第十二章 元宝开道
正月里的南昌城，空气中还残留着爆竹的硝烟味和年节的余韵，但街市上的繁华已透出几分勉强。商铺虽开着门，顾客却稀稀拉拉；走街串巷的货郎叫卖声有气无力；偶尔有穿着破旧棉袄的乞丐蜷缩在墙角，被巡街的差役不耐烦地驱赶。远处隐约传来报童尖细的嗓音，喊着“北洋”、“借款”、“铁路”之类让人似懂非懂的字眼，更添几分人心惶惶。
江文远坐在自家粮行隔出的简陋小间里，面前摊开着几张写满字的纸，是他这段时间据周宇传来的资料、结合自己打听的消息，草拟的关于新余一带“农业改良试验”和“水利探查”的初步计划。纸上谈兵易，真正实施起来，千头万绪。最大的问题依然是两个：钱，和名目。
钱，虽然手头有些积蓄，但要支撑起一个远离南昌、涉及土地、人工、试验的摊子，还远远不够。而且这笔钱的去向，必须对家里有个合理解释。名目，“农业改良”听起来不错，但在乡下，突然来个外地年轻商人要租地搞什么“试验”，极易引起怀疑，尤其是如果涉及到山地、滩涂等可能蕴藏矿产的区域。
正凝神思索间，铺子前堂传来父亲江承宗略带恭敬的招呼声：“沈公子？您怎么亲自来了？快请进！文远，文远！沈公子来了！”
沈公子？沈致宁？江文远心中一动，连忙将桌上的纸张拢起塞进抽屉，整了整衣衫，快步迎了出去。
前堂里，沈致宁一身天青色云纹绸面长袍，外罩银鼠皮坎肩，头戴暖帽，越发显得面如冠玉，气度高华。他身边只跟着那个精悍的何门房，并无其他随从。此刻正负手看着粮行里码放整齐的米袋和货，神色平淡，看不出喜怒。
“晚辈见过沈公子。” 江文远上前深深一揖。
沈致宁转过身，目光在他脸上停留一瞬，微微颔首：“江公子不必多礼。今路过，顺道来看看。” 他顿了顿，“听闻令尊的生意，近来颇有起色？”
江承宗在一旁忙道：“托公子的福，勉强维持罢了。”
“能维持便好。世道不易，守成亦是本事。” 沈致宁语气淡然，随即话锋一转，看向江文远，“江公子最近似乎常在外走动？气色倒是比前阵子好了不少。”
江文远心中一凛，知道自己的行踪恐怕多少落在对方眼里。他坦然道：“劳公子挂心。晚辈年少无知，闭门造车终非长久之计，故而多在外间行走，一则了解市井民情，二则看看有无其他生计门路，也好为家中分忧。”
“哦？可有什么收获？” 沈致宁似乎来了点兴趣，在江承宗搬来的椅子上坐下。
江文远示意父亲去照看生意，自己在下首相陪，斟了茶，斟酌道：“收获谈不上，倒是有些见闻，心中颇多感慨。如今天气渐暖，城外流民却似乎比往年更多了些，神色凄惶。城中治安，似乎也……” 他没说下去，但意思很明显。最近城里偷盗、抢掠的小案子确实多了起来，粮行夜里都加了人手看守。
沈致宁端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有接话，但眼神示意他继续说。
江文远知道这是机会，或许也是试探。他继续道：“晚辈曾听行商提及，有些州县，为保境安民，由地方士绅牵头，募集乡勇，组建‘保安团’、‘团练’之类，协助官府维持治安，效果似乎不错。不知我们南昌府……是否亦有此例？”
“保安团？” 沈致宁抬眼看了他一下，嘴角似乎勾起一抹极淡的、含义不明的弧度，“朝廷确有此议，鼓励地方自保。尤其近来……各地不太平，上峰也有意让各地酌情办理。怎么，江公子对此有兴趣？”
江文远心跳漏了一拍，连忙道：“晚辈只是偶然听闻，有感而发。此等大事，自有官府与诸位乡绅老爷主张，岂是晚辈所能置喙。”
沈致宁放下茶杯，手指无意识地在扶手上轻敲两下，缓缓道：“组建保安团，确需地方有力之士牵头，募集壮丁，购置器械，所费不赀。按如今的风气……这领头之人，往往也需有所‘表示’，方能得官府认可，授予名分。” 他话说得隐晦，但意思很明白——想当这个保安团长，得捐钱，而且不是小数目。
