天光彻底敛去时，王捕头才带着一身江风的湿冷和泥土气息回到衙门。他脸色比离去时更加阴沉，眉宇间郁结着一股化不开的戾气，像是刚在泥沼里与什么不洁之物搏斗过。
沈默一直留意着差房这边的动静，见王捕头回来，立刻找了个由头避开其他人耳目，闪身进了差房，反手将门掩上。
王捕头正用一块粗布用力擦拭着手臂和靴子上的泥点，见沈默进来，动作顿了顿，抬眼看他，目光锐利如刀：“你脸色好点了？伤怎么样？”
“用了药，好多了。王捕头，老吴头那边……”沈默问道。
王捕头将脏布扔到墙角，走到桌边坐下，端起桌上早已凉透的粗茶灌了一大口，才重重吐出一口气，声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫：“死了，没跑。脖子上一个洞，边缘整齐，深及颈骨，像是被那锥刺一类的东西，从正面直接刺穿。尸体在水里泡了一夜，肿胀得厉害，但死前表情扭曲，像是看到了极恐怖的东西。”
他顿了顿，从怀里掏出一个用油布仔细包好的小物件，放在桌上摊开。正是那个“木头小人”，约莫三寸高，雕刻粗糙，但能看出是女性形态，身上果真贴着简陋的红纸剪成的嫁衣，已经泡得褪色发皱。小人口的位置，有一个细小的孔洞。
“这玩意儿就攥在他手里，攥得死紧，掰都掰不开，最后只能连他手指一起……哼。”王捕头眼中寒光一闪，“这绝不是什么偶然！是灭口，也是警告！用这种邪门的方式，是在向我们，或者说，向可能知道些什么的人示威！”
沈默看着那诡异的木人红衣，心头寒意更盛。“王捕头，我这边也有发现。”他压低声音，将午后郭家邻居少年提供的线索，以及自己确认的郭家后墙异常砖块之事，快速而清晰地叙述了一遍。
“后墙？塞了东西？”王捕头眼神一凝，猛地站起身，“走！现在就去看看！叫上两个可靠的兄弟，带上工具！”
“现在？”沈默看了看外面漆黑的天色。
“就现在！夜长梦多！”王捕头斩钉截铁，“凶手能老吴头灭口，未必不会去处理其他可能遗留的痕迹！另外，天黑好办事，免得惊动太多人，尤其是那些不想我们查下去的人。”
沈默点头，王捕头的顾虑有理。两人迅速出了差房，王捕头点了张衙役和另一个面相憨厚、名叫周五的衙役，四人换上深色衣服，拿了铁钎、短镐和灯笼，悄无声息地出了县衙后门，直奔郭家巷。
夜色如墨，仅有几点疏星。郭家巷寂静无声，郭家院子里一片漆黑，只有灵堂方向还点着长明灯，幽暗的光透过窗纸，在夜风中摇曳不定，更添几分凄惶。守夜的衙役认得王捕头，低声打了个招呼，便放他们从后门进入院子。
后院更显荒僻，杂草丛生。王捕头让张衙役和周五守住通往前后院的月亮门，自己则和沈默提着灯笼，来到少年所指的后墙位置。
昏黄的灯笼光下，那块颜色略深的青砖显得格外突兀。王捕头凑近，先是仔细看了看砖缝和周围痕迹，又用手指摸了摸，脸色微变：“有股很淡的腥气，和你说的黏液感觉很像。”
他不再犹豫，示意沈默举好灯笼，自己拿起铁钎，小心地入那块砖边缘的缝隙，用力撬动。砖块嵌得异常牢固，王捕头加了三分力气，才听到一声轻微的“咔嚓”声，砖块松动，被慢慢撬了出来。
一股更明显的、混合着水腥和某种腐败甜香的气味，从砖后的空洞里飘散出来。王捕头和沈默同时屏住呼吸，凑近看去。
空洞不大，仅能容一拳头。借着灯笼光，可以看到里面塞着一个用油布包裹着的小小物件，油布表面沾满了那种滑腻的半透明黏液，此刻正反射着幽幽的光。
王捕头用铁钎尖端小心地将油布包挑了出来，放在地上铺开的一块净布上。油布裹得很紧，打开后，里面是一截约莫两寸长、拇指粗细的黑色蜡烛，蜡烛表面刻着细密的、扭曲的纹路，与那金属锥刺上的纹路有几分相似，但更显繁复诡异。蜡烛的一端似乎被点燃过，有烧熔的痕迹。
除了蜡烛，油布包里还有一小撮暗红色的粉末，正是沈默在枕边发现的那种碎屑。
“引魂烛？祭香？”王捕头脸色铁青，声音从牙缝里挤出，“果然是他娘的邪术！在墙外点燃这鬼蜡烛，配合里面的香粉，是为了把郭家姑娘的‘魂’引出来？还是为了在人时制造某种障眼法或仪式效果？”
