十一月中的大同，风吹在脸上像砂纸刮。
林闻站在城楼上，看着瓦剌使团从草原深处缓缓行来。这回阵仗大，足有百人，马队后头还跟着十几辆大车，车上盖着毡布，鼓囊囊的不知道装什么。
于谦站在旁边，低声说：“巴特尔身后那个穿白袍的，是也先的军师，叫乌恩其。这人狡猾，皇上当心。”
林闻点头。他看见巴特尔下马，那个白袍老者却坐在车上没动，只掀开毡布一角，朝城楼方向望来——眼神锐得像鹰。
“开城门，让他们进来。”林闻下令，“但只许进五十人，其余城外扎营。兵器全缴，马匹全栓。”
“是。”
使团进城，直接带到总兵府。大堂里摆开阵势，明军将校分列两侧，林闻坐主位，于谦、范广侍立左右。
巴特尔进来，还是那副桀骜样，但行礼规矩了些。白袍老者乌恩其跟在后面，走路轻飘飘的，眼睛却扫遍全场，最后停在林闻脸上。
“大明皇帝，”巴特尔开口，“大汗让我问——炼铁的事，想好了吗？”
开门见山。林闻端起茶碗：“想好了。不能教。”
堂内空气一凝。乌恩其忽然笑了，声音嘶哑：“皇帝，草原有句话——敬酒不吃，吃罚酒。”
范广“唰”地拔刀，明军将校全按住刀柄。瓦剌使团也紧张起来，手往腰间摸——兵器早缴了，摸了个空。
林闻摆手让范广收刀，看着乌恩其：“老先生，草原还有句话——贪心不足，蛇吞象。”
乌恩其眯起眼：“皇帝觉得我们贪心？”
“不贪心，会要炼铁技术？”林闻放下茶碗，“你们有马，我们缺马，用瓷锅换——公平。你们有矿，我们缺铁，用粮食换矿石——也公平。但技术……这是吃饭的本事，能随便给吗？”
“我们可以加价。”乌恩其说，“五千匹好马，换炼铁术。”
“十万匹也不换。”
“那，”乌恩其顿了顿，“就只好抢了。”
话音落，堂外忽然传来喧哗。一个明军哨兵冲进来，满脸是血：“皇上！城外瓦剌营……冲出两千骑兵，奔东边去了！”
东边是永丰庄方向。林闻心里一沉——调虎离山？还是真要去抢庄子？
于谦急道：“皇上，庄子有幼军，但人数不足。臣请带兵回援！”
“等等。”林闻看向乌恩其，“老先生好算计。但你以为，朕的庄子那么好抢？”
乌恩其微笑：“试试就知道。”
林闻也笑了：“范广，放信号。”
范广从怀里掏出个竹筒，拉线，“咻——”一道红色焰火冲天而起，在灰白天空炸开。
乌恩其脸色微变。
“永丰庄有烽火台八座，每座常驻三十人，配火铳十杆，烽烟一起，百里可见。”林闻慢悠悠说，“大同到永丰庄二百里，沿途有三处卫所，每所有兵五百——朕来之前就传令了，见红色焰火，全军驰援庄子。”
他站起来，走到乌恩其面前：“你们两千骑兵，跑得再快，能快过烽火？等他们到庄子，等着他们的至少三千兵马。而且……”
他压低声音：“庄子里埋了。真守不住，就炸了工坊——你们什么也得不到。”
乌恩其盯着林闻，半晌，吐了口气：“皇帝厉害。”
“彼此彼此。”林闻回座，“现在，可以说真话了。也先到底想什么？”
乌恩其沉默片刻，挥手让巴特尔等人退下。堂内只剩他、林闻、于谦、范广。
“草原今年雪灾，”乌恩其开口，“冻死牛羊三成。开春草场若再不好，就得饿死人。大汗需要粮食，很多粮食。”
“所以要炼铁，换更多粮？”
“不。”乌恩其摇头，“炼铁是为了……自保。”
