第一节：秘境前的暗涌
三个月时间，如白驹过隙。
对于陆燃来说，这三个月是他重生以来最平静，也最煎熬的时光。
平静，是因为妹妹陆雨柔的灵蕴道体彻底觉醒后，修行一千里，已经突破到淬体七重。有柳清音亲自教导，加上洞府青莲灵气的滋养，她的实力在学院同龄人中已属顶尖。
而秦无涯也信守承诺，每都会抽时间指导陆雨柔修行。这位学院第一天才看似冷漠，实则极其认真，将自己对《九转玄元功》的领悟倾囊相授。陆雨柔进步神速，连柳清音都感叹，若无意外，三年之内此女必入凝元境。
煎熬，则是陆燃自己的状况。
基尽毁，修为停滞在淬体五重，无论他如何努力修炼，灵气入体后都如泥牛入海，无法积累。白发依旧，虽然面容在青莲灵气的滋养下恢复了部分光泽，但那股暮气沉沉的感觉始终挥之不去。
每天清晨，他都会在洞府水池边练剑。
青莲剑依旧锋锐，剑法依旧精妙，但剑气中少了那股蓬勃的生机。就像秋天的树叶，虽然还是那片叶子，却已失去了盛夏的翠绿。
“哥，今天感觉怎么样？”
陆雨柔结束晨练，走到陆燃身边。三个月时间，她长高了些，脸上的稚气褪去不少，眉宇间多了几分坚毅。
“还好。”陆燃收剑入鞘，看着妹妹，“你呢？柳副院长说，你最近在冲击《灵蕴道经》第四层？”
“嗯，但遇到了瓶颈。”陆雨柔在哥哥身边坐下，“秦师兄说，第四层需要‘灵蕴化形’，让体内的灵蕴之气凝聚成实质形态。我试了很多次，都失败了。”
陆燃沉默片刻，说：“灵蕴道体，重在‘蕴’字。蕴养、积累、沉淀。不要急于求成，顺其自然就好。”
这些话是柳清音教他的，现在他又拿来教妹妹。
陆雨柔点点头，看着哥哥的白发，眼中闪过心疼：“哥，古秘境还有七天就开启了。你真的要去吗？柳姐姐说，以你现在的状态，进去太危险了。”
“必须去。”陆燃看向远方的天空，“秘境里有修复基的机会。如果错过这次，我这辈子可能就真的止步于此了。”
三个月来，他查阅了学院所有关于古秘境的记载。
古秘境位于星陨山脉深处，每三年开启一次，每次开启持续一个月。秘境内部空间极其广阔，有山川、河流、森林、荒漠，甚至还有上古宗门的遗迹。
据史料记载，秘境是三千年前一场大战的产物。那场大战波及整个东域，无数宗门覆灭，强者陨落，空间都被打得破碎。古秘境就是其中一块较大的空间碎片，被星河学院的第一任院长用阵法固定，作为学院弟子的试炼之地。
秘境中危机四伏：有残存的阵法禁制，有因灵气异变而狂暴的妖兽，还有上古强者死后执念所化的“怨灵”。但同样，也有无数机缘：上古功法、失传丹药、珍稀材料，甚至还有强者传承。
据传，百年前有位学院前辈在秘境中得到一株“涅槃草”，修复了受损的基，最终突破到金丹境，成为一代强者。
这也是陆燃必须去的理由。
“可是……”陆雨柔还想说什么，但看到哥哥坚定的眼神，又把话咽了回去。
她知道，哥哥决定的事，谁也改变不了。
“我会保护好自己的。”陆燃摸了摸妹妹的头，“你也要小心。虽然秦无涯答应保护你，但你自己也要有自保之力。这段时间，多跟苏导师学学实战。”
“嗯。”陆雨柔重重点头。
兄妹俩又聊了一会儿，陆雨柔被柳清音叫去炼丹室学习新丹方，陆燃则独自离开洞府，去了学院藏经塔。
他需要为秘境之行做更多准备。
藏经塔三层，存放着大量关于秘境的资料。陆燃花了一百贡献点，借阅了三本最详细的记录。
《古秘境地理志》、《秘境妖兽图鉴》、《秘境灵植录》。
