只听得一阵令人牙酸的闷响，顷刻间血雾蓬散，残肢零落，滚烫的鲜血溅上贾络的玄甲，顺着冰冷的甲叶蜿蜒滴落。
贾珍甚至来不及眨眼，他带来的随从已悉数倒毙于地，再无生气。
他双股战战，几乎站立不住，声音因极度惊惧而扭曲：“络兄弟……这、这其中必有误会！你我同出一姓，皆是贾家子弟，万不可……万不可伤我！否则老祖宗跟前，你如何交代！”
一身血腥气的贾络缓步踱至贾珍面前，甲胄摩擦发出铿锵轻响。
他嘴角勾起一丝近乎玩味的弧度，眼神却冰冷如渊：“哦？是么。
可真不巧，今我这腿脚，正好也想‘路过’你那传宗接代之处。”
“——砰！”
“啊——！！！”
凄厉的惨叫划破空气。
贾络抬脚，精准而狠戾地踹在贾珍胯下。
贾珍如虾米般蜷缩倒地，双手死死捂住伤处，涕泪横流，从齿缝中挤出破碎的咒骂：“贾络！你……你竟敢……贾家……绝不会与你休！”
贾络眼底寒意更甚，手中长枪顿地，俯身又是重重一脚碾下，语气平淡得令人胆寒：“是么。
本侯倒很想瞧瞧，你，抑或你口中的贾家，能如何不与 休。”
一股无形的肃之气以他为中心弥漫开来，笼罩了整个秦府院落。
躲在远处的贾蓉早已面无人色，裤间一片湿冷。
秦业与秦钟瑟缩在廊柱之后，抖若筛糠。
贾络垂眸睨视着脚下辗转哀嚎的贾珍，目光里是一种全然的漠然与掌控。
如今的武安侯贾络，军功赫赫，威震边塞，在他眼中，这般膏粱纨绔与蝼蚁何异？即便当场废了贾珍，朝野上下，又有谁敢置喙半句？这便是绝对权势的分量，什么百年望族、什么姻亲故旧，在真正的力量面前，皆如纸糊。
留他性命，非是不能，而是觉得让他就此死去，反倒太过便宜。
贾珍疼得浑身痉挛，颤巍巍抬起一手指，指向贾络：“你……你眼中可还有王法？！”
贾络闻言，嗤笑一声，其音冷冽：“王法？贾珍，你也配提这两个字？听清楚了，在别处或许另论，但在此地，在你面前——本侯便是王法。
是捏扁你还是搓圆你，全凭本侯一时心意。
你若不服，大可挣扎试试；若有本事，尽可去串联你那四王八公、十二侯的倚仗。
二十万匈奴铁骑的营寨，本侯也曾单枪匹马闯过，何况……你这区区一介腌臜废物。”
若非顾及刚接入侯府的几位妹妹，尤其是探春的声名体面，今的贾珍，绝不仅是受此皮肉之苦，必叫他身败名裂，永世不得翻身。
“来人！”
“在！”
院外传来齐整如一的应喝，声震屋瓦，正是大雪龙骑凛然不可犯的军威。
贾络下令：“将地上这些，统统扔出秦府大门。
楚乔，拣选几名得力亲卫留守秦府。
可儿姑娘身边，安排两名女卫，贴身护卫，不得有误。”
楚乔抱拳领命：“遵侯爷令！”
待院中污秽清理净，贾络方转身，亲自将瘫软的秦业与惊惶的秦钟搀扶起来，语气转为平和：“秦世伯，晚辈贾络，有礼了。”
秦业如梦初醒，慌得又要下拜：“武安侯爷驾临，寒门蓬荜生辉，小老儿未曾远迎，死罪，死罪！”
秦钟与一旁的秦可卿亦跟着屈膝。
贾络伸手，稳稳托住了秦可卿的手臂，止住了她的跪势。”都是自家人，不必行此虚礼。”
他温声道。
秦可卿抬首，眼睫上犹沾着泪珠，她静静望着眼前这位陌生的侯爷，心绪万千，却不知从何启齿。
二人此前素未谋面，毫无交集。