他第一次露出疲惫神色：“瓦剌西有鞑靼，东有兀良哈，北有罗斯人。各部虎视眈眈，都盯着草原这块肉。没有铁，打不了好刀好箭，就守不住草场。守不住草场，部众就得散——散了，瓦剌就完了。”
林闻听懂了。也先要炼铁，不是为了攻明，是为了自保。但这话，能信几分？
“所以你们要技术，自己炼铁打兵器，守住草原。然后呢？”林闻问，“守住了，强大了，再南下？”
乌恩其苦笑：“南下？皇帝，你知道养一个骑兵要多少粮草？瓦剌全族三十万人，能战的不过五万。大明有多少人？五千万？我们南下，是找死。”
“那正统十四年……”
“那是以后的事。”乌恩其打断，“现在，我们只想活过这个冬天，活过明年。”
堂内安静。于谦低声对林闻说：“皇上，可能是真话。边关探报，瓦剌今年确实遭了雪灾，牛羊损失惨重。”
林闻思索良久，开口：“技术不能给。但……可以。”
乌恩其眼睛一亮：“怎么？”
“你们出矿，我们出匠人，在边境建铁厂。炼出来的铁，四六分——你们四，我们六。铁只能打农具、铁锅，不能打兵器。我们会派人监督。”
“这……”
“这是底线。”林闻站起来，“答应，就签契约。不答应，你们两千骑兵现在应该已经碰上我的援军了——是战是和，你们选。”
乌恩其闭眼，深吸口气，再睁开：“四成太少。对半分。”
“四成半。不能再多。”
“……成交。”
契约当场写，双方签字按印。约定开春在宣府外建第一座铁厂，瓦剌供矿，大明供技术、匠人，产出对半分。
签完，乌恩其忽然说：“皇帝，有句话我得提醒你——你们朝中，有人跟我们接触过。”
林闻心里一紧：“谁？”
“不知道身份，但应该是大官。”乌恩其说，“通过商人递话，说能帮我们弄到炼铁技术，条件是……事后分三成铁。”
“什么时候的事？”
“上月。”
林闻和于谦对视一眼。上月，正是李庸开始调查永丰庄的时候。
“那人有什么特征？”
“只通信，没见过面。”乌恩其从怀里掏出封信，“这是最后一封，约我们今动手抢庄子，说庄里守军空虚——看来是假的。”
林闻接过信看。字迹工整，但显然是伪装的，内容简短：十五午时，永丰庄守军调防，可图。
没有落款。
“信我留下。”林闻收好信，“老先生，归，但若让我发现你们背约……”
“长生天为证。”乌恩其抚，“瓦剌人重诺。”
送走使团，林闻立刻下令：“全军戒备，防瓦剌使诈。于谦，你带三千人，去接应援军，确保庄子安全。”
“是！”
“范广，随朕回京。”林闻脸色阴沉，“有些人，该清一清了。”
回京路上，林闻一直看那封信。字迹虽然伪装，但用词习惯、句式特点……他总觉得眼熟。
“王诚。”
“奴婢在。”
“李庸最近有什么动静？”
“一直在府里，很少出门。但……他儿子李瑾，三前去了西山煤矿，至今未归。”
西山煤矿。又是西山。
林闻想起张彪死前的话，想起王振丢失的玉佩，想起内承运库可能被调动的铁料。
“去西山。”他忽然说。
“皇上，不回京？”
“先绕道西山。”林闻调转马头，“朕要看看，那里到底藏了什么。”
西山煤矿在京城西三十里，官营，产量大，供应京城煤需。矿监是个太监，姓陈，听说皇帝来了，连滚带爬出来迎接。
“最近可有人来查矿？”林闻问。
“有、有。”陈太监擦汗，“工部来了几拨人，说是清点产量。还有……李庸李大人的公子，也来过。”
“李瑾来什么？”
“说是考察，看了一圈，问了焦炭产量，就走了。”
