李昭武的祖上是国家勋贵襄城伯的旁支。永乐皇帝在位时，顺德地区经过元末大混战，和靖难之役的摧残，人口凋敝，田地荒芜，因此国家从各地人口稠密的地方迁徙，李昭武的祖上作为押解官，押送来此，受赏世袭百户。
如今两百余年过去，当初祖先选定的风水吉地已经没有了他的位置，所以按规矩他要重新选择新坟址。
木匠铺匠人，老部下老吕给他推荐了游方到这的先生宋献策。
宋献策是个矮小精瘦的中年人，一袭洗得发白的青布道袍，手持一柄磨得发亮的桃木拂尘。最引人注目的是他那双眼睛——眼白多于眼黑，看人时总带着三分似笑非笑的神情。
来到顺德有将近一年时间，帮人相面，风水动土，小有名气，因此老吕推荐给他时，李昭武也没有怎么犹豫就答应了。
请来宋献策后，宋献策问道，“千户大老爷有什么具体的要求？”
李昭武小时候虽然读过几本书，但骨子里更多的还是军人的粗放，对风水一类的事情一向不太在乎，只说道：“没什么要求，离自家祖坟近一些就行。”
新坟地的选址进行得很顺利，李昭武陪着宋献策只转悠了两天就把新址定了下来。
当天晚上李昭武宴请宋献策，酒至半酣的时候，提到了军屯田地被大户们侵占，军户生活困苦，他为了帮卫所收回那些土地和大户们斗智斗勇的难处，那些身份背景还算薄弱的，基本上威利诱一下，都愿意吐一些出来，可那些背景深厚的，他却毫无办法。
宋献策听完，想了一会儿，神神秘秘地说道：“或许我可以为千户大老爷分一些忧。”
李昭武听完不可思议地看着宋献策：“先生如何帮我？”
宋献策眼神环视了周围陪坐的几人，李昭武会意，挥手把人都打发了出去，儿子李伯安想留下听一听，坐着没动，李昭武一个眼神把他轰了出去。
等人都出去以后，宋献策说道，“白里选坟地的时候，路过河东之地，您就提到那里的一千二百亩地原是卫所军屯田，被刘家占了，我看那里有些问题，请大老爷和我大概说说那里的情况。”
李昭武想了想说道：“刘家在顺德当地有些势力，这些年趁着顺德府官员缺员，政务无人处理，乡绅协助管理衙门事务的便利，将几千亩军屯土地划到自家名下，这几年其他地方土地收成还好，只有河东区一千两百亩地的收成不知道什么原因，越来越差，有人就传闲话，说那里有妖孽作祟…”
宋献策捋着胡须，想了一会儿，俯身离李昭武近了一些。
几天以后，刘家河东区的地里陆续出现了一些怪事。
先是守夜的庄丁在半夜听到田里传来“哞哞”怪声，声音总是似有似无，忽远忽近，似牛非牛，在寂静夜里格外瘆人。起初庄丁只当是野物，可接连数夜都有这种怪声，且声音似乎越来越大。
接着，佃农张老三清晨下田时，发现田埂上出现巨大蹄印，足有寻常耕牛两倍大小，深深陷入泥土。更诡异的是，蹄印周围寸草枯黄，像是被火烧过一般。
消息很快传开，刘家上下人心惶惶。刘家管事刘福起初不以为意，呵斥下人不得妖言惑众。可怪事接二连三：田间刚抽穗的庄稼一夜之间倒伏大片；甚至有佃农声称在黄昏时分看到田里有白色影子飘过。
流言在乡间迅速传播。有说此地有牛煞作祟，
“多年前刘家在此建磨坊，累死耕牛七头，牛骨都埋于此地。牛乃农耕之本，本是祥瑞之物。然而如果有牛在此地被虐而死，怨气凝聚，便会形成‘牛煞’，牛魂哀怨不散，啃食庄稼，这才造成这些年收成越来越差。现在只是啃食庄稼，耗费地力，等地力耗尽以后，怨牛无食，就该来家里闹了”
云云。
刘福这才慌了神，急忙禀报刘老太爷。刘老太爷刘文举年过七旬，笃信鬼神，闻言大惊，当即请来道士作法。可法事做了三，怪事反而变本加厉——作法用的符纸一夜之间全被撕碎，香炉里堆满黑乎乎的牛粪。
这深夜，刘老太爷决定亲自去河东田查看。他带着刘福和几个胆大的家丁，提灯来到田间。月色朦胧，秋风瑟瑟，田野里弥漫着诡异的寂静。
