易中海捂着被何雨柱扇得生疼的半边脸，仓皇逃回家中，腔里翻腾的羞怒与恨意几乎要将他吞噬。他易中海，堂堂四合院的一大爷，八级钳工，在厂里受人尊敬，在院里说一不二，何曾受过如此奇耻大辱？被一个半大孩子，当众扇耳光，还一而再，再而三！这口气，他要是咽下去，以后还怎么在院里、在厂里抬头做人？！
“何雨柱！小畜生！老子跟你没完！”易中海一拳狠狠砸在桌上，震得茶缸跳起老高，茶水溅了一桌。他眼神阴鸷，如同择人而噬的毒蛇，在昏黄的灯光下闪烁着危险的光芒。硬碰硬看来是行不通了，何雨柱那小子就是个滚刀肉，油盐不进，下手还黑。必须换个法子，一个能把他彻底搞臭，让他众叛亲离，在院里再也待不下去的法子！
就在易中海苦思冥想之际，贾张氏又找上门来了。这次，她脸上带着谄媚又焦急的神色，一进门就哭穷：“他一大爷，东旭的婚事是定下来了，可这接下来的花销……真是要了命了！三十块彩礼是您帮着垫了，可这置办新衣服、新被褥、请客的酒席、还有给新媳妇娘家的回礼……哪样不要钱？我们家的情况您也知道，实在是掏不出来啊！东旭那点工资，还不够他自己花的。您看……您能不能再帮我们想想办法？您是一大爷，德高望重，您出面，肯定有办法！”
易中海正烦躁着，一听贾张氏又来要钱，心里更是腻味。这贾家简直就是个无底洞！但他忽然心中一动，一个绝妙的、一箭数雕的毒计，瞬间在脑海中成型。
他脸上那阴鸷的表情迅速收敛，换上了一副忧心忡忡、悲天悯人的模样，长长叹了口气：“贾家嫂子，你的难处，我理解。东旭的婚事，是咱们院里的头等大事，不能因为钱的问题耽搁了。这样吧，”他顿了顿，目光闪烁，“光靠我个人的力量，毕竟有限。咱们可以发动全院的邻居，大家伙儿一起帮衬帮衬！邻里之间，互相帮助是应该的嘛！我出面，召开一个全院大会，号召大家给贾家捐款！人多力量大，积少成多，应该能解决一部分困难。你看怎么样？”
贾张氏一听，眼睛顿时亮了！全院捐款？那敢情好啊！不用自己掏腰包，还能白得钱！她连忙点头如捣蒜：“好啊好啊！他一大爷，您这个主意太好了！您是一大爷，您发话，大家肯定响应！您真是我们贾家的大恩人啊！”
易中海心中冷笑，脸上却越发“诚恳”：“都是为了院里的团结。不过，光捐款，可能还不够体现咱们院互助友爱的精神。我看，得定个标准，让大家都出点力。比如……每家至少捐个一块两块，条件好的，多捐点。特别是……”他故意拖长了音调，眼中闪过一丝恶毒，“像柱子那样的，虽然年纪小，但也在丰泽园活，听说还能带点剩菜回来，多少有点收入。而且，上次东旭那事儿，他也有不对的地方。这次正好是个机会，让他表示表示，缓和一下邻里关系。我看，就让他捐……二十块吧！既体现了他帮助邻居的心意，也能让他好好反省一下自己之前的错误。”
二十块？！贾张氏倒吸一口凉气，随即狂喜涌上心头！何雨柱捐二十块？那加上其他家的捐款，儿子的婚事岂不是能办得风风光光？她立刻拍手叫好：“对对对！一大爷您说得太对了！就让何雨柱捐二十块！他占着两间房，吃香喝辣的，出点血是应该的！他要是敢不捐，就是没良心，就是跟全院人作对！”
易中海要的就是这个效果。他不仅要何雨柱出钱，还要把他架在道德的火炉上烤！在全员捐款的大义名分下，何雨柱要是敢不捐，那就是自私自利，不顾邻里死活，必然会引起公愤。要是捐了，那二十块对他一个“小学徒”来说绝对是伤筋动骨，也能大大打击他的气焰。而且，捐款由他易中海经手，这里面可作的空间就大了……到时候给贾家多少，自己“辛苦费”留多少，还不是他说了算？