“焦炭产量多少？”
“月产……五千斤。”
林闻皱眉。永丰庄炼铁，一个月就要两千斤焦炭。西山产五千斤，除供应京城，余量应该不多。但如果有人私调……
“账本拿来。”
账本搬来，厚厚一摞。林闻让王诚带人细查，自己下矿洞看。
矿洞里昏暗，矿工赤着上身挖煤，浑身乌黑，只有眼白和牙是白的。空气污浊，咳嗽声此起彼伏。
林闻走到深处，忽然听见隐约的叮当声——不是挖煤声，像是……打铁声？
他循声走去，拐过几个弯，前面豁然开朗。竟是个隐蔽的洞，里头灯火通明，十几个人正在打铁！
炉火熊熊，铁锤叮当，架上挂着打好的刀坯、枪头，角落里堆着铁料。
“什么人！”打铁的汉子看见林闻，抄起铁锤。
范广护在前面：“皇上在此，跪下！”
汉子们愣了，随即全跪下了。
林闻走过去，捡起个枪头看。工艺粗糙，但确是兵器。“谁让你们在这打铁的？”
领头汉子哆嗦着：“是、是陈公公……”
陈太监被押进来，看见这场面，瘫了：“皇上饶命！是、是李大人让小的这么的……”
“李庸？”
“不、不是李庸大人，是他儿子李瑾。说、说这些铁料是内承运库废料，拿来练手……”
“练手？”林闻冷笑，“练出这么多兵器，是要造反吗？”
他看向那些铁料，忽然发现上面有烙印——内承运库的印记。但印记被刻意磨花了，看不清编号。
“王诚，查内承运库最近出库记录。特别是铁料。”
“是！”
当夜，林闻住在矿上。王诚连夜回京查账，天明时带回消息。
“皇上，查清了。”王诚脸色发白，“内承运库上月出库铁料五万斤，账上记的是‘打造宫廷用具’。但领料的是个叫刘顺的太监——这人，是王振的儿子，现在……失踪了。”
林闻握紧拳头。果然，王振没真瘫。或者，他瘫了，但他的人还在活动。
“李瑾现在在哪？”
“昨下午离京，说是去山西访友。”
“访友？”林闻站起来，“范广，点一百人，随朕去追。王诚，你回京，盯紧李庸——别让他跑了。”
“皇上，李庸是朝廷重臣，无凭无据……”
“证据会有的。”林闻翻身上马，“驾！”
追出五十里，在房山县驿站截住了李瑾。
这位公子哥正在驿站喝酒，看见林闻带兵冲进来，酒杯“啪”掉地上。
“皇、皇上……”
林闻没废话：“搜。”
士兵搜出行李，里头有账本、书信，还有……那块丢失的玉佩。
账本上记着：收西山铁料三万斤，付银九千两。收晋商“赞助”银五万两。付瓦剌“订金”银两万两……
书信是跟瓦剌的往来，约定“技术到手后，铁厂收益分三成”。落款处，盖着李庸的私印。
铁证如山。
李瑾瘫在地上，全招了：王振倒台前，把玉佩给了李庸，约定。李庸负责朝中打点，王振的人负责物资调动。技术弄到手后，跟瓦剌合伙开铁厂，利润对半分。瓦剌得铁，他们得钱。
“你爹知道吗？”林闻问。
“……知道。”李瑾哭了，“但、但他说，这是为了大明好——跟瓦剌，边关太平，还能赚钱……”
“放屁！”范广一脚踹过去，“这是通敌！”
林闻拿起玉佩，冰凉。“押回京。通知于谦，边关戒备，防瓦剌有变。”
“是！”
回京路上，林闻一直在想。李庸这么，是为了钱？还是真有“议和求安”的心思？或者……两者都有。
但不管为什么，通敌就是通敌。
京城，李府被围。
林闻直接带兵进去，在李庸书房里，老头正焚毁信件。看见皇帝，他手一抖，信纸掉进火盆，烧了。