沈默盯着那截黑色蜡烛和粉末，脑海中系统的微光似乎又跳动了一下。这绝对是强力的“罪恶关联物”！
“这蜡烛的纹路和锥刺同源，很可能来自同一个地方，或者同一种传承。”沈默分析道，“凶手提前在这里布置，确保仪式顺利进行。那天晚上，他可能就在墙外点燃了这蜡烛，然后通过某种我们还不清楚的方式进入房间……”
王捕头将蜡烛和粉末重新用净油布小心包好，贴身收起。“这东西是关键物证。有了它，再加上老吴头那边的木人，还有锥刺，就算王老八再想糊弄，老子也有底气跟他顶到底！” 他眼中凶光一闪，“这案子，绝对是邪教妖人作祟，而且很可能不是初犯！”
他站起身，对沈默道：“你今天提供的线索非常重要。这截蜡烛，很可能帮我们找到凶手的来路。” 他拍了拍沈默的肩膀，力道不轻，“小子，得不错。没白挨那一刀。”
沈默肋下的伤口被这一拍，疼得他咧了咧嘴，但心中也是一松。至少，王捕头对他的信任和倚重，又加深了一层。
四人悄无声息地退出郭家，将那砖块大致恢复原样，抹去明显痕迹，然后迅速返回衙门。
回到差房，已是深夜。王捕头将张衙役和周五打发去休息，只留下沈默。
关好门窗，王捕头将蜡烛和粉末再次取出，放在灯下仔细研究。那黑色蜡烛材质奇特，非蜡非石，触手冰凉沉重，刻痕深邃。
“这东西，寻常店铺绝对做不出来。”王捕头沉声道，“我明一早就派人暗访县城及周边所有香烛店、冥器铺，还有那些游方道士、神婆可能落脚的地方。另外，这纹路……还得找更懂行的人辨认。”
沈默想起下午的发现，犹豫了一下，还是开口道：“王捕头，我下午……还有些别的发现。” 他将跟踪王先生小厮到保和堂后门，目睹小厮将布包交给神秘灰衣人，以及自己在巷口发现疑似药粉痕迹的事情说了出来，但略去了自己怀疑孙衙役和详细跟踪的过程，只说是偶然看见。
王捕头听完，眼神陡然变得极其锐利，如鹰隼般盯着沈默：“你跟踪了王老八的小厮？还看到了一个灰衣人？”
沈默心头微紧，坦然迎上他的目光：“是。我觉得王先生和刘掌柜都太可疑，想看看他们是否有勾连。那灰衣人，绝非善类。”
王捕头盯着他看了半晌，忽然咧嘴一笑，只是那笑容里没什么温度：“好小子，胆子够大，心思也够活。不过，以后这种事，提前跟我知会一声。那灰衣人，很可能就是‘水鬼’的人，甚至是比‘蓝螯’更核心的角色。你独自跟踪，太危险！”
他站起身，在屋里踱了几步：“保和堂刘掌柜……王老八……灰衣人……布包里的东西，很可能就是阴凝草或者其他邪术材料！他们在为凶手，或者就是为‘水鬼’组织提供这些鬼东西！”
他猛地停下脚步，眼中精光爆射：“这是一个网络！刘掌柜提供材料，王老八在衙门里打掩护、传递消息甚至施加压力，‘水鬼’负责执行灭口和清除障碍！而那个使用锥刺、进行邪祭的真正凶手或主使者，就隐藏在这个网络后面！”
沈默点头，王捕头的分析与他的推测基本吻合。
“我们现在证据还不足，尤其是对王老八和刘掌柜，没有直接证据证明他们参与人。”王捕头冷静下来，沉声道，“打草惊蛇，反而会让他们把尾巴藏得更深。那个灰衣人是关键！如果能抓住他，或许能撬开整个网络的缺口！”
“可是，灰衣人行踪诡秘，身手不凡，要抓他恐怕不易。”沈默道。
“再狡猾的狐狸，也有露出尾巴的时候。”王捕头眼中闪过狠色，“他们需要传递消息，需要获取物资，就必然有固定的联络点和活动规律。从今天起，暗中盯死保和堂后门，还有码头棚户区那个茶寮！同时，加派人手，在全县暗中排查所有可疑的外来人员、陌生船只，尤其是与西南方向有关的！”
他看向沈默：“你明天开始，不用跟着跑外勤了。就在衙门里，帮我整理所有卷宗、线索、口供，画出关系图，找出我们可能遗漏的细节。另外，留意衙门里所有人的动向，特别是和王老八走得近的，包括……那个孙有财（孙衙役）。”
沈默心中一凛，王捕头果然也注意到了孙衙役的不寻常。
“我明白。”
“嗯。”王捕头点点头，语气缓和了些，“你也受了伤，需要休养。在衙门里整理文书，相对安全，也能发挥你的长处。等这截蜡烛和纹路的来历查清，或许就能收网了。”
