荒古禁地外，黑雾翻滚，像一口吞天的巨兽在呼吸。
风很冷，人却越来越多，十里之外的冰丘上挤满了闻讯赶来的修士，散修、宗门探子、各大势力的眼线混在一起，谁都装得云淡风轻，眼睛却都盯着太初圣地那面紫铜八卦镜。
镜面微光荡漾，能照见雾中一角，也能把雾里的声音断断续续传出来。
就在刚才，那声嘶哑的咆哮穿过黑雾，撞在每个人耳边——
“狠人——！！！”
人群先是一愣，紧接着像被冰水兜头浇下，出现短暂的慌乱。
“他喊什么？狠人？！”
“狠人大帝？三千年前那位？！”
“别胡说，那位不是早就陨落了？！”
有人声音发紧，有人下意识后退半步，像怕黑雾里真走出一个女人，一抬手就把他们全吞了。
狠人的名字，在北斗不是传说那么简单，那是一段血淋淋的记忆。
吞天魔功，吞的不是灵气，是命，是道，是对手的基，当年她出手脆得像刀切豆腐，挡路的天骄、老怪、强者，一个个被碾碎，北斗无数势力听见“狠人”二字都会沉默。
太初圣地这边，护道长老姜常阴站在最前，手握拂尘，脸色在那一瞬间也白了白，袖口的手指猛地攥紧，指节泛青。
他比旁人更清楚狠人意味着什么。
那不是“准帝”两个字能概括的存在，那是能把整个时代得喘不过气的魔。
姜常阴喉结滚动了一下，心脏像被人捏住，几乎停跳，可他毕竟是老狐狸，很快就强行稳住呼吸，死死盯着八卦镜。
镜中，圣山沉默，黑雾沉默，什么都没有发生。
一息，两息，十息。
半晌过去，禁地里仍旧死寂，连那铁链拖地的声音都像远了。
姜常阴眼底的惧意缓缓褪去，取而代之的是压不住的冷意和讥讽，他当众冷笑一声，声音拔高，像是在给自己壮胆，也像是在给所有人定调。
“诸位道友被一条伤狗吓住了？”
“狠人大帝三千年前就战死了，这北斗谁人不知！黄泉大帝当年亲手为十大部将立葬，狠人大帝便葬在这荒古禁地之中，人尽皆知！”
他一甩拂尘，话锋转得冠冕堂皇。
“那狗妖临死前胡乱呼喊，无非是想借狠人的威名动摇人心，给自己搏一条生路，诸位可别上了它的当！”
人群一阵动，恐惧散了些，窃窃私语又起来。
“也是，三千年了，真活着还能没动静？”
“禁地岁月法则摆在那，谁进谁死，狠人再强也扛不住吧？”
“可这狗妖怎么敢直呼其名，还喊得这么凶，像真认识一样……”
有人心里还发毛，但更多人已经把“狠人”当成了临死哀嚎的噱头。
地府那边，一名摄魂使首领阴恻恻笑了，笑声像砂纸擦骨头。
“狠人？尸骨怕都没了。”
他身旁的幽冥骑首领抬起下巴，眼神里是不加掩饰的贪，语气却故作惋惜。
“可惜啊，当年吞天魔功横压北斗，若能得其传承，我地府何止今这点底子，便是再起黄泉魔宗之势，也不是没有可能。”
旁边有人接话，声音低得像蛇吐信子。
“吞天魔功若落在神子手里，太初那点天帝骨又算什么。”
这话说得露骨，姜常阴眼角抽了抽，没回头，手却更紧了。
太初和地府此刻站在一边，是因为叶悬的命要封死，是因为脏事要埋进禁地，可他们骨子里谁也信不过谁，一旦真有“吞天魔功”这种东西浮出水面，刀会立刻换方向。
人群里，散修们的嘴脸更直白。
“狠人真要活着，咱们现在还站得住？”有人嗓子发，强笑着说。
“活个屁，死透了。”另一个人嗤笑，却忍不住往禁地黑雾里瞟，“不过说起来，荒古禁地里若真埋着狠人大帝的东西，哪怕是一截骨，一块玉……”
“闭嘴！”旁边同伴赶紧拽他衣角，“你想死别拉上我！”
也有人装出几分叹息。
“唉，云岚圣子那样的绝代天骄都成了荒奴，狠人大帝若真葬在里面，怕也逃不过岁月。”
有人摇头，像在悼念，眼底却藏着兴奋，“荒奴可不受岁月法则完全压制，那狗妖和遗孤死定了，等他们死透，禁地边缘总会吐点东西出来，捡到就是命。”
