九月底，永丰庄的番薯该收了。
垄子扒开，土里滚出一串串红皮薯块，大的比拳头还大，小的也足斤两。庄户们蹲在地里挖，挖一垄，惊一垄——这产量，没见过。
老陈头抖着手过秤，算盘珠子拨得噼啪响：“亩产……十八石！皇上，十八石啊！”
打谷场堆成小山，红彤彤一片。庄户围着看，笑，哭，蹦——有了这玩意，往后饿不死了。
林闻捡起个番薯，掂掂，沉甸甸的。“留种三成，其余入库。一半存着，一半加工——晒薯，磨薯粉，酿酒。工坊能消化多少？”
栓子早算好了：“晒薯一天能处理五百石，磨粉三百石，酿酒二百石。全开动，十天能弄完。”
“那就开动。”林闻放下番薯，“告诉沈万金，薯、薯粉他包销，价格按米价七成。酒咱们自己卖，牌子打‘永丰烧’——往草原卖，瓦剌人爱喝烈酒。”
“是！”
正说着，庄子外头马蹄声急。三匹快马冲进来，马上人穿着驿卒服，背上旗——六百里加急。
领头驿卒滚鞍下马，跪地捧上信筒：“大同军报！”
林闻心里一紧，拆开看。信是于谦写的，字迹潦草：“瓦剌使者巴特尔昨抵大同，言也先欲增开三处榷场，岁易马万匹。然所求甚巨：岁供粮五万石，茶五千斤，布万匹，另请铁锅千口。臣已回绝，巴特尔不悦，扬言‘市不成，则兵相见’。请皇上定夺。”
“铁锅……”林闻把信递给赶来的范广，“他们要铁锅什么？”
范广看了信，皱眉：“草原缺铁，锅熔了能打箭头。也先这是试探——看咱们敢不敢给铁器。”
“不能给。”林闻断然，“但也不能直接回绝。告诉于谦，约巴特尔三后宣府见，朕亲自跟他谈。”
驿卒领命去了。林闻转身对栓子说：“番薯的事你全权处理。范广，点一百幼军，明随朕去宣府。”
“皇上，”老陈头忍不住开口，“那瓦剌人……凶得很，皇上当心啊。”
“凶才好。”林闻笑了，“凶，才说明他们真缺东西。咱们有的，他们缺；咱们缺的，他们有的是——这生意，有的谈。”
宣府巡抚衙门里，巴特尔这回规矩多了——单膝跪地行礼，但眼神还是桀骜。
林闻没让他起，坐着喝茶，慢悠悠问：“也先要铁锅？”
“是。”巴特尔抬头，“草原缺锅，煮煮肉不便。千口锅，换两千匹好马。”
“锅熔了，能打多少箭头？”
巴特尔脸色不变：“大汗说了，锅就是锅，不熔。”
“你信？”
“信不信，看诚意。”
林闻放下茶杯：“锅不能给。但朕有个折中的法子——瓷锅。”
巴特尔愣住：“瓷锅？”
“对。”林闻让王诚端上个样品——白瓷厚胎锅，沉甸甸的，“这锅耐烧，煮东西不锈，还轻便。最重要的是，”他顿了顿，“熔不了，打不了箭头。”
巴特尔接过锅，掂量，敲敲，声音脆。“这……能用？”
“不但能用，还好看。”林闻说，“景德镇官窑特制，一套五件：大锅煮肉，中锅炖汤，小锅热，还有盘子、碗。一套换两匹马，如何？”
巴特尔眼珠转了转：“瓷易碎，路上损耗……”
“包装用稻草、木箱，损耗我们担三成。”林闻说，“但马要真马，老弱病残不要。”
“粮呢？布呢？”
“粮照旧，岁供三万石。布八千匹。茶三千斤。”林闻报数，“这是底线。答应，就签；不答应，你们可以去抢试试——看看能不能抢到瓷锅。”
巴特尔盯着瓷锅看了半晌，忽然笑了：“皇帝，你比我想的聪明。”
“生意人，当然要聪明。”林闻也笑，“回去告诉也先，大明愿意交朋友，但朋友得互相尊重。他要锅，我给锅——但得是我给的这种锅。”
“我会转达。”巴特尔起身，“三后回复。”
人走后，于谦从屏风后转出：“皇上，瓷锅真能行？”
