有毒的香囊像一条阴冷的毒蛇，盘踞在沈清辞的心头。她将替换了安全药材的香囊重新缝合，外观几乎看不出破绽，然后随意地挂在床帐一角——既是做给可能暗中窥探的眼睛看，也是为了不打草惊蛇。
碧荷和小顺子都绷紧了神经。尤其是小顺子，翌天不亮就揣着那个要命的油纸包，扮作出府采买的小太监，几经周折，终于通过冯德海留下的隐秘渠道，将东西连同沈清辞简短的说明字条，安全送到了萧珩指定的接头人手中。
消息传出的这一天，沈清辞过得格外警醒。她减少了在暖阁外走动的次数，饮食加倍小心，连喝的水都让碧荷当面用银针和自制的验毒剂测试。她不确定胡有才是否会因为香囊送出而放松监视，还是会采取其他更直接的手段。
上午风平浪静。午后，前院传来消息，刑部的人又来了，这次似乎不是例行公事，而是由那位主事亲自带人，将管家和胡有才分别叫去问话，时间颇长。府中流言蜚语更多，都说胡管事怕是要被牵连进去了。
沈清辞心中了然。这恐怕是萧珩“明线”施压的进一步动作，意在敲打胡有才，扰其心神，也为可能的抓捕制造由头。
果然，傍晚时分，碧荷打听到，胡有才从问话处出来时，脸色很不好看，额角有汗，回到自己住处后就没再出来。而管家那边，似乎也受到了严厉的训斥，对府中仆役的管理勒令更加严格。
压力正在传导。沈清辞希望这压力能迫使胡有才或他背后的人犯错。
夜色再次降临。沈清辞本以为今夜会像前几晚一样在警惕中度过，却不料，约莫亥时初，玄影竟再次潜入了松寿堂。
“沈姑娘，”玄影的声音带着一丝不易察觉的急促，“主子有令，计划提前。请姑娘即刻准备，子时正，随我离府，与主子和止戈汇合，前往栖梧庄。”
沈清辞心头一震：“提前？为何如此紧急？栖梧庄那边有变？”
“是。”玄影快速低语，“我们潜伏在栖梧庄外的暗桩发现，一个时辰前，庄内西北角地窖入口处频繁有人进出，搬运箱笼上车，似有紧急撤离或转移重要物品的迹象。同时，庄外几处暗哨有换防调动，出现短暂空档。主子判断，对方可能察觉到了我们的监视，或者因为刑部今对沈府的施压而感到不安，决定提前转移核心罪证。这是潜入探查的最佳，也可能是最后的机会。主子已调集可靠人手，于子时在庄外密林集结。”
原来如此！对方果然嗅觉灵敏，动作迅速。一旦让他们将地窖中的账册等关键证据转移或销毁，之前所有的努力都可能付诸东流。萧珩当机立断，决定提前行动，兵行险着。
“我明白了。”沈清辞没有丝毫犹豫，“我需要准备什么？”
“轻便衣物，便于行动。姑娘的银针和必要药品可随身携带。其他一概不需。主子已为姑娘准备了夜行衣物和必要的工具。此行危险，姑娘务必紧跟主子或止戈。”玄影叮嘱道，“子时前两刻，我来接应姑娘出府。府外有我们的人接应，引开凤仪宫侍卫的注意。”
“好。”沈清辞点头，心跳因紧张而微微加速。
玄影时一般悄然离去。
沈清辞立刻开始准备。她换上了一身最简便利落的深色衣裙，将银针囊和几样应急的解毒丸、止血粉、提神药油仔细收在贴身的内袋和袖袋中。想了想，她又将生母那本秘密账册中关于栖梧庄地窖结构和可能的机关记载（寥寥数语，但或许有用）在心中反复默记了几遍。
然后，她将碧荷和小顺子叫到跟前，简单告知了情况（未提具体地点和行动），叮嘱他们：“我今夜需秘密外出，归期不定。你们留在府中，紧闭门户，无论听到什么动静，都不要出来。若有人问起，就说我早早歇下了，身体不适，不见任何人。碧荷，你守在内室，制造我在的假象。小顺子，你机灵，注意府内，特别是胡有才和靠近松寿堂的动静，若有异常，自保为先，不必硬抗。”
