腊月十五，大雪封山。
曙光工厂的烟囱冒着青灰色的烟，在铅灰色的天幕下笔直向上。烟是从新砌的反射炉里出来的——那炉子按沈墨画的图纸，用了两天时间才砌好，高八尺，内衬耐火砖，炉膛呈拱形，能把火焰反射回熔池，温度比老式熔铁炉高出一大截。
炉前，李老四赤着上身，汗珠顺着脊背往下淌。他盯着炉内铁水的颜色，手里拿着长铁钎，时不时搅一下。铁水是给新一批“破虏炮”铸炮管用的，但今天这炉铁，有点不一样。
“刘师傅，”李老四扭头喊，“你看这颜色……是不是太亮了？”
刘师傅——就是宣府来的那个老匠人——凑过来看。炉内铁水泛着白亮的光，几乎刺眼。
“温度太高了。”刘师傅皱眉，“按沈先生说的，亮黄就够，这都白了……铁要烧化了。”
“可沈先生说，就要这个温度。”李老四抹了把汗，“说要炼什么……‘钢’？”
“钢？”刘师傅愣住。钢他知道，百炼钢，千锤百炼才得那么一点，是宝刀宝剑的料。用炉子炼？闻所未闻。
正说着，沈墨走进工坊。他身后跟着徐元亮，书生手里捧着个木盘，盘上摆着几个陶罐，罐里装着灰白色的粉末。
“温度到了？”沈墨问。
“到了。”李老四指着炉子，“就是……铁水太稀了，怕是铸不成型。”
“不铸炮。”沈墨走到炉前，从徐元亮的盘子里拿起一个陶罐，“今天炼钢。”
他打开罐盖，里面是灰色的粉末。“这是锰矿粉，从后山挖的。这是石灰石粉。按比例，加进去。”
李老四接过罐子，小心翼翼地把粉末撒进铁水。粉末接触铁水的瞬间，腾起一股白烟，铁水表面泛起泡沫，像煮沸的粥。
“搅拌。”沈墨说。
两个壮汉用长铁钎在炉内搅动。泡沫越来越多，颜色从白亮渐渐变成淡黄，最后稳定在一种温暖的橘黄色。
“停。”沈墨盯着铁水看了片刻，“出炉。”
铁水从炉嘴流出，注入准备好的砂模里。不是炮管模，是长条形的槽模，像砖块模具。
等铁水冷却，沈墨让人撬开砂模。里面是一块灰黑色的金属锭，表面粗糙，布满气孔，但断口处泛着隐隐的银灰色光泽。
“试试。”沈墨递给李老四一把锤子。
李老四一锤砸下去。“当”一声脆响，金属锭没裂，只留下个浅浅的白印。
“再试试这个。”沈墨又递给他一块之前炼的熟铁锭。
又一锤。熟铁锭应声开裂。
工坊里一片寂静。所有人都盯着那两块金属锭——一块完好，一块裂了。硬度高下立判。
“这……这就是钢？”刘师傅声音发颤。
“低碳锰钢。”沈墨说，“不算好钢，但比熟铁硬，比生铁韧。做工具、做刀剑、做炮管内衬，都行。”
“可这……这就炼出来了？”刘师傅还是不敢相信。他祖上三代铁匠，知道炼钢多难——要反复折叠锻打，要淬火回火，十斤铁出不了二斤钢。现在这一炉，少说三百斤铁水，按这个成色，至少有两百斤是钢？
“原理很简单。”沈墨解释，“铁里含碳太多，就是生铁，硬而脆。含碳太少，就是熟铁，软而韧。含碳适中，就是钢。锰能去硫磷，提高韧性。石灰石也能去杂质。”
他说得轻描淡写，但听在匠人们耳里，不亚于惊雷。
“那……那以后……”李老四激动得说不出话。
“以后，我们不光能造炮，还能造更好的工具，更好的武器。”沈墨说，“但前提是，要把炼钢的流程标准化，要控制好温度、配料、时间。”
他转向徐元亮：“元亮，把今天的作步骤、用料比例、温度变化，详细记下来。以后每一炉钢，都要这么记录。”
“是。”书生已经开始在木板上奋笔疾书。
钢的炼成，让曙光工厂的产能和质量都上了一个台阶。但沈墨知道，光有技术不够，还要有制度。
晚上，他把所有人召集到“议事堂”——就是原来最大的那间屋，现在墙上挂了块大木板，当黑板用。
“从今天起，”沈墨站在黑板前，手里拿着炭笔，“我们实行‘工分制’。”
黑板上写着几行字：
一、工分是什么？
——活的凭证，换东西的票子。
二、怎么挣工分？
——活就有。得多，得好，工分多。
三、工分能换什么？
