影矛穿透雾骸核心的那一刻，那具扭曲的灰骸像是被抽走了全部骨架，瞬间软塌、消融，化作一滩冒着细烟的黑液，顺着破碎的窗沿滴落，转瞬就被窗外翻涌的白雾舔舐净，连一点痕迹都没剩下。
尖锐的嘶鸣戛然而止。
世界像是被猛地按回静音。
风停了一瞬，震动淡了一瞬，连地底那顽固的撞击声，都短暂地沉寂下去，仿佛界门也在为这一次先锋的陨落，稍作停顿。
陈烬站在走廊中央，口微微起伏，后背早已被冷汗浸透。力量透支带来的眩晕感顺着太阳往上窜，他下意识扶了一把墙壁，指尖触碰到冰凉的瓷砖，才勉强稳住身形。嘴角那一丝淡红的血痕还残留在唇角，带着真实的痛感，提醒他刚才那一场生死一线的厮，不是幻觉。
影侍早已收回所有外放的黑暗，重新缩为他脚边一抹安静得过分的黑影，与普通光影别无二致，仿佛那道横挡在窗前、厚重如铁的影之壁垒，从来没有出现过。
只有陈烬自己能感觉到，影子深处那一丝微弱的疲惫——它与他灵魂相连，他伤，它便伤；他弱，它便暗。
夏栀快步走到他身边，伸手轻轻扶了一下他的胳膊，动作自然又克制，不会太过引人注目，却足够稳住他虚浮的重心。她的指尖很暖，温度透过校服布料传过来，像一小簇安稳的火，在这片阴冷湿的白雾里，格外清晰。
“别用力，慢慢调息。”她声音压得极低，只有两人能听见，“锁芯之力耗得太猛，再强行催动，会反噬神识，古卷里写过，轻者眩晕数，重者……会被影侍力量反噬，暂时失去自我。”
陈烬轻轻点头，没有说话，只是闭上眼，顺着她的话放缓呼吸。
他能感觉到口那枚黄铜钥匙正在一点点降温，从之前滚烫得快要灼伤皮肤的温度，慢慢回落至微凉，像一颗重新沉入水底的石。掌心那道暗红的烙印还在微微发烫，与影子深处的气息遥遥呼应，形成一道微弱却稳定的循环。
刚才那一战太快、太猛、太决绝，几乎是榨了他刚刚觉醒不久的锁芯力量，换来了一次脆利落的斩。
赢了，却也险到极致。
走廊里依旧一片死寂。
几个胆子稍大的学生，悄悄拉开一条门缝，探出头往这边看，眼神里充满了惊恐、茫然、难以置信，却没有人敢说话，没有人敢靠近，也没有人敢质问刚才那道巨大的黑影是什么、窗外的怪物是什么、那声刺耳的嘶鸣又是什么。
他们看到了窗玻璃破碎的缺口，看到了窗外白茫茫一片吞噬一切的雾，看到了地面零星的碎玻璃，也看到了陈烬站在原地那道略显孤直的背影，以及他唇角未擦净的淡红血迹。
有些东西，已经超出了他们的认知，也超出了他们敢于开口询问的勇气。
恐惧，往往会让人沉默。
陈烬缓缓睁开眼，眼底的眩晕稍稍褪去，取而代之的是一种超乎年龄的沉静。他没有去看那些偷看的目光，也没有去解释任何东西，只是抬起手，用袖口轻轻擦去唇角的血迹，动作平淡得像是只是擦掉一点灰尘。
“它死了。”他轻声说，更像是在告诉夏栀，也像是在告诉自己。
“暂时死了。”夏栀纠正他，语气冷静而现实，“雾骸只是界门放出来的探路棋子，死一只，还会有第二只、第三只，甚至……成群。地底的门只是暂时停顿，它在蓄力，在适应你的力量，在寻找封印更薄弱的位置。”
她抬眼望向窗外，白雾浓稠得化不开，远处的教学楼、旗杆、场，全都只剩下模糊的黑影，像一座座沉默的墓碑。风重新开始流动，却带着一股挥之不去的湿冷与腐朽，像是从地底深处吹上来的。
“江城的雾，不会散了。”夏栀轻声道，“至少，短时间内不会。”
陈烬没有反驳。
他比谁都清楚，从他握住那把捡来的旧钥匙开始，从影子第一次在他身后站立开始，从巷子里那扇看不见的门第一次响起叩击声开始，他的世界，就已经回不去了。
普通的课堂、普通的放学、普通的课间、普通的少年时光，全都被这一场突如其来的白雾，彻底碾碎。