“不过，”易中海故作迟疑，“柱子那孩子，性子倔，上次我去跟他说做席面的事，他就……唉。直接让他捐二十块，我怕他抵触。这样，大会的时候，我提出来，你和东旭也要配合，哭哭穷，说说难处。我再让老刘、老阎也帮着说说话，把调子定下来。到时候众意难违，他不捐也得捐！”
“放心吧，一大爷！”贾张氏拍着脯，“我知道该怎么做！保证让那小兔崽子下不来台！”
两人又密谋了一番细节，贾张氏才心满意足地离开，仿佛已经看到了白花花的钞票飞进口袋。
易中海则开始紧锣密鼓地筹备起来。他先去找了刘海中。刘海中自从上次被王主任训斥、扫院子后，一直夹着尾巴做人，对易中海也颇有怨言。但易中海太了解这个官迷了，直接抛出了诱饵：“老刘，这次给贾家捐款，是体现咱们管事大爷关心群众、为民解忧的好机会！大会由你来主持，你在前面讲话，定调子，露脸的机会最多！只要把这事办漂亮了，你在院里的威信，肯定能恢复，说不定王主任那里也能留下好印象。”
刘海中一听能“主持大局”、“恢复威信”，那颗沉寂已久的官迷心立刻又蠢蠢欲动起来，小眼睛放光：“真的？老易，这事……能行？”
“怎么不行？”易中海笃定道，“帮助困难邻居，这是街道办都提倡的！咱们这是做好事！你出面主持，名正言顺！到时候，你刘海中刘二大爷急公好义、乐于助人的名声不就打响了？”
刘海中被忽悠得热血沸腾，立刻拍板：“行！老易，我听你的！这事我主持了！”
搞定刘海中，易中海又去找阎埠贵。阎埠贵精于算计，一听要捐款，眉头就皱成了疙瘩：“捐款？老易，这……家家都不宽裕，让大家掏钱，怕是有难度吧？而且，这钱捐出去，怎么个用法？谁监督？别到时候好心办了坏事。”
易中海早知道阎埠贵会这么问，不慌不忙地说：“老阎，你的顾虑我明白。所以这事才需要咱们三个大爷一起来办！咱们成立个临时的‘捐款监督小组’，你管账！每一笔捐款，谁捐了多少，用在什么地方，都记得清清楚楚，明明白白！事后张榜公布，让大家心服口服！你阎老师做事仔细，公正，这管账的活儿非你莫属！这也是树立你三大爷威信的好机会啊！”
一听让自己管账，阎埠贵的心思就活络开了。管账，那可是有油水的！哪怕只是经手，这里面的门道……而且，易中海说得对，这事办好了，自己也能落个好名声。至于捐款本身……反正自家人口多，条件差，到时候象征性地捐个五毛一块的就行了，大头让别人出。
“行吧，”阎埠贵推了推眼镜，勉强点头，“既然是为了帮助邻居，我这三大爷也不能袖手旁观。账，我可以帮着记，但一定要公开透明！”
“那当然！”易中海心中鄙夷，面上却一脸正色。
三大爷统一了意见（至少表面如此），易中海觉得时机成熟了。他让贾张氏和贾东旭在院里四处“不经意”地诉苦，把家里的困难、婚事的窘迫渲染得淋漓尽致。什么“彩礼是借的”、“连件像样的新衣服都买不起”、“酒席都不知道怎么办”……说得闻者伤心，听者落泪（至少贾张氏自己是这么认为的）。
很快，院里关于贾家穷得揭不开锅、贾东旭婚事要黄了的议论又甚嚣尘上。不少心软的老太太、大婶还真被说动了，觉得贾家确实可怜。
这天傍晚，刘海中挺着肚子，拿着个破锣（不知道从哪找来的），在中院用力敲了几下，扯着嗓子喊道：“开会了！开会了！全院大会！每家每户至少来一个主事的！有重要事情商议！”