——粮食、布匹、盐、工具、房子……什么都能换。
下面一片嗡嗡声。工分？听都没听过。
“我知道你们不懂。”沈墨继续说，“这么说吧：以前，大家活，我管饭，分东西。多少，差不多。以后不一样——你一天活，给你记多少工分，看你的工种、手艺、得好坏。”
他指着黑板上画的表格：
工种：铁匠学徒，一天20工分。熟手铁匠，一天30工分。师傅，一天40工分。
手艺：合格品，记标准分。优良品，加10%。废品，扣分。
产量：完成定额，记标准分。超产，按比例加分。
“那……工分怎么换东西？”一个妇人小声问。
沈墨走到墙边，那里挂了另一块木板，上面写着：
1工分 = 粟米半升
2工分 = 粗布一尺
5工分 = 盐一两
10工分 = 铁锅一口
100工分 = 单间住房一间（永久使用权）
……
密密麻麻，列了几十样东西的价格。
“从明天开始，”沈墨说，“食堂不开大锅饭了。想吃饭，用工分买。想穿衣，用工分买。想住好房子，用工分买。多劳多得，少劳少得，不劳……没得吃。”
人群炸了锅。
“这……这不成买卖了吗？”
“那我们老人孩子怎么办？”
“万一生病不动活……”
问题一个个抛出来。沈墨耐心听完，然后说：
“老人孩子，有基本保障——每人每月发30工分，保证饿不死。但想过得好，就要活。孩子可以上学，上学期间发基本工分，但学得好，有奖励。老人可以轻活——看仓库、做饭、带孩子，也能挣工分。”
“生病的人，工坊出钱治，治病期间发基本工分。但故意偷懒装病的，查出来，扣分。”
“还有——”他顿了顿，“工分可以借，可以存，可以互相转让。但借钱要利息，存钱给利息。”
利息？又是一个新词。
徐元亮站起来解释：“比如你借100工分，下个月要还110工分。多出来的10分，就是利息。存钱也一样，存100工分，下个月变成105工分。”
“那……那工分要是没了，怎么办？”有人担心。
“工分是纸票子。”沈墨拿出一张样品——巴掌大的厚纸，上面印着字：“曙光工厂工分券，面值壹拾分”，底下有沈墨的签名和红印，“认票不认人。丢了，就没了。所以大家要收好。”
他看众人还是惶惑，换了个说法：“这么想——以前，你给地主活，地主给你粮食，你只能吃。现在，你给工厂活，工厂给你工分，你可以换粮食，也可以换别的，还可以存起来，以后换大件。你自己说了算。”
这个比喻，很多人听懂了。给地主活，是被迫的。给工厂活，是为了自己。
“那……试一天？”陈五第一个表态。
“试三天。”沈墨说，“三天后，大家觉得不行，我们再改。”
制度开始试行。
第一天，混乱。
食堂门口排长队，每个人手里攥着工分券，算来算去：一顿饭要5工分，我一天挣30工分，吃三顿就去了一半……要不省一顿？
工坊里，匠人们开始计较：我做这把刀，该算多少工分？我徒弟做的，我该分他多少？
仓库保管员成了最忙的人——领材料要记工分，交成品要记工分，工具损坏要扣工分……
徐元亮带着几个识字的人，从早到晚算账，算得头昏眼花。
第二天，稍好。
有人发现窍门：如果两个人搭伙做饭，比单独买饭省工分。于是开始有“搭伙”。
有人发现，某些活工分高，但难做；某些活工分低，但轻松。开始有人挑活。
沈墨立刻调整：挑活的，工分下调。愿意难活的，工分上调。
第三天，秩序初现。
大多数人算明白了：想多挣工分，就得好好，得多，得好。想省工分，就得精打细算，搭伙、交换、存钱。
食堂的饭菜分了三档：5工分的普通餐，8工分的加肉餐，3工分的简餐。各取所需。
工坊里，产量明显提高——以前磨洋工的现象少了，因为磨洋工没工分。废品率下降——因为出废品要扣分。
三天后投票，七成的人赞成继续实行工分制。
“但还是有问题。”徐元亮在晚上总结会上说，“有些人，工分挣得多，花得少，开始囤工分。有些人，挣得少，花得多，开始借债。贫富差距……会出现。”