“行不行，试试。”林闻说，“景德镇那边，朕打过招呼了。瓷锅厚胎，烧柴烧炭都行，草原能用。关键是他们熔不了，变不成兵器。”
“可万一他们不要……”
“会要的。”林闻很笃定，“草原缺铁，更缺锅。一口铁锅在草原能换三只羊，瓷锅虽然熔不了，但能用——对他们来说，够用了。”
他走到地图前：“开三处榷场的事，朕准了。地点定在宣府、大同、延绥。每处驻军一千，商队准入，但只许易货，不许银钱交易——防着他们套现买铁。”
“朝中肯定反对……”
“让他们反对。”林闻转身，“于侍郎，你写个折子，把开市的好处列清楚：马匹、毛皮、药材，咱们缺的；粮食、布匹、瓷器，咱们多的。一年交易下来，边军能多五万两收益——这钱，能养多少兵？”
于谦点头：“臣明白。但张彪那事……宫里那条线，查出来了么？”
林闻脸色沉了。张彪押回京后，在诏狱“暴毙”了。死因说是急病，但谁信？
“李庸那边，”林闻低声说，“王诚盯着呢。老狐狸最近很老实，但越老实，越可疑。”
“要不要动他？”
“现在动，打草惊蛇。”林闻摇头，“等他自己跳出来。你在大同，多留意边将动向——张軏虽然倒了，但他的旧部还在。石亨的案子，牵扯的人不少。”
“臣省得。”
正说着，外头传来喧哗。栓子冲进来，满脸喜色：“皇上！京营来信——骑兵练成了！”
信是孙镗写的。京营挑出三千精锐，配新马，练了三个月，如今能策马冲锋、马上开弓、结阵而战。虽比不过瓦剌老骑手，但已是一支可战之兵。
林闻看完信，长长出了口气。总算，有件好事。
“回京。”他下令，“朕要亲自检阅。”
十月头，西校场。
三千骑兵列阵，马是榷场换来的草原马，人是京营挑的精壮。铠甲在秋阳下闪光，长枪如林，旌旗猎猎。
林闻站在观阅台上，看着下面。三个月前，这些兵还站不直；三个月后，已有了铁血之气。
孙镗骑马出列，挥旗。阵型变化——锋矢阵冲锋，雁行阵包抄，圆阵防御。马匹奔腾，尘土飞扬，但队列不乱。
接着是骑射。马上开弓，五十步靶，十中六七——不错了。
最后是马上格斗。木刀木枪，但对战凶狠，有几个兵被打，爬起来再战。
演练完，孙镗下马复命：“皇上，三千骑兵，请皇上赐名！”
林闻想了想：“就叫‘骁骑营’。往后扩编至一万，分驻九边。你是首任统领。”
“臣领旨！”
检阅完，林闻没回宫，去了永丰庄。工坊正忙，番薯加工线全开了。晒场铺满薯，磨坊飘出薯粉香，酒坊热气腾腾。
栓子领着参观：“皇上，薯一天出五千斤，薯粉三千斤，酒五百斤。沈万金那边，薯订了一万斤，说要往南方卖——那边没见过这东西。”
“价格呢？”
“薯按米价六成，薯粉七成，酒……比高粱酒贵三成。”栓子笑，“他说草原人爱喝烈酒，咱们这酒够劲，能卖高价。”
“好。”林闻拍拍他肩，“但别光顾着赚钱。工坊的匠人，该加薪加薪，该提拔提拔。还有，学堂那边，招了多少学生？”
“庄里孩子全来了，一百二十个。附近村子也来了三十多个——听说这儿管饭，还教手艺。”
林闻点头：“教育不能停。告诉孩子们，学好了，能进工坊，能进军营，能考科举——路多得是。”
正说着，王诚匆匆赶来，脸色发白：“皇上，宫里出事了。”
“说。”
“太后……病了。”
林闻心里咯噔一下：“什么时候的事？”
“三前。太医院说是风寒，但一直不退烧。王振让瞒着，怕朝野动荡。奴婢是今早才得着信……”
“备马！”林闻转身就走。
