第一节：地下遗迹
一夜无话。
第二天清晨，陆燃的伤势在丹药和青莲符残余药力的作用下恢复了大半。虽然依旧虚弱，但至少能正常行动了。
队伍整装待发时，陆燃走到秦无涯身边。
“秦师兄，昨晚我感应到黑魔猿尸体下方有异常能量波动。”他没有隐瞒，“可能是某种天材地宝，也可能是……危险。”
秦无涯看了他一眼：“你确定？”
“确定。”
秦无涯沉吟片刻，看向其他人：“你们觉得呢？”
石开山挠挠头：“反正天剑峰也不急这一两天。要是真有宝贝，错过了多可惜。”
柳叶眼睛发亮：“能引起陆师弟感应的，肯定不是普通东西。去看看吧！”
墨尘折扇轻摇：“据秘境地图，这片区域确实标注了‘可能存在遗迹’。如果真是遗迹，说不定有上古传承。”
“那就挖。”秦无涯做了决定。
五人来到黑魔猿尸体旁。经过一夜，尸体已经开始腐烂，散发出难闻的气味。
石开山用巨斧劈开地面。土石飞溅，很快挖出一个大坑。挖到一丈深时，斧头碰到了硬物。
“有东西！”
众人精神一振，加快挖掘。很快，一片青灰色的石板露了出来。石板上有复杂的纹路，看起来像是某种阵法。
“是封印阵。”墨尘仔细研究后说，“很古老，但依然在运转。黑魔猿应该是误打误撞破坏了阵法的一角，才让气息泄露出来。”
“能打开吗？”秦无涯问。
“我试试。”墨尘取出一套阵旗，开始破解。
他是阵法天才，在学院时就已经能破解玄阶阵法。但这上古阵法极其复杂，他花了整整一个时辰，才勉强打开一道缝隙。
“可以了，但只能维持三十息。”墨尘额头冒汗，“抓紧时间！”
五人迅速从缝隙钻入。
下方是一条向下的石阶，石阶两侧的墙壁上镶嵌着发光的晶石，照亮了前路。石阶很深，走了约百步，才到达底部。
眼前是一个巨大的地下空间。
空间呈圆形，直径超过百丈。中央有一座石台，石台上悬浮着一团淡金色的火焰——和陆燃的“青莲火种”碎片很像，但颜色更深，气息更古老。
火焰周围，有九石柱环绕。每石柱上都刻着不同的图案：有的像是月星辰，有的像是山川河流，有的像是奇珍异兽。
而在石台四周，散落着数十具枯骨。这些枯骨姿势各异，有的盘坐，有的趴伏，有的仰躺，但无一例外，都指向石台方向。
“这里……发生过大战。”秦无涯警惕地观察四周。
陆燃的目光却被那团火焰吸引了。
【检测到‘文明火种·太阳’碎片，完整度：21%……蕴含信息：太阳文明基础传承……】
【警告：火种周围有强大禁制，贸然接触可能触发反击。】
太阳火种……第二个文明火种！
陆燃心跳加速。如果能得到这个火种，不但系统能量可以再次提升，他修复基的可能也会增加。
但怎么取？
正想着，墨尘忽然惊呼：“你们看这些枯骨！”
众人看去，只见那些枯骨身上都穿着制式的铠甲，虽然已经腐朽，但能看出样式统一。而他们的兵器，也都是制式的长枪、战刀。
“是军队。”秦无涯沉声，“一支成建制的军队，死在了这里。他们……像是在保护那座石台。”
“保护？”柳叶疑惑，“可他们为什么都死在石台周围？看起来更像是被石台里的东西死的。”
墨尘走到一具枯骨旁，仔细观察后说：“这些人的死因很诡异……骨头没有任何伤痕，但内部结构完全粉碎。像是……被某种力量从内部震碎的。”
内部震碎……
陆燃想到了母亲的遗书里提到的“收割者”。那些以吞噬文明火种为生的存在，会不会就是他们了这些人？
就在这时，石台上的火焰忽然跳动了一下。
然后，一个虚幻的身影从火焰中浮现。
那是一位身穿金色战甲的中年男子，面容威严，眼神沧桑。他出现后，目光扫过五人，最后停留在陆燃身上。
“三千年了……终于有人来了。”男子的声音在空间内回荡，“能通过外层的封印，你们应该不是‘它们’的爪牙。”
