朔方城的春天来得晚，但毕竟还是来了。
城西小院里，一株老杏树开出了几朵稀疏的花，在料峭的春寒中颤巍巍地立着，像是不甘心被冬天夺去最后的色彩。叶昭昭坐在窗边的躺椅上，盖着厚厚的毯子，静静地看着那几朵花。
她的伤好得慢。肋骨断了两，左臂骨折，全身上下十七处伤口，最重的一道从左肩划到腰际，深可见骨。大夫说，能活下来是命大，但会留疤，而且阴雨天会疼，会像无数针在骨缝里扎。
但她不在乎。比起心里的伤，身上的疼，不算什么。
门开了，林墨端着药碗进来。他眼下有浓重的青影，这一个多月，他几乎没睡过整觉。白天要应付各方的探视和问询，晚上要守着叶昭昭，还要处理从黑水村传来的急报。
“该喝药了。”他把药碗递过去。
叶昭昭接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。药很苦，但她早已习惯。这一个月，她喝下的药比她前二十年喝的都多。
“婉晴来信了。”林墨在她身边坐下，从怀里掏出一封信，“黑水村一切都好。春耕已经完成，三百二十亩地都种上了。盐场建成了，第一批细盐已经产出，品质很好。一阵风那边，阿蛮驯服了狼群，现在有十二匹狼可以听令行动。还有…”
他顿了顿：“王猛派人送来一批铁料，说是从黑山堡换的，让我们帮忙打造一批农具。婉晴答应了，但只收，不多赚一分。”
叶昭昭眼中闪过一丝暖意：“婉晴做得对。王猛此人，可用不可信。不能让他觉得我们贪婪，但也不能让他小看。”
“是啊。”林墨收起信，握住她的手，“昭昭，婉晴…比你我想象的更能。她一个人撑着黑水村，井井有条。陈老、李铁柱、赵大锤，都服她。阿蛮也听她的话。你可以放心养伤。”
“我不担心婉晴。”叶昭昭看着他，“我担心你。”
“我？”
“魏无忌不会善罢甘休。”叶昭昭声音很轻，但很冷，“他这次损失了一个堂弟，在朔方城的势力也被白羽清洗。以他的性格，必会报复。而且，不会等太久。”
林墨沉默。他知道叶昭昭说得对。这一个月，表面风平浪静，但暗流涌动。韩烈的奏折送到京城后，如石沉大海，没有回音。魏无涯被关在大牢，但魏家派人来疏通，想保他出去。白羽顶着压力不放人，但能顶多久，不好说。
“韩烈大人怎么说？”叶昭昭问。
“他说，等。”林墨苦笑，“等陛下的旨意，等朝中的风向。魏无忌树大深，牵一发而动全身。没有确凿证据，动不了他。”
“确凿证据…”叶昭昭眼中闪过寒光，“我有。”
“什么？”
叶昭昭从怀中掏出一块叠得整整齐齐的布，布上沾着涸的血迹，是她的血。她小心地展开，布上密密麻麻写满了字，有些地方血迹模糊，但能看清。
“这是…”林墨接过，仔细看。越看，脸色越沉。
这是一份名单，一份魏无忌在北疆的势力分布图。上面详细记录了哪些官员是魏家的人，哪些军官收了魏家的钱，哪些商号替魏家走私盐铁，甚至…哪些人暗中与草原部落勾结，贩卖军情。
“你从哪得来的？”林墨声音发紧。
“魏无涯的密室。”叶昭昭道，“他抓我那天，以为我必死无疑，为了炫耀，给我看了这份名单，说这是魏家在北方经营二十年的成果。我记下了，趁他不注意，咬破手指，写在衣襟上。”
她顿了顿：“后来受刑，我怕他们发现，就把那块布藏在伤口里。他们只搜身，没检查伤口。”
林墨握着那块布，手在抖。这上面每一个名字，都是一条人命，一个把柄。有了这个，就能把魏家在北疆的势力连拔起。
但这也是催命符。一旦泄露，魏无忌会不惜一切代价，了他们灭口。
“昭昭，这件事，还有谁知道？”
“只有你。”叶昭昭看着他，“夫君，这份名单，是利器，也是祸。怎么用，何时用，你要想清楚。”
林墨沉默良久，将布小心收好：“我会交给白羽。她在朔方城经营多年，有自己的人手，知道怎么用。但在这之前，我们要先保证自己的安全。”
“怎么保证？”
“回黑水村。”林墨下定决心，“朔方城是韩烈的地盘，也是魏家的地盘。我们留在这里，太被动。回黑水村，那是我们的地盘。有城墙，有护村队，有黑山军和一阵风的盟约。魏家想动手，也得掂量掂量。”
“可我的伤…”
“我带你走。”林墨握住她的手，“昭昭，我们一起回家。”