仁寿宫里药味浓得呛人。张太后躺在榻上，脸色蜡黄，呼吸急促。
林闻跪在榻前，握住她的手：“皇祖母……”
太后睁开眼，眼神涣散，看了好一会儿才聚焦：“皇帝……回来了？”
“孙儿在。”林闻鼻子发酸，“太医怎么说？”
旁边跪着的太医院院使哆嗦着：“太后年事已高，风寒入肺，又……又忧思过度……”
“用药啊！”
“用了，但……见效甚微。”
林闻咬牙：“用最好的药，人参、灵芝，宫里没有就去买！朕不管花多少钱，必须治好！”
院使磕头：“臣……尽力！”
太后虚弱地摆手：“别难为他们……生死有命。”她看着林闻，“皇帝，你做的事，哀家都知道……开市，练兵，办学堂……做得对。”
“皇祖母……”
“但你要记住，”太后握紧他的手，“这江山，看着稳，实则底下全是窟窿。你堵一个，别人就捅两个……不能急，得慢慢来。”
“孙儿明白。”
“王振……”太后喘了口气，“能用，但不能信。李庸……不可留。朝中那些人……该拉拢的拉拢，该打压的打压……皇帝，你要学会……平衡。”
林闻眼泪下来了：“皇祖母，您别说了，好好歇着……”
“不说……就来不及了。”太后眼神忽然清明了些，“哀家枕头下……有份名单。是这些年……攒下的……可用之人。你拿着……往后……用得着。”
林闻伸手摸，果然有卷纸。展开看，上面列着十几个名字，有文有武，有的听过，有的陌生。每个名字后面，还写着特长、弱点、把柄。
“这些人……虽然各有毛病……但能用。”太后声音越来越弱，“皇帝……大明……交给你了……”
手松开了。
“皇祖母！”林闻喊。
太医扑上来把脉，脸色惨白：“皇上……太后……薨了。”
仁寿宫里，哭声顿起。
林闻跪着，没哭。他握着那份名单，握得死紧。
国丧，二十七。
紫禁城一片素白。百官缟素，哭灵，守制。朝政暂止，连榷场交易都停了。
林闻守灵三，没合眼。第三夜里，王诚悄悄进来：“皇上，李庸求见。”
“不见。”
“他说……有要事，关于太后之死。”
林闻猛地抬头：“让他进来。”
李庸进来时，穿着孝服，但眼神闪烁。他跪下，压低声音：“皇上，臣查得太医院脉案……太后之病，来得蹊跷。”
“说清楚。”
“风寒是实，但药里……多了一味‘附子’。此药祛寒，但用量过则伤身。太医院开的方子，附子用量正常，但煎出来的药……臣验过残渣，超量三倍。”
林闻盯着他：“谁的？”
“煎药的太监……死了。投井，说是失足。”李庸顿了顿，“但臣查到，这太监……是王振的儿子。”
殿里死寂。
林闻闭上眼，又睁开：“证据呢？”
“残渣臣留着，人证……没了。但皇上若信臣，臣愿继续查。”
“查。”林闻声音冷得像冰，“查到底。但别声张，暗中查。”
“臣遵旨。”
李庸退下后，林闻独自坐在灵堂里。长明灯摇晃，照着他苍白的脸。
王振……真是他？
如果是，为什么？太后在，王振才有靠山。太后薨，他该失势才对。
除非……他想赌一把，赌自己能控制小皇帝。或者，他背后还有人，许了他更大好处。
林闻想起太后的话：王振能用，但不能信。
现在，连用都不能用了。
他叫来王诚：“从今天起，你盯着王振。他见谁，说什么，做什么——一字不漏报朕。”
“是。”
“还有，”林闻顿了顿，“准备一下，太后丧期过后，朕要清理司礼监。”
王诚眼睛一亮：“奴婢……明白。”
国丧期间，朝政虽停，但暗流汹涌。
李庸暗中查案，王诚盯梢王振，林闻则借着守灵的机会，见了太后名单上的几个人。
