回到楚军大营时，天色已完全黑透。寒风卷着细雪，打在脸上像针扎。
李医官显然对这次的采购结果并不满意，脸色比出发时更加阴沉。“药材一天比一天贵，品相却一天比一天差！这些奸商，都该！”他低声咒骂着，指挥林默和护卫将药材搬进药库。
林默默默活，心思却早已飞到了西北角的囚帐。他必须尽快将彭城的消息告诉吕雉。
等他终于忙完，提着早已冰冷的晚食赶到囚帐时，已是亥时（晚上九点到十一点）。栅栏口的守卫缩在避风处打盹，见他来，只是挥挥手，连问都懒得问。
走进囚帐外间，炭火盆里的炭已所剩无几，火光微弱。内帐里一片寂静。
“夫人，晚食来了。”林默低声道，将食盒放在外帐几案上。
内帐的帘子被一只素白的手掀开。吕雉走了出来。她似乎并未就寝，身上还是白那件深青曲裾，头发一丝不苟，脸色在微弱的火光下显得有些苍白，但眼神依旧清亮锐利。
她没有去动食盒，目光落在林默脸上，静静等着。
林默知道她在等什么。他上前一步，声音压得极低，确保只有两人能听见：
“西市，陈氏皮货行，吴掌柜，左眼黑痣。‘去年冬的狼皮可还留着’——话已带到。”
吕雉眼中掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的波澜。她轻轻点了点头。
“吴掌柜说，东西可以想办法，但需要时间、打点和钱。最快三天后有准信。三天后申时，我若能再去西市，可找他。”林默快速复述。
吕雉的指尖在几案边缘轻轻敲击了一下，表示听到。
“还有，”林默的声音更低，几乎成了气音，“吴掌柜让转告：彭城近风声紧，项王可能要对汉王留在城内的旧部动手了，让您的人……都小心。”
这句话说出，帐内的空气仿佛瞬间凝固了。
炭火“噼啪”爆开一颗火星，映得吕雉的脸明灭不定。她放在案上的手，手指微微蜷缩了一下，又缓缓松开。她的眼神没有太大变化，但林默能感觉到，那平静表面下骤然汹涌的暗流。
她沉默了很久，久到林默几乎以为她不会开口。
“知道了。”最终，她只吐出这三个字，声音平静得没有一丝波澜，却比任何咆哮都更令人心悸。
然后，她抬眼看向林默：“今在彭城，可还见到其他特别之事？”
林默犹豫了一下，还是说了出来：“回来的路上，在西市附近巷口，遇到了范增先生的车驾。”
吕雉的眉头几不可察地蹙了一下。“范增……去了西市？”她像是在问林默，又像是在自言自语。
“是，有甲士清道护卫，阵仗不小。百姓议论说是范增先生的车驾。”
吕雉垂下眼帘，盯着炭盆里将熄的火焰，手指无意识地在案上划着什么。林默看到她划的痕迹，似乎是一个简单的方位图——西市，药铺，皮货行，可能的行进路线……
“济世堂的生意如何？”她忽然问了一个看似不相的问题。
林默一愣，随即反应过来：“李医官似乎不太满意，说药材贵了，品相差了。出来时脸色很不好。”
吕雉点了点头，脸上露出一丝极淡的、近乎冷笑的弧度：“范增去西市，未必是巧合。彭城药市军管，济世堂却能和李医官做上生意……恐怕，早就被人盯上了。”
林默心中一寒。范增是在敲打，还是在警告？或者，他已经察觉到了什么？
“那……吴掌柜那边？”他忍不住问。
“他既说三天后，便等他三天。”吕雉的声音恢复了平的冷静，“这三天，你一切如常，莫要再去西市附近，更莫要打听任何与药材、皮货无关之事。”
“是。”
“另外，”吕雉顿了顿，目光再次落回林默脸上，这次带上了更深的审视，“你前几捣鼓的东西……可有进展？”
终于问到这个了。林默深吸一口气，决定不再隐瞒。他需要她的信任，也需要她的资源。
“有。”他低声道，“已能燃，有声光，有烟，有震感。但威力尚小，且……极不稳定，声响也易引人注意。需要更好的原料，更隐秘的场地，和……更安全的实验方法。”
他一口气说完，心脏砰砰直跳。这是他第一次明确承认自己在“做东西”。
吕雉静静听着，脸上看不出喜怒。等他说完，她才缓缓开口：“原料，吴掌柜那边或许能解决。场地……”她环顾了一下这狭小简陋的囚帐，摇了摇头，“此地不行。”