一句句，像刀背敲在心上。
他们嘴里说的是道理，眼里看的却是利益。
紫铜八卦镜里，黑帝的身影又动了。
镜面晃荡，照见圣山脚下，一条浑身灰白、皮肉瘪的大黑狗撑着身子站起来，它像从泥里的枯木，颤得厉害，却硬是没倒。
它背上绑着个小小的孩子，孩子的气息弱得像随时会断的线。
姜常阴瞥见这一幕，嘴角微扬，心里那口气终于彻底松了。
“还挺能撑。”他低声自语，语气像在看一场结局已定的戏，“撑得越久，死得越净。”
……
禁地内，黑帝确实撑得很久。
它刚才那一声吼，把最后一点希望也吼没了。
狠人没有回应，回应它的只有风，只有雾，只有规则碾碎生机的声音。
圣山沉默得像一座巨坟，埋葬了它最后荒谬的希望。
黑帝苦笑了一声，笑里全是自嘲。
“本帝真是疯了，竟指望你还能回一声。”
它真的……撑不住了。
岁月之力像无数条冰冷的毒蛇，钻进它每一个毛孔，啃噬着它所剩无几的生命本源。
骨头在发酥，血液几乎凝固，连抬起眼皮都变得无比艰难。
它只想就这样躺着，让黑暗彻底吞噬自己，或许……也是一种解脱。
“爹……爹……”微弱的、断断续续的梦呓声，从叶悬唇边溢出。
黑帝浑身一颤。
它艰难地转动眼珠，看向叶悬。
孩子紧闭着眼，眉头因为痛苦而紧紧蹙着，嘴唇裂发紫，可那只小手，依然死死攥着前的玉佩，仿佛那是连接他与某个遥远存在的唯一纽带。
他还记着他爹。
他还相信着他爹是大帝。
他还那么小，他还没来得及看清这个世界是什么样子，就要被那些肮脏的算计和背叛夺走一切，无声无息地死在这绝地里。
“不……”黑帝喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧的风箱在拉扯。
不能就这么算了！
它答应过主人的！
就算狠人丫头真的不在了，就算这圣山是刀山火海，它也得爬上去！
为了那株可能存在的、唯一能救悬儿的不死药！
一股狠劲，从它即将枯竭的生命深处猛地窜起，烧穿了绝望和疲惫。
“咳……咳咳……”
黑帝剧烈咳嗽着，挣扎着，用前爪撑地，一点一点，把自己瘪衰老的躯体重新拱起来。
它低头，用嘴小心翼翼地叼起叶悬的衣领，再次将他放到自己背上，用最后几缕破布条固定好。
然后，它抬起头，望向那高不见顶、被浓雾和暗金禁纹笼罩的圣山山体。
“悬儿……”它声音嘶哑得几乎听不清，“抓紧了。”
没有回应，叶悬已陷入深度昏迷。
黑帝不再犹豫，它深吸一口气——虽然吸进去的只有更多冰凉的、带着岁月腐朽气息的雾——然后，它开始燃烧。
不是燃烧灵力，它早已没有灵力可烧。
它燃烧的是生命本源，是准帝妖躯最后一点未曾被诅咒彻底侵蚀的精华，是它存世三千载所剩的全部“命”！
嗡！
一丝极其暗淡、却带着某种古老尊贵气息的金红光芒，从它心口位置透出，瞬间流遍它瘪的四肢百骸。
这光芒所过之处，那些被岁月之力侵蚀得近乎坏死的组织，强行被激活了一瞬，榨取出最后一点力量。
代价是，它本就灰白的毛发，以肉眼可见的速度变得枯黄、脆裂，然后成片脱落，露出底下迅速失去水分、变得如同老树皮般硬龟裂的皮肤。
它的体型肉眼可见地又缩水了一圈，眼眶深陷，牙床，模样凄惨得如同从古墓里爬出的僵尸犬。
但它动了。
它抬起仿佛灌了铅、关节都在“咔吧”作响的前爪，搭在了圣山山体一处微微凸起的岩石上，然后后腿发力，向上攀去！
第一步。
一股比山脚下强烈十倍的“岁月剥离”之力轰然压下！
那不是温柔地抽取生机，而是像无数把无形的、锈钝的刀子，狠狠刮过它的身体，每一寸皮肤、每一块肌肉、每一骨骼，都在发出不堪重负的呻吟。
黑帝闷哼一声，爪尖传来撕裂般的剧痛，它低头一看，原本坚韧无比的爪钩，竟然在岩石上划出了几道浅浅的白痕，而爪尖本身，已经崩裂开细密的血口，暗红色的、近乎涸的血珠渗了出来。
