第8章：败露
原本已经走远的薛安，在听到白清婉的名字后，脚步猛地一顿，像是被无形的线拽住一般，又惶惶折返了回去。
雨幕中，豆大的雨点砸在伞面噼啪作响，他从小厮手中接过油纸伞，伞面撑开的瞬间，将谢朝孤身立于雨中、肩头早已湿透的身影衬得愈发刺目。
薛安朝白家护院摆了摆手，示意他们先行退下。
“你要找白清婉？找她做什么？”
薛安将谢朝从头到脚打量一番，目光锐利，似要从对方平静的表象下看出些什么，伞檐滴落的雨水在他脚边溅起细碎的水花。
适才在白府门前，谢朝便见薛安与白家关系匪浅，他又将人唤的这般亲密，眸中不禁浮出或深或浅的敌意，只淡淡应了个 “是。”
“你如何认识清婉？”
薛安这番追问，却只换来谢朝四个冷清的字：“不便相告。”
谢朝确实急于知晓突然失踪的 “白清婉” 的下落，可即便答案已呼之欲出，他仍固执地守着最后一丝希冀，不肯道破二人关系，生怕损了她的名节。
薛安怔在原地，待回过神时，谢朝已转身离去，只能在其身后怏然不悦：“清婉离京多年，断不可能与你相识！无论你有何目的，今后休要再来白家滋扰！”
雨很大，谢朝的背影渐消失在雨雾中。
马车上的沈相念，悄悄掀起车帘一角，窥探着那落寞的轮廓，逐渐在眼中模糊，腔堵的发疼。
薛安愤愤回到马车上，沈相念紧忙装作听到他的动静，才被惊醒：“侯爷回来了？”
“刚刚叫你为何不应声？你还懂不懂礼数！”
他吃了谢朝冷脸，眉头拧成了疙瘩，这会儿语气里满是无处发泄的火气。
“侯爷把我晾在外快两个时辰，我身子本就不适，原想着先回去，又怕母亲责问侯爷，这才将就着睡了一会儿。”
沈相念作无辜状，委屈垂眉：“侯爷一回来，非但不关心我的身子，还要咄咄斥我，早知横竖都要挨骂，倒不如直接回去了！”
这番话说得薛安一时语塞，只得烦躁摆手：“罢了罢了，懒得与你计较。”
一路上，二人各怀心事，沉默不语，可薛安的样子，似乎比沈相念还心神不宁。
沈相念不用想也知道，谢朝的出现，又让他有了危机感，生怕白清婉真的有了什么他不知道的 “旧识”。
薛安心系旁人，沈相念的忧虑也完全不比他少。
明便是殿试，偏偏今让谢朝知晓了 “白清婉” 不过子虚乌有。
她本以为这两谢朝会全心备考，至少会等到殿试结束后才会察觉蹊跷，不料短短两，他便寻到了白家。
一想到殿试之上，他极有可能因此受影响，数年寒窗也会跟着毁于一旦，相比于离开他时，那点微乎其微的愧疚，沈相念此时此刻的自责感，已然达到了顶峰。
一回府，刚进二门的沈相念，连回房都没等得及，半路上便止了步子，转身吩咐：“含星，你速去张家，让张姐姐帮我个忙！”
回到房中，沈相念仍神思恍惚，倒茶时竟将茶水溢出了杯盏犹不自知，直到含月出声提醒，忙上前擦拭，低声劝了句 “夫人仔细手”。
茶已斟满，沈相念却没有半点想喝的兴味，只望着窗边怔怔出神。
屋里闷不透气，窗子半开着，雨丝裹着冷风卷入室内，摧残着那瓷瓶中斜斜着的几支春海棠，花蕊凋了大半，也无人收拾。
手边的茶早已凉透，沈相念试图将这段曲抛诸脑后，却怎么也做不到。
这雨下到傍晚，方才见小，素梅顶着雨来传话，称老夫人找她，沈相念洗了把脸，稳了稳神，才跟着素梅同去暮园。
檐下雨帘密织，石缝里的青苔被积水淹没，处处透着湿漉漉的寒意。沈相念小心提着裙裾，踮脚避开积水。
她向来厌恶这种黏腻的雨天，今尤甚。
老夫人正倚在坐榻上，半张虎皮毯搭在膝头，一边温着梅子酒，一边听丫鬟念话本，一旁的丫鬟春桃正捧着话本念得投入。
与其他闺阁妇人不同，这位将门之女既不点茶也不刺绣，最大的乐趣就是听些市井传奇。
此刻她听得入神，直到精彩处才拍着沈相念的手背连连称妙。
“娘又换了新本子？” 沈相念记得上次听的并非这出。
“先前那本憋闷得紧！” 老夫人咂了口酒，“今侯爷带你去哪儿了？”
沈相念如实答：“白家。”
“哼！我就知道！”
老夫人将酒盏重重搁在案上，“白家那丫头在京时就不安分，整混在男人堆里。如今人都走了，还勾着家里这个痴傻的替她奔波！他若再去白家，看我不打断他的腿！”
“娘且宽心。” 沈相念挽着老夫人劝道，“侯爷人都回来，现下愿意做什么便由他去，横竖那女子不在京城，不过跑跑腿罢了。总好过当年那般，一走就杳无音信。”
老夫人长叹一声：“早知生出这么个孽障，倒不如生个你这般贴心的丫头！娘就是心疼你…… 都说女子嫁人便有了倚靠，可我瞧这世上最靠不住的就是丈夫。不过是子酸甜苦辣，都咽去了自己肚里，羞与人说咯！”
沈相念摇摇头，靠在老夫人肩上撒娇：“我母亲还在世的时候，就时常同我说，对女子来说，夫君的喜爱是最不紧要的，如今我也这么觉得，侯爷喜不喜欢我不打紧，只要娘疼我就好。”
“疼你疼你！”
老夫人笑眯眯地摩挲着沈相念的手背。
说话间，含星从外回来，走到沈相念身边，俯身耳语了几句。
沈相念面上不改，照常点点头，摆手打发含星去外面候着，继而借着给老夫人选本子的间隙，倘装不经意道：“对了娘，我忽然想起来，张家娘子要给小女儿办周岁宴，想请我过去帮着参详菜式。”
老夫人并未多虑，还让素梅取了个金项圈作贺礼，叫她帮忙捎带去。
直至拿着项圈，离开暮园，沈相念神色才骤然绷紧，回身一把拉住了含星：“你说什么？人没了？”