听到锣声和喊声，各家各户陆陆续续有人出来。经历过上次“批斗”何雨柱的大会，大家对开大会都有些心理阴影，但三位大爷召集，又不敢不来。很快，中院又黑压压地聚了一群人，交头接耳，议论纷纷，不知道这次又要唱哪一出。
何雨柱也听到了动静。他刚把雨水从师父家接回来，正要做饭。听到锣声，他眉头一皱，知道准没好事。他本不想去，但想了想，还是决定去看看。易中海那老狗，憋了这么多天，肯定要出幺蛾子。躲是躲不掉的，不如去看看他耍什么把戏。
他把雨水送回屋，锁好门，叮嘱她无论听到什么声音都不要出来，然后才慢悠悠地踱步到中院，找了个靠后的位置，双臂抱，冷眼旁观。
易中海、刘海中、阎埠贵三人依旧端坐在那张破桌子后面。易中海脸上还带着点不自然的红肿（何雨柱的巴掌印没完全消），但努力做出一副庄重严肃的样子。刘海中挺凸肚，努力想找回昔“领导”的派头。阎埠贵则拿着个小本子和钢笔，一副准备记录的样子。
见人来得差不多了，刘海中清了清嗓子，用力拍了拍桌子（这次拍得比较小心，怕桌子散架），站起身来，拿腔拿调地开始演讲：
“各位街坊邻居！安静！今天，把大家召集起来，召开这个全院大会，是为了解决咱们院里的一件大事，一件急事！是一件体现我们四合院团结互助、友爱邻里优良传统的好事！”
他顿了顿，享受了一下众人聚焦的目光（虽然很多目光带着疑惑和不耐烦），继续道：“咱们院的贾东旭同志，马上就要结婚了！这是大喜事！可是，贾家的情况，大家可能也都知道一些。老贾走得早，留下孤儿寡母，生活一直比较困难。这次东旭结婚，彩礼是借的，置办东西、办酒席的钱，更是没有着落！眼看婚期将近，贾家嫂子是吃不下饭，睡不着觉，急得嘴上都起泡了！咱们作为街坊邻居，能眼睁睁看着吗？能看着东旭的婚事因为钱的问题办不成吗？不能！”
他声音陡然提高，挥舞着手臂，试图调动情绪：“所以，经过我们三位管事大爷的紧急磋商，决定！在咱们全院，发起一次自愿捐款！号召大家伸出援手，帮贾家渡过这个难关！众人拾柴火焰高！一家有难，八方支援！这体现了咱们社会主义制度的优越性，体现了咱们四合院大家庭的温暖！我希望，在座的每一位，都能慷慨解囊，量力而行，帮助贾家把这场婚事顺顺当当地办下来！这也算是咱们全院的一桩功德！”
刘海中说完，自觉这番演讲慷慨激昂，很有水平，得意地坐下了，还朝易中海使了个眼色。
易中海接过话头，语气更加“语重心长”：“老刘说得对。邻里之间，互相帮衬，是咱们的老传统了。贾家现在确实遇到了难处，咱们能帮一把是一把。我在这里，也表个态，我个人，捐五块钱！”说着，他从口袋里掏出五块钱，放在桌上阎埠贵面前的小木箱里（不知从哪找来的）。
五块钱！不少了！相当于普通工人好几天的工资呢！人群里响起一阵低低的惊叹。易中海这“表率”做得，够意思！
阎埠贵连忙在本子上记下：易中海，5元。
贾张氏立刻配合地开始抹眼泪（嚎）：“谢谢一大爷！谢谢您啊！您真是活菩萨！我们贾家永远不会忘了您的大恩大德！”贾东旭也低着头，一副羞愧又感激的样子。
有了易中海的“带头”，刘海中也不甘示弱，掏出两块钱：“我捐两块！”阎埠贵想了想，抠抠搜搜地摸出五毛钱：“我家人口多，负担重，捐五毛，表表心意。”
三位大爷都捐了，其他住户面面相觑。有那心软又好面子的，或者平时跟贾家关系还行的，也开始犹犹豫豫地掏钱。一块，五毛，两毛……零零散散地往木箱里放。阎埠贵忙不迭地记着。