碧荷和小顺子虽担忧万分，但也知事关重大，郑重应下。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。接近子时，沈府内外一片寂静，只有风声和偶尔的犬吠。
玄影准时出现。他递给沈清辞一套黑色的夜行衣和面巾，示意她套在外衣之外。又递过一双软底快靴。沈清辞迅速换好，整个人隐没在黑暗中，只露出一双清亮的眼睛。
“走。”玄影低声道，率先从暖阁后窗翻出。
沈清辞紧随其后。两人如同夜色中的狸猫，借助树木和建筑的阴影，悄无声息地避开偶尔巡夜的家丁（如今沈府守卫已十分松懈），来到一处僻静的围墙下。玄影打了个手势，墙外立刻抛进一条带着钩爪的绳索。玄影示意沈清辞先上。
沈清辞深吸一口气，抓住绳索。得益于原主这具身体常年劳作还算灵便，加上她自己的意志力，她费力但还算顺利地攀上了墙头。墙外，另一名黑衣人伸手接应，助她悄无声息地落地。
两匹鞍鞯齐全的黑马已等在不远处的巷口阴影中。玄影和接应的黑衣人翻身上马，又将沈清辞拉上玄影的马背，坐在他身后。
“抓紧。”玄影低喝一声，两匹马立刻如离弦之箭般，朝着西城门方向疾驰而去。马蹄包裹了厚布，在寂静的街道上只发出沉闷的“嘚嘚”声。
夜风扑面，带着深秋的寒意。沈清辞紧紧抓住玄影的衣襟，心脏在腔里剧烈跳动。这不是恐惧，而是一种混合着紧张、决绝和隐隐兴奋的情绪。她终于要直面那个藏匿着无数秘密和罪证的巢了。
西城门早已落锁，但玄影显然早有安排。在靠近城门的一处僻静角落，一名做更夫打扮的人影悄然出现，对玄影点了点头，然后上前，用特殊的手法在厚重的城门上敲击了几下。很快，旁边一道专供紧急军情或特定人员进出的小侧门，悄无声息地打开了一条缝。
三人两马迅速穿门而出，侧门随即关闭，仿佛什么都没发生过。
出了城，路途变得崎岖。他们并未走官道，而是沿着一条鲜为人知的小径，在夜色中向栖梧庄方向疾行。约莫半个时辰后，前方出现一片黑压压的密林。玄影勒住马，打了个呼哨。
林中立刻闪出数道人影，皆是一身黑衣，行动迅捷无声，为首之人正是止戈。他见到沈清辞，略一点头，低声道：“沈姑娘，主子在前面。”
沈清辞下马，跟着止戈和玄影向密林深处走去。走了约百步，林间一小块空地上，萧珩正背对着他们，仰头望着远处隐约可见的、如同巨兽蛰伏般的栖梧庄轮廓。他同样一身黑色劲装，外罩墨色披风，身姿挺拔如松，在朦胧月色下，散发着一种与平“病弱”截然不同的冷冽气息。
听到脚步声，他转过身来。月光照亮他半张脸，轮廓分明，眼神锐利如鹰隼，扫过沈清辞时，微微一顿，确认她无恙，随即快速道：“来了。时间紧迫，我长话短说。”
他指着远处庄园的简易草图（画在地上）：“栖梧庄，原为端慧太子夏避暑别业，占地颇广，但核心建筑集中在西北区。我们据多方情报和你提供的线索，基本确定关键地窖入口在西北角那座独立石楼的下方。庄内原有明暗哨十二处，但今夜因疑似转移行动，西北区人员往来频繁，东南区及外围部分哨位出现短暂空隙和规律性的换防间隔。”
他在地图上指出几条迂回的渗透路线：“我们的目标是潜入石楼，找到并进入地窖，获取账册等核心证据，必要时可取样或拓印，尽可能不惊动守卫。若被发现，以撤离为第一要务，不可恋战。玄影带三人负责清除沿途障碍和断后。止戈带两人随我与你进入地窖。其余人在外接应，制造混乱，牵制守卫。”
他看向沈清辞，语气严肃：“地窖内情况不明，可能有机关。你紧随我或止戈，你的任务是辨认关键账册、药物或其他与你生母、沈恪、柳承宗案直接相关的物证，并判断其价值。若无把握，不可轻动。明白吗？”
“明白。”沈清辞郑重点头。萧珩的计划清晰果断，分工明确。