“皇上……”李庸跪下，“老臣……有罪。”
“罪在何处？”
“不该……私通外邦。”李庸抬头，眼神复杂，“但皇上，老臣是为大明着想！跟瓦剌，边关能安生十年！十年，够咱们练兵屯粮，等强大了再打回去——”
“所以你就卖国？”林闻打断他，“炼铁技术给了瓦剌，他们强大了，还会安生？李庸，你是读书人，连这都想不明白？”
李庸沉默片刻，忽然笑了：“皇上，您还小，不懂——朝中那些人，本不想打仗。他们只想要钱，要权。边关打起来，他们就得掏钱、调粮、死儿子。他们舍不得。”
他站起来，指着外面：“您看看这满朝文武，哪个家里没有田产铺子？打仗，田要荒，铺子要关，儿子可能死——他们肯吗？”
“所以你就替他们做主，通敌求和？”
“不是求和，是交易。”李庸激动起来，“用技术换太平，换时间！等咱们缓过来，再打也不迟！老臣这是……这是忍辱负重！”
林闻看着他，忽然觉得可悲。这老头可能真觉得自己在救国，但路走歪了。
“带走。”林闻挥手，“送诏狱。此案，朕亲审。”
李庸被押走时，没挣扎，只回头说了句：“皇上，您会明白的……这条路，不好走。”
林闻没理他。走出李府，天色已晚。
王诚跟上来：“皇上，朝中已经传开了。不少大臣求见，说要保李庸……”
“一律不见。”林闻上马，“回宫。明早朝，朕要办人。”
“那王振那边……”
“一并查。”林闻顿了顿，“但先别动。留着他，看还能引出谁。”
“是。”
回到乾清宫，林闻没睡。摊开纸，写李庸案的定拟：通敌，贪腐，私开兵工厂……条条都是死罪。
但一个李庸容易，完之后呢？朝中那些同样心思的人，会收敛，还是会更隐蔽？
他想起太后的话：平衡。
，要。但不能全。得留几个，让他们知道怕，但又觉得有路可走。
正写着，外头传来轻响。林闻抬头：“谁？”
苏青禾端着药碗进来，一身素衣，在灯光下显得清瘦。“皇上，该喝药了。”
林闻才想起，自己染了风寒，一直没顾上喝药。
“放下吧。”
苏青禾放下药碗，却没走，看着他：“皇上，臣女听说……李庸的事。”
“嗯。”
“臣女父亲在世时说过，李庸这人……复杂。”苏青禾轻声，“贪，但不全为私利。有时，是真想做事，只是方法错了。”
林闻看她：“你觉得朕该饶他？”
“不该。”苏青禾摇头，“法就是法。但臣女想，或许可以……让他死得有用些。”
“怎么说？”
“公开审判，把他的罪状、动机、同党全挖出来。让朝野看看，通敌的下场，也让那些有同样心思的人——知道怕，也知道此路不通。”
林闻盯着她看了会儿，忽然笑了：“你比朕想的聪明。”
苏青禾低头：“臣女只是……见多了生死，知道有些病，得断。”
“好。”林闻喝下药，“就按你说的办。”
苏青禾退下后，林闻继续写。写着写着，窗外传来打更声。
三更了。
他放下笔，走到窗前。皇宫一片寂静，但暗处有多少眼睛在盯着？
李庸倒了，王振残了，但朝中还有张軏旧党，还有晋商势力，还有……那些不想打仗的官僚。
路还长。
但至少，今晚除掉了一颗毒瘤。
他望向北方。瓦剌那边，乌恩其应该已经带着契约回去了。会继续，但监督会更严。
这是条钢丝，但不得不走。
“来吧。”他轻声说，“都来吧。”
风吹过殿檐，铃铛轻响。远处传来隐约的雷声——要下雪了。
冬天真的来了。但春天，总会来的。