江文远心中念头飞转。保安团！这简直是瞌睡送来了枕头！如果自己能以“协助地方、保境安民”的名义，获得一个哪怕只是名义上的“保安团”编制，那么在新余那种偏远山区，招募青壮、训练人手、甚至配备一些“特殊”的器械工具，就有了合理的借口！而且，有了这个官方（哪怕是地方默认）的身份，许多事情办起来会方便太多！
当然，风险也大。容易树大招风，引人注目。而且，这“表示”需要多少钱？自己现在拿得出吗？就算拿得出，如何解释来源？
他压下心头的激动，面上露出恰如其分的恍然和敬畏：“原来如此。多谢公子指点迷津。此事关系重大，晚辈也只是听听罢了。”
沈致宁看着他，似乎想从他脸上看出些什么，但江文远掩饰得很好。片刻，沈致宁站起身：“此事你心中有数即可。近府城内外不甚安宁，你们做生意，也要多加小心。若遇棘手之事，可让何安递话。”
“是，多谢公子关怀。” 江文远和江承宗连忙起身相送。
将沈致宁送出铺子，看着他登上候在街角的青布小轿离去，江文远站在门口，冬微薄的阳光照在身上，却觉得心头一片灼热。
保安团！捐官！这绝对是眼下最快获得合法武装外壳的途径！虽然沈致宁可能只是随口一提，或者另有深意，但这信息本身，价值连城！
他强忍着立刻回去联系周宇的冲动，帮着父亲料理了一会儿铺子事务，直到午后，才借口身体不适，回到自己房间。
关紧房门，他立刻集中意念，链接周宇。这一次，他甚至能感觉到那淡金色通道的微微震颤，仿佛感应到他急迫的心情。
“周宇！有重大进展！” 链接一通，江文远立刻将沈致宁来访和“保安团”的信息，连同自己的分析快速说了一遍。
周宇在那边听得呼吸都急促起来：“保安团长？合法的地方武装？文远，这……这要是能搞成，我们在新余那边做事就名正言顺多了！训练人手、储备物资、甚至……未来有点什么动作，都有了起码的掩护！不过，这捐官得多少钱？我们现在够吗？”
“具体数目沈公子没说，但肯定不会少。我估计，没有几千两银子，恐怕拿不下来，这还只是‘表示’，后续维持团练的花销更大。” 江文远冷静分析，“我们现在手头的钱，加上之前卖药材的收益，凑一凑或许勉强够个‘表示’，但后续就捉襟见肘了。而且，这笔钱的来路必须净，至少表面上要净。我们突然拿出几千两银子，太惹眼了。”
“钱……确实是大问题。” 周宇沉吟，“我这边公司刚起步，虽然和苏瑾的药材交易进账不错，但一下子要兑换成几千两白银运过去，作起来很麻烦，也容易引起这边注意。而且时间上……”
“我有个想法。” 江文远眼中闪过一道锐光，“既然要捐官，这钱未必需要全部是现成的官银或银票。有时候，‘古董’、‘珍玩’也能折算。”
“古董珍玩？我们哪来那么多……” 周宇话说一半，忽然顿住，“等等，你是说……我们‘造’？”
“不是造假的古董。” 江文远压低声音，尽管房间里只有他一人，“是铸钱。”
“铸钱？！” 周宇在那边差点惊呼出声，“私铸钱币？那可是大罪！”
“不是私铸市面上流通的劣钱。” 江文远思路越来越清晰，“我们可以铸‘光绪元宝’。”
“光绪元宝？” 周宇一愣，“那不是银元吗？”
“对，就是银元。光绪年间开始铸造的机制银元，像‘龙洋’那种。但我们现在是光绪早年，这种银元刚开始推行不久，在市面上很受欢迎，价值稳定，甚至因为铸造精美，有些收藏价值。” 江文远快速道，“如果我们能铸造出一批成色足、工艺精良的光绪元宝，拿到当铺、钱庄甚至官府那里，说是早年积存、或海外回流，作为‘捐输’的一部分，完全说得过去！这比直接拿出大批来历不明的银锭或银票，要隐蔽得多！”