“还有，”萧珩从怀中取出一个巴掌大的扁盒，打开，里面是几样精巧的工具和几小包药粉，“这是据你提供的‘丙七’钥匙拓印，赶制的几把试探钥匙和开锁工具。地窖门锁可能复杂，未必能直接打开，需随机应变。这些药粉，白色是迷药，可短时间内致人昏迷；黑色是蚀铁粉，必要时可腐蚀普通锁簧；绿色是荧光粉，可做标记。”
他将工具盒递给沈清辞：“你收着，或许用得上。”
沈清辞接过，小心收好。萧珩的准备工作，比她想象的还要周全。
“行动时间定在丑时正（凌晨一点）。那时是人最困倦之时，庄内换防间隙也最大。”萧珩最后确认，“现在，检查装备，休息片刻，养足精神。”
众人各自散开，默默检查随身兵器、绳索、钩爪、火折子等物。沈清辞也再次确认了自己的银针和药品。林中只剩下风吹树叶的沙沙声和极轻微的金属摩擦声。
等待的时间总是显得漫长。沈清辞靠着一棵树，闭上眼睛，试图让心跳平复。她能感觉到萧珩就在不远处的阴影里，像一柄收入鞘中的利剑，沉默却蕴含着惊人的力量。
不知过了多久，萧珩低沉的声音响起：“时辰到。出发。”
十数道黑影如同融入夜色的幽灵，借着地形和林木的掩护，悄无声息地向着栖梧庄潜行。
靠近庄园外墙，高耸的墙头在月光下投下森冷的影子。墙上并无巡逻人员，但据情报，墙头可能设有铃铛或细线等预警机关。
玄影打了个手势，两名黑衣人如同壁虎般敏捷地攀上墙头，仔细探查片刻，然后向下做了个“安全”的手势，并用特制的工具，小心地破坏了墙头几处疑似机关连接点。
绳索垂下。萧珩率先攀上，止戈紧随其后，然后将沈清辞拉了上去。众人依次翻入墙内，落在柔软的草地上。
墙内是荒废已久的花园，残垣断壁间荒草丛生，但在月光下，仍能看出昔精巧的格局。远处，西北方向，一座三层石楼的轮廓清晰可见，楼内隐约有灯光透出，楼下人影晃动，确实比别处活跃。
按照既定路线，一行人避开主径，在废墟和阴影间快速穿行。玄影和他的人如同鬼魅，时而前出探路，时而无声地解决掉偶尔出现的落单守卫或巡逻队——用的是扭断脖子或瞬间击晕的手法，净利落，未发出多少声响。
沈清辞紧跟在萧珩身后，屏住呼吸，脚步放得极轻。她能闻到空气中淡淡的尘土和草木腐败的气味，也能听到自己心脏在耳边咚咚直跳。这种亲临险境的紧张感，与她前世在罪案现场勘查时截然不同，更原始，更直接地考验着神经。
有惊无险地穿过大半个荒园，距离石楼已不足百步。楼前是一片相对开阔的空地，只有几丛半人高的灌木可供藏身。楼门紧闭，门外守着四名佩刀护卫，精神看起来还算警觉。
萧珩示意众人隐蔽在灌木丛后。他观察了一下楼前的灯光和人影，又侧耳倾听片刻，低声道：“楼内搬运似乎接近尾声，守卫有松懈迹象。玄影，带人制造点动静，引开门口守卫的注意，不要太远，避免引来大队人马。止戈，我们趁隙从侧面破损的窗户进去。”
玄影点头，带着两人悄然后退，消失在阴影中。
片刻之后，石楼东侧不远处的库房方向，突然传来“哗啦”一声巨响，像是瓦罐摔碎的声音，紧接着是一声低低的惊呼和呵斥。楼前的四名守卫立刻被惊动，其中两人对视一眼，握紧刀柄，朝着声音来处小心地摸了过去。
机会！
就在剩下的两名守卫注意力也被东侧吸引，稍稍松懈的瞬间，萧珩和止戈如同蓄势已久的猎豹，猛地从灌木丛后窜出，速度快得只留下两道残影！两名守卫甚至来不及发出完整的警报，就被萧珩和止戈一左一右，以手刀精准砍在后颈，软软倒地。
萧珩迅速接住倒下的守卫，避免发出声响，止戈则立刻上前，用准备好的绳索和布团将两人拖到灌木丛后绑好、塞嘴。
“走！”萧珩低声喝道，率先冲向石楼侧面。那里有一扇窗户的窗棂早已腐朽破损，只剩下一个大洞。
沈清辞紧跟而上。三人先后从破窗钻入楼内。