它不敢停，继续向上。
第二步，第三步……
每上升一步，那股无形的“刀锋”就更凌厉一分。
它的皮肤上开始出现一道道细密的、如同龟裂瓷器般的纹路，纹路深处，是黯淡无光的死肉。
它的呼吸变得如同拉破风箱，每一次吸气都扯得腔生疼，呼出的气带着浓重的腐朽味。
背上的叶悬，似乎被这剧烈的颠簸和越发恐怖的环境，意识又恢复了一丝清明。
他费力地睁开一条缝，看到的却是黑帝那血肉模糊、正在疯狂脱落毛发的脖颈，和它拼命向上攀爬、颤抖不止的四肢。
“大……狗狗……”
叶悬的声音细若游丝，带着哭腔和心疼，“别……别这样了……悬儿……悬儿不疼了……真的……我们……我们不爬了……好不好……”
他伸出小手，想要去摸黑帝的脖子，可胳膊只抬起一点点，就无力地垂落下去。
黑帝眼眶一热，它死死咬住牙关，把喉间的哽咽和眼眶的酸涩都憋了回去。
它不能哭，也没力气哭。
“闭……嘴！”它从牙缝里挤出两个字，声音粗粝得吓人，却又带着一种不容置疑的强硬，“本帝答应过……答应过大帝！会护你周全！说到……就要做到！”
似乎是为了给自己打气，也为了转移叶悬的注意力，更是为了不让这小家伙在昏迷中彻底失去希望，黑帝一边拼命向上攀爬，一边断断续续地，开始讲述那些尘封了三千年的往事。
它的声音很轻，很哑，在呼啸的岁月之风中几乎听不清，但却一字一句，努力传到叶悬耳中。
“悬儿……你爹……黄泉大帝……他……很强……”
“三千年前……黑暗动乱……异域那些杂碎……打过来……北斗死了好多人……好多势力投降了……当狗……”
“你爹没降……他带着我们……黄泉魔宗十万儿郎……死战不退……”
黑帝的眼前，仿佛又看到了那血与火染红的星空，看到了那个永远站在最前方、背影顶天立地的男人。
“界海那一战……你爹……一人一刀……拦在界海裂缝前……对面……三个异域皇者……十几个王……他回头对我们笑……说‘你们先走，老子断后’……”
“我们不肯走……你姑姑……狠人那疯丫头……第一个冲上去……吞天魔功一开……差点把半个界海都给吞了……”
黑帝的声音里，带上了一丝难以言喻的豪迈与追忆，尽管它此刻的模样狼狈不堪。
“十大部将……没一个怂的……血战到底……老子的牙……就是那时候……咬碎了一个王八蛋皇者的护心镜崩掉的……”
“你爹……最后斩了两个皇者……重伤一个……得异域大军……三百年没敢再叩关……”
它低下头，看了一眼背上的叶悬。
小家伙不知何时睁大了眼睛，尽管眼神依旧涣散虚弱，但那眼底深处，却亮起了一点微弱却执着的光。
他听得入神，仿佛那些血腥惨烈的画面，在他模糊的意识里，构建出了一个顶天立地、光芒万丈的身影。
“悬儿……不是孤儿……”
叶悬喃喃地重复着，小脸上努力想扯出一个笑容，却因为虚弱而扭曲，“悬儿的爹爹……是大帝……是大英雄……”
“对！”黑帝低吼，爪下用力，又向上攀了一小段，崩裂的爪尖在岩石上留下几道血痕，“你是黄泉大帝的儿子！是英雄的血脉！你不能死在这！老子也不准你死在这！”
它继续讲着，讲黄泉大帝如何横推同代，讲十大部将如何并肩血战，讲那些已经湮灭在历史中的辉煌与牺牲。
它的话语简单，甚至有些粗俗，却莫名地充满了力量，仿佛将那个金戈铁马、气吞万里如虎的时代，碎片式地烙印进叶悬即将熄灭的生命里。
它说着，声音越来越哑，却越来越稳，像讲给叶悬听，也像讲给自己听。
“你爹受伤了，伤得很重，可他还是笑，笑着说，北斗能活，值。”
“他把你托给本帝的时候，手还是抖的，不是怕，是气血耗尽，他说，小黑，别让悬儿受委屈。”
黑帝喉头猛地一哽，声音几乎裂开。