“会出现。”沈墨点头，“但这是好事。”
“好事？”
“对。”沈墨说，“有差距，才有动力。但我们要控制差距——设最低保障线，饿不死人。设最高限制线，工分太多，要鼓励他们。”
“？”
“比如，有人攒了五百工分，可以建新工坊，当东家，分红利。有人攒了三百工分，可以买工具，自己开个小作坊，做东西卖给工厂。工分要流动起来，不能死囤着。”
徐元亮似懂非懂，但全记下来了。
工分制实行半个月，效果显著。
工厂产量翻了一番。废品率从三成降到一成。匠人们开始主动琢磨改进工艺——因为改进成功，能申请“技术奖励工分”。
生活区也变了。有人用攒的工分换了单间，搬出大通铺。有人买了新衣服，不再是破衣烂衫。食堂里开始出现“小炒”——多花工分，可以点菜。
甚至出现了“黑市”——有人用工分换别人手里的稀罕物：一块腌肉、一包茶叶、甚至……一本书。
书是徐元亮编的《识字课本》，手抄本，要二十工分一本，居然有人买。
“他们……他们真想识字？”徐元亮又惊又喜。
“想。”沈墨说，“因为识字了，能看懂图纸，能当学徒，能挣更多工分。知识，在这里是能换钱的。”
这句话，让书生愣了很久。
腊月廿三，小年。
工厂放假一天。食堂做了顿好的——猪肉炖粉条，白面馒头，管够，但不免费，每人扣10工分。
很多人咬牙花了这10工分。当热腾腾的肉端上来时，有人哭了。
“三年……三年没吃过肉了。”一个老匠人端着碗，手在抖。
“吃吧。”沈墨坐在他旁边，“以后经常能吃。”
正吃着，望楼上哨声急响——不是敌袭，是“有客”。
沈墨放下碗，上墙。远处山道上，一队人马正缓缓行来。
不是兵，是商队。十几辆大车，几十号人，车上有旗，旗上写“范”。
“范家商号。”徐元亮认出来了，“山西八大商之一，专做边贸。”
商队在屯外一里停住，派了个人过来传话：想进屯谈生意。
沈墨想了想，开门迎客。
商队领队是个五十来岁的中年人，富态，穿着狐皮袄，手里捏着两个铁核桃。他下马，拱手：“在下范永斗，范家商号掌柜。路过宝地，想讨碗水喝，顺便……做点买卖。”
范永斗。沈墨心里一动。这个名字，他在史书上看过——明末晋商巨头，后来……成了汉奸，给清军提供物资。
但那是以后的事。现在的范永斗，只是个商人。
“范掌柜想买什么？”沈墨问。
“什么都买。”范永斗笑眯眯的，“粮食、铁器、皮货……听说贵处能造炮？”
消息传得真快。沈墨面不改色：“炮是军械，不卖。”
“那……刀剑呢？农具呢？听说贵处的铁器，质量极好。”
“可以卖。”沈墨说，“但要用我们想要的东西换。”
“什么？”
“粮食、布匹、药材、书籍……还有，人。”
“人？”
“匠人，读书人，郎中，什么人都要。只要有一技之长，我们都要。”
范永斗眼睛亮了：“这好办。山西那边，流民多的是，匠户逃籍的也多。我给沈先生送来，一个匠人……换十把刀？”
“五把。”
“八把。”
“六把。”
“成交。”
第一笔对外贸易，在食堂的饭桌上谈成了。范永斗要一百把刀、五十杆矛、二十副甲。沈墨要三百石粮食、一百匹布、五十本各种书籍，还有……二十个匠人。
“腊月廿八，我来取货。”范永斗说，“货到，我的东西也到。”
商队走了，留下订金——五百两银子。白花花的官银，在桌上堆成小山。
所有人都盯着那堆银子。
“先生，”陈五小声问，“这银子……怎么办？”
“入库。”沈墨说，“但记账——记在‘工厂公账’上。以后买卖的收入，三成归工厂发展，三成分红给所有人，四成……买地，招人，建新城。”
“新城？”
“对。”沈墨望向屯外茫茫雪野，“这里太小了。我们要建一座城，一座能容纳万人、能自给自足、能造出更好东西的城。”
他转身，看着工坊里通明的炉火：
“就从这里开始。”
第十二章完