秋雨后的皇宫，空气里透着股湿冷的寒意。
温软坐在偏殿的窗前，手里拿着一本医书，心思却不在书上。
那对护膝送出去已经两天了。虽然没有再收到回信，但这已经是最好的消息。没有消息，就意味着交易顺利，意味着哥哥已经收到了她的心意。
这两，萧烬忙于政务，北方旱灾的事情似乎有了眉目，他心情不错，连带着对温软也宽容了许多，甚至允许她在养心殿的小花园里随意走动，不再时刻让暗卫盯着。
这对于被禁足已久的温软来说，已经是难得的自由。
“温姑娘。”
一个陌生的声音打破了午后的宁静。
温软抬起头，只见门口站着一个面容严肃的老嬷嬷。她穿着一身深褐色的宫装，头发梳得一丝不苟，虽然并未佩戴什么贵重首饰，但那股子从骨子里透出来的傲慢和威严，比那些嫔妃还要足。
这是慈宁宫的人。
温软心头一跳，放下书，起身行礼：“嬷嬷有礼。”
“老奴是慈宁宫的桂嬷嬷。”那嬷嬷并没有还礼，只是微微抬了抬下巴，眼神像两把刀子一样在温软身上刮过，“太后娘娘听闻陛下身边新添了位红人，特意让老奴来请姑娘过去叙叙话。”
太后。
这个词在温软脑海里转了一圈，带起一阵寒意。
当今太后并非萧烬的生母，而是先帝的继后。萧烬是踩着尸骨上位的，与这位太后的关系势同水火。如今萧烬基已稳，太后虽不敢明面上与他作对，但在后宫这一亩三分地上，她依然是名义上的六宫之主。
萧烬前脚刚去上朝，后脚慈宁宫的人就来了。
这分明是掐准了时间，来者不善。
“既然是太后娘娘召见，民女自当遵从。”温软垂下眼帘，声音平静，“容民女换身衣裳。”
“不必了。”桂嬷嬷冷冷地打断她，“太后娘娘等着呢，姑娘这身就挺好，别让贵人久等。”
这就是连准备的时间都不给。
温软无法，只能整理了一下裙摆，跟在桂嬷嬷身后走出了养心殿。
一路上，遇到的宫人见到桂嬷嬷都纷纷避让，显然这位太后身边的红人积威甚重。
慈宁宫离养心殿不近，走了一炷香的时间才到。
刚进正殿，一股浓郁的檀香味便扑面而来，熏得人有些发晕。殿内光线昏暗，只有几盏长明灯亮着，正上方的高座上，隐约坐着一个人影。
“跪下。”
桂嬷嬷走到大殿中央，突然厉喝一声。
温软没有反抗，顺从地跪在坚硬的金砖上。
“民女温软，叩见太后娘娘。太后娘娘千岁千岁千千岁。”
高座上的人没有说话。
只有手中拨动佛珠的声响，“哒、哒、哒”，在这寂静的大殿里，一声声敲击着人的耳膜。
过了许久，久到温软的膝盖开始发麻，那道声音才缓缓响起。
“抬起头来。”
声音听起来并不苍老，甚至带着几分保养得宜的雍容，却透着一股让人不寒而栗的阴冷。
温软依言抬头。
太后穿着一身暗金色的凤袍，发髻高耸，脸上虽有些岁月的痕迹，但依然能看出年轻时的美艳。只是那双眼睛，细长而凌厉，此时正居高临下地审视着温软。
“长得倒是一副好皮囊。”
太后停下手中的佛珠，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，“难怪能把皇儿迷得五迷三道，连规矩都忘了。”
“民女不敢。”温软低头。
“不敢？”太后冷哼一声，“哀家听说，你住在养心殿？那是天子寝宫，历朝历代，除了皇后，还没哪个女人敢住在那里。你一个没名没分的野丫头，也配？”
“民女是奉旨入宫治病，暂居养心殿是为了方便照料陛下。”温软不卑不亢地回答。
“治病？”
太后像是听到了什么笑话，从软榻上坐直了身子，“哀家看你这病治得倒是稀奇。治着治着，就把自己治到了龙床上？治着治着，就在保和殿上替陛下挡了酒，成了大功臣？”
温软心中一凛。
太后的消息果然灵通。
“那是意外。”温软解释道。
“意外？”太后的声音骤然拔高，“哀家不管是不是意外。哀家只知道，自从你进了宫，皇儿便不再纳妃，甚至为了你，连刘家的女儿都敢废了。你这就是祸水！是妖孽！”
她猛地一拍扶手，“桂嬷嬷！”
“老奴在。”
“这丫头不懂规矩，在这佛门清净地，身上的妖气太重。带她去偏殿，抄写《女戒》一百遍，什么时候抄完，什么时候回去。”
抄书？
温软一愣。这惩罚听起来似乎不重。
