崔惟谨上前两步，躬身行礼：“父亲。”
崔公没立刻应他，而是对执事和婆子摆了摆手：“停手，带三娘子下去。”
“请李医师来看看，剩下的先记下。”
“是。”
崔雪琴几乎站不住，全靠婆子架着，被拖了出去。
下人退去，祠堂里只剩下父子二人，以及列祖列宗沉默的牌位。
崔公走到主位那张太师椅前坐下。
“夷则，今宫宴上的事，我已有耳闻。”
崔惟谨垂手而立：“是。”
“雪琴那丫头，行事是欠妥，言语也不够谨慎。”
崔公继续道，“但说到底，她是崔家的女儿，是你的表妹。”
“自家姐妹，关起门来训诫便是，罚得这般重，十板子下去，她那只手怕是半月也握不了笔，做不了女红。”
“传出去，未免让人觉得你崔惟谨，对自家人都过于严苛，不近人情。”
崔惟谨神色未动，“父亲，家规森严，方能立家。”
“今她能在宫苑之内，搬弄口舌，构陷公主，若不加严惩，他便敢做出更逾矩之事。”
“损的不仅是她个人名誉，更是崔氏百年清誉，小惩大诫，是为她好，亦是为家门。”
崔公靠在椅背上，看了他片刻，叹了口气。
“罢了，如今这个家皆是你说了算。”
“你行事，自有你的道理，我是老了，管不了你了。”
崔公端起旁边小几上的热茶，抿了一口，“今那位临安公主你见着了，觉得如何？”
崔惟谨眼睫微垂，想起公主种种，谨慎地吐出几个词：“公主性子跳脱，不拘泥俗礼，颇有几分赤子心性。”
顿了顿，补充道：“只是，行事过于随性，不循常理，于深宫朝堂之间，恐非长久安稳之道。”
结论明确，非良配，至少不是能安稳居于世家后宅之人。
崔公放下茶盏，只道：“无妨，她是否安稳，与我们崔家并无多大系。”
崔惟谨抬眼看向父亲。
崔公接着道：“倒是你表弟怀郎，今宫宴见了公主一面，回来便神思不属，方才还到我面前，磕磕巴巴地恳求，说是喜欢得紧。”
“你也知道怀郎与雪琴这丫头自幼丧父，跟着我们崔家姓，也不容易。”
语气平淡，“既是他自己喜欢的，我们做长辈没有不成全的道理。”
“不，你便寻个时机，替你弟弟，向陛下提这门亲事吧。”
崔惟谨下意识开口：“婚姻大事，是否再斟酌一二？”
“临安公主的性情，与怀弟恐怕……”
“又不是为你择妇。”崔公打断他，“怀郎自己喜欢便是。”
“他性子温和，没什么主见，娶个活泼跳脱些的媳妇，说不定倒是互补，能让他活络些。”
“你只需办好提亲之事，其他的不必多虑。”
崔惟谨沉默下来，没再反驳，只应道：“是，儿子知道了。”
话锋一转，又回到了崔惟谨身上：“话说回来，你觉着杨家那位嫡女杨娇，如何？”
杨娇？
似乎是在某次宴席上远远见过，除此之外，毫无印象。
“但凭父亲安排。”
他垂下眼睑。
崔公点了点头，催促他：“你今年已二十有二了。”
“寻常世家子弟，如你这般年岁，儿女都已开蒙识字。”
“杨氏门第与我崔家相当，女子贤淑端庄，品貌俱佳，正是主母的上佳人选，你也该上心了，莫要一味拖沓。”
“儿子明白。”
崔公该说的话似乎都说完了，站起身，准备离开。
目光无意间扫过供桌上那卷被崔惟谨合起来的《异闻方术辑考》，脚步一顿。
转过身，不悦道：“子不语怪力乱神。”
“这等涉猎巫蛊邪说的书籍，你如今怎地翻看起来了？”
“夷则，你需时刻谨记，我崔氏安身立命，凭的是圣贤经义，是经世致用的学问，是礼法规矩！”
厉声补充道，“绝非这些装神弄鬼、惑乱人心的旁门左道，看多了，徒乱心神，于己无益，更有损清誉！”
崔惟谨神色不变，拱手道：“父亲教诲的是。”
“儿只是偶然得见此书，翻阅一二，绝不会沉溺此道，请父亲放心。”
崔公深深看了他一眼，没再说什么，负手离开了祠堂。
崔惟谨在原地站了片刻，缓缓走回供桌前，拿起那卷《异闻方术辑考》。
他翻开，目光落在之前看的那一页——“惑心之术，多载于志怪野史，然查无实据，概为虚妄。”
“前朝有宫妃以此邀宠，事发族诛。”
惑心之术。
眼前不受控制地浮现出另一番景象：宫宴上那双大胆望过来的桃花眼和那个轻佻的眨眼。
庭院里，她坐在“人堆”上晃腿的混不羁模样，还有那些乱七八糟、直白得让他心头烦躁的心声。
性子跳脱？行事随性？
咀嚼着自己方才对公主的评价，眼前又看到崔怀那张面对自己总是怯懦的脸。
那样唯唯诺诺、毫无主见的人配得上那样鲜活扎人的生命吗？
……
郑府，颐年堂。
一记响亮的耳光结结实实扇在郑盈盈的脸上。
整个人被打得往旁边一歪，捂着脸，眼泪涌了出来，却不敢哭出声。
郑祖母收回手，捻动佛珠，“成事不足，败事有余的东西。”
郑盈盈抖得更厉害了。
“我平是怎么教你的？”郑祖母的目光落在她捂脸的手上，“心里头，就算恨得滴血，面上也要给我做得滴水不漏！”
“要动手，就得让人抓不着把柄，要说话，就得让人挑不出错，你倒好……”
佛珠重重磕在旁边的紫檀木茶几上。
“带着人，跑去堵那个刚从陵阳回来的疯子？”
“你脑子里装的是什么？”
郑盈盈吓得连连磕头，额头碰在青石砖上，“祖母息怒，孙女知错了！”
“孙女真的知错了！”
“知错？”郑祖母冷笑，“最蠢的是竟敢指着崔惟谨的鼻子叫骂！”
郑盈盈脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“谁给你的胆子？”
“崔惟谨是什么人？尚书令！你父亲见了他，也要礼让三分！”
“指着他的鼻子骂他徇私？你是嫌你父亲在朝堂上太安稳了？还是嫌郑家的子太好过了？”
“不是的，孙女当时是气昏了头。”郑盈盈慌乱地想解释。
“闭嘴！”郑祖母厉声打断，转向一直沉默的郑公。
“这就是你教养出来的好女儿！”