沈砚之的伦敦之行，筹备得迅速而低调，却又在特定圈层内引发了不小的震动。沈氏集团近年来在全球，尤其是在欧洲的激进扩张本就引人注目，如今掌舵人亲自前来，目标直指娱乐传媒领域，自然牵动了无数人的神经。商业媒体嗅到了大新闻的气息，而伦敦本地的相关企业，尤其是那些被沈氏列为潜在收购目标或对象的公司，则纷纷绷紧了神经，既期待与这资本巨鳄可能带来的巨大资源，又忌惮其强势甚至野蛮的行事风格。
周铭安排的行程紧凑而高效，涵盖了与多家媒体集团高层的会晤、对已收购公司的视察、以及与几个关键制片的谈判。沈砚之下榻在伦敦最顶级的酒店套房，这里成为了他临时的指挥中心。他看起来与在北城时并无不同，依旧是那个冷静、精准、不容置疑的商业帝王，只有周铭能从他比平时更冷峻几分的眉眼和更简短的指令中，察觉出那隐藏在冰山之下、汹涌躁动的真实情绪。
抵达伦敦的第二天下午，一场与本地一家颇具影响力的独立制片公司“河畔制片”的谈判，在酒店商务中心举行。这家公司正是《月影归途》的制作方之一，也是沈砚之此次重点考察和意图控股的对象。
谈判桌上，气氛并不轻松。河畔制片的创始人兼CEO，是一位年过半百、颇具艺术家气质和行业威望的英国人理查德·格林。他对沈氏资本的介入抱有复杂的观感，既需要资金来推动公司更大的发展，又担心过度商业化的资本会侵蚀公司赖以生存的创作独立性和艺术品质。
沈砚之坐在主位，听着理查德介绍公司未来的规划，其中自然提到了正在西区热演的《月影归途》以及其女主角林知夏的出色表现，认为这是公司成功挖掘新锐演员、制作高品质戏剧的典范。
当“林知夏”这个名字从理查德口中说出时，沈砚之端着咖啡杯的手几不可察地顿了一下，随即又恢复自然。他没有看向理查德，目光落在面前的合同草案上，语气平淡地开口，却瞬间将话题引向了一个微妙的方向：
“贵公司在演员选择和把控上，确实独具眼光。不过，我注意到，贵公司近期似乎与一位名叫顾言深的导演颇为紧密？”
理查德愣了一下，没想到沈砚之会突然问起一个具体导演，但他很快反应过来，笑着回答：“是的，顾是一位非常有才华的年轻导演，我们愉快。《月影归途》正是由他执导，取得了巨大的成功。”
“成功固然值得肯定，”沈砚之抬起眼，目光锐利地看向理查德，语气依旧平稳，却带着一种无形的压力，“但过度依赖某一位导演，或将资源过度集中于个别演员，对于公司的长期发展和风险控制而言，并非最优策略。资本寻求的是稳定且可持续的回报。”
他这番话，听起来是完全从商业逻辑出发，合情合理。但落在深知内情的周铭耳中，却清晰地听出了其中针对顾言深、甚至隐隐针对林知夏的敲打意味。
理查德的脸色微微凝重起来，他感受到了沈砚之话语背后的潜台词。这位年轻的东方巨头，似乎对公司的具体艺术创作，有着超乎寻常的“关注”。
“沈先生，在艺术领域，与顶尖人才的深度，往往是产出杰作的关键。”理查德试图解释，“顾导演和林小姐的才华，是经过市场和专业双重验证的……”
“才华需要平台的支撑，而平台需要资本的赋能。”沈砚之打断他，语气不容置疑，“沈氏可以提供远超你们想象的资源和渠道。但前提是，必须建立在符合沈氏理念的基础之上。比如，建立更完善的艺人经纪体系，对核心的决策拥有更……建设性的参与度。”
他提出的“建设性参与度”，让理查德和几位河畔制片的高管心头一紧。这几乎等同于要求对公司的艺术创作拥有一定的话语权。
谈判陷入了短暂的僵持。沈砚之并不急于推进，他好整以暇地靠在椅背上，仿佛在给予对方消化和屈服的时间。他要用资本的力量，在她所处的世界里，重新划定规则，哪怕这规则会让她感到不适甚至愤怒。他要让她明白，无论她飞得多高，那条连接着深海的无形线缆，依然牢牢攥在他的手里。
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就在沈砚之与河畔制片进行着暗流涌动的谈判时，林知夏刚刚结束了一场下午的演出，正在后台卸妆。连续的高强度演出让她有些疲惫，但精神却因观众的认可而保持着亢奋。