但当她被带到偏殿，看到那个所谓的“抄书”环境时，才明白太后的手段。
偏殿里没有桌椅，只有一张极矮的几案。地上没有蒲团，只有凹凸不平的石板。笔是最软的羊毫，墨是最涩的石墨，纸是最次的草纸。
“写吧。”桂嬷嬷扔下一句话，便让人锁上了门。
温软跪在石板上，拿起笔。
一百遍《女戒》，少说也要几万字。跪着写，且不说膝盖能不能受得了，光是这腰和手腕，写完怕是也要废了。
这哪里是抄书，分明是变相的体罚。
而且，太后选在这个时间点把她扣下，显然是不想让她在萧烬回来之前离开。
温软深吸一口气，提笔蘸墨。
她没有别的选择。在这里，反抗只会招来更狠的羞辱。
时间一点点流逝。
从正午到暮，偏殿的光线越来越暗。温软的手腕已经酸痛得快要抬不起来，膝盖更是像针扎一样疼。那被萧烬治好的伤口，似乎又有崩裂的迹象。
她咬着牙，一个个字地写着。
每一笔，都在心里记下一笔账。
不知过了多久，门外突然传来一阵喧哗声。
“陛下！陛下您不能进去！太后娘娘正在礼佛……”
“滚开！”
那道熟悉的、带着暴戾的声音响起，像是一道惊雷，劈开了慈宁宫沉闷的死气。
“砰！”
偏殿的门被一脚踹开。
木屑纷飞中，萧烬一身朝服未换，满身煞气地站在门口。
他逆着光，身后的夕阳将他的影子拉得很长，像是一尊从回来的修罗。
温软手里的笔一抖，一滴墨汁落在纸上，晕染开来。
她抬起头，看着那个男人，原本涸的眼眶突然就红了。
“陛下……”
萧烬一眼就看到了跪在地上的她。
小小的身子缩在那张矮几前，脸色苍白，手腕颤抖，膝盖下的裙摆似乎又渗出了血迹。
而在她旁边，堆着厚厚一摞写满字的草纸。
萧烬的瞳孔骤然收缩，眼底的紫气瞬间暴涨。
他大步走过去，一把将那张碍事的几案掀翻在地。
“哗啦——”
笔墨纸砚洒了一地。
“谁让你跪的？”
萧烬弯下腰，双手穿过她的腋下，将她从地上提了起来。
因为跪得太久，温软的双腿已经失去了知觉，整个人软绵绵地倒在他怀里。
“腿麻了……”她小声说道，声音里带着无法掩饰的委屈。
萧烬抱着她，手臂收紧，勒得她有些疼。
“萧烬！你这是做什么！”
太后在桂嬷嬷的搀扶下，气急败坏地赶了过来，“哀家不过是教她些规矩，让她修身养性，你竟然敢闯慈宁宫！”
萧烬转过身，冷冷地看着这个所谓的“母后”。
“规矩？”
他嗤笑一声，声音里带着毫不掩饰的意，“朕的人，只有朕能立规矩。太后若是闲得慌，不如多念几遍往生咒，超度一下那些被你害死的冤魂。”
“你——！你这个不孝子！”太后气得浑身发抖，指着他的鼻子，“我是你母后！是太后！你为了一个贱婢，竟敢顶撞我？”
“贱婢？”
萧烬低头看了一眼怀里的温软，伸手擦去她脸颊上沾染的一点墨迹。
“她是朕的药，是朕的命。”
他抬起头，目光如刀，一字一句地说道，“太后若是再敢动她一手指头，朕不介意让这慈宁宫，变成真正的冷宫。”
说完，他看都不看太后一眼，抱着温软大步离去。
太后踉跄着后退两步，跌坐在椅子上，脸色惨白。
她知道，萧烬说的是真的。
这个疯子，真的得出来。
出了慈宁宫，萧烬的脚步很快，像是要逃离那个让他窒息的地方。
温软靠在他怀里，听着他急促的呼吸声，还有那快得有些不正常的心跳。
“疼吗？”
良久，他才开口问了一句，声音有些哑。
“不疼。”温软摇摇头，手揪着他口的衣襟，“陛下……来得真快。”
萧烬冷哼一声：“朕若是来晚了，你是不是打算跪死在那儿？”
“民女不敢。”
“有什么不敢的？我看你胆子大得很。”
萧烬虽然嘴上骂着，但抱着她的动作却小心翼翼，生怕碰到了她的膝盖。
“以后，”他突然停下脚步，低头看着她，“除了朕，谁让你跪，都不许跪。”
“就算是太后，也不行。”
“她若是要打你，你就跑。跑不掉，就报朕的名字。”
“朕护着你。”
夕阳的余晖洒在两人身上，给萧烬那张冷硬的脸镀上了一层柔和的金边。
温软看着他的眼睛。
那里面没有了往的暴戾和算计，只有一种笨拙的、近乎偏执的维护。
“是。”
温软轻轻应了一声，将脸埋进他的颈窝。
那一刻，她突然觉得，这个总是喊打喊的暴君，怀里其实……
挺暖的。