秦无涯上前一步，抱拳行礼：“晚辈星河学院弟子秦无涯，见过前辈。不知前辈是……”
“吾名‘炎阳’，乃太阳王朝最后一任镇守使。”男子缓缓道，“三千年前，域外天魔入侵，太阳王朝覆灭。吾奉命守护‘太阳火种’，等待有缘人。”
太阳王朝……陆燃在学院的史籍中看到过这个名字。那是三千年前东域最强大的王朝之一，据传有化神境强者坐镇，但在一夜之间神秘消失。
原来，是毁于域外天魔之手。
“前辈需要晚辈做什么？”秦无涯问。
“火种不能落入天魔手中。”炎阳说，“但吾已是一缕残魂，无法长久守护。你们中，谁愿意继承太阳火种，承担起守护之责？”
五人面面相觑。
传承火种，听起来是莫大机缘。但“承担守护之责”意味着什么？会不会引来域外天魔的追？
陆燃上前一步：“晚辈愿意。”
所有人的目光都集中在他身上。
“陆燃，你……”秦无涯想说什么，但被陆燃打断。
“前辈，我身上已有‘青莲火种’碎片。”陆燃说着，从储物戒指中取出那颗水晶球。
水晶球出现的瞬间，石台上的火焰剧烈跳动起来，仿佛在欢呼雀跃。而炎阳的残魂也露出惊讶之色。
“青莲火种……你是‘守护者’一脉的后人？”
“守护者？”
“看来你还不知道。”炎阳叹息，“也罢，既然你已获得青莲火种认可，说明你通过了初步考验。太阳火种可以传给你，但你需要完成一个试炼。”
“什么试炼？”
“击败‘炎魔’。”炎阳一挥手，空间中央的地面裂开，一头浑身燃烧着火焰的怪物从地下爬出。
那怪物形似人，但头生双角，背生双翼，气息……凝元境初阶！
“这是太阳火种守护者死后执念所化的炎魔。”炎阳说，“击败它，证明你有资格继承火种。”
秦无涯脸色一变：“前辈，陆燃只有淬体五重，这……”
“试炼必须由继承者单独完成。”炎阳说，“否则，火种宁可自毁，也不传于世。”
陆燃看着那头炎魔，深吸一口气。
单独对抗凝元境……以他现在的状态，几乎必死。
但他必须拿到太阳火种。
“系统，分析炎魔弱点。”
【分析中……目标：炎魔（执念聚合体），实力：凝元境初阶。弱点：核心在心脏位置，需用至阴至寒之力击破。宿主当前胜率：0.7%。】
0.7%……跟送死没什么区别。
但系统又补充：
【检测到宿主拥有‘青莲火种’碎片，可尝试用火种之力压制炎魔。胜率提升至：8.3%。】
8.3%，依旧很低，但至少有了一线希望。
陆燃看向秦无涯等人：“你们退后。这个试炼，我必须自己完成。”
秦无涯沉默片刻，点头：“小心。如果不行，立刻认输。”
四人退到边缘。
陆燃走向炎魔。
炎魔发出一声咆哮，火焰双翼展开，整个空间的温度都急剧升高。它猛地扑向陆燃，火焰巨爪当头抓下！
陆燃没有硬接，展开青莲步，险之又险地避开。巨爪拍在地上，炸出一个焦黑的大坑。
好强的力量！
陆燃不敢怠慢，全力运转《青木诀》。虽然修为废了，但功法的疗伤效果还在，能稍微抵御火焰的高温。
他取出青莲剑，剑身上泛起淡青色的光芒。
“青莲剑诀·莲开并蒂！”
剑光分化，一实一虚，刺向炎魔。但炎魔只是随手一拍，就将剑光拍散。实力的差距太大了，就像成年人对付婴儿。
炎魔再次扑来，这次速度更快。陆燃勉强避开，但左肩被火焰擦到，皮甲瞬间焦黑，皮肤传来灼烧的剧痛。
不行……这样下去，撑不过十息。
必须想办法近身，攻击它的心脏！
陆燃眼神一厉，不再躲避，反而主动冲向炎魔。
这个举动让所有人都惊呆了。
“他疯了吗？！”柳叶惊呼。
炎魔似乎也愣了一下，但随即狞笑，巨爪狠狠拍下——这一爪如果拍实，陆燃必成肉泥。
但就在巨爪即将拍中的瞬间，陆燃动了。
他捏碎了第二枚青莲子符。
精纯的生机涌入体内，他引导这股生机，按照《燃血秘术》的路线运转，但没有燃烧，而是……逆转！