楼内一层堆放着一些杂物和空箱笼，弥漫着尘土气。但通往地下的楼梯口附近，地面有新鲜的车辙印和凌乱的脚印，还有两个空的箱笼歪倒在一旁。
看来转移工作刚结束不久，或者只是暂停？
萧珩打了个手势，示意警惕。他侧身贴在楼梯口的墙壁上，仔细倾听下面的动静。片刻后，他微微摇头——下面很安静，似乎无人。
“下去看看，小心。”萧珩低语，率先踏下楼梯。止戈紧随其后，将沈清辞护在中间。
楼梯是石制的，旋转向下，略显狭窄。壁上隔一段距离才有一个昏暗的油灯盏，光线幽暗。空气中弥漫着一股陈年纸张、灰尘和淡淡霉味混合的气息，还隐约有一丝……药味？
下行约两丈深，楼梯尽头是一扇厚重的包铁木门。门上挂着一把硕大的铜锁，样式古朴，锁孔复杂，正是需要特定钥匙的那种。
萧珩示意沈清辞上前。沈清辞拿出工具盒，取出据“丙七”钥匙拓印制作的几把试探钥匙，又拿出那枚真正的黄铜钥匙比对了一下锁孔形状。她选择了一把最接近的试探钥匙，小心翼翼地入锁孔，缓缓转动。
“咔哒……咔哒……”锁芯内部传来生涩的摩擦声，但并未打开。
她又试了另外两把，依旧不行。看来要么是拓印不够精确，要么是这锁后来被换过或改造过。
“用这个试试。”萧珩递过一前端带钩的细铁丝，他自己则拿出另一更扁平的工具，“我配合你。”
沈清辞会意，这是要技术开锁。她前世学过一些简单的锁具原理，但如此复杂的古锁还是第一次。她沉住气，借助油灯微弱的光线，将铁丝探入锁孔，凭着感觉轻轻拨动内部的簧片。萧珩则用扁平工具卡住锁芯，提供必要的扭矩。
时间一分一秒过去，地窖入口处寂静得能听到三人的呼吸和心跳。沈清辞额角渗出细汗，全神贯注于指尖传来的细微触感。
“嗒……”一声极轻微的、不同于之前的弹响。
萧珩手中的扁平工具顺势一拧，“咔嚓！”锁舌弹开的声音在寂静中格外清晰！
成功了！
三人对视一眼，都松了口气。萧珩轻轻推开沉重的木门。
门后，是一间面积不小的地窖。靠墙立着许多高大的木架，上面堆满了账册、卷宗和各式箱盒。空气中纸张和灰尘的味道更浓，那股隐约的药味也清晰了一些，似乎是从某个角落散发出来的。
地窖中央有一张宽大的木桌，上面凌乱地摊着几本翻开的账册和笔墨，还有一盏将熄未熄的油灯，显然不久前还有人在这里工作。
萧珩迅速示意止戈守住门口，自己则和沈清辞快步走到木架前。
沈清辞的目光快速扫过架上的标签。标签大多模糊不清，但依稀能辨认出“北境三镇粮草”、“军械损耗”、“皮货药材往来”、“私矿分润”、“蓝字专项”等骇人听闻的字样！她随手抽出一本标着“北境三镇粮草”的账册翻开，里面详细记录了某年某月，以“损耗”、“霉变”等名义，从朝廷运往北境的粮草中截留的具体数量、转运路线、接收人（化名）、以及最终售卖所得银两的分成比例！触目惊心！
她又快步走到标有“蓝字专项”的木架前。这里的账册不多，但装订更为精致，封面统一用靛蓝色布面。她抽出一本，翻开，里面记录的则是通过走私网络获得的巨额利润中，定期划拨给一个代号“蓝”的份额，以及这些款项的支付时间、方式和部分经手人（同样多为化名，但有一个名字反复出现，似与宫中采买有关）。其中一页，还夹着一张小小的、画着简略莲花纹样的票据！
“王爷，你看！”沈清辞将账册和票据递给萧珩。
萧珩接过，快速浏览，眼神越来越冷：“果然……罄竹难书。”他扫视整个地窖，“必须找到最核心的、能直接指向沈恪、柳承宗以及‘蓝先生’身份的证据，还有你生母提到的‘鬼面萝’等特殊货物的记录。”
沈清辞点头，强压下心中的震撼和愤怒，开始更加仔细地搜寻。她注意到那股药味似乎是从最里面一个角落传来的。那里堆放着几个密封的陶罐和木箱。