何雨柱冷眼看着这一幕，心中冷笑连连。好一个“自愿捐款”！好一个“道德绑架”！易中海这老狗，果然是没憋好屁！想用全院人的“民意”来他就范？还想让他当冤大头，捐二十块？真是打得一手好算盘！
他倒要看看，这出戏怎么唱下去。
果然，等大部分人家都象征性地捐了一点（多则一块，少则几毛）之后，易中海的目光，如同毒蛇的信子，缓缓扫过人群，最后定格在了何雨柱身上。
“柱子，”易中海开口，声音不大，却带着一种刻意营造的“期盼”和“压力”，“大家都捐了，就剩你了。柱子啊，我知道，你年纪小，又要照顾雨水，不容易。但是，帮助邻居，是咱们每个人都应该做的。贾家的情况，你也看到了，实在是难。你看，你是不是也表示表示？也不用多，就……捐二十块钱吧！算是你的一份心意，也当是……缓和一下邻里关系。怎么样？”
二十块！
这三个字像一颗炸弹，在人群中轰然炸响！刚才还窃窃私语的人群，瞬间死寂！所有人都难以置信地看向何雨柱，又看看易中海。
二十块？让何雨柱捐二十块？疯了吧？何雨柱才多大？在丰泽园就是个学徒，能有多少钱？他自己带着妹妹过子都紧巴巴的，上次还因为贾家他让房闹得那么僵，现在让他捐二十块？这哪是捐款，这分明是抢钱！是报复！
就连刚才捐了钱的一些人，心里也开始犯嘀咕了。易中海这要求，太过分了！
贾张氏立刻尖着嗓子帮腔：“就是！何雨柱！你占着两间房，在丰泽园吃香喝辣，天天往家带好吃的！让你捐二十块怎么了？那是看得起你！是给你机会表现！你别不识好歹！”
贾东旭也抬起头，眼神阴郁地看着何雨柱，虽然没说话，但那意思很明显。
所有人的目光都聚焦在何雨柱身上。同情，疑惑，幸灾乐祸，鄙夷（对易中海和贾家）……各种情绪交织。
刘海中见气氛到了，也板起脸，拿出“二大爷”的威严：“何雨柱，一大爷说得对！帮助邻居，人人有责！你虽然年轻，但也要懂得这个道理！二十块，对你来说可能有点多，但挤一挤总是有的！这也是为了院里的团结嘛！”
阎埠贵推了推眼镜，没说话，但眼神里也透着一种“你该捐”的意思。
压力，如同无形的山，朝着何雨柱倾轧而来。易中海嘴角勾起一抹不易察觉的、阴冷的笑意。他仿佛已经看到何雨柱在众目睽睽之下，要么憋屈地掏钱，要么被千夫所指的狼狈模样。
然而，何雨柱的反应，再次出乎了所有人的预料。
他没有愤怒，没有惊慌，甚至没有立刻反驳。他只是静静地站在那里，目光平静地扫过易中海、刘海中、阎埠贵，又扫过跳梁小丑般的贾张氏母子，最后，他的嘴角，缓缓勾起一抹嘲讽至极的、冰冷刺骨的笑容。
那笑容，让易中海心里莫名地一寒。
“呵，”何雨柱轻笑一声，打破了死寂。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种洞穿一切的冰冷和讥诮。
“捐款？帮助邻居？缓和关系？”他重复着这几个词，仿佛在品味什么极其可笑的东西，“易中海，刘海中，阎埠贵，你们三个，可真不愧是院里的‘管事大爷’啊！这出双簧唱得，真是精彩！”
他向前走了一步，目光如炬，视着易中海：“易中海，我问你，这捐款，真的是‘自愿’的吗？你口口声声说为了帮助贾家，为了院里团结。那我问你，贾家为什么困难？是因为天灾？还是人祸？是因为贾东旭不学无术，在厂里混子，挣不到钱？还是因为贾张氏好吃懒做，撒泼打滚，把家里的底子都败光了？”
“你……”易中海脸色一变，想打断。
