徐府朱漆大门甫一开启，震耳欲聋的鞭炮声便噼啪作响，红纸屑如雨纷飞，洒满了门前的石阶。管家早已得了主母马若兰的眼色，指挥着下人高挂红灯笼，铺设红毡，一派“双喜临门”的喧嚣景象，试图用这满眼的红掩盖方才放榜处那微妙的尴尬。
厅堂内，沉香袅袅。徐太夫人依旧端坐主位，暗香色褙子衬得她愈发沉静，仿佛外间的喧闹与她无关。她手中缓缓捻动着紫檀佛珠，澄澈而锐利的目光静静扫过满堂儿孙。
徐弘文难抑激动，上前一步，声音洪亮：“母亲！天佑我徐家！奕儿、远儿双双登科，此乃祖宗显灵，门楣之大幸！儿子思忖着，奕儿的官职需得尽早谋划。吏部王侍郎此前透露，翰林院典簿一职其位近中枢，清贵无比，于后升迁大有裨益，儿子已经打点妥当，正适合奕儿历练。” 他语速很快，眉飞色舞，显然早已为嫡子规划好锦绣前程，此刻满心都是如何将这“双喜”的效益最大化，至于那名次更高的庶长子，似乎尚未进入他此时的考量范围。
马若兰立刻接口，脸上堆着笑，声音甜得发腻：“母亲您瞧，老爷思虑得就是周全！奕儿的婚事更是刻不容缓。户部尚书家的三小姐，儿媳已暗中相看多次，真真是端庄贤淑，与奕儿堪称天作之合。如今奕儿高中，正是下聘定亲的绝佳时机。媳妇想着，这聘礼单子还需再添三成，方显我徐家诚意，也不辱没了尚书门第。” 她的话语如滑腻的丝绸，将所有人的注意力牢牢捆绑在徐知奕的未来上，言语间已将徐知远排除在这“双喜”的核心利益之外。
徐太夫人并未接话，只是端起手边的青瓷茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，目光淡淡掠过儿子和儿媳，最后落在静立一旁、仿佛置身事外的徐知远身上。他依旧穿着那件半旧的青灰色襕衫，在满堂喜庆的红色和嫡母兄弟光鲜的衣饰间，显得格格不入。他微垂着眼，浓密的睫毛在脸上投下安静的阴影，让人看不清眼中情绪，唯有紧抿的薄唇透出一丝隐忍。
厅内陷入短暂的沉默，只有茶盏轻碰的脆响。徐弘文与马若兰交换了一个眼神，似乎才意识到太夫人迟迟未对他们的“完美规划”表态。
徐太夫人终于放下茶盏，发出“嗒”的一声轻响。她抬起眼，目光平静却极具压迫感地看向徐弘文，声音不高，却字字清晰：“弘文，你为奕哥儿谋划得如此周到，翰林院典簿，的确是个好去处。那么——”她话锋一转，语调陡然沉了下去，“远哥儿呢？他高中二甲第十二名，功名犹在奕哥儿之上。他的前程，你这做父亲的，是如何打算的？”
“这……”徐弘文猝不及防，脸上兴奋的红光瞬间褪去，换上一丝慌乱。他搓着手，眼神游移，支吾道：“远哥儿……远哥儿自然也是好的。只是……他一向性子沉静，不如奕儿活络。儿子想着……或许……外放做个州县佐贰官，积累些实务经验，也是极好的……”他的声音越来越低，显然这番说辞连他自己都无法说服，所谓的“外放”更像是打发。
马若兰见状，急忙挤出笑容打圆场：“母亲放心，远哥儿的婚事，媳妇也放在心上呢！我娘家有位远房侄女，虽是庶出，但性情温顺，女红极好，与远哥儿正是般配。不如……不如就与奕儿的婚事一同办了，也省事……”她这话看似周全，实则将“庶出”、“省事”这些词轻轻抛出，意图再明显不过。
就在这时，徐知远的生母刘氏从马若兰身后疾步而出。她穿着一身洗得发白的靛蓝布裙，发间只有一枚素银簪子，形容憔悴。她“噗通”一声跪倒在地，朝着太夫人和徐弘文夫妇连连叩头，声音带着惊恐的哭腔：“老太太、老爷、夫人恩典！远哥儿能中进士已是天大的造化，万不敢再奢求什么！一切但凭老爷夫人做主，妾身和远哥儿绝无半句怨言！只求……只求莫要因他这点微末之功，扰了府里的祥和，耽误了二少爷的正事……” 她的卑微与恐惧，深深刺痛了徐太夫人。
徐太夫人看着眼前这一幕：儿子只顾嫡子，儿媳一心打压，妾室恐惧如鼠。她心中那股压抑的怒火终于升腾而起，将佛珠重重往桌上一拍！
“好！好得很！”徐太夫人的声音冷得像冰，目光如刀般刮过徐弘文和马若兰，“你们夫妻二人，一个想着翰林清贵，一个念着尚书姻亲，盘算得真是天衣无缝！连远哥儿的婚事，都要用个‘庶出’的侄女来‘省事’打发了！我徐家何时变得如此目光短浅，连一个哥儿的前程都容不下了？！”
她深吸一口气，强压下怒意，目光转向地上瑟瑟发抖的刘氏，语气稍缓：“你起来。远哥儿凭的是自己的真才实学，何须你如此跪求？”
待刘氏颤巍巍站到一旁，徐太夫人才环视众人，一字一句，清晰地宣布：
“既然你们无人为远哥儿考量，那便由我这老婆子来安排。我已修书与京畿蓟州知州，他为官清正，与我娘家有旧。远哥儿可前往蓟州州府任通判一职，佐理刑名、粮务，虽离家二百里，却是实打实的要职，正可施展才，积累政声。”
她顿了顿，目光扫过脸色各异的众人，继续说道：“至于婚事，饶家书香门第，饶娆那孩子沉稳大气，与远哥儿正是良配。此事我自有主张。眼下，先紧着奕哥儿的婚事风光大办，毕竟是徐家嫡子娶妇，不可怠慢。待奕哥儿婚事毕，再风风光光为远哥儿下聘迎娶。”
“此事，”徐太夫人最后以不容置疑的语气总结道，“就此定下。都散了吧。”
此言一出，满室寂然。徐弘文和马若兰面面相觑，再也说不出话来。徐知远依旧垂首而立，但紧握的拳心，却几不可察地松开了些许。