石，在入口内勉强做了个简易的障碍和预警，便再也支撑不住，各自找了角落，裹紧衣物，沉沉睡去。
这一觉睡得并不安稳，王小鱼在梦中反复看到那顶摩托车头盔下冰冷的凝视，和那蓄势待发的铁刺长矛。惊醒几次，都是浑身冷汗。老周那边也是鼾声时断时续，显然同样紧张。
醒来时，已是午后。防空洞入口缝隙透进的光线昏暗，但能看清周围。他们吃了点最后的口粮（压缩饼渣和一点点肉末），喝了所剩无几的水。物资再次告急。
“得找个地方，补充补给，还得有个相对安稳的据点，不能总这么逃。”老周抹了抹嘴，声音依旧沙哑，但眼神已经恢复了平的锐利，“东边那个幸存者小聚落，还得走多远？”
王小鱼回忆着父亲笔记本上粗略的草图和自己之前的观察：“按之前的方向和脚程，如果顺利，再有一天应该能到那片居民区边缘。但不确定那里是否就是聚落，或者有没有危险。”
“总得试试。”老周道，“不过在那之前，咱们得先解决眼前的问题。没吃的，没水，没家伙，遇到事就是死路一条。”
“附近……”王小鱼环顾这个防空洞，它似乎只是庞大厂区防空体系的一个小节点，“这厂子以前是什么的？或许能找到点什么。”
两人离开防空洞，开始小心翼翼地探索这片废弃厂区。厂区规模不小，多是些低矮的砖混结构厂房，不少已经坍塌，锈蚀的管道和机床设备半埋在积雪和瓦砾中。从残留的标牌和产品残骸看，这里似乎曾是一个机械加工和零部件装配厂。
他们避开了看起来结构最不稳、可能藏匿危险的大型厂房，重点搜索一些相对完好、可能有办公室或仓库功能的小型建筑。在一个挂着“工具间”牌子的平房后窗，老周用短棍巧妙地撬开了锈死的销。里面堆满了各种锈蚀、报废的手动工具，扳手、钳子、锤子、钢锯条……虽然大多不能直接使用，但让老周眼睛一亮。
“好东西！”他拿起一把锈得不太严重的羊角锤，掂了掂，“这些铁家伙，收拾收拾，能派大用场。”
在一个角落的工具柜里，他们还找到了几盒未开封的、虽然有些受但或许还能用的砂纸、几小罐凝固的黄油、甚至还有一小卷保存尚可的电工胶布。王小鱼将这些东西仔细收好。
最关键的发现，是在一个半地下的、似乎是废旧金属回收点的窝棚里。窝棚顶棚半塌，里面堆满了各种奇形怪状的金属废料：断裂的钢筋、变形的钢板、锈蚀的齿轮、报废的发动机零件……简直就是个废铁垃圾场。但老周却像发现了宝藏。
“看这个！”他费力地从一堆废铁下拖出一截锈迹斑斑、但形状规整的金属圆柱体，大约有成年人大腿粗细，一米多长，一端封闭，一端有螺纹口。“这像是个……旧的气罐或者压力容器？材质不错，厚实。”他又扒拉出几块大小不一的、相对平整的钢板，还有几弯曲但结实的钢筋。“有了这些，找个有火的地方，我能弄出点像样的东西来。”
“火？”王小鱼立刻想到了危险，“生火会暴露。”
“不是随便生火。”老周解释，“得找个隐蔽、通风、不容易冒烟的地方。而且，不是现在。咱们得先有个稳妥的落脚点。这些东西，先记下位置。等安顿下来，再回来取。”
王小鱼点点头，明白了老周的意思。这是在为更长期的生存做打算，不仅仅是找吃的。
他们继续搜索，在一处相对完好的、挂着“技术科”牌子的平房里，王小鱼有了意外收获。房间被翻得乱七八糟，图纸散落一地，但在一个倒塌的文件柜后面，他发现了一个锁着的、小型的防火保险柜。柜子不大，但异常沉重。他尝试用找到的撬棍和锤子，在老周的指导下，费了九牛二虎之力，才将柜门撬开。
里面没有金银财宝，只有几本厚重的、布面精装的技术手册——《金属热处理工艺》、《机械设计基础》、《焊接技术入门》，以及几卷用塑料筒密封的、大幅的厂区设备布局蓝图。最下面，压着一个牛皮纸信封，里面是一沓黑白照片和几页信纸。照片上是这个厂子昔的景象：忙碌的工人，运转的机床，堆满成品零件的仓库。信纸上是工整的钢笔字，记录着一些技术参数和改良建议，落款是一个叫“陈默”的工程师，时间都在灾前。