第一个是工部侍郎刘仁，五十多岁，瘦，话少，但懂实务。林闻问他治河之策，他对答如流，还呈上自己画的改进水车图。
“朕要在永丰庄建水电站。”林闻试探，“引水发电，驱动机械——可行否？”
刘仁愣了愣，仔细想想：“若水流急，落差大，或可一试。但需精密齿轮、传动……臣可钻研。”
“好，你去永丰庄，朕拨钱拨人，你放手。”
第二个是锦衣卫千户陆炳，三十出头，眼神锐利。林闻让他查朝中官员贪腐，他三天就报上一叠材料——谁收了多少，何时何地，人证物证俱全。
“这些，够砍多少脑袋？”林闻问。
陆炳答：“够砍一半朝臣。但皇上，一次砍完，朝廷就瘫了。”
“朕知道。”林闻收起材料，“所以先记着。等该砍时，再砍。”
第三个是个小官，户部主事徐光，才二十多岁。林闻问他钱粮调度，他掏出个小本子，上面记着各地粮价、漕运损耗、仓储数据——全是自己查的。
“你官小，怎么查到这些？”
徐光腼腆笑：“下官爱算账。闲了就去码头数船，去粮铺问价……积少成多，就记下了。”
林闻点头：“朕缺个管账的。你去永丰庄，管工坊、庄子、幼军的账。做得好，朕升你。”
一个个见下来，林闻心里有底了。太后留下的这些人，或许毛病不少，但都有真本事，而且——肯事。
这就够了。
十月末，国丧期满。
第一早朝，气氛肃。百官还穿着素服，但眼神已活络起来。
林闻坐上御座，第一句话就让殿里冷了：“太后薨前，给朕留了份名单。上面的人，朕要重用。”
他念名字：刘仁升工部尚书，陆炳升锦衣卫指挥同知，徐光升户部郎中……一口气提了八个人。
朝臣哗然。这些人，有的资历浅，有的名声差，有的甚至没听过。
“皇上！”吏部尚书出列，“此等升迁，有违祖制！当由吏部铨选，廷推……”
“祖制？”林闻打断他，“祖制还说边军饷银不得拖欠，京营不得有空额——你们守了吗？”
吏部尚书噎住。
“朕用人，看本事，不看资历。”林闻环视大殿，“谁有意见，可以。但得先证明自己比他们强——刘仁懂治水，你们谁懂？陆炳能查贪，你们谁能？徐光会算账，你们谁会？”
没人吭声。
“没话说，就这么定了。”林闻拍板，“接下来议朝政。第一，九边开市事，继续。第二，骁骑营扩编至一万。第三，永丰庄工坊设为‘皇家匠作监’，专研器械、农具、火器。第四……”
他顿了顿：“司礼监重组。王振年事已高，准其荣养。司礼监掌印，由……王诚暂代。”
殿里炸了。王振虽然跪着没动，但肩膀抖了。
“皇上！”有言官要谏。
“退朝。”林闻起身就走。
走出奉天殿，阳光刺眼。王诚跟上来，声音发颤：“皇上，奴婢……担不起啊。”
“担得起。”林闻头也不回，“记住，你的命是朕的。做得好，有赏；做不好，朕能抬你，也能摔你。”
“奴婢……明白。”
回到乾清宫，林闻站在窗前，看着外面。
太后走了，靠山没了。但他不能倒，更不能软。
王振要动，李庸要用，朝臣要压，边关要稳，瓦剌要防……千头万绪，但都得做。
他拿出太后给的名单，又看了一遍。然后摊开纸，开始写下一步计划。
骁骑营扩编，匠作监建厂，学堂扩招，番薯推广……一件件，列清楚。
写到一半，外头传来钟声——是报时的钟。
林闻停笔，望向北方。
也先那边，该回复了。瓷锅生意，成不成？
成了，能缓几年；不成，就得备战。
但不管成不成，他都要走下去。
“来吧。”他低声说，“都来吧。”
窗外，秋风扫落叶，哗啦啦响。
冬天要来了。但春天，总会到的。