白里，主院的喧闹与香风，到了午后便渐渐散了。靖安侯府的嬷嬷想必已经离开，带走了对苏家几位小姐的印象，也带走了某些人志在必得的期待和另一些人暗藏的嫉羡。西角小院依旧沉寂，仿佛那阵热闹只是隔岸的灯火，与这里全不相。
苏渺午后小憩了半个时辰，精神恢复了些许。灵瞳的酸胀感依旧，但不再有眩晕欲呕的感觉。她知道，这得益于昨晚那微不足道的成功……临摹符文引动的一丝气感活性，以及那张勉强成形的、或许带有一星半点宁神意念的歪斜符纸。虽然效果微乎其微，但就像久旱土地上的一滴甘霖，终究让她枯萎的魂力得到了一丝滋润。
更重要的是，那符文带来的悸动，让她看到了希望。她需要更系统地尝试，也需要……更多的材料，来验证和推进她的修炼。
傍晚时分，赵妈妈没来，来送晚膳的是一个脸生的瘦小丫鬟，眼神躲闪，放下食盒便匆匆走了，仿佛这院子有什么不净的东西。苏渺默默用了饭，依旧是那副木讷样子。等丫鬟来收食盒时，她似乎鼓足了勇气，细声细气地开口：这位姐姐……
那丫鬟吓了一跳，狐疑地看着她。
我、我夜里总睡不踏实，老做噩梦，苏渺低着头，手指绞着衣角，声音里带着恰到好处的怯懦和恳求，前管事妈妈给的那些安神药，似乎……不大对症。我、我小时候听人说，若是小儿夜惊，用沾了露水的桃枝，放在枕下，能安魂。不知……不知这府里，可有桃树？我、我不敢乱走，只想求姐姐，若有空时，帮我折一小截最普通的桃枝就好，不要花，只要枝子……若是不便，就、就算了。
她说着，从袖中摸出一个小巧的、早已褪色的旧荷包，犹豫着，似乎想递过去，又不敢。这里面……是、是我娘留下的一对不值钱的耳坠子，姐姐若肯帮忙……
那丫鬟眼睛在荷包上瞟了一眼，又看看苏渺那副可怜巴巴、胆小如鼠的模样，撇了撇嘴。桃枝？这算什么要求。侯府花园角落倒是有几株老桃树，这会儿还没开花，折截枝子确实不算事。这对耳坠子成色再差，好歹是银的，蚊子腿也是肉。
三小姐说哪里话，丫鬟脸上挤出一点敷衍的笑，飞快地接过荷包，揣进怀里，不过是一截桃枝，值当什么。奴婢明当值路过花园，顺手给您折来便是。只是小姐可别再往外说，夫人让您静养，奴婢这也是……体恤小姐病中不易。
我明白，我明白，多谢姐姐。苏渺连忙道谢，头垂得更低。
丫鬟收了好处，又得了体恤主子的名头，心里那点不快散了，提着食盒走了，脚步似乎都轻快了些。
苏渺关上门，脸上那点怯懦恳求瞬间消失。桃枝辟邪，是民间流传甚广的说法，她以此为由，合情合理，不会引人怀疑。她要桃枝，自然不是为了放在枕下安魂——那点微末效力，对她现在的状况毫无帮助。她需要的是桃木本身，尤其是带有生机的桃木枝，是制作一些最简单符器或媒介的基础材料之一。更重要的是，她需要验证，用灵瞳观察、用那丝气感催动，能否激发出桃木本身蕴含的那一丝极淡的、属于乙木的生机与破邪之力。
这只是第一步。
夜深人静，子时已过。
苏渺换好那身深灰旧衫，脸上再次用涸胭脂涂抹了暗影。她没有立刻去动墙洞里的镇魂令，而是将白那丫鬟悄悄塞在窗台上的、一截两只来长、拇指粗细、带着些微绿意的桃枝拿在手中。