王小鱼对技术手册兴趣不大（虽然知道可能有价值），但那些蓝图吸引了他。上面详细标注了厂区各个建筑的功能、管线走向、甚至一些地下通道和隐蔽出口的位置。其中一张蓝图上，用红笔圈出了厂区东北角一个独立的、标注为“旧锅炉房及附属维修车间”的建筑，旁边用小字备注：“结构坚固，有独立深水井（已封存），备用发电机（柴油，状态未知）”。
深水井！备用发电机！
王小鱼的心跳加快了。如果那口井还能出水，如果发电机还能用（哪怕只是提供一点点电力）……他立刻将这张蓝图小心地抽出来，折好，贴身收藏。
离开“技术科”时，天色已近黄昏。他们不敢在厂区过夜，这里太大，未知角落太多。带着找到的工具、蓝图和几块相对净的破布（用来过滤水或包扎），他们离开了厂区，继续朝着东边居民区的方向前进，希望能在天黑前抵达边缘，找个地方过夜。
然而，就在他们刚刚走出厂区范围，进入一片城乡结合部的废弃平房区时，前方忽然传来了隐约的、嘈杂的人声，还夹杂着金属碰撞和呵斥的声音。
两人立刻隐蔽在一堵矮墙后。老周示意王小鱼噤声，自己则像只老猫一样，悄无声息地爬上墙头，探头观望。
片刻后，他缩回来，脸色有些难看。“是黑鼠帮。人不少，七八个，带着家伙。好像在追什么人，往南边去了。”
“追人？”王小鱼心中一紧。
“嗯，看着像。被追的好像只有一两个，跑得很快，钻巷子了。黑鼠帮的骂骂咧咧，在分头堵。”老周皱眉，“这附近果然不太平。黑鼠帮活动范围比我想的还大。”
“我们绕开？”王小鱼问。
“绕开。别掺和。”老周果断道，“黑鼠帮人多，咱们惹不起。快走，趁他们注意力在南边。”
两人立刻改变方向，向北侧更荒僻的、长满枯黄蒿草的野地穿，希望能避开黑鼠帮的视线。然而，就在他们深一脚浅一脚地在及膝的枯草中跋涉了不到十分钟，前方草丛忽然一阵剧烈晃动，伴随着急促的喘息和沉重的脚步声。
一个身影，猛地从草丛里跌跌撞撞地冲了出来，几乎和王小鱼撞个满怀！
那是个男人，三十岁上下，满脸血污和汗水，身上穿着沾满油污的工装，和王小鱼在“技术科”照片上看到的工人制服有些像。他手里紧紧攥着一把大号的、沾着暗红污渍的活动扳手，眼神惊恐而慌乱。看到王小鱼和老周，他先是吓得往后一缩，扳手举起，但看清只是两个人（而且有一个是半大孩子），又稍微放松了点，但依然充满警惕。
“救……救命！黑鼠帮……追我！”他语无伦次，声音嘶哑，不断回头张望。
几乎是同时，南边的方向，已经传来了黑鼠帮喽啰的叫骂和越来越近的脚步声：“妈的，跑这边来了！围住！别让这铁公鸡跑了！”
“快！这边！”老周当机立断，一把拉住那个惊慌的工人，指了指侧面一片更茂密、靠近一条涸水渠的蒿草丛。“钻进去！别出声！”
三人迅速躲进水渠旁的深草中，匍匐下来，屏住呼吸。王小鱼甚至抓了两把枯草盖在头上。
很快，四五个手持砍刀、铁棍的黑鼠帮众追了过来，在附近草丛胡乱劈砍、叫骂。
“妈的，明明看见往这边跑了！”
“肯定是那个姓陈的！妈的，疤脸哥说了，一定要抓到他！他知道那批柴油机藏在哪！”
“分头找！他受了伤，跑不远！”
喽啰们散开搜寻，最近的一个，距离王小鱼他们藏身的位置不到十米，甚至用铁棍拨开了他们旁边的草丛。王小鱼能闻到那人身上的汗臭和烟味，能听到他粗重的呼吸。他紧紧握着枪，手指扣在扳机护圈上，浑身肌肉绷紧，准备着最坏的情况。
万幸，那喽啰只是草草看了一眼，就骂骂咧咧地转向别处了。