他一页页仔细阅读，用系统记录下所有关键信息。
【信息收录完成。已生成秘境三维地图（残缺），标注已知危险区域十七处，已知资源点九处。】
【警告：据历史数据，秘境死亡率：12.3%。重伤率：31.7%。建议宿主组队进入。】
组队……
陆燃皱眉。他现在的状态，哪个队伍愿意要他？一个淬体五重，基尽毁的“废人”，在秘境里只会拖后腿。
正想着，一个声音在旁边响起：
“在看秘境资料？”
陆燃抬头，看到秦无涯站在书架旁。
“秦师兄。”陆燃点头致意。
三个月来，秦无涯几乎每天都来洞府指导陆雨柔，两人也算熟悉了。虽然话不多，但彼此之间有种默契——都是追求武道巅峰的人，只不过一个在顶峰，一个在山脚仰望。
“打算一个人进去？”秦无涯问。
“嗯。”
“愚蠢。”秦无涯毫不客气，“以你现在的状态，在秘境里活不过三天。”
陆燃沉默。
“跟我组队。”秦无涯说。
陆燃一愣：“什么？”
“我说，跟我组队。”秦无涯重复，“我这次进秘境，是为了寻找突破凝元境的机缘。需要一个信得过的人帮忙。你虽然修为废了，但脑子还在，剑法也还过得去。”
他说得轻描淡写，但陆燃知道，这是秦无涯在帮他。
秘境组队，实力相当者才能互惠互利。带一个“拖油瓶”，对秦无涯来说只有负担，没有好处。
“为什么帮我？”陆燃问。
“两个原因。”秦无涯看着他，“第一，我欠你一条命。第二，我看得出来，你不是甘心就此沉沦的人。帮你，也是帮我自己——我需要一个能在我突破时护法的人。”
很实在的理由。
陆燃想了想，点头：“好。但我需要时间准备。”
“七天。”秦无涯说，“七天后，秘境开启。到时候在学院广场，我会介绍其他队员给你认识。”
“还有其他队员？”
“秘境太大，两个人不够。”秦无涯说，“我找了几个信得过的。你放心，都是不介意你状况的人。”
说完，他转身离开。
陆燃看着他的背影，心中涌起一丝暖意。
这个世界，也并非全是恶意。
接下来的七天，陆燃进入了最后的准备阶段。
他用剩余的贡献点，在学院兑换了大量物资：回春丹、辟谷丹、解毒丹各十瓶；金刚符、神行符、隐身符各五张；一套轻便坚韧的皮甲；还有一枚“爆炎珠”——这是用上次任务得到的贡献点兑换的，威力相当于凝元境一击，是他的底牌之一。
苏晚晴送了他一双“踏云靴”，可以提升三成速度，消耗还很小。
柳清音则给了他三瓶特制丹药：“青莲护心丹”，关键时刻可以吊住一口气；“燃血续命丹”，燃烧部分气血换取短暂战力，副作用比《燃血秘术》小得多；“破障清心丹”，可以破解低阶幻阵，保持神智清明。
“这些丹药，不到万不得已不要用。”柳清音叮嘱，“尤其是燃血续命丹，你基已毁，再燃烧气血，可能真的就油尽灯枯了。”
“我明白。”陆燃郑重收下。
陆雨柔也做了准备——她花了三天时间，用青莲灵气凝聚了三枚“青莲子符”。这不是真正的青莲子，而是她灵蕴道体天赋的产物，蕴含精纯的生机，可以在重伤时迅速恢复伤势。
“哥，一定要平安回来。”她把符塞进陆燃手里，眼圈发红。
“一定。”陆燃抱了抱妹妹。
第七天清晨，学院广场。
晨曦微露，广场上已经聚集了近百人。这些都是获得秘境资格的学员，个个气息强横，最低也是淬体七重。
陆燃到场时，引起了一阵动。
“他怎么来了？”
“陆燃？他不是废了吗？”
“淬体五重也敢进秘境？找死吧？”
“听说秦无涯带他，真是疯了……”