“先室。”陈烬深吸一口气，压下所有翻涌的情绪，做出最现实的决定，“待在这里太显眼，碎玻璃也危险，等人少一点，我再处理痕迹。”
夏栀立刻点头：“我跟你一起。”
两人并肩往教室走，脚步很轻，没有惊动任何人。那些偷看的门缝，在他们走近的瞬间，一个个悄悄合上，只留下轻微的关门声，在空旷的走廊里回荡。
没有人拦他们，没有人问他们，也没有人敢靠近。
他们像是被孤立在正常世界之外的两个人，背负着所有人都不知道的秘密，行走在生与死的缝隙里。
回到教室，窗帘依旧拉着大半，昏沉的光线笼罩着整个空间，压抑的安静还在继续。有人假装睡觉，有人假装看书，有人假装玩手机，却几乎所有人的注意力，都若有若无地飘向最后一排那两个刚刚从走廊“异常区域”回来的人。
陈烬径直走到自己的座位坐下，动作自然，没有丝毫刻意，仿佛刚才只是去走廊走了一圈，什么都没发生。夏栀也跟着坐回他旁边的位置，将那本古卷小心地藏在桌肚里，用课本盖住，只露出一点点边角，然后拿出笔，在草稿纸上轻轻写着什么，掩饰自己的异样。
一切看起来，都和平时没什么两样。
只有陈烬自己知道，他的世界，已经天翻地覆。
他靠在椅背上，微微侧头，透过窗帘那条狭窄的缝隙，望向窗外那片永恒般的苍白。白雾依旧在缓慢流动，像有生命一般，一点点包裹、渗透、侵入这座城市的每一个角落。他能隐约感觉到，在白雾深处，在阴影之下，在看不见的地底，有无数双眼睛，正在注视着这座教学楼，注视着他所在的位置。
它们在等。
等他力量耗尽，等他松懈，等封印再裂一寸，等雾浓到足以彻底掩盖人间的光。
“别一直盯着窗外。”夏栀轻轻碰了一下他的胳膊，声音低得像耳语，“你的锁座气息还没完全收敛，一直注视雾境，会反过来被雾境标记，更容易吸引低阶祟物过来。”
陈烬微微一怔，随即收回目光，落在桌面空白的草稿纸上，不再去看那片令人窒息的白。
“祟物？”他轻声重复了一遍这个陌生的词。
“古卷里对门后一切非人存在的统称。”夏栀解释，“雾骸是最低阶的祟，靠恐惧和死气成型，没有太高智慧，只懂戮和吞噬。再往上，有门使、界影、守界者……每一种，都比雾骸恐怖数倍。”
她没有继续往下说，怕说得太多，反而增加他的负担。
陈烬却听懂了。
刚才那一只雾骸，已经让他几乎透支全力，勉强斩。
如果再来一只，如果再来一群，如果来更强的……
他不敢往下想。
就在这时，前排传来一阵极其轻微、小心翼翼的挪动声。
一个穿着浅色卫衣、扎着低马尾、身形瘦弱的女生，慢慢转过身，双手紧紧攥着一本习题册，指节因为用力而微微发白。她脸上带着明显的不安与怯懦，眼神在陈烬和夏栀之间犹豫徘徊了很久，才终于鼓起勇气，声音细若蚊蚋：
“陈烬同学……夏栀同学……你们刚才……在走廊外面，有没有看到……什么奇怪的东西？”
是许然，班里最普通、最安静、几乎没有存在感的生活委员。
不是战力，不是特殊体质，不是隐藏角色，不是未来队友——就是一个纯粹、真实、被吓坏了的普通女生。
陈烬和夏栀对视一眼，都没有立刻回答。
许然以为自己冒犯了他们，脸色瞬间涨得通红，连忙低下头，声音带上了一点慌乱的哽咽：“对、对不起……我不是故意要问的……我只是……我刚才好像看到窗外有东西……还有玻璃碎掉的声音……我好害怕……我给我爸妈打电话，一直打不通……手机信号也越来越差……”
她越说声音越小，肩膀微微颤抖，显然已经压抑了很久的恐惧，在这一刻终于忍不住流露出来。
教室里的其他人，虽然没有回头，却也都悄悄竖起了耳朵。
他们也怕，也困惑，也不安，也想知道答案，只是没有人敢像许然这样，直接开口问出来。