桃枝还带着夜露的湿润，入手微凉。灵瞳注视下，能看到这截桃枝内部，流动着一丝极其微弱的、青绿色的生机之气，虽然淡薄，却比那对碧玉镯子里的玉髓精华，属性更加活泼，也更贴近生的一面。
她静心凝神，尝试将丹田内那缕气感，缓缓渡入桃枝之中。过程依旧艰涩，桃枝并非经脉，对气感的通过造成极大阻碍，十成力散逸八九成。但这一次，她有了新的方法。
她没有强行冲撞，而是回忆起昨夜临摹镇魂令符文时，那一丝气感自发流转的韵律。她不再试图“推”动气感，而是将心神沉入那丝气感内部，模仿着那符文的某种引动与共鸣之意，轻轻地拨动它。
很轻微，很小心。
奇妙的事情发生了。那缕原本死气沉沉、极难催动的气感，在她这种特殊的意念拨动下，竟然真的微微一颤，如同被撩动的琴弦，产生了一丝极其微弱的、带有特定频率的波动！这波动顺着她的指尖，传导入桃枝之中。
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛错觉般的颤鸣，从桃枝内部传来。与此同时，灵瞳视野中，桃枝内部那缕青绿色的生机之气，仿佛被注入了活力，骤然明亮了一丝，虽然依旧微弱，却不再死寂，而是缓缓流转起来，枝表面，甚至隐隐泛起一层肉眼难见的、极淡的青蒙蒙光泽，一闪即逝。
有效！而且，比单纯灌输气感，效率高了不止一筹！是那符文韵律的作用！
苏渺心中振奋。她不敢过多催动，怕损耗过大，也怕这普通桃枝承受不住。只维持了短短几个呼吸，便撤回了心神和气感。
桃枝恢复了原状，只是拿在手中，似乎比刚才多了一丝难以言喻的润泽感，不再那么像一段死木。
这是一个重要的突破！不仅验证了桃木可以作为初步的法器材料（哪怕是最低等的），更关键的是，她找到了更有效调动和运用自身那微薄气感的方法——通过模仿、引动镇魂令符文的某种内在韵律！
这让她对那枚神秘的令牌，更加好奇，也更加警惕。一枚令牌上的符文，仅仅一丝韵律的模仿，就有如此效果，其本体，该是何等层次的东西？炼制它的人，又该是何等修为？
压下翻腾的思绪，苏渺将微微处理过的桃枝小心放在一旁。她的目光，投向了窗外，隔壁荒院的方向。
时机，差不多了。
那孩童的残灵，这两在灵瞳的观察下，气息越来越弱，如同风中之烛，随时会彻底熄灭。那股悲伤与饥饿的执念，也淡得几乎难以感知，只剩下一种纯粹的、即将归于虚无的空。
她需要在这残灵彻底消散前，尝试接触。不是为了超度……她没那个能力，也没那份多余的善心。而是为了验证一些猜想，以及……看看能否从中得到一些有用的信息或能量。
残灵是执念所化，其存在本身，或许就吸附、凝聚了周遭环境中某些特殊的阴性能量或信息碎片。这些，对常人有害，但对拥有灵瞳、且急需了解此界非常一面的苏渺来说，或许是有价值的观察对象，甚至……是某种特殊的资源。
当然，风险同样存在。残灵再弱，也是阴秽之物，直接接触可能污染心神，甚至引动不祥。但苏渺有她的倚仗——刚刚稍得滋养的灵瞳，那丝能模仿符文韵律的气感，以及手中这截经过初步处理的桃枝。
她深吸一口气，将桃枝握在左手，右手捏了一个前世学过的、最简单基础的驱邪手印……其实更多是心理作用，以她现在的修为，这手印形同虚设，但能帮助她集中精神。然后，她悄无声息地翻出窗户，向着荒院潜去。