议论声此起彼伏，有惊讶，有不屑，有同情。
陆燃充耳不闻，径直走到秦无涯所在的位置。
秦无涯身边已经站了三个人。
第一个是位身材高大的壮汉，背着一柄巨斧，浑身肌肉虬结，像座小山。他叫“石开山”，淬体八重巅峰，修炼《搬山诀》，力大无穷。
第二个是位娇小玲珑的少女，腰间挂着一排飞刀，眼神灵动。她叫“柳叶”，淬体八重，擅暗器，身法极快。
第三个是位文质彬彬的书生，手持折扇，面带微笑。他叫“墨尘”，淬体九重，修炼《浩然正气诀》，擅阵法、符箓。
“这就是陆燃。”秦无涯介绍，“虽然修为暂时受损，但战斗经验丰富，剑法精妙。秘境之中，他可以负责警戒、探路。”
石开山上下打量陆燃，瓮声瓮气地说：“秦老大说你能行，我就信。不过丑话说在前头，秘境里危险重重，你要是拖后腿，我不会管你死活。”
很直白，但不虚伪。
陆燃点头：“明白。”
柳叶笑嘻嘻地说：“陆师弟别怕，姐姐会保护你的。”她虽然这么说，但眼中闪过一丝审视。
墨尘折扇轻摇，微笑道：“陆师弟能以淬体五重击败秦兄，必有过人之处。此行有陆师弟加入，当是一大助力。”
显然，他对陆燃的态度更友善些。
秦无涯说：“我们这次的目标，是秘境深处的‘天剑峰’。据前人记载，那里可能有上古剑修的传承，对我的剑道突破有帮助。途中会经过几个资源点，有需要的可以采集。”
他看向陆燃：“你的目标是‘涅槃草’，对吧？”
“是。”
“涅槃草生长在‘焚炎谷’，那里靠近秘境核心，危险程度很高。”秦无涯说，“我们可以护送你到谷口，但进谷之后，要靠你自己。”
“足够了。”陆燃说。
正说着，广场前方的高台上，一位白发老者出现。
学院副院长，柳清音的师兄，凝元境巅峰强者——风无痕。
“诸位学员。”风无痕声音洪亮，传遍全场，“古秘境即将开启。进去之前，老夫有几句话要说。”
全场安静下来。
“第一，秘境之中，生死自负。学院无法监控内部情况，一切靠你们自己。”
“第二，秘境开启一个月，时间一到，所有活着的人都会被自动传送出来。如果被困在某处，可以捏碎传送玉符，但会失去后续资格。”
“第三，秘境资源，各凭本事。但同门之间，禁止互相残。一经发现，废除修为，逐出学院！”
最后一句，气凛然。
所有人都心中一凛。
“现在，发放传送玉符。”风无痕一挥手，近百道流光飞向各个学员。
陆燃接住自己的玉符——那是一枚巴掌大小的白色玉牌，上面刻着复杂的阵纹。
“注入灵力即可激活。”秦无涯说，“但记住，一旦激活，就会被传送出来。所以不到万不得已，不要用。”
陆燃点头，将玉符小心收好。
风无痕双手结印，广场中央出现一个巨大的漩涡。漩涡中心，隐约能看到山川河流的虚影。
“秘境已开！所有人，进！”
话音刚落，学员们纷纷冲向漩涡。
秦无涯看向队友：“走！”
五人同时跃入漩涡。
天旋地转。
陆燃感觉身体被一股巨大的力量撕扯，仿佛要被扯成碎片。但这种感觉只持续了几息，眼前就恢复了清明。
他站在一片荒野上。
天空是灰蒙蒙的，没有太阳，只有淡淡的光。远处有连绵的山脉，近处是稀疏的树林。空气中弥漫着古老而沧桑的气息，灵气浓度比外界高了至少三倍。
“这就是古秘境……”柳叶深吸一口气，“好浓郁的灵气！”
“别大意。”秦无涯警惕地观察四周，“秘境里到处都是危险。先检查自己的位置。”
五人取出地图——这是学院据历代学员探索结果绘制的，虽然不全，但大致方位是准的。
