三之期转瞬即至，迷雾森林的边缘被一层青灰色的薄雾笼罩，参天古木的枝在雾中若隐若现，像是蛰伏的巨兽爪牙。
十二支战队按公告要求分散行动，各自朝着选定的区域摸索前进，没人愿意扎堆——雾灵花的数量有限，早一步采集，就能多一分拿到破境丹的把握。
逆流队五人保持着严丝合缝的阵型，走在边缘地带的林间小径上，与其他战队的距离越拉越远。
许舟走在最前，指尖灵丝无声散开，织成一张七丈范围的探测网，丝丝缕缕的灵丝没入迷雾，将周围百丈内的风吹草动都反馈回来。
“雾气里的戾气很重，比蓝袍学长说的要浓三倍，大家把清灵丹含在舌下，别吸入太多雾霭。”他的声音压低，却带着不容置疑的穿透力。
小胖闻言，立刻从怀中摸出五颗清灵丹分给众人，自己率先含住一颗，土黄色的盾灵光晕在体表若隐若现，随时准备撑起防御。
孙铁则紧紧跟在小胖身侧，目光扫过四周，弱化光环的范围悄然展开，三米之内的空气都仿佛凝滞了几分。
曹兵的枪影在身前沉浮，金银双色的光芒收敛了大半，只留一丝锋芒；唐月灵的精神力高度集中，蝶翼状的灵光在指尖流转，随时能发起定点硬控。
“按原计划，先沿着边缘采集雾灵花，避开浓雾区。”许舟的灵丝探到左前方十丈处有微弱的灵光闪烁，“那边有三株雾灵花，曹兵跟我去采，其他人守住侧翼。”
两人刚猫着腰往前挪了几步，一声凄厉的惨叫突然划破迷雾，紧接着便是赤色火光冲天而起，又在瞬息间黯淡下去。
那是赤焰队的方向。逆流队五人对视一眼，眼中满是惊疑，却没多想——迷雾森林本就凶险，遭遇妖兽袭击实属常事。许舟当机立断：“先采完这三株，再去看看情况！”
可话音未落，又是一阵水流激荡的声音响起，玄水队的方向传来惊呼：“快撤！怎么会有这么多雾狼！”这声惊呼很快被妖兽的咆哮淹没，只剩下水流被撕裂的脆响。
青竹队的竹影天赋能驱散小片迷雾，他们的呼喊声传得更远些：“不对劲！这些妖兽像是有组织的！它们在堵我们的退路！”
惨叫声此起彼伏，原本分散的十二支战队，此刻都陷入了各自的绝境。逆流队五人的心沉了下去，他们这才意识到，这不是偶然的妖兽袭击，而是一场有预谋的围猎。
可浓雾隔绝了视线和声音，他们本不知道其他战队的具体情况，更猜不透这场围猎的幕后黑手是谁。
许舟的灵丝疯狂探向四周，瞳孔骤然收缩：“是铁甲熊、雾狼和风刃豹的混合编队，每一支战队的周围都有至少两群妖兽！它们的目标是把我们向森林深处！”
“撤！立刻往回走！”小胖当机立断，盾灵暴涨，“先冲出迷雾区再说！”
五人立刻掉头，朝着来时的方向狂奔。可刚跑出五十丈，脚下的地面突然剧烈震动起来，一道土黄色的灵力屏障拔地而起，足足有三丈高，将退路彻底封死。
屏障上没有任何标记，灵力波动也伪装得与森林地气无异，任谁也看不出这是人为布置的陷阱。
“该死！”许舟的灵丝撞在屏障上，被弹了回来，“这屏障的灵力很浑厚，我们一时半会儿破不开！”
身后，风刃豹的利爪撕裂空气的声音越来越近，绿油油的兽瞳在迷雾中闪烁，血腥味弥漫开来。
与此同时，森林外围的一处隐蔽山洞里，蓝袍学长正盘膝而坐，指尖萦绕着一缕极淡的土黄色灵力，与那道屏障的气息同源。
他的双眼微闭，脑海中却清晰地映出十二支战队的位置——这是他蛰伏学院十年，悄悄在迷雾森林布下的灵力眼线。