夏栀心微微一软，放缓语气，用最温和、最不引人怀疑的方式安抚：“别害怕，许然，只是外面风太大，把玻璃吹碎了，外面什么都没有，就是雾很大，看不清路而已。学校已经在联系家长了，等雾小一点，我们就能回家了。”
一套标准的、无害的、普通人能接受的谎言。
许然抬起通红的眼睛，显然不完全相信，却也找不到反驳的理由，只能轻轻点了点头，小声道：“……真的吗？”
“真的。”夏栀点头，语气坚定，“待在人多的地方，别靠近窗户，别独自走动，就不会有事。我们都在一起，不用怕。”
陈烬也轻轻开口，声音比平时低沉，却意外地有安定感：“没事的。”
简简单单三个字，没有多余的解释，却像是一颗小小的定心丸，落进许然慌乱的心里。
她看着陈烬平静的眼睛，看着他没有丝毫慌乱的神情，忽然觉得，好像真的没有那么可怕了。
“……谢谢你们。”许然小声说完，慢慢转过身，坐回自己的座位，只是肩膀依旧微微紧绷，显然还是没有完全安心。
看着她的背影，陈烬沉默片刻。
他忽然明白，自己守护的究竟是什么。
不是什么宏大的世界命运，不是什么惊天动地的英雄使命，而是这些会害怕、会不安、会迷茫、会因为一句安慰就稍微安心一点的普通人。是教室里的同学，是街上的路人，是家里的亲人，是那些连世界真相都无权知道，却要被迫承受灾难的无辜者。
他可以活在黑暗里，可以背负一切，可以与影共生，可以与门对峙。
但他不能让这些人，被拖进永夜。
“她只是个普通人。”夏栀轻声说，“所有人都是。他们不知道锁，不知道门，不知道影侍，不知道祟物，他们甚至不知道，这座城市已经快要被雾境彻底吞噬。”
“我知道。”陈烬低声回应，“所以我不能输。”
夏栀侧过头，看了他一眼。
昏沉的光线落在他侧脸，勾勒出清晰却略显单薄的轮廓。平里总是低垂、显得有些懦弱孤僻的眉眼，此刻却挺直、沉静，带着一种从未有过的坚定。
她忽然觉得，这个一直活在角落、被忽视、被轻视、被遗忘的少年，正在以一种惊人的速度，成长为他本该成为的样子。
“对了，”夏栀轻轻转移话题，刻意放缓节奏，给两人一点喘息、放松、缓冲的空间，避免一直紧绷在战斗与死亡的氛围里，“我刚才在古卷里看到一段，不是战斗，不是封印，是关于‘钥匙温养’的。”
陈烬微微挑眉：“温养？”
“嗯。”夏栀点头，声音极轻，“古卷上说，锁芯钥匙不是死物，是和你灵魂绑定的活物。你越慌，它越躁，影侍就越乱；你越静，它越稳，影侍就越强。平时不用刻意压制，也不用刻意爆发，只要把它当成自己身体的一部分，像呼吸一样自然，力量就会慢慢恢复，也不会轻易引来祟物的注意。”
她顿了顿，从笔袋里拿出一枚用红绳简单编好的小玉平安扣，样式朴素、温润小巧，一看就是寻常人家求来的安稳物件，轻轻推到陈烬桌面上：“这个你拿着，不是什么法器，就是我之前给我的，说能安神定惊。你和钥匙放在一起，说不定能让你舒服一点。”
陈烬看着桌面上那枚小小的平安扣，玉质温润，红绳柔软，在苍白的光线下，泛着一点极其微弱、却无比真实的暖意。
他长这么大，很少收到别人主动递来的东西，更别说这种带着心意、带着关心、不带任何轻视与施舍的小物件。寄人篱下的生活，早已让他习惯了沉默、习惯了退让、习惯了一无所有、习惯了独自承受一切。
这一刻，心底某个冰冷僵硬了十八年的角落，忽然微微松动。
“我不用……你自己留着吧。”他下意识想推回去，语气有些局促。
“拿着。”夏栀轻轻按住他的手，不重，却很坚定，“我还有好几个，这个给你，就当……陪你一起等雾散。”
她的指尖很暖，温度一点点渗透进来，驱散了他掌心因力量透支而残留的冰凉。