“我们在‘迷雾森林’边缘。”墨尘对比地图，“距离天剑峰……大概十五天路程。中间要穿过‘黑水河’、‘风雷峡谷’、‘赤炎荒漠’。”
石开山皱眉：“都是危险区域啊。”
“所以才需要组队。”秦无涯说，“今天先在森林边缘休整，明天一早出发。陆燃，你负责第一轮警戒。”
“好。”陆燃点头。
他走到队伍外围，青莲剑出鞘半寸，警惕地观察着周围。
虽然修为废了，但“兵王之心”赋予的战斗本能还在。他能感觉到，这片看似平静的森林里，隐藏着不止一道危险的气息。
夜幕降临。
五人在一处背风的山坡下扎营。墨尘布置了简单的警戒阵法，柳叶负责生火做饭，石开山则去附近打猎。
很快，篝火燃起，烤肉的香气弥漫开来。
陆燃坐在篝火旁，默默擦拭着青莲剑。剑身在火光下泛着淡青色的光泽，倒映出他苍老的面容。
“陆师弟，吃点东西。”柳叶递过一块烤肉。
“谢谢。”陆燃接过，却没有立刻吃。
“在想什么？”秦无涯在他对面坐下。
“在想这个秘境。”陆燃说，“三千年前那场大战，到底发生了什么？能让如此广阔的空间破碎，让这么多强者陨落……”
秦无涯沉默片刻，说：“学院的史料语焉不详。只说是‘域外天魔入侵’，东域所有势力联合抵抗，最终惨胜。但天魔从何而来，为何入侵，都没有记载。”
域外天魔……
陆燃心中一动。这个词，他在母亲的遗书里也看到过。母亲说，“终末”正在吞噬诸天万界，“收割者”是终末的仆从。
天魔和收割者，有没有关联？
正想着，系统忽然响起警报：
【警告！检测到高能生物靠近！距离：三百步，速度极快！】
陆燃猛地站起：“有东西来了！”
几乎同时，秦无涯也察觉到了，厉声道：“备战！”
五人瞬间进入战斗状态。
树林深处，传来沉重的脚步声。脚步声越来越近，伴随着粗重的喘息和树木折断的声音。
终于，一头庞然大物冲出树林。
那是一只通体漆黑的巨猿，身高超过三丈，浑身肌肉贲张，獠牙外露，双眼赤红。它的气息……淬体九重巅峰，无限接近凝元境！
“是‘黑魔猿’！”墨尘脸色一变，“这种妖兽不是应该生活在秘境深处吗？怎么会出现在边缘区域！”
黑魔猿看到五人，发出一声震天怒吼，然后猛扑过来！
“散开！”秦无涯下令。
五人迅速分散。石开山正面迎上，巨斧狠狠劈向黑魔猿的脑袋。黑魔猿不躲不避，一拳砸向斧刃！
“铛——！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。石开山被震得倒飞出去，巨斧脱手，虎口崩裂，鲜血直流。
好恐怖的力量！
柳叶手中飞刀连射，但射在黑魔猿身上，只溅起点点火花，本破不了防。
墨尘掐诀，地面升起数道石墙，试图困住黑魔猿。但黑魔猿双拳连砸，石墙如纸糊般破碎。
秦无涯拔剑，剑光如虹，斩向黑魔猿的眼睛。黑魔猿似乎察觉到了危险，偏头避开，剑光只在它脸上留下一道血痕。
“吼——！”
受伤激怒了黑魔猿。它放弃其他人，直扑秦无涯！
秦无涯全力施展《九转玄元功》，剑法快到极致，与黑魔猿缠斗在一起。但黑魔猿皮糙肉厚，秦无涯的剑只能留下浅浅的伤口，无法造成致命伤害。
这样下去不行……秦无涯虽然能暂时抗衡，但灵力消耗太快。一旦力竭，所有人都得死。
陆燃观察着战局。
黑魔猿的弱点……是眼睛、咽喉、还有……
他看到了——黑魔猿每次攻击时，左腋下都会露出一片巴掌大的白毛区域，那里没有黑色硬皮覆盖。
那里是心脏位置！