就在半个月前，一道冰冷的意念突然闯入他的识海，那是墨鳞蟒的传信：“森林腹地发现上古人族秘境，
仅限灵海境以下人族进入，速引学院精英前来，助我取秘境之宝。事成之后，助你突破灵海境巅峰，踏入更高境界。”
这道传信，像一颗火星，点燃了他积压十年的怨愤。
十年前的记忆，如同冰冷的水，瞬间淹没了他的思绪。
那时他只是沧澜学院一个天赋中等的普通弟子，没有背景，没有人脉，只能靠着实打实的努力站稳脚跟。
学院每年有一个额外的蕴海丹名额，这个名额不看天赋高低，只看对学院的贡献度。
为了拿到这个能冲击灵海境的至宝，他拼了命地接取学院任务——剿灭盘踞在山脉外围的妖兽群，深入险地采集灵植，甚至主动请缨修补学院的护山大阵。
那一年，他完成的任务数量，是第二名的三倍还多，任务难度更是远超旁人。学院的任务榜上，他的名字高高挂在榜首，红得刺眼。
管事导师当着全院弟子的面宣布，蕴海丹名额归他所有，台下的掌声雷动，他攥着拳头，眼眶都红了——他终于靠自己的努力，摸到了改变命运的门槛。
公示名单出来的那天，榜首的名字依旧是他。他攥着领取凭证，激动地跑到教务处，却只拿到一个轻飘飘的小玉瓶。
打开玉瓶的瞬间，他的心就沉到了谷底。
里面本不是蕴海丹，只是一颗毫无用处的普通培元丹。
他疯了似的冲到院长室，玉瓶被攥得咯吱作响。管事导师跟在他身后，满脸愧疚却不敢多言。
院长坐在宽大的座椅上，连眼皮都没抬，只轻飘飘地扔出一句：“公示都发了，名额给你了，丹药自然也是你的。别闹了，顾全大局。”
那一刻，他什么都懂了。
公示是做给外人看的，蕴海丹早就被送到了院长侄子的手上。他的努力，他的汗水，他拼了命换来的榜首之名，不过是权贵们装点门面的工具。
他被侍卫架出院长室的时候，正好看到院长侄子搂着一群狐朋狗友走过，手里把玩着的，正是那个装着蕴海丹的、刻着学院徽记的玉瓶。
周围弟子的目光，有同情，有嘲讽，有漠然。他站在学院的石阶上，阳光刺眼，却暖不了他冰冷的心脏。
他知道，再闹下去，只会落得更惨的下场。那些长老、导师，哪个不是看院长脸色行事？他一个毫无背景的平民弟子，在权势面前，连蝼蚁都不如。
满心的不甘与绝望，驱使着他离开了学院。他没有回家，而是一头扎进了凶险的迷雾森林——他要找到能让自己突破的契机，要靠自己的力量，争一口气。
可他高估了自己的实力，也低估了森林的凶险。误入利爪熊巢的他，被撕得遍体鳞伤，丹田破碎，濒死之际，是墨鳞蟒的意念救了他。
“你想活下去吗？想拥有抗衡那些权贵的力量吗？”墨鳞蟒的声音带着蛊惑的意味，“做我的卧底，潜伏回学院。等我需要的时候，替我办一件事。我可以帮你修复丹田，助你突破灵海境。”
走投无路的他，只能点头答应。
墨鳞蟒没有食言，不仅帮他修复了破碎的丹田，还渡给他一缕兽王精血，让他顺利突破到灵海境，这些年更是暗中指点，助他修炼到灵海境巅峰。
他凭着灵海境的修为，加上当年的底子，在学院谋了个负责历练的闲职，默默无闻，像一粒被遗忘的尘埃。
他看着一届又一届的精英弟子入学、毕业，看着那些权贵子弟依旧横行霸道，心中的恨意，便一比一浓烈。灵海境巅峰的修为被他死死压制，在学院众人眼中，他不过是个实力平平的普通学长。
直到半个月前，墨鳞蟒的传信到来。