黑鼠帮在附近搜寻了约莫一刻钟，一无所获，最终骂咧咧地汇合，朝着另一个方向追去了。脚步声渐渐远去。
草丛里，三人都是一身冷汗。那个工人更是瘫软在地，大口喘着气，扳手都差点脱手。
“多……多谢两位……”工人缓过气来，挣扎着坐起，看向老周和王小鱼，眼神里充满了感激和后怕，“要不是你们，我今天就栽了……”
“你姓陈？”老周打量着他，目光落在他沾满油污、但款式和“技术科”照片上工人类似的工装上，“是那个厂的工人？”他指了指西边机械厂的方向。
工人愣了一下，点点头：“是，我以前是厂里的技术员，叫陈默。灾后……厂子没了，我就在附近躲躲藏藏，偶尔回去找点用得上的东西。没想到今天被黑鼠帮盯上了，他们好像知道我以前管过仓库，以为我知道一批藏起来的柴油机在哪……”
陈默……王小鱼心中一动，这不就是“技术科”那些信纸的落款吗？
“你真的知道？”老周追问，眼神锐利。
陈默苦笑摇头：“哪还有什么柴油机……早就被抢光了，或者锈坏了。我就是个搞技术的，以前喜欢鼓捣机器，对厂子熟点，所以他们才觉得我有用……”
“你会修机器？懂机械？”王小鱼忽然开口问道。
陈默看向王小鱼，对这个冷静得不像孩子的少年有些惊讶，但还是点头：“懂一些。厂里那些机床、发动机、水泵什么的，以前经常修。灾后……也自己瞎琢磨，用废料拼凑过点小东西，比如手动抽水泵，改良过的捕兽夹什么的。”他拍了拍手中的大号活动扳手，“就靠这个和一点手艺，捡点破烂，换口吃的。”
老周和王小鱼对视一眼，都从对方眼中看到了某种光芒。一个懂机械的技术员，在末世意味着什么，不言而喻。水源、工具、防御设施、甚至能源……都有可能从他手中诞生。
“黑鼠帮不会轻易放过你。”老周沉声道，“这附近你不能待了。有什么打算？”
陈默眼神黯淡下来：“能有什么打算……东躲西藏，哪天被抓住，或者饿死……”
“跟我们走吧。”王小鱼忽然说道，语气平静，却带着一种不容置疑的意味，“我们有地方去，东边可能有个小聚落。我们需要一个懂技术的人。你帮我们解决些问题，我们提供保护和食物，一起活下去。”
陈默愕然地看着王小鱼，又看看老周。老周点了点头，补充道：“这娃子说话算数。我们也是刚搭伙，但比一个人强。你手艺有用，就有你的位置。不过，有规矩，得守。”
绝境之中，突如其来的橄榄枝，让陈默几乎不敢相信。他看着眼前这一老一少，虽然衣衫褴褛，但眼神清明，装备整齐（尤其那少年腰间鼓起，显然有硬家伙），而且刚刚救了自己，似乎……比黑鼠帮那些杂碎靠谱得多。
求生的渴望，以及对“同类”和“安稳”的渺茫期盼，最终战胜了疑虑。他重重点头：“我……我跟你们走！我有手艺，只要能活下去，让我啥都行！规矩我守！”
“好。”王小鱼点头，没有多余的话，“能走吗？能走就立刻出发，离开这里。黑鼠帮可能还会回来。”
陈默挣扎着站起来，腿有些软，但坚持住了。他的左臂有一道不深的伤口，还在渗血，是刚才逃跑时被划伤的。王小鱼从自己急救包里拿出最后一点消炎粉和净布条，示意陈默自己处理一下。
三人不再耽搁，由老周带路，王小鱼断后，陈默居中，迅速离开了这片危险区域，朝着东边居民区的方向，在渐浓的暮色中疾行。
队伍从两人变成了三人。多了一个懂技术的成员，也多了一份责任和希望。王小鱼的“东卫”雏形，在偶然与必然的交织中，又多了一块关键的拼图——一个能化废铁为利器，甚至可能点燃文明余烬的“铁匠”与“火种”。
而关于那个拥有深水井和备用发电机的“旧锅炉房”，则成了王小鱼心中一个亟待验证的、可能改变他们生存状况的、闪耀着微光的目标。
黑夜再次降临，但这一次，黑暗中同行的人，又多了一个。前路依旧艰险，但手中的筹码，似乎也多了一点。