“秦师兄！攻击它左腋下！”陆燃大喊。
秦无涯闻言，剑势一转，直刺黑魔猿左腋。黑魔猿果然慌乱，急忙用左臂护住腋下。
但这样一来，它的防御就出现了破绽。
“就是现在！”陆燃眼中寒光一闪。
他没有冲上去——以他现在的修为，冲上去就是送死。
但他可以做另一件事。
他从怀中掏出那枚“爆炎珠”，用尽全身力气，扔向黑魔猿的脚下！
“所有人，退！”
秦无涯反应极快，一剑退黑魔猿，同时向后急退。
爆炎珠落地。
“轰——！！！！”
恐怖的爆炸掀起滔天气浪。黑魔猿被炸得翻滚出去，左臂血肉模糊，口也受了重创。
但它还没死！
黑魔猿挣扎着站起，赤红的眼睛死死盯住陆燃——它认出来了，是这个人类扔出的东西伤了自己。
它发出一声疯狂的咆哮，不顾一切地扑向陆燃！
“陆燃小心！”秦无涯想要救援，但距离太远，来不及了。
陆燃站在原地，看着扑来的巨兽，眼中没有恐惧。
他缓缓举起青莲剑。
剑身上，青红交织的光芒开始流转。
《燃血秘术》——不，不是完整的秘术。以他现在的身体状况，再燃烧精血，必死无疑。
但他有“青莲子符”。
陆燃捏碎一枚符箓，精纯的生机涌入体内。他引导这股生机，按照《燃血秘术》的路线运转，但没有燃烧，只是激发。
短暂的，堪比淬体七重的力量在体内爆发。
然后，一剑刺出。
“青莲剑诀·莲开并蒂！”
剑光如莲花绽放，一实一虚，一阴一阳。
黑魔猿挥拳砸向实剑，但虚剑却绕过拳头，精准地刺入它左腋下的白毛区域。
“噗嗤——！”
剑尖入肉三寸，刺破了心脏。
黑魔猿的动作僵住了。它低头，看着前的剑，眼中满是不敢置信。
然后，庞大的身躯轰然倒地。
尘埃落定。
全场死寂。
所有人都看向陆燃，眼中满是震撼。
一个淬体五重、基尽毁的人，竟然……一剑击了淬体九重巅峰的黑魔猿？
虽然是在黑魔猿重伤的情况下，虽然用了取巧的方式，但这一剑的时机、角度、精准度，都堪称完美。
秦无涯第一个反应过来，冲到陆燃身边：“你怎么样？”
陆燃单膝跪地，大口喘息。青莲子符的生机已经耗尽，强行激发秘术的副作用开始显现——他脸色苍白如纸，七窍都渗出鲜血。
“还……死不了。”他艰难地说。
柳叶连忙取出疗伤丹药给他服下。石开山也走过来，拍了拍陆燃的肩膀：“好小子，够狠！我石开山服了！”
墨尘则去检查黑魔猿的尸体，很快惊喜道：“运气不错！黑魔猿体内有妖丹，还是九阶的！这玩意儿值大价钱！”
妖丹是妖兽一身精华所在，可以用来炼丹、炼器，或者辅助修炼。九阶妖丹，在外面能卖到上万贡献点。
秦无涯将妖丹取出，递给陆燃：“这是你的战利品。”
陆燃摇头：“没有你们重伤它，我也不了。平分吧。”
秦无涯看了他一眼，没再坚持：“好。妖丹我先收着，出去后换成贡献点大家分。”
处理完黑魔猿尸体，五人重新扎营。这次，警戒等级提到了最高。
陆燃靠在一棵树下休息。刚才那一剑，耗尽了他全部力气，现在连抬手的力气都没有。
但心中，却有一丝明悟。
修为虽然废了，但他的战斗意识、剑法境界，并没有消失。甚至，在失去修为的桎梏后，他对剑道的理解反而更纯粹了。
或许……这未尝不是一种破而后立的机会？
正想着，系统忽然发出提示：
【检测到异常能量波动……分析中……】
【波动源：黑魔猿尸体下方，深度约三丈。】
【能量特征：与‘青莲火种’相似度37%，疑似另一文明火种碎片！】
陆燃猛地睁开眼睛。
火种碎片……在这个秘境里？！