突然，远处洼地亮起一团白光。那光起初微弱，渐渐变强，竟隐约显出一头巨牛的轮廓！牛身透明如水晶，体内似有雾气流动，最骇人的是，这牛竟有三个头颅，六只眼睛如鬼火般闪烁。
“哞——”
一声凄厉长啸划破夜空，不似世间任何牛叫，倒像是无数冤魂齐声哀嚎。
刘老太爷“啊呀”一声，手中灯笼落地，人直挺挺向后倒去。家丁们乱作一团，抬着老太爷仓皇逃回。当夜，刘老太爷高烧不退，胡话连连，满口都是“牛精索命”、“来了”。
刘家顿时大乱，请遍城中名医，老太爷才勉强退了烧，但是还是体虚乏力，下不了地。
刘老太爷感觉自己时无多，派管家刘福找到老吕的木匠铺，准备给自己定一副寿材时，老吕向刘福推荐了宋献策。
“宋先生虽是个的，但风水驱邪很有一套，镇上好几桩怪事都是他平的。”
刘家大爷将信将疑，还是派人请了宋献策来。宋献策带着罗盘法器，在河东田里转了整整一天，时而掐算，时而抓土细闻，面色越来越凝重。
回到刘府，宋献策屏退左右，沉声道：“老太爷，此事非同小可。那并非普通精怪，而是‘地牛精’。”
“地牛精？”
“正是。此地古时血沃黄土，冤魂不散。刘家垦地时破了地脉，放出镇压百年的凶物。此物已成气候，寻常法术难以祛除。”
刘老太爷冷汗直流：“先生可有办法？”
宋献策沉吟良久：“办法倒有一个——建塔镇压。在河滩高处建一座三层的鞭牛塔，塔身刻镇妖符文，塔顶悬青铜鞭，可镇此妖百年。”
刘老太爷刚要松口气，宋献策又道：“但此法有个隐患。塔镇妖物，实则是以家主气运为引。一旦塔身有损，或刘家运势衰退，妖物必破塔而出，首先反噬的便是刘家血脉。”
厅内一片死寂。
当夜，刘老太爷召集几个儿子密议。长子刘思炳道：“爹，我听人说，在风水上是有这‘转嫁’之法的。若是能将这块地转给他人，地牛精的纠缠自然就转到新主名下。”
“可这千余亩地，谁会接手？”次子刘思焕苦笑，“况且突然转地，必然引人起疑心。”
一直沉默的三子刘思烨忽然说：“有一个人可能会要——千户李昭武。”
几人看向他。刘思烨压低声音：
“李昭武早就想收回这些地，只是苦于没有借口。我们若主动归还，既解了眼前之危，又卖他个人情。至于地牛精的事，我们不说，他怎么会知道？等以后妖物作祟，那也是他的麻烦了。”
刘老太爷闭目思索。河东这片地，土质本来还算肥沃，近年不知道是耗尽了地力还是什么原因，收成确实越来越差。与其留着这块鸡肋，不如做个顺水人情，还能缓和与卫所的关系。
“只是…”
刘文炳犹豫道，“我们主动还地，会不会显得心虚？”
刘老太爷睁开眼睛，已经有了主意：“就说近年来家务繁杂，管理不善，收成不佳，与其荒废，不如归还卫所，也算为朝廷效力。”
三后，李昭武就接到了刘老太爷的邀请。李昭武登门后受到了热情接待，两人在卧房中品茶叙话。
“李大人，老朽今请你来，是有一事相商。”
刘老太爷叹道:
“河东那一千二百亩地，前些年因为卫所人手不足，因此交于我刘家代管，可刘家近年来事务繁杂，管理不善，收成每况愈下。眼看这些年卫所在您的管理下，渐兴旺，老朽思来想去，与其荒废土地，不如归还卫所，也算为朝廷尽一份心力。”
李昭武一脸“惊讶”：“老太爷何出此言？那片地可是良田啊。”
“良田也需善耕。”
刘老太爷摆手：“卫所军户擅长农事，交还大人，定能物尽其用。权当老朽为往不当之举赔罪了。”
两人推让一番，李昭武最终“勉强”接受。交割地契时，刘老太爷再三嘱咐：“此地低洼，大人使用时需注意排水。”，
却绝口不提什么“地牛精”。
李昭武强压着心中的喜悦，郑重点头。
地契到手后，李昭武立即召集军户，宣布将河东土地重新分配。消息传出，卫所一片欢腾。