《青莲剑诀》中有一式禁忌剑招——“莲灭”。需要逆转功法，以自身生机为引，爆发出远超境界的一击。但代价是，损耗十年寿元。
陆燃本就基尽毁，寿元大损，再损耗十年，可能真的油尽灯枯。
但现在，顾不了那么多了。
“青莲剑诀·莲灭！”
剑身上的青光瞬间转化为死寂的灰色。那不是剑气，是寂灭之意，是万物凋零的终结。
一剑刺出，无声无息。
炎魔的巨爪停在半空，它低头，看着进自己口的那柄剑。剑尖刺破了火焰核心，灰色的寂灭之力迅速蔓延。
“吼——！！！”
炎魔发出痛苦的咆哮，身体开始崩溃。火焰四散，最终化作点点火星，消散在空气中。
陆燃单膝跪地，剑在地上支撑身体。他剧烈喘息，面色惨白如纸，七窍都渗出鲜血，头发又白了一分。
但他赢了。
炎阳的残魂飘过来，看着他，眼中满是复杂：“逆转功法，损耗寿元……你可知，你本就基尽毁，寿元不足常人一半。这一剑，又耗去十年。你还能活多久？”
“够用就行。”陆燃艰难地说。
炎阳沉默片刻，一招手，石台上的火焰飞向陆燃，没入他口。
【获得‘文明火种·太阳’碎片，完整度21%……系统能量补充中……】
【当前能量：15%……18%……22%……】
【解锁新功能：火种融合（初级）。可将两种火种之力暂时融合，爆发出更强威力，但会加速能量消耗。】
【警告：宿主寿元剩余：约十五年。请尽快修复基，否则将自然死亡。】
十五年……
陆燃苦笑。前世他活了三十多岁，这一世如果只能活十五年，那也太短了。
但他不后悔。
“前辈，太阳王朝当年到底发生了什么？域外天魔到底是什么？”陆燃问出了最关心的问题。
炎阳的残魂开始变淡，声音也变得虚幻：
“天魔……来自天外……它们吞噬一切文明……太阳王朝只是开始……后来整个东域都……”
“小心……它们还没走……就在秘境深处……沉睡……”
“找到……其他火种……集齐……才能……”
话没说完，残魂彻底消散。
石台崩碎，九石柱也轰然倒塌。整个地下空间开始震动，墙壁出现裂痕。
“这里要塌了！”墨尘大喊，“快走！”
秦无涯冲过来扶起陆燃，五人沿着来路狂奔。在他们冲出缝隙的瞬间，整个地下空间彻底坍塌，地面出现一个巨大的陷坑。
劫后余生，五人瘫坐在地上喘息。
“刚才……那到底是什么？”柳叶心有余悸。
秦无涯看向陆燃：“你得到了什么？”
陆燃沉默片刻，说：“太阳火种，还有……一个警告。”
他把炎阳的话复述了一遍，但隐去了自己寿元大损的部分。
听完，所有人都沉默了。
域外天魔还在秘境深处沉睡……这个消息如果传出去，整个东域都会震动。
“这件事，必须报告学院。”秦无涯沉声道。
“但现在我们出不去。”墨尘说，“秘境要一个月后才开启。而且……如果天魔真的在深处沉睡，我们过去，会不会惊醒它们？”
这是个问题。
陆燃想了想，说：“炎阳前辈说，天魔吞噬文明火种。我们身上现在有火种碎片，如果靠近，可能会被察觉。”
“那怎么办？”石开山问，“总不能在这里等一个月吧？”
“继续原计划。”陆燃说，“但要避开秘境核心区域。涅槃草在焚炎谷，那里应该还属于外围。拿到涅槃草后，我们立刻找地方躲起来，等到秘境结束。”
秦无涯点头：“只能这样了。”
五人稍作休整，继续上路。
接下来的路程，他们更加警惕。有了太阳火种后，陆燃的系统能量充足了许多，可以时刻开启环境扫描，提前预警危险。
三天后，他们穿过了迷雾森林，抵达黑水河。
黑水河如其名，河水漆黑如墨，散发着刺鼻的腥臭味。河面宽达百丈，没有桥，只能飞渡。
但河水上空有禁空阵法，无法飞行。河里还有恐怖的妖兽“黑水玄蛇”，淬体九重，成群结队。
“怎么过？”柳叶皱眉。