她走过去，打开一个陶罐的盖子，一股混合着辛辣和奇异甜腻的气味扑面而来！里面是深褐色的粉末，正是“鬼面萝”研磨后的样子！旁边一个木箱里，则整齐地码放着许多小纸包，上面写着“幻罗草粉”、“迷心散”、“蚀骨香”等名字，皆是罕见毒物或迷药！
“王爷，这里！”她低声唤道。
萧珩走过来，看到这些东西，脸色冰寒：“罪证确凿。”
就在这时，守在门口的止戈突然低喝一声：“王爷，有动静！上面来人了！”
萧珩和沈清辞同时一惊。萧珩反应极快，迅速将手中那本“蓝字专项”账册和那张莲花票据塞入怀中，又将沈清辞发现毒物的那个陶罐盖子盖好，低声道：“止戈，掩护！清辞，跟紧我，我们从那边走！”他指向地窖另一侧，那里似乎还有一个更小的、被杂物半掩的拱门，可能是通风口或备用出口。
楼梯上方已经传来杂乱的脚步声和呼喝声：“下面有光！地窖门怎么开了？快下去看看！”
止戈闪身到楼梯口侧面，从腰间摸出几枚菱形镖。萧珩则一把拉住沈清辞的手腕，快步冲向那个小拱门。
拱门被几个破箱子和杂物堵着。萧珩用力推开，后面果然是一条狭窄低矮、仅容一人弯腰通过的甬道，漆黑一片，不知通向何处。
“进去！”萧珩将沈清辞推入甬道，自己紧随其后，又反手将堵门的杂物尽量复原。
几乎在他们进入甬道的瞬间，地窖门口传来了兵刃交击和闷哼声！止戈已经和下来的守卫交上手了！
“止戈！”沈清辞心中一紧。
“他自有办法脱身，快走！”萧珩的声音在黑暗中异常冷静，他取出火折子吹亮，微弱的光晕照亮了前方湿滑的墙壁和满是苔藓的地面。甬道曲折向下，空气湿浑浊，带着浓重的土腥味。
两人深一脚浅一脚地在甬道中快速前行。身后地窖方向的打斗声和呼喝声越来越模糊，但能听出不止止戈一人，玄影他们应该也赶来接应了。
不知走了多久，前方出现微弱的光亮和流水声。甬道尽头，是一处被杂草和藤蔓掩盖的洞口，洞口外是一条不深的小溪，溪水潺潺，对岸便是栖梧庄的外墙。
“出口在庄外！”萧珩心中一喜，率先拨开藤蔓钻了出去，警惕地观察四周。月色下，小溪两岸寂静无人，只有虫鸣。
他转身将沈清辞拉出洞口。两人身上都沾满了泥土和蛛网，略显狼狈，但总算脱离了最危险的区域。
“顺着溪流往下游走，约一里外有接应点。”萧珩辨别了一下方向，低声道。
两人正要离开，沈清辞忽然脚下一绊，差点摔倒。萧珩及时扶住她。她低头看去，绊倒她的是一块半埋在溪边淤泥里的、形状不规则的硬物。
她下意识地弯腰，拨开淤泥，将那东西捡了起来。入手沉甸甸的，冰凉。就着月光和萧珩手中的火折子微光，她看清了那东西——那是一块比手掌略小、边缘参差不齐的黑色金属碎片，上面似乎蚀刻着部分纹路。
她用手抹去上面的泥水，纹路变得清晰了一些——那是半朵线条古朴的莲花！与她手中的黑色铁莲片，以及那暖玉髓碎片上的莲花纹，同出一源！但这块碎片更大，纹路更完整，而且，在莲花图案的下方，似乎还有两个模糊的小字……
沈清辞的心跳骤然加速。她将碎片凑近火光，仔细辨认。
那两个字，虽然锈蚀严重，但依稀能看出是——“珏印”！
端慧太子萧珏的印鉴碎片？！怎么会出现在栖梧庄外的溪边淤泥里？！
萧珩也看到了，他的瞳孔猛然收缩，一把接过碎片，手指摩挲着那“珏印”二字，脸色在月光和火光映照下，变幻不定。
地窖中的账册、毒物，溪边的太子印鉴碎片……栖梧庄隐藏的秘密，恐怕比他们想象的还要深，还要骇人！
远处，栖梧庄方向隐约传来更多的喧哗和火把的光亮，追兵可能正在扩大搜索范围。
“走！”萧珩将印鉴碎片紧紧攥在手中，拉起沈清辞，迅速没入下游的黑暗之中。
夜色掩去了他们的踪迹，却掩不住刚刚发现的、足以掀起更滔天巨浪的秘密。