正当贾络欲再言之际，楚乔再度步入院中，禀道：“侯爷，悬镜司顾千户在外求见。”
贾络眉梢微动。
顾千帆？他略一沉吟，回身对秦可卿道：“可儿，我留下的人会护你们周全。
稍后我亦会嘱咐顾千帆，经此一事，贾珍断不敢再来纠缠。
今尚有事务待理，改再来看望。”
语毕，他提起那杆染血的长枪，转身大步流星地离去。
秦可卿怔怔望着他挺拔的背影消失在影壁之后，眸中掠过深深的疑惑与一丝难以言喻的悸动。”可儿”
这小名，是当年养父秦业抱养她时所取，除却父亲与弟弟秦钟，再无旁人知晓。
这位武安侯……他又是如何得知？
瑞珠瞧着秦可卿仍望着贾络离去的巷口出神，不由得抿唇一笑：“姑娘，人影都瞧不见了，你还这般望着，难不成要把咱家这面墙望穿了去？”
秦可卿收回视线，淡淡瞥了瑞珠一眼：“你这丫头，再多嘴仔细你的皮。”
她转而看向父亲与弟弟，“父亲，鲸卿，可曾受了惊？”
秦钟默然摇了摇头。
他与这位姐姐虽名义上是至亲，实则情分并不深厚。
秦业此刻神色稍缓，抚须道：“有武安侯安排的人手在，家中应是安稳了。
可卿，你也回房歇着罢。”
秦可卿依言行礼告退，缓步回到闺阁之中。
屋内寂静，她抬起纤指，轻轻触了触自己的脸颊——方才贾络为她拭泪之处，仿佛仍留着些许温度。
他为何唤她“可儿”
呢？
既留了护卫，应当……是有意于这门亲事的罢？
这般想着，心中忽喜忽忧，竟有些恍惚起来。
也难怪她如此忐忑，那位少年侯爷的事迹，实在太过耀眼。
十五之龄，北伐匈奴，直捣王庭，斩首虏首，解边疆之急。
常人毕生能建其一功，便足以光耀门楣，而他却尽数成就于弱冠之前。
这是何等的英武传奇？
能许配予这般人物，秦可卿总觉如坠云雾，似梦非真。
贾络离了秦府巷陌，才转出街口，便见顾千帆候在道旁，身侧还立着一位面容与顾千帆有几分相仿、年岁稍长的男子。
贾络眉梢微动。
顾千帆已携那人上前行礼：“参见侯爷。”
“不必多礼。”
贾络抬手，“寻我有事？”
顾千帆环顾四周，低声恭敬道：“侯爷，此处不便细谈，可否移步茶楼一叙？”
贾络颔首，翻身上马，随二人行至赵氏茶坊。
一路之上，那年长男子除初见时行礼问安外，始终垂目静随，姿态谨肃——他便是顾廷烨。
这位名震朝野的少年武安侯，虽只十五年纪，周身气度却沉凝如山岳，令人不敢视，果真是少年英杰，气贯三军。
茶坊柜台边，赵盼儿连总有些心不在焉，时常向门外张望。
宋引章一边揩拭茶具，一边嗔道：“盼儿姐，你这掌柜还当不当了？魂儿都飞了似的。”
“自然当的。”
赵盼儿随口应着，目光仍飘向门口。
恰在此时，那道熟悉的身影踏入店中，她眼睛倏然一亮，整了整衣袖便迎上前：“几位客官安好，楼上雅间还是大堂清座？”
顾千帆道：“需清静处说话。”
“请随我来。”
赵盼儿引三人登楼，步履轻盈，眼角余光却悄悄掠过贾络周身。
不过数未见，这位侯爷仿佛又添了几分渊渟岳峙的气韵，沉静中自有威势，教人不敢轻易靠近，却又……莫名引人心折。
将三人引入三楼雅间，奉上香茗，赵盼儿便悄然退去。
她心知贾络此来必有公务，不便打扰。
室内茶烟袅袅。
顾千帆待贾络于主位落座，方与顾廷烨一同坐下。”侯爷，”