他吹熄了多余的蜡烛，只留下一盏。“夜深了，你先回去歇着。记住，今晚郭家后墙的事，还有灰衣人的事，对谁都不要提，包括张头、周五。”
“是。”
沈默退出差房，走在寂静的衙门回廊上。夜风带着凉意，吹在他因紧张和兴奋而微微发烫的脸上。
郭家后墙的发现，坐实了邪术仪式。灰衣人的出现，勾勒出潜在的犯罪网络。王捕头的信任和安排，让他有了更稳固的立足点和明确的任务。
距离系统任务时限还有五天。破案的曙光似乎就在前方，但沈默清楚，越是接近真相，危险也越会成倍增加。那个灰衣人，还有隐藏在更深处的主使者，绝不会坐以待毙。
他回到班房小屋，闩好门，没有点灯，在黑暗中静静坐了一会儿。肋下的伤口在隐隐提醒他现实的残酷。他摸了摸怀中那包从巷口刮来的药粉，又想起系统界面那渴望“罪恶”的微光。
变强，迫在眉睫。
他躺到硬板床上，闭上眼，强迫自己入睡。明天，还有很多事情要做。
而在县衙另一处僻静的院落厢房里，灯还亮着。
王先生（王书吏）坐在太师椅上，面前站着的正是他那个小厮，还有下午沈默见过的灰衣人。只是此刻灰衣人摘去了草帽，露出一张平淡无奇、丢进人堆就认不出的脸，只有那双眼睛，偶尔闪过的精光显示出他的不同寻常。
“东西送到了？”王先生慢条斯理地品着茶，问道。
“送到了。‘渔夫’很小心，确认无误。”灰衣人声音低沉沙哑。
“‘渔夫’那边怎么说？‘祭品’还满意吗？”王先生放下茶盏，眼神幽深。
灰衣人脸上露出一丝古怪的神色：“他说……‘头’已经送走了，仪式很顺利，但‘灵’还不够‘饱’，可能……还需要更多‘供奉’。”
王先生的手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻。“临江县不大，合适的‘祭品’不好找。上次那个，已经是千挑万选，又费了不少手脚才弄净。再动手，风险太大。衙门里那个王铁头（王捕头），已经盯得越来越紧了，今天还跑去上游看了老吴头的尸体。”
“王铁头不足为虑，一个粗鄙武夫，不懂其中关窍。”灰衣人不以为然，“麻烦的是他身边那个新来的小子，叫沈默的。今天‘蓝螯’失手了，那小子有点邪门，好像发现了‘秽迹’（指黏液），还用那东西退了‘蓝螯’。”
“哦？”王先生眼中精光一闪，“一个穷书生，能有这本事？查清楚他的底细了吗？”
“查了，父母双亡，就是个死读书的蠢材，前几还病得要死，不知怎么突然活蹦乱跳，还攀上了王铁头。”灰衣人道，“‘渔夫’让我带话，这小子可能是个变数，最好尽快‘清理’掉。”
王先生沉吟着：“在衙门里动手不方便。王铁头已经让他住进了班房。而且，知县大人虽然希望尽快结案，但若再出人命，还是牵扯到衙门里的人，恐怕也不好交代……”
“那就让他‘意外’消失。”灰衣人冷冷道，“码头，江边，哪里不能失足落水？或者，让他‘病死’？他本来不就有病在身吗？”
王先生看了他一眼，缓缓道：“此事须做得净，不能留下任何把柄。‘渔夫’那边，你也带个话，近期收敛些，别再搞出大动静。等风头过去，再议‘供奉’之事。至于那个沈默……”他眼中寒光一闪，“我会安排。你那边也准备好，可能需要你出手。”
“明白。”灰衣人点头。
小厮在一旁听得大气不敢出，后背早已被冷汗浸湿。
“你先下去吧。”王先生对灰衣人挥挥手。
灰衣人无声无息地退了出去，融入外面的黑暗，仿佛从未出现过。
王先生又看向小厮：“今天去保和堂，没被人看见吧？”
“没……没有，小的很小心。”小厮连忙道。
“刘掌柜那边，口风紧吗？”
“刘掌柜说，最近查得严，那种‘阴草’不好弄了，让咱们省着点用，也……也别再找他了，他怕惹祸上身。”小厮战战兢兢地回答。
“怕惹祸上身？”王先生冷笑一声，“上了这条船，还想下去？由得了他？不过……暂时先别去找他了。你最近也安分点，别往那边跑了。”
“是，是。”
王先生挥挥手，小厮如蒙大赦，赶紧退下。
屋里只剩下王先生一人。他走到窗边，推开一条缝，望着外面沉沉的夜色，嘴角勾起一丝阴冷的弧度。
“沈默……王铁头……想查？就看你们有没有那个命，查到真相了。”
夜风呜咽，吹动窗纸，发出簌簌的轻响，如同暗处毒蛇的吐信。