经纪人艾米丽拿着一份程表走过来，脸上带着兴奋又有些紧张的神色：“Lin，有个临时的重要邀约，我觉得你需要考虑一下。”
“什么邀约？”林知夏用卸妆棉轻轻擦拭着眼线，随口问道。
“明天晚上，梅菲尔区有一个高级慈善晚宴，主办方是英国电影与电视艺术学院（BAFTA）的一位资深理事，与会者都是影视戏剧界的顶尖人物和一些重要的赞助商、人。据说……沈氏集团的总裁，那位刚刚抵达伦敦的沈砚之先生，也会出席。”
“沈砚之”三个字像一道惊雷，在林知夏耳边炸响。她擦拭的动作猛地停住，卸妆棉停留在眼角，心脏骤然收缩，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上脊背。
他来了？！
他竟然真的来了伦敦？还要出席同一个晚宴？
艾米丽没有察觉到她瞬间的僵硬，继续说着：“这是一个绝佳的社交机会，能让你接触到更多核心圈层的人脉，对未来的发展非常有利。而且，听说沈氏最近在娱乐板块动作很大，如果能有机会……”
“我不去。”林知夏打断她，声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却异常坚决。
艾米丽愣住了：“为什么？Lin，这是个难得的机会！多少人挤破头都拿不到邀请函！”
“我说了，我不去。”林知夏放下卸妆棉，转过身，看着经纪人，眼神里是前所未有的冷冽和抗拒，“我不想和沈氏集团，尤其是沈砚之，产生任何不必要的关联。”
艾米丽看着她眼中那份近乎应激的抵触，似乎明白了什么。她早就隐约感觉到林知夏对来自东方、尤其是与沈家相关的资本有着异乎寻常的警惕。她叹了口气：“好吧，我尊重你的决定。我会帮你回绝掉。”
艾米丽离开后，化妆间里只剩下林知夏一人。她看着镜中自己卸掉一半妆容、显得有些苍白的脸，心脏仍在不受控制地剧烈跳动。沈砚之的到来，像一块巨石投入她好不容易平静下来的心湖，掀起了惊涛骇浪。
他到底想什么？炫耀他的资本力量？还是……来看她的笑话？或者，像上次电话里那样，准备再次用他那套令人窒息的控制欲来涉她的生活？
无论哪种可能，都让她感到无比的厌烦和愤怒。她好不容易才挣脱出来，建立了属于自己的生活和事业，绝不允许他再来破坏！
然而，有些事情，并非她单方面拒绝就能避免。
当晚，林知夏回到公寓，就接到了顾言深的电话。他的声音听起来有些凝重。
“知夏，有件事要告诉你。今天下午，沈氏集团的代表与河畔制片进行了谈判，沈砚之亲自出席了。”
林知夏的心再次沉了下去：“……然后呢？”
“谈判……不是很顺利。”顾言深斟酌着用词，“沈氏提出了相当苛刻的条件，要求对公司的，特别是与我们后续的，拥有很大的话语权。理查德压力很大。”
林知夏握紧了手机，指节泛白。她明白了。沈砚之这是在用资本向她施压，向所有与她的人施压。他要让她知道，她的成功，她的舞台，随时可能因为他的一个念头而动摇。
“他是在针对我们吗？”林知夏的声音冰冷。
顾言深沉默了片刻：“我不能确定他的全部动机，但……很难不让人产生联想。知夏，你……”
“我没事。”林知夏深吸一口气，强行压下心头的怒火与一丝难以言喻的恐慌，“他想怎么做是他的事。我的戏，我会继续演好。我们的，也不会因为任何资本的压力而改变。”
她的语气坚定，但顾言深还是听出了其中的紧绷。他柔声道：“别担心，有我在。艺术创作的价值，不是完全由资本定义的。理查德也有他的坚持。”
挂断电话后，林知夏在沙发上坐了许久，窗外伦敦的夜景璀璨依旧，她却感觉浑身发冷。沈砚之就像一片挥之不去的阴云，再次笼罩了她的天空。她知道，这一次，他不再是遥远的威胁，而是真真切切地降临在了她的世界里。
风暴，已然降临。
而她，别无选择，只能迎战。