夜色依旧深沉。荒废的院落比她的西角小院更加死寂，连虫鸣都没有。月光被高大的枯树和残破的屋檐切割得支离破碎，在地上投出狰狞扭曲的影子。
苏渺放轻脚步，灵瞳全开，银灰色的微光在眸底深处流转。她看到那团灰黑色的雾气，依旧蜷缩在墙角的枯藤下，比昨夜所见，又稀薄透明了几分，几乎要融入周围的黑暗。那股饥饿与悲伤，也微弱得像一声即将消散的叹息。
她不敢靠得太近，在距离那团灰雾约莫一丈远的地方停下。这个距离，灵瞳能清晰观察，又不会轻易被残灵的微弱气息沾染。
她将桃枝横在身前，意念集中，再次以那种模仿符文韵律的方式，极轻微地拨动丹田气感，将一丝微弱的波动，注入桃枝之中。
桃枝再次泛起那层极淡的、肉眼难见的青蒙蒙光泽，虽然微弱，却带着一种属于生机的、温和的破邪之力，在苏渺身前形成一道薄得几乎不存在的屏障。
似乎感应到桃枝散发的、与周围死寂阴晦截然不同的气息，那团灰黑色的雾气，极其轻微地波动了一下。
没有攻击，没有恶意，只有一丝更加清晰的、茫然的注视感，投向苏渺的方向。紧接着，一股微弱、断续、如同破碎梦呓般的信息流，夹杂着冰冷的阴气，向苏渺飘来。
“……冷……好冷……”
“……饿……娘……我饿……”
“……黑……柜子……好黑……喘不过气……”
“……阿旺……咬我……疼……”
“……娘……别打我……我不敢了……”
“……爹爹……救我……”
信息支离破碎，充满了孩童最本能的恐惧、痛苦、饥饿和哀求。画面也是模糊的碎片，漆黑的、狭窄的、散发着霉味的空间（像是柜子或箱子），一只凶恶的大狗（阿旺？），鞭子或棍棒落下的疼痛；还有无尽的黑暗与窒息。
苏渺静静听着，灵瞳牢牢锁定着那团灰雾。她能感觉到，这些破碎的信息和情绪，虽然阴冷，却并无主动攻击的意图，只是残灵即将消散前，无意识的本能倾诉。
她尝试着，将一丝极微弱的心神意念，借着桃枝散发的生机气息为桥梁，柔和地递了过去，不带任何强迫，只有一丝浅浅的探询与安抚之意。
“……你是谁？”
灰雾的波动明显了一些。传来的信息依旧破碎，却似乎清晰了一丝。
“……玲儿……我叫玲儿……”
“……四岁……玲儿四岁了……”
“……嬷嬷……给我点心……甜的……”
“……黑柜子……玲儿怕……娘……放我出去……”
“……喘不过气……玲儿错了……再也不偷吃了……”
玲儿。一个四岁女孩的残灵。因为偷吃了一块点心？被关进黑柜子？然后……窒息而死？那只叫阿旺的狗，又是怎么回事？鞭打？
苏渺的心缓缓沉了下去。这并非简单的夭折，而是一桩被掩盖的、发生在内宅的、对幼童的虐！这荒院，恐怕就是弃尸或草草掩埋之地！所以残灵才会带着如此强烈的恐惧、黑暗、窒息和饥饿的执念，滞留于此。
永昌侯府……光鲜亮丽的表象之下，果然藏着这等令人发指的阴私！
就在她心中寒意弥漫时，那团灰雾忽然剧烈地波动起来，仿佛受到了某种。传递来的信息，陡然变得尖锐、混乱，充满了无尽的怨恨与痛苦！
“……疼！好疼！火烧！全身都在烧！”
“……爹爹！娘！玲儿好疼！救救玲儿！”
“……坏人！穿黑衣服的坏人！针！好长的针！”
“……柜子……又来了……黑柜子……不要！放开我！啊——！”