他开口道，“这位是顾廷烨，算来是在下的堂兄。”
顾廷烨再度起身，拱手深揖：“顾廷烨，见过武安侯。”
贾络微微点头，目光平静地转向顾千帆：“顾千户今特来，所为何事？”
顾千帆拱手道：“圣上此次有意请侯爷巡视大运河。
扬州盐税历年皆由运河押运北上，奈何水道匪患猖獗，过往船只几无幸免。
前税银方经运河，便又遭劫掠。
圣心疑窦，以为匪徒身后恐有倚仗，故特命侯爷亲往查勘。”
贾络微微颔首。
这大周朝表面锦绣，内里早已千疮百孔。
莫说水匪，便是各处山贼流寇，多半亦是权贵世家暗中所蓄，用以铲除异己。
盐税乃国库支柱，每年自扬州起运，总在运河段出事，能存十之一二已是侥幸。
朝廷连年用兵清剿，那运河上的匪众却如野草般割而复生，绵延不绝。
顾千帆又道：“侯爷若无异议，下官便回禀圣上，不即发调令文书。
此番顾廷烨亦将随行，侯爷若有驱使，尽可吩咐。”
贾络应了声“可”。
那顾廷烨虽年长些，却机变果敢，颇有谋算，倒是堪用。
便在此时，识海深处忽有清音震响。
此前北漠功成，获“谍纸天眼”
后便沉寂的系统，竟于此际再度显现——封狼居胥之功绩终得圆满，赐下大明水师精锐六千，统帅周瑜，并战船十艘。
贾络眸光一凛。
这支起自洪武巢湖、历鄱阳湖乃至远洋征战从未一败的无敌水师，恰似雪中送炭。
运河之行，有此倚仗，何愁匪患不平？
待顾千帆与顾廷烨离去，赵盼儿捧着茶具翩然而入。
她将器具一一铺陈，轻声道：“初见时，公子尚是惊才绝艳的少年郎，转眼竟已封侯拜将。”
语罢，素手起势，身姿旋动如风中细柳。
罗裙翩跹间，碾茶、注水、击拂，动作行云流水。
末了以茶匙轻点，盏中汤纹竟渐次化作少年纵马提枪之形。
她捧茶至贾络面前，眼波微漾：“此茶为侯爷而点，此舞亦为侯爷而舞。”
贾络接过茶盏，见其中画面峥嵘，不由一笑：“侠骨丹心赵娘子，这手茶百戏，果然名不虚传。”
赵盼儿闻言一怔，眼底泛起波澜。
她未曾想，仅两面之缘，这人竟能道破自己深藏的性情。
饮尽茶汤，贾络起身告辞，言改再叙。
赵盼儿送至门边，望着那身影远去，心中忽喜忽怅。
若他只是寻常少年，她尚可说出“宁不为妾”
之语；可他是御赐武安侯，功勋彪炳，自己一介茶坊女子，纵然心高，又岂敢奢求并肩？门第如天堑，悄无声息地横在了方才那盏茶的热气之间。
贾络并未察觉女儿心事。
出了茶坊，他未直接回府，而是领着楚乔、赵云并百名亲卫，穿街过巷，来到一处窄小院门前。
当年与香菱同购的旧宅静静立于暮色中，木门斑驳。
他驻足凝望，恍觉光阴流转，物换星移。
小院的门扉紧闭，内里静寂无声，仿若无人居住。
贾络眉尖轻蹙，翻身下马，缓步上前。
门轴转动，发出细微的吱呀声。
院中两名守卫立时警觉，手按兵器：“何人？”
“是我。”
贾络目光扫过庭院，“香菱何在？”
名唤青柠、青栀的侍卫见是他，神色稍松：“主公，香菱姑娘正在内室小佛堂中。”
佛堂？贾络微微一怔，家中何时设了此处？他将马缰抛给随从赵云，径自步入屋内。
只见偏室一角已改作佛堂，香菱跪在 上，身影纤弱，正低声诵念。
“……愿庇佑爷平安归来……”
贾络望着她单薄的肩背，轻声唤道：“香菱？”
那身影猛然一颤。