周宇那边沉默了，显然在急速思考这个大胆计划的可行性。半晌，他才开口，声音带着兴奋和紧张：“有道理！光绪元宝是真实存在的历史货币，只要我们铸造的成色、重量、图案符合标准，甚至做得比一般流通的还要精美一些，完全可以当做‘珍稀银元’或‘特殊版别’来处理！这玩意在收藏市场上本来就有价值！而且，用银元捐输，比用银子更‘雅’，更符合某些官员的胃口！”
他越说越觉得可行：“关键是铸造技术！我们那边现代技术仿古做旧太容易了，但怎么传过去？还有模具、银料……”
“模具和银料我来想办法。” 江文远道，“你那边，能弄到最标准、最精美的‘光绪元宝’实物或高精度三维数据吗？最好是初版的。然后，想办法制作一套简易的、但精度足够的翻模或压铸工具。不需要大规模生产设备，只要能做出一批样品，几百上千枚就行。银料……我这边可以想办法收集散碎银子熔炼，或者，你那边能不能提供一些高的银锭或银板？少量多次传送过来。”
“高精度数据和实物好办，博物馆有，收藏市场也有，我可以想办法弄到。翻模工具……我认识做精密加工的朋友，可以私下定制一套小型的、手动或简易机械驱动的压铸机，精度足够仿制银元。银料……我这边购买银锭熔炼后传送给你，比你自己收集熔炼更纯、更隐蔽。” 周宇快速回答，“但是文远，这风险还是很大。一旦被发现是私铸，哪怕仿的是真币，也是重罪。而且铸造出来的钱怎么用，也需要周密计划。”
“我知道风险。” 江文远沉声道，“所以不能我们自己出面去捐。我们可以通过中间人，比如……刘一手？或者，利用沈公子那条线，但要不露痕迹。铸造出来的银元，不能一次性拿出太多，要分批、分渠道，掺在真正的旧银元或作为‘海外回流珍品’慢慢出手。主要目标，就是凑够那个‘保安团长’的捐银数额。只要拿到了官方的许可文书（哪怕是默许的），我们就有了一层保护色。”
他顿了顿，补充道：“而且，我们铸造的银元，可以稍微……特别一点。比如，在极其隐蔽的地方，做一个只有我们自己知道的微小标记。这样，万一将来这些银元流转开来，我们也能有所辨识。”
“标记……这个主意好！” 周宇赞同，“既增加了独特性（可以解释为特殊版别），又能作为暗记。文远，这事我看能！我这边立刻开始准备，弄实物数据，找朋友设计制作工具，囤积银料。你那边也着手准备接收和安全存放的地方。另外，保安团那边具体需要多少‘捐输’，你得尽快摸清楚，我们好确定铸造数量。”
“好。分头行动。你那边一切小心，工具和银料准备要绝对保密。” 江文远叮嘱，“我这边会继续通过沈公子和刘大夫的渠道，打听更具体的消息，同时物色新余那边合适的落脚点和初步人选。铸钱的事，是我们目前最高机密，绝不能泄露分毫。”
结束通话，江文远坐在黑暗中，心脏依旧因激动而怦怦直跳。铸钱，捐官，建团练……每一步都走在刀尖上。但这也是最快获得合法身份和初始力量的捷径。一旦成功，他在新余的“扎”计划，就将获得一个强有力的支点。
他起身，从床底拖出那个装着现代工具和资料的木箱，手指抚过那些冰凉的钢制工具头。很快，这些工具将不仅仅用于开垦土地，或许还将用于构筑更重要的东西——一支属于他自己的、隐藏在合法外衣下的力量。
窗外，不知何时又飘起了细碎的雪花，落在瓦檐上，悄无声息。南昌城的夜晚，依旧沉浸在年节后疲乏的寂静里。无人知晓，在这座城市某个不起眼的角落，一个年轻的灵魂，正酝酿着一个足以搅动地方风云的大胆计划。而远在另一个时空，他的兄弟，也已开始为这个计划，启动现代科技的力量。
光绪元宝……即将被赋予新的使命，成为撬动历史一颗小小齿轮的第一枚，也是最关键的一枚筹码。