最后一声凄厉到极点的、无声的嘶嚎在苏渺心中炸响！那团灰黑色的雾气猛地膨胀了一瞬，颜色骤然变得漆黑如墨，一股远比之前强烈十倍、充满疯狂怨毒与灼热痛苦的气息，如同冰冷的火焰，猛地向四周爆发开来！
这不是孩童夭折的悲伤！这是被残忍折磨、甚至可能涉及邪术迫害致死的滔天怨念！只是之前被更强烈的恐惧和饥饿执念掩盖，此刻在苏渺心神探询的下，那最黑暗、最痛苦的核心记忆，终于爆发了出来！
苏渺脸色骤变！那冰冷的怨火虽无形无质，却直冲神魂！她手中的桃枝青光大放，自动护主，与那怨火碰撞，发出嗤嗤的、仿佛冷水滴入热油般的细微声响，青光迅速黯淡！她捏着驱邪手印的右手瞬间冰凉麻木，脑中剧痛，灵瞳视野里一片血红！
不好！
她当机立断，猛咬舌尖，借助痛楚强行切断与那残灵的心神联系，同时将体内那丝气感疯狂注入桃枝，向着那爆发开来的漆黑怨雾，用尽全力，虚虚一划！
没有光华，没有巨响。只有桃枝尖端，那点青芒在接触到怨雾核心的刹那，如同火星落入油桶……
“噗！”
一声轻响，那团刚刚爆发的漆黑怨雾，连同其中那点即将彻底消散的、属于玲儿的微弱灵性，如同被戳破的水泡，瞬间溃散，化作无数更加稀薄的黑色光点，被桃枝上残存的、带着符文韵律波动的青芒一扫，如同阳光下的冰雪，迅速消融，湮灭于无形的夜气之中。
荒院墙角，只剩下一片空荡。那纠缠数载的悲伤、恐惧、饥饿，以及最后爆发的惨烈怨毒，彻底消失了，仿佛从未存在过。
苏渺踉跄后退两步，背靠在一截枯死的树上，才勉强站稳。手中的桃枝，已然彻底失去光泽，变得灰败枯槁，轻轻一折，便断成两截。她脸色苍白如纸，口剧烈起伏，喉头一阵腥甜，被她强行咽下。灵瞳刺痛难当，看东西都带着重影和跳跃的黑斑。
方才那一下，虽然短暂，却几乎耗尽了桃枝中那点可怜的生机之力，也让她本就虚弱的心神再次受创。那怨灵最后爆发的痛苦与怨恨，太过强烈，哪怕只是通过心神联系感受到一丝余波，也让她魂魄震荡。
但她的眼神，却锐利如冰，死死盯着怨雾消散的地方。
玲儿……四岁……黑柜子……鞭打……黑衣人……长针……火烧般的痛苦……
这不是意外，不是简单的虐待。那黑衣人、长针、火烧的描述，让她瞬间联想到了某些阴毒邪术，或者……残忍的虐仪式。
这永昌侯府，到底藏着怎样的？！
而更让她心悸的是，在怨灵最后爆发、溃散的刹那，灵瞳捕捉到，那溃散的怨气之中，似乎夹杂着一丝极其隐晦的、暗红色的、如同活物般扭曲的线，一闪即逝，仿佛有什么东西，曾经深深扎于这残灵之中，汲取着其痛苦与怨念，又在怨灵消散时，悄然缩回，隐没于这片土地，或者……更深的黑暗里。
是错觉吗？还是……这荒院之下，这侯府之中，还埋藏着更可怕的东西？
苏渺握着断裂的桃枝，站在荒院冰冷的夜风中，遍体生寒。
她知道，自己可能在不经意间，触碰到了一个远比想象中更加黑暗、更加危险的秘密。
而这个秘密，或许与那枚镇魂令，与侯府被除名的旁支，甚至与那位高深莫测的国师沈逾明，都有着千丝万缕的联系。
她必须更加小心，也必须……更快地强大起来。
否则，下一个无声无息消失在这深宅大院角落里的，恐怕就不止是一个叫“玲儿”的四岁孩童了。