墨尘观察后说：“河底的阵法有缺口，每隔一个时辰会出现三息。我们可以潜水过去，但必须在三息内通过百丈距离，否则会被阵法绞。”
三息百丈……这速度，淬体境很难达到。
“我有办法。”陆燃说，“用神行符加速，再配合踏云靴，应该可以。”
他取出五张神行符：“这是苏导师给我的，可以提升五成速度，持续十息。够了。”
秦无涯点头：“准备一下，等下一个缺口出现。”
五人服下避水丹，站在河边等待。
一个时辰后，墨尘低喝：“就是现在！”
五人同时跃入河中，激活神行符。
陆燃只感觉身体一轻，速度暴增。河水在耳边呼啸而过，四周是游弋的黑水玄蛇，但它们的速度跟不上五人。
两息，五十丈。
三息，八十丈。
还差二十丈！
但神行符的效果开始减弱了。
陆燃咬牙，再次捏碎一枚青莲子符——这是他最后一枚了。生机涌入，速度再次提升。
四息，百丈！
五人冲出水面，落在对岸。
回头看去，河底的阵法已经闭合，几条追来的黑水玄蛇撞在阵法上，瞬间被绞成碎肉。
“好险……”柳叶拍着口。
石开山则看向陆燃：“陆师弟，你又用那种消耗生机的秘法了？”
陆燃点头，没有多说。
秦无涯看着他苍白的脸，心中叹息。这个陆燃，对自己太狠了。
接下来的路程，他们又遭遇了几次危险：风雷峡谷的雷霆风暴，赤炎荒漠的沙暴巨蝎……但都在五人的配合下有惊无险地渡过。
十五天后，他们终于抵达了焚炎谷。
那是一片巨大的山谷，谷内火焰熊熊，热浪滔天。山谷入口处立着一块石碑，上面刻着三个古字：焚炎谷，禁入。
“涅槃草生长在谷底火焰最盛处。”陆燃看着地图，“但那里的温度，凝元境都难以承受。”
“我有办法。”墨尘从储物袋中取出五颗冰蓝色的珠子，“这是‘玄冰珠’，可以抵御高温两个时辰。是我特意为这里准备的。”
“墨师兄准备得真周全。”柳叶笑道。
“进秘境，自然要做足功课。”墨尘将玄冰珠分给众人。
五人服下玄冰珠，一股清凉之意笼罩全身，隔绝了外界的炎热。
踏入焚炎谷。
谷内景象宛如：地面是滚烫的岩浆河，空中飘浮着火焰，两侧山壁上长着赤红色的“火晶草”。
这些火晶草也是珍贵材料，但五人没有停留，直奔谷底。
越往深处，温度越高。即使有玄冰珠，也能感觉到皮肤灼痛。两个时辰，时间很紧迫。
终于，在谷底最深处，他们看到了一片岩浆湖。湖中央有个小岛，岛上生长着一株通体金红的草——草有九叶，每片叶子上都有火焰纹路，顶端结着一颗拇指大小的金色果实。
涅槃草！而且已经结果！
涅槃果的效果比涅槃草强十倍，不但能修复基，还能重塑肉身，提升潜力。
但问题是……岩浆湖里，趴着一头庞然大物。
那是一头身长超过十丈的火焰巨蜥，浑身覆盖着赤红色的鳞片，背脊上有三排锋利的骨刺。它趴在岩浆里，闭着眼睛，似乎在睡觉。
但它的气息……凝元境中阶！
“这下麻烦了。”秦无涯脸色凝重，“凝元境中阶的‘炎蜥王’，我们五个加起来也不是对手。”
陆燃盯着涅槃草，又看了看炎蜥王，忽然说：“我有一个计划。”
“什么计划？”
“调虎离山。”陆燃说，“你们去引开炎蜥王，我去采涅槃草。得手后立刻撤退，在谷外汇合。”
“太危险了！”柳叶反对，“你一个人，万一……”
“这是唯一的办法。”陆燃说，“涅槃草我志在必得。而且，我有青莲火种和太阳火种，对火焰抗性比你们强，可以在岩浆里多撑一会儿。”
秦无涯看着陆燃坚定的眼神，知道劝不住。
“好。我们引开炎蜥王，但只有十息时间。十息内，你必须采到草并撤退。”
“足够。”陆燃点头。
计划定下，秦无涯四人开始准备。墨尘布置了几个陷阱，柳叶准备好大量暗器，石开山则开始积蓄力量。
“三，二，一——动手！”
秦无涯一剑斩向炎蜥王，剑气在它鳞片上溅起火星。炎蜥王被惊醒，发出愤怒的咆哮，从岩浆中爬起。