叶昭昭看着他，眼中泪光闪烁，最终重重点头：“好，回家。”
三天后，林墨带着叶昭昭，在二十名护卫的护送下，悄悄离开朔方城。
白羽亲自送到城外十里亭。她给了林墨一块令牌，是都指挥使府的通行令，持此令可在北疆各关卡通行无阻。又给了叶昭昭一个小木盒，里面是上好的金疮药和祛疤膏。
“林兄，叶姑娘，此去保重。”白羽抱拳，“朔方城的事，交给我。名单我会妥善处理，时机一到，必给魏家致命一击。”
“有劳白将军。”林墨还礼，“也请将军保重。魏无忌不会坐以待毙，他若狗急跳墙，将军首当其冲。”
“放心。”白羽冷笑，“我在朔方城十年，不是白待的。他想动我，也得看看朔方城的将士答不答应。”
辞别白羽，车队向南而行。叶昭昭躺在铺了厚厚软垫的马车上，林墨亲自驾车，速度放得很慢，生怕颠簸到她。
一路上，叶昭昭大多时间在昏睡。伤势太重，失血过多，她需要时间恢复。偶尔醒来，就看着车窗外倒退的景色，看着荒原渐渐被绿意覆盖，看着远山如黛，看着天空湛蓝。
“春天了。”她轻声说。
“是啊，春天了。”林墨回头看她，眼中是温柔，“等回到黑水村，杏花该开了。婉晴在信里说，她在院子里种了两棵杏树，等你回去看。”
“婉晴…”叶昭昭嘴角微微上扬，“她总说我不懂风雅，只会舞刀弄枪。这次回去，我要跟她学种花，学绣花，学…做个贤妻良母。”
林墨心中一酸。这个曾经意气风发的将门虎女，如今说想学绣花，学种花。是心灰意冷，还是…看开了？
“昭昭，你不必勉强自己。你就是你，会舞刀弄枪的叶昭昭，我喜欢的就是这样的你。”
“我知道。”叶昭昭看着他，眼中是平静，“但我想试试。试试不一样的生活，试试…做个普通人。夫君，我累了。打打的子，我过够了。我想和你，和婉晴，和阿蛮，在黑水村好好过子。种地，养鸡，教孩子识字，看他们长大。这样不好吗？”
“好，当然好。”林墨鼻子发酸，“等回去，我就让人在院子里搭个葡萄架，夏天我们可以在下面乘凉。再养几只兔子，阿蛮喜欢。婉晴喜欢读书，我们就建个藏书楼，把天下好书都找来。你…你喜欢什么，我们就做什么。”
“我喜欢…”叶昭昭想了想，“喜欢看你们笑。夫君，婉晴，阿蛮，你们笑起来，都很好看。”
林墨别过脸，悄悄擦去眼角的泪。
车队行了五，终于看到黑水村了。
远远的，就看到村口站着许多人。为首的是苏婉晴，她拄着拐杖，但站得笔直。左边是阿蛮，牵着两只半大的狼，一青一灰，威风凛凛。右边是陈老、李铁柱、赵大锤，还有各司的主事。身后是村民，男女老少，都来了。
看到车队，人群动起来。
“回来了！领主回来了！”
“叶教官也回来了！”
马车停下，林墨跳下车，伸手扶叶昭昭。叶昭昭坚持自己下车，但腿软，险些摔倒，被林墨牢牢扶住。
“昭昭！”苏婉晴冲过来，眼圈通红，想抱她，又怕碰到伤口，手停在半空，眼泪簌簌落下。
“婉晴姐…”叶昭昭看着她，也哭了。
两个女子抱在一起，无声流泪。一个多月，一个在北疆边城死里逃生，一个在荒原小村独撑大局。这一刻，所有的担心，所有的委屈，所有的思念，都化作了泪水。
阿蛮也扑过来，抱住叶昭昭的腿，放声大哭：“昭昭姐！你终于回来了！我想死你了！”
“阿蛮…”叶昭昭摸摸她的头，“你长高了。”
“我每天都好好吃饭，好好练功，我要保护昭昭姐，再也不让你被人抓走！”阿蛮抬起脸，脸上泪痕纵横，但眼神坚定。
村民们围上来，七嘴八舌。
“叶教官，你可回来了！”
“我们都担心死了！”
“回来了就好，回来了就好！”
叶昭昭看着这些熟悉的面孔，这些她曾经训练过、并肩战斗过的人，心中涌起暖流。这里，是她的家。这些人，是她的家人。
“我回来了。”她轻声说，声音不大，但每个人都听见了。
“欢迎回家！”李铁柱振臂高呼。
“欢迎回家！”
“欢迎回家！”
欢呼声震天，久久不散。
回到领主府，叶昭昭被安顿在特意为她准备的房间里。房间不大，但净整洁，窗台上摆着一盆刚开的杏花，是苏婉晴从院里剪来的。床上铺着新缝的被褥，散发着阳光的味道。
苏婉晴亲自打来热水，为叶昭昭擦洗身子，换药。阿蛮在一边帮忙，递毛巾，递药膏，小心翼翼，生怕弄疼她。
林墨被陈老拉到前厅，汇报这一个月的情况。