蓝袍学长的指尖轻轻敲击了三下，一道无声的灵力指令传入地底，精准地抵达森林深处的兽王谷。
【十二支精英已入瓮，正按计划引向秘境方向，痕迹已全部抹去。】
谷中，很快传来墨鳞蟒冰冷的回应：【做得好。等他们进入秘境拿到破界珠，便是你晋升之时。】
蓝袍学长的嘴角勾起一抹扭曲的笑意，眼底却没有半分温度。他不在乎那些弟子的死活，不在乎学院的存亡，他只在乎自己被夺走的尊严，在乎那触手可及的、突破更高境界的机会。
而此刻的逆流队，正陷入进退两难的绝境。
风刃豹已经扑了上来，利爪带着寒光，直孙铁的后背。“小胖，开盾！”许舟嘶吼一声，指尖灵丝暴涨，缠在四人腰间，“没办法了，只能往前冲！”
小胖的盾灵瞬间撑开，将五人护在其中，盾上的尖刺划破了一头风刃豹的爪子。曹兵的枪影暴涨，金银双色的光芒撕裂迷雾，一枪刺出，直接洞穿了一头铁甲熊的眼睛。
孙铁的弱化光环全开，将扑来的妖兽动作迟滞，唐月灵的精神冲击精准命中，让一头雾狼陷入眩晕。
五人在妖兽的围堵下，只能朝着森林深处狂奔。那道土黄色的屏障像是有生命一般，始终挡在他们身后，而前方的妖兽却像是在刻意引路，每次都在即将追上时，稍稍退开半步，将他们一步步向那道微弱却执着的灵光。
迷雾越来越浓，许舟的灵丝探测范围被压缩到不足三丈，喉咙里像是塞了一团火，清灵丹的药效早已耗尽。“那边有灵光！可能是安全区！”他嘶哑着嗓子大喊，带着四人朝着灵光的方向冲去。
不知跑了多久，当他们冲破最后一层浓雾时，眼前的景象让所有人都愣住了。
谷中没有丝毫雾气，反而弥漫着浓郁得化不开的灵力。山谷中央，生长着一株通体雪白的古树，树粗壮得需要十人合抱，
树枝上开满了银色的花朵，每一朵花都散发着柔和的灵光。古树的部，一道刻满古老人族符文的石门，正隐隐闪烁着微光。
可五人的目光，却死死地盯住了古树之下的庞然大物。
一头体长三十丈的漆黑巨蟒，正盘踞在那里。它的鳞片如同墨玉雕琢，上面布满了古老的纹路，
一双金色的竖瞳冰冷地盯着他们，一股远超灵士境界的威压铺天盖地而来，压得五人连呼吸都变得困难。
“完了……”孙铁咽了口唾沫，声音都在发颤，“我们闯进了兽王的老巢。”
许舟的心脏猛地一沉，他低头看向手中的地图，只见地图上标注的森林腹地，赫然就是这里。而地图的角落，那道极淡的土黄色印记，正与身后那道屏障的灵力波动，一模一样！
一股寒意从脚底窜上头顶。
他们哪里是找到了安全区，分明是踏进了一个精心布置的陷阱。
谷外的迷雾中，妖兽的嘶吼声渐渐平息，只剩下一片死寂的寂静。
五人相视一眼，眼中没有恐惧，只有绝境之中的决绝。
许舟深吸一口气，指尖灵丝再次散开，织成一张密不透风的网，将四人牢牢护住：“兄弟们，准备战斗。”
曹兵的枪影暴涨，金银双色的光芒照亮了半个山谷，枪尖直指墨鳞蟒的头颅；小胖的盾灵表面，尖刺尽数竖起，土黄色的光芒耀眼夺目；
孙铁的弱化光环范围悄然扩张，将整个小队都笼罩在内，友方增益开到最大；唐月灵的精神力高度凝聚，蝶翼状的灵光在指尖蓄势待发，死死锁定墨鳞蟒的金色竖瞳。
墨鳞蟒似乎察觉到了他们的敌意，巨大的头颅微微抬起，蛇口张开，一股带着腥臭气息的黑色毒液，朝着五人喷射而来。
一场前所未有的恶战，就此拉开序幕。