“来啊，大家伙！”石开山大吼，巨斧劈出。
炎蜥王被激怒，追向四人。四人且战且退，将它引离岩浆湖。
就是现在！
陆燃纵身跃入岩浆。玄冰珠的效果还在，加上两种火种的庇护，岩浆的高温暂时还能承受。
他快速游向小岛。
五息，登上小岛。
六息，来到涅槃草前。
七息，小心采摘——涅槃草不能用手直接触碰，需要用玉铲连挖起。
八息，收入玉盒，封存。
九息，转身跳回岩浆。
十息，游到岸边。
完美！
但就在陆燃即将上岸时，异变突生。
岩浆湖底，又一头炎蜥王钻了出来！这一头体型稍小，但也有凝元境初阶的实力！
原来是一公一母！
母蜥看到涅槃草被采，发出凄厉的咆哮，疯狂扑向陆燃。
陆燃脸色大变。
他现在在岩浆里，速度大减，本躲不开！
眼看巨爪就要拍下——
“陆燃，接住！”
远处，秦无涯扔来一枚玉符。陆燃接住，注入灵力——是传送玉符！
但捏碎玉符，就会被传送出秘境，失去后续资格。
可如果不捏……必死无疑。
陆燃咬牙，没有捏碎玉符，而是做出了一个疯狂的举动。
他将青莲火种和太阳火种同时催动！
【警告！火种融合启动！能量消耗加剧！】
淡青色和金色的火焰从陆燃体内涌出，交织在一起，化作一种全新的白金色火焰。这火焰的温度高得恐怖，连周围的岩浆都开始汽化。
陆燃一掌拍出。
白金色的火焰化作火凤，撞向炎蜥王。
“轰——！！！”
惊天动地的爆炸。炎蜥王被炸得倒飞出去，半边身体焦黑。而陆燃也被反震力震飞，重重摔在岸上，浑身是血，昏迷过去。
“陆燃！”秦无涯四人摆脱公蜥，冲过来救起陆燃，快速撤离。
两头炎蜥王在后面穷追不舍，但五人已经冲出了焚炎谷。
逃出十里后，炎蜥王才不甘地退回谷内。
一处山洞里，陆燃缓缓醒来。
他第一句话是：“涅槃草……拿到了吗？”
“拿到了。”秦无涯将玉盒递给他。
陆燃打开看了一眼，确认无误，这才松了口气。
“你刚才……用了什么招数？”柳叶心有余悸，“那火焰……太恐怖了。”
陆燃没有回答，而是查看系统状态。
【火种融合使用完毕。能量消耗：8%。当前能量：14%。】
【宿主伤势：重度。左臂骨折，内脏破裂，经脉受损。建议立刻疗伤。】
陆燃取出疗伤丹药服下，开始调息。
秦无涯四人守在山洞外，为他护法。
三天后，陆燃的伤势稳定下来，但依旧虚弱。不过好消息是，涅槃草已经到手，只要出去后炼成涅槃丹，就能修复基。
“还有十二天秘境才结束。”墨尘说，“这段时间，我们找个安全的地方躲起来吧。”
众人都同意。
经过商议，他们决定去“寒冰洞窟”——那是秘境里少数几个低温区域，炎蜥王这种火系妖兽不会去。
又花了五天时间，他们抵达寒冰洞窟。
洞窟深处，温度极低，但很安全。五人在这里安顿下来，等待秘境结束。
陆燃则开始研究涅槃草和涅槃果。
据《百草丹经》记载，涅槃丹需要七七四十九种辅药，炼制过程极其复杂，成功率很低。但他有系统辅助，应该能提高成功率。
“等出去后，请柳副院长帮忙炼制。”陆燃心想，“有地阶炼丹师出手，成功率会高很多。”
正想着，系统忽然发出警报：
【警告！检测到大规模空间波动！源头：秘境核心区域！】
【波动特征：与‘收割者’能量相似度89%！】
陆燃猛地站起。
收割者……苏醒了？！
几乎同时，整个秘境开始震动。天空出现无数裂痕，大地龟裂，远处传来恐怖的咆哮声。
“怎么回事？！”石开山冲出洞窟。
秦无涯也跟出来，看向秘境核心方向，脸色剧变：“那个方向……有极其恐怖的气息在苏醒！”
墨尘掐指一算，面色苍白：“是上古封印……被破坏了！有什么东西……要出来了！”
陆燃握紧拳头。
炎阳的警告成真了。
域外天魔，或者说收割者……真的还活着，而且，苏醒了！