“领主，春耕已完成，谷子、麦子、豆子都种下了，长势不错。盐场出了三批盐，共五百斤，品质上等，已经通过王猛的关系，卖到朔方城，换回了三百石粮食，一百匹布，还有一些药材。铁厂那边，赵大锤改良了高炉，用上了焦炭，铁的品质提升了两成，产量翻了一番。一阵风那边，阿蛮姑娘驯服的狼群已经能听简单指令，可以用于警戒和狩猎…”
陈老条理清晰，一项项汇报。林墨边听边点头，心里踏实了许多。他不在的一个月，黑水村不仅没乱，反而发展得更好了。
“辛苦你们了。”林墨真诚道，“尤其是婉晴，她腿伤未愈，还要劳这么多…”
“领主说哪里话。”陈老摆手，“夫人虽然年轻，但处事公道，思虑周全，我们都服她。而且，她从不独断专行，大事都和我们商量，听我们的意见。这样的主事，我们求之不得。”
林墨心中欣慰。苏婉晴的成长，超出他的预期。
“王猛那边有什么动静？”
“他来了三次，一次是送铁料，一次是视察盐场，一次是…提亲。”
“提亲？”林墨一愣。
“是。”陈老苦笑，“他说他有个妹妹，年方十八，知书达理，想许给领主做侧室。还说，如果领主答应，以后卫所和黑水村就是一家，北疆的事，领主说了算。”
“你拒绝了？”
“夫人拒绝了。”陈老道，“夫人说，领主已有三位妻子，不再纳妾。而且，黑水村和卫所是，不是依附。王校尉若真有诚意，就拿出实际行动，别玩这些虚的。”
“说得好。”林墨冷笑，“王猛这是想用联姻绑住我们。可惜，他打错了算盘。”
“还有一件事。”陈老压低声音，“草原部落有异动。我们的商队从西边回来，说看到大批骑兵在边境集结，至少有三千人。看旗号，是左贤王部的。”
“左贤王…”林墨皱眉。左贤王是草原三大部落之一，势力最强，也最好战。每年春天，他们都会南下抢掠，但一般只派小股骑兵，扰边境村庄。这次集结三千人，是想什么？
“王猛知道吗？”
“应该知道，但他没动静。”陈老道，“我怀疑，他想借刀人。”
“借草原人的刀，我们？”
“对。如果草原人攻打黑水村，我们求援，他就有了出兵的理由。等我们两败俱伤，他再出来收拾残局，既能剿匪立功，又能趁机控制黑水村。”
“好算计。”林墨眼中闪过寒光，“可惜，他低估了我们，也低估了草原人。草原人不是傻子，不会白白给他当刀。”
“领主的意思是…”
“静观其变。”林墨道，“加强警戒，储备粮草，整军备战。如果草原人真来了，就让他们看看，黑水村不是软柿子。”
“是！”
汇报完，林墨回到内院。叶昭昭已经睡下了，苏婉晴和阿蛮守在床边，轻声说话。
“夫君。”苏婉晴看到他，起身。
“她睡了？”
“嗯，刚睡下。”苏婉晴看着他，眼中是心疼，“你瘦了。”
“你也瘦了。”林墨握住她的手，“这一个月，辛苦你了。”
“不辛苦。”苏婉晴摇头，“只要昭昭能回来，只要你们都能平安，再辛苦也值得。”
阿蛮也凑过来，小声道：“夫君，我有个想法。”
“什么想法？”
“我想训练一支狼骑兵。”阿蛮眼睛发亮，“小青小灰已经长大了，能驮动我了。如果能训练出十匹狼，十个人，就是一支快速机动的小队。侦查、偷袭、追击，都很好用。”
林墨一怔。狼骑兵？这想法…太超前了。但也不是不可能。阿蛮驯兽的本事，他是见识过的。如果能成，将是黑水村的一张王牌。
“可以试试。”他点头，“但要注意安全，慢慢来，不急。”
“嗯！”阿蛮用力点头。
夜深了，苏婉晴和阿蛮各自回房休息。林墨坐在叶昭昭床边，看着她熟睡的脸，心中是前所未有的宁静。
这一个月，他经历了太多。权谋，背叛，戮，生死。他累了，真的累了。
但看到叶昭昭平安回来，看到黑水村安然无恙，看到苏婉晴和阿蛮都好好的，他又觉得，这一切都值得。
他要守护的，就是这些。
家人，家园，还有这片土地上，每一个愿意相信他、跟随他的人。
窗外，月光如水。
远处，隐约传来狼嚎，悠长，苍凉。
那是阿蛮训练的狼，在守夜。
林墨握住叶昭昭的手，轻声说：“昭昭，我发誓，从今往后，再也不会让任何人伤害你，伤害我们在乎的人。我会变强，强到足以保护所有人，强到…让这天下，再无人敢欺我们。”
叶昭昭在睡梦中，似乎听到了，嘴角微微上扬，露出一丝安心的笑容。
夜还长，但黎明总会到来。