陈烬沉默几秒，没有再推辞，轻轻拿起平安扣，小心翼翼地放进口口袋，紧贴着那枚冰凉的黄铜钥匙。
一温一凉，一柔一刚，奇妙地贴合在一起。
原本微微躁动、隐隐发烫的钥匙，竟然真的一点点平稳下来，连带着他脑海里的眩晕、疲惫、紧绷，都随之舒缓了不少。
脚边的影子，也极其细微地舒展了一瞬，像是被安抚了一般。
“谢谢。”陈烬低声说，声音很轻，却无比认真。
“我们是朋友，不用谢。”夏栀轻轻笑了笑，眼底弯起一点柔和的弧度，像这片无昼的雾里，唯一一点净的光。
朋友。
这两个字，落在陈烬耳里，陌生得让他鼻尖微微发酸。
他从来没有朋友。
没有一起放学的人，没有一起说话的人，没有一起分享东西的人，没有会关心他累不累、怕不怕、疼不疼的人。
而现在，他有了。
陈烬没有说话，只是轻轻握紧口袋里的平安扣与钥匙，嘴角微微动了动，没有笑出来，却轻轻点了点头。
教室里的气氛，在这一刻，终于稍稍松弛了一点。
之前紧绷到快要断裂的弦，缓缓松开了几分。有人开始小声交谈，有人拿出零食分给同桌，有人趴在桌上闭目养神，连讲台上维持秩序的老师，都长长吐出一口气，靠在讲台边，脸色稍稍缓和。
短暂的、脆弱的、自欺欺人的平静，在教室里蔓延开来。
这是紧张厮之后，难得的缓冲。
没有打斗，没有怪物，没有爆发，没有嘶吼，只有普通人在灾难面前，微小却真实的喘息。
陈烬靠在椅背上，微微闭上眼睛，不再去想界门、祟物、影子、封印、战斗、死亡。他只是安静地坐着，感受着口平安扣的温润，感受着钥匙的平稳，感受着身边夏栀安静的气息，感受着教室里这些微弱却真实的人间烟火。他知道，这份平静不会长久。
地底的撞击，迟早会再次响起。
白雾，迟早会更浓。
祟物，迟早会再来。
门，迟早会撞得更猛。
他也知道，许然这样的普通女生，只是这座城市千万普通人的缩影。他们的恐慌、不安、迷茫、无助，都是真实的，都是他必须拼尽全力去守护的东西。
他更知道，自己的人生，早已不可能回到过去那种卑微、沉默、普通的常。
表姨的苛责还在等他，寄人篱下的生活还在继续，家庭的压力还压在肩头，可他已经不再是那个只能默默忍受、低头逃避的少年。
他有影，有钥，有光，有命。
有必须守住的人间。
不知过了多久，陈烬缓缓睁开眼，目光再次落向窗帘缝隙外那片苍白的雾。
这一次，他没有再被吸引，没有再被牵动气息，只是平静地看着，像在观察一个遥远而危险的敌人。
白雾深处，有一丝极其微弱、极其隐蔽、几乎无法察觉的黑影，一闪而逝。
不是雾骸，不是强攻，不是嘶吼，不是暴露。
是潜伏。
是窥探。
是等待。
影侍在他脚边，极其细微地绷紧了一瞬，又迅速放松，没有现形，没有爆发，没有惊动任何人，只是用最隐蔽、最默契的方式，提醒他：
——危险已至，但不必现在迎战。
陈烬不动声色，没有抬头，没有看向窗外，没有引起任何注意，只是轻轻、轻轻握紧了口袋里的钥匙。
不急。
不慌。
不爆。
不战。
敌不动，我不动。
他现在需要的，不是斩，不是爆发，不是炫耀力量，不是直面冲突。
是稳。
是等。
是观察。
是恢复。
是布局。
是为接下来更长、更难、更黑暗、更漫长的路，一点点积蓄力量，埋下伏笔，铺好脉络。
教室里的平静还在继续。
窗外的白雾还在流淌。
地底的门还在沉睡。
影子还在陪伴。
光还在身边。
陈烬微微侧头，看了一眼身旁安静翻着书的夏栀，阳光微弱地落在她发梢，温暖而净。
在这片永无白昼的雾里，她是他唯一真实、触手可及的光。
他轻轻闭上眼睛，再次调息。
平静之下，暗流汹涌。
斩之后，静中生异。
雾未散，门未闭，影未眠，钥未冷，人未散。