太后将在宫中举办秋赏菊宴，特邀清和堂大夫，沈清颜，入宫赴宴。
这道懿旨，无异于平地惊雷。
一个和离归家的女子，一个抛头露面的商户，竟能得到太后亲邀入宫的殊荣。
这是何等的体面和恩宠！
沈从文拿着那卷明黄的懿旨，激动得老泪纵横。
他知道，他的女儿，凭着自己的本事，彻底扭转了乾坤。
她不再是那个被人耻笑的弃妇。
她是连皇室都另眼相看的女神医。
沈家的门楣，因她而熠熠生辉。
消息传开，京城哗然。
所有人都意识到，沈清颜的身份，已经今非昔比。
而此时的镇北侯府，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
霍廷舟将自己关在书房里，已经整整一天了。
桌上，摊着一张请柬。
同样是太后的赏菊宴。
他要去。
他必须去。
他要去亲眼看看，那个女人，如今是何等风光。
他要去看看，三皇子赵恒，是如何在她身边大献殷勤。
他要去承受那份本该属于他的荣耀，被另一个男人夺走的屈辱。
他的心，像是被无数钢针反复穿刺，痛得麻木。
柳如月站在书房外，脸色苍白如纸。
她没有资格参加这样的宫宴。
她只是一个妾。
一个上不得台面的妾。
她只能眼睁睁地看着沈清颜，那个被她从正妻之位上拉下来的女人，一步步地，走向了比从前更高的地方。
她甚至能想象得到，在宫宴上，沈清颜会是何等光芒万丈。
而她深爱的将军，也将在那里，看着那个女人。
嫉妒和恐惧，像毒蛇一样，啃噬着她的五脏六腑。
她好不容易才抢到的一切，难道就要这样失去了吗？
不！
她绝不允许！
柳如月的眼中，闪过一丝狠戾的决绝。
沈清颜，既然你非要回来，非要挡我的路。
那就别怪我，心狠手辣！
宫宴那，天高云淡，惠风和畅。
沈清颜坐着太傅府的马车，缓缓驶入宫门。
她穿着一身素雅的湖蓝色长裙，未施粉黛，却自有一股清丽脱俗的气质。
她神情淡然，仿佛不是来参加一场决定命运的宫宴，而只是赴一场寻常的茶会。
她知道，今天，会有一场硬仗要打。
但她无所畏惧。
因为她如今所拥有的一切，都是靠自己堂堂正正挣来的。
这便是她最大的底气。
10
赏菊宴设在御花园的千芳亭。
亭台楼阁，雕梁画栋，周围是开得如火如荼的各色名品菊花，金风送爽，花香醉人。
宫中贵人，王公大臣，世家贵胄们三三两两聚在一处，言笑晏晏，衣香鬓影。
沈清颜的到来，像一颗石子投进了平静的湖面。
她一身湖蓝色长裙，款式简单，料子却极好，衬得她身姿窈窕，肤白胜雪。
脸上未施粉黛，只简单挽了个发髻，着一支素雅的碧玉簪。
比起那些珠光宝气，打扮得花团锦簇的贵女夫人们，她显得过于寡淡。
但也正是这份寡淡，让她在一众庸脂俗粉中，如空谷幽兰，卓尔不群。
无数道目光，或好奇，或轻蔑，或嫉妒，齐刷刷地向她射来。
“那就是沈清颜？看着也不怎么样嘛。”