何雨柱本不给他机会，语速加快，声音越发凌厉：“贾东旭有手有脚，是轧钢厂的正式工人！他要是肯下力气，肯学技术，一个月挣不到养家糊口的钱？贾张氏年纪不大，身体倍儿棒，她要是肯出去找点活，哪怕给人缝缝补补，洗洗涮涮，也能贴补家用！可她们什么了？整天琢磨着怎么占别人便宜，怎么撒泼耍赖！这样的困难，是值得同情的困难吗？这是自作自受！”
“何雨柱！你放屁！”贾张氏跳了起来，尖声骂道。
“我放屁？”何雨柱冷笑，猛地转头看向她，眼神锐利如刀，“贾张氏！你还有脸叫唤？上次你想抢我饭盒，被我哥推开，就躺地上撒泼！上上次，你想霸占我家房子，被我一巴掌扇肿了脸！这次，你们家娶媳妇没钱，就想出这种下三滥的招数，全院人给你们捐钱？你们家的脸皮，是城墙拐角做的吗？这么厚！”
“你……你个小畜生！我撕了你的嘴！”贾张氏张牙舞爪就想扑过来，被旁边的邻居赶紧拉住。
何雨柱不理她，重新看向易中海，目光中的讥讽更浓：“易中海，你口口声声说捐款是为了‘帮助邻居’，那你怎么不把你家的存款都拿出来帮助贾家？你八级钳工，工资高，积蓄厚，你那么‘热心’，怎么才捐五块？是舍不得？还是你这‘热心’只停留在嘴上，只会着别人‘热心’？”
易中海被问得脸色一阵红一阵白，噎得说不出话。
“还有你，刘海中！”何雨柱矛头一转，指向刘海中，“你不是官迷吗？不是想表现吗？贾家这么困难，你怎么不把你家房子让一间出来给贾东旭当婚房？那才是真正解决困难！光会敲锣打鼓喊口号，别人掏钱，这就是你二大爷的‘领导水平’？”
刘海中被怼得面红耳赤，支吾道：“我……我那是……我家也困难……”
“困难？”何雨柱嗤笑，“你家再困难，有贾家困难？你刘海中好歹是六级锻工，工资不低吧？家里就两个孩子，房子也有两间。你这‘困难’标准，定得可真高啊！”
他又看向阎埠贵：“三大爷，您可是人民教师，最该明事理。这捐款，说是‘自愿’，实际上是怎么回事，您心里不清楚？让一个没爹没妈、独自带妹妹的半大孩子，捐二十块，给一个有着正式工作、却因为懒和贪而‘困难’的家庭，这合理吗？这公平吗？您这账记得再清楚，能记清楚这里面的和算计吗？”
阎埠贵被问得低下了头，不敢与何雨柱对视，手里的笔也放下了。
何雨柱环视全场，声音陡然拔高，充满了悲愤和力量：“街坊邻居们！大家都睁大眼睛看看！看看这所谓的‘捐款’到底是什么！是易中海、贾家，还有这两位‘大爷’，合起伙来演的一出戏！目的就是要道德绑架，我何雨柱出钱，替贾家的懒惰和贪婪买单！顺便，他们还能从中捞一笔！贾家缺钱？缺的是办婚事的钱吗？缺的是不劳而获、坐享其成的心！”
他指着桌上那个小木箱，和阎埠贵面前的本子：“这箱子里，这账本上，记的不是大家的善心，是易中海的算计，是贾家的贪婪，是你们三位‘大爷’的昏聩和助纣为虐！今天，他们能用这种手段我捐二十块，明天，他们就能用同样的手段，你们捐房子，捐粮食，捐一切他们想要的东西！因为在他们眼里，咱们都不是邻居，都是可以随意宰割的肥羊！”
这番话，如同惊雷，炸响在每个人心头！之前还有些糊涂或者觉得何雨柱该“表示表示”的人，此刻全都清醒了过来！是啊，何雨柱说得对啊！贾家那是真困难吗？易中海他们这做法，分明就是欺负人！是敲诈勒索！今天能何雨柱，明天就能自己！
人群开始动起来，看向易中海、贾家、刘海中和阎埠贵的目光，充满了愤怒和鄙夷。
“何雨柱说得对！这哪是捐款，这是抢钱！”
“贾东旭有工作，凭什么让我们捐钱给他娶媳妇？”