她沉吟片刻，忽然问：“采药队遇袭后，可还有人再去那片山林？”
林默一怔，随即摇头：“没有，李医官暂停了采药。”
“那片山林……地形你可熟悉？”
“还算熟悉。”林默脑中闪过那片松林、溪涧和那个藏着信使的山洞。
“很好。”吕雉眼中闪过一丝决断，“原料若到手，需要处理、混合、试验，不能在营内。那片山林，或可一用。”
林默心头一震。在山林里实验？远离楚营？这风险……但似乎又是目前唯一可行的办法。
“此事需从长计议。”吕雉道，“待原料有了准信，再议细节。这几，你只需做一件事。”
“夫人请吩咐。”
“在伤兵营，多留意各种矿石、矿物粉末，尤其是颜色、质地、气味特别的。以‘研究止血散’或‘辨识药物’为名，向孙药头请教，或……‘借阅’一些无关紧要的样本。”她的声音很轻，却字字清晰，“我们需要知道，楚军手中，到底有多少我们不知道的‘东西’。”
林默瞬间明白了她的意图。她不仅要搞到原料，还要摸清楚军自己的物资储备和技术底细。这是在为未来可能发生的任何冲突，做最基础的情报准备。
这个女人，即使在囚笼中，想的也从来不是如何保命，而是如何……反制。
“小人明白。”林默沉声应道。
吕雉点了点头，似乎有些疲惫，挥了挥手：“去吧。今之事，烂在肚里。”
林默躬身，退出囚帐。
风雪不知何时又大了，天地间白茫茫一片，那座孤零零的囚帐在风雪中若隐若现，像一个沉默的、却孕育着风暴的巢。
—
接下来的两天，林默严格遵照吕雉的指示，在伤兵营和药库之间按部就班地忙碌。他不再提及彭城，只专心“研究”他的“止血散”，时常拿着一些乱七八糟的矿石粉末去向孙药头“请教”。
孙药头虽然不耐烦，但见林默态度恭谨，问的也多是些基础辨识问题，便也偶尔指点一二。林默趁机将药库里那些积灰的矿物样本都看了个遍，并凭借前世的化学知识，在心中默默分类、记录：哪些可能是含铜、铁的矿石，哪些可能是原始的盐类或碱类，哪些可能含有汞、铅等重金属……
他甚至偷偷用炭笔在布条内侧做了简单的记号，藏于怀中。
与此同时，楚营内的气氛似乎也在发生微妙的变化。巡逻的频次增加了，尤其是夜间。一些低阶军官的交谈中，开始频繁出现“彭城”、“肃清”、“细作”等字眼。伤兵营里也偶尔收治一些并非战伤、却带着刑讯痕迹的“可疑人员”，个个气息奄奄，医官们处理时都面色凝重，讳莫如深。
范增要对刘邦旧部下手的消息，恐怕不是空来风。
第三天下午，林默在伤兵营帮忙时，李医官忽然将他叫到一旁，低声道：“林默，你准备一下，明一早，再随我去趟彭城。”
林默心中一震，面上却做出疑惑状：“医官，药材又不够了？”
李医官脸色有些难看，摆了摆手：“不是药材的事。是……上头临时交代的差事，需要个懂药、眼力好、嘴巴又严的帮手。”他看了林默一眼，“你前几表现不错，这次就还是你。记住，多看，少问，更不准乱说。”
“是，小人明白。”林默低头应道，心中却飞速盘算起来。
明天，恰好是吴掌柜约定的第三天，申时。
这次去彭城，是巧合，还是……有人刻意安排？
如果是刻意，那安排的人是李医官？还是李医官背后的人？目的又是什么？是范增的试探？还是别的？
无数疑问和警觉涌上心头。
但无论如何，这是一个机会。一个可能再次接触吴掌柜，获取原料消息，甚至传递新信息的机会。
只是，这一次的彭城之行，恐怕不会再像上次那样“顺利”了。
夜幕降临，林默照例去给吕雉送晚食。他将明要再去彭城的消息，低声告知。
内帐里，吕雉沉默了片刻，只说了四个字：
“见机行事。”
顿了顿，又补充了一句，声音低得几乎听不见：
“若见势不对，保全自身为先。”
林默愣了一下。这不像她一贯的风格。是关怀？还是因为他是目前唯一能用的、且刚刚证明过价值的“工具”，不容有失？
“是。”他应下，退出囚帐。
风雪依旧。
林默望着彭城的方向，那里灯火依稀，在夜色中像一头巨兽的眼睛。
明天，他将再次踏入那片旋涡的中心。
而这一次，等待他的，不知是通往火种的阶梯，还是……冰冷的陷阱。