“本帝……来晚了。”
“本帝让你受委屈了。”
这句话它没说出口，它只狠狠咬牙，把那口血咽回去，继续往上爬。
叶悬听得一愣一愣的，小脸虽然灰败，眼睛却亮起来，亮得像夜里突然点了一盏灯。
他脑子里没有界海是什么，也不知道万族是什么，可他听懂了“爹爹很强”，听懂了“爹爹保护北斗”，听懂了“爹爹不是不要他”。
他不是孤儿。
他的爹爹，是大帝！
叶悬努力张嘴，声音轻得像羽毛，却带着小孩子最直的骄傲。
“我爹爹……好厉害……”
黑帝骂骂咧咧，语气凶，尾音却发颤。
“厉害个屁，厉害还不是把你丢给本帝，自己去界海玩命。”它骂完又哼了一声，“不过……是厉害。”
这一段话，通过雾、通过回声、通过八卦镜的传音，断断续续飘到了禁地外。
冰丘上，原本满是算计的修士们，居然听得一阵热血上涌。
有人攥紧拳头，低声道：“黄泉大帝……当年真是横推万族啊。”
有人眼眶发红，像想起老一辈讲过的故事：“我师尊说过，他当年亲眼见过黄泉大帝一戟碎星，救下一城百姓，我一直以为是夸张……”
“不是夸张。”一个年老修士沉声道，“那一代的大帝，都是从尸山血海里走出来的，能活下来就已经是奇迹。”
人群里甚至有人忍不住骂出声：“太初说狗妖劫走遗孤，听这狗说话，像真护着孩子！倒像太初那帮人更像贼！”
这话一出，太初执法修士立刻变脸，厉喝：“放肆！你敢污蔑我太初！”
姜常阴眼神一冷，拂尘一甩，冷声压住全场。
“诸位道友莫要被妖孽惑心！妖孽最擅蛊惑人心，拿黄泉大帝的威名说事，不过是想让你们同情，想让你们替它挡灾！”
地府那边也阴声附和：“妖狗说得再好听，也是劫持遗孤的罪孽之辈，诸位可别忘了，妖孽最会装。”
他们嘴上这么说，可神情一个比一个不悦。
因为人群的情绪开始变了，开始有人怀疑，开始有人把目光从“看戏”变成“追问”。
这不是他们想看到的方向。
就在这时，一道尖锐的声音突然炸开，像把人群的情绪从热血里硬生生拽回贪婪。
“快看！那是什么！！！”
所有人齐刷刷看向紫铜八卦镜。
镜面里，原本死寂的圣山，忽然在山腰处出现了一片不该存在的景象。
灰黑的岩石之间，竟然透出一抹浓郁的青意，像春天从坟里钻出来。
雾气被某种力量推开，露出一小片生机勃勃的山坡，草木不多，却每一株都晶莹得像玉，叶片上泛着金光，空气里漂出一缕缕淡淡的仙气与药香。
那香气隔着镜面都像能钻进鼻子，钻进肺里，让人心跳加速，让人头皮发麻。
“药香！是药香！”
“这味道……不对，这不是普通灵药，这是……这是不死药的气息！”
有人激动得声音变形，几乎喊破嗓子。
“不死药！肯定是不死药！圣山上真的有不死药！！！”
这一句落下，人群瞬间炸了。
惋惜、热血、道义，全都被更直接的东西冲散。
无数双眼睛红了，呼吸粗了，脚步下意识往前挪，仿佛下一刻就要冲进那片黑雾，把那缕药香抓在手里。
“荒古禁地里真有不死药！”
“那狗妖要是摘到了……不行！绝不能让它摘到！”
“谁敢拦我，我就谁！”
乱像火一样蔓延，越烧越旺。
姜常阴脸色骤变，心口猛地一沉，拂尘都差点握不稳。
他最怕的事，还是发生了。
不死药现世，这里所有人都会疯，疯到连禁区都敢赌一把，疯到连太初的脸面都敢撕一层，更疯的是——镜子里那条老狗，正在往那片生机处爬！
而禁地内，黑帝已经爬到山腰附近，闻到了那股让它几乎想哭的香气，它浑浊的眼睛里爆出一丝亮得刺人的光，像抓住了命。
“找到了……”它喉咙发颤，爪子却更用力地扣进岩石，“不死药……就在前面！”
风从雾里卷过，带着药香，也带着意。
禁地外的人群在动，禁地内的老狗在燃命登山。
所有人的目光，都被那一缕药香拽住，再也移不开。