“易中海，你安的什么心？让柱子捐二十块，你也说得出口！”
“刘海中，阎埠贵，你们俩也跟着瞎胡闹！这钱我们不能捐！”
“对！退钱！把我们捐的钱退回来！”
“退钱！退钱！”
群情激愤！刚才还“自愿”捐了钱的人，此刻都觉得自己被愚弄了，被当枪使了！纷纷叫嚷着要退钱。
易中海面如死灰，浑身冰凉。他万万没想到，何雨柱不仅没有被压力压垮，反而借力打力，三言两语就戳破了他的算计，煽动了所有人的情绪！眼看局势彻底失控，他之前所有的谋划，所有的算计，全都成了泡影，还让他陷入了众叛亲离的绝境！
刘海中吓得脸色发白，刚才那点“官威”早就没了，缩着脖子不敢吱声。阎埠贵更是懊悔不已，早知道就不掺和这破事了，现在惹了一身！
贾张氏见势不妙，立刻使出终极绝招——撒泼打滚！她一屁股坐在地上，拍着大腿，哭天抢地：“哎呀我的老天爷啊！没天理了啊！何雨柱你血口喷人啊！我们贾家是真困难啊！你们这些没良心的，见死不救啊！东旭啊，我的儿啊，你这婚可怎么结啊！老贾啊，你睁眼看看吧，咱们被人欺负死了啊！”
然而，这一次，她的撒泼没有起到任何作用。反而更加激起了众人的厌恶。
“贾张氏，你还有脸哭？都是你们家惹出来的事！”
“就是！又想不劳而获！呸！”
“退钱！赶紧退钱！”
在众人愤怒的声浪中，易中海知道，今天这事，他彻底栽了。如果不退钱，他恐怕会被愤怒的邻居们生吞活剥！他咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“退……退钱！”
阎埠贵如蒙大赦，连忙拿起账本和小木箱，开始哆哆嗦嗦地按照记录，把刚才收上来的钱，一分不少地退还给各家。
每退一份钱，易中海的脸就白一分，心就沉一分。他知道，经此一事，他在四合院，算是彻底完了。威信扫地，人心尽失，连刘海中、阎埠贵恐怕都不会再跟他一条心了。而这一切，都是拜何雨柱所赐！
何雨柱冷眼看着易中海面如死灰地站在那里，看着贾张氏坐在地上嚎，看着刘海中、阎埠贵灰头土脸地退钱，看着邻居们拿回钱后或庆幸或鄙夷的眼神，心中一片冰冷，毫无快意。
他知道，和这些禽兽的斗争，还远未结束。今天不过是挫败了他们一次明目张胆的敲诈。但他们绝不会罢休，只会变得更加阴险，更加不择手段。
但他不怕。
他转身，在众人复杂的目光注视下，径直走回自家门前，开门，进屋，关门。将所有的喧嚣、愤怒、懊恼、算计，都隔绝在外。
屋内，雨水扑上来，紧紧抱住他的腿，小脸上写满了担忧：“哥，外面好吵……”
何雨柱弯腰抱起妹妹，轻轻拍着她的背，声音柔和却坚定：“没事了，雨水。坏人又被哥哥打跑了。以后，哥哥会更厉害，谁也不能欺负咱们。”
他走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色，和四合院中渐渐散去、但气氛已然彻底改变的人群，眼神深邃如寒潭。
经此一役，四合院的格局，彻底颠覆。易中海为首的“大爷”权威，荡然无存。而他何雨柱，虽然依旧孤身带着妹妹，却已不再是任人宰割的鱼肉。他用自己的智慧和拳头，在这禽兽环伺的大院中，生生撕开了一道口子，站稳了脚跟。
未来的路，或许更加艰险。但他相信，只要自己足够强大，足够清醒，就一定能护着妹妹，闯出一条生路，让那些魑魅魍魉，统统付出代价！
夜色，彻底笼罩了四合院。但何雨柱眼中那簇冰冷的火焰，却在这黑暗中，燃烧得越发炽烈明亮。