满载而归的队伍踏着晨光返回乱石堡，身后数十辆推车堆满粮食、布匹、铁器与草药，远远望去，宛如一条缓缓挪动的长龙。堡内百姓早已在墙头上翘首以盼，见到这般丰厚缴获，瞬间爆发出震天动地的欢呼，不少老人激动得跪地落泪，在这饿殍遍野的乱世，能亲眼看见满满一车粮食，比看见神兵天降更让他们心安。
赵承勒马立于堡前，抬手压下众人的喧嚣，神色沉稳而肃穆。大胜与缴获固然可喜，可他比谁都清楚，眼前的安稳不过是昙花一现，清军随时可能卷土重来，流寇散兵亦在虎视眈眈，没有铁一般的军纪与强悍的战力，再多的粮食也守不住，再大的胜利也只是侥幸。
“所有青壮即刻到空场，不得有误。”
赵承的声音透过清晨的微风传遍全堡，刚刚还沉浸在喜悦中的众人立刻收敛心神，依照吩咐快速行动。不过半柱香时间，包括新投奔的流民在内，共计四十三名青壮整齐列队，虽衣衫新旧不一、身形高矮参差，可眼神之中已无往的怯懦，多了几分历经战阵后的坚定。
石夯扛着缴获的长刀站在队首，腰杆挺得笔直；周老黑将三杆鸟铳擦拭得锃亮，带领铳手列于一侧；狗剩手持传令木牌，紧紧跟在赵承身侧，俨然一副亲兵模样。所有人都在等待，等待这位带领他们绝境求生、屡破强敌的小旗爷，下达新的指令。
赵承缓步走到队伍正前，目光缓缓扫过每一张面孔，声音清冷有力，不带半分多余情绪：“今起，乱石堡正式编练战卒，不再是流民乌合之众，凡入队者，需遵三令五规，违者军法处置，绝不姑息。”
话音落下，场间鸦雀无声，所有人屏息凝神，生怕错过一字一句。
“第一令，令行禁止。闻鼓必进，闻金必退，旗指则往，无令不动，敢有违抗者，杖责五十，情节严重者，逐出乱石堡。”
“第二令，不扰百姓。不拿一针一线，不欺老弱妇孺，不抢民财，不毁民屋，敢有犯者，斩。”
“第三令，同生共死。战场之上不得弃袍泽，不得私逃，不得贪功冒进，敢有临阵脱逃者，斩。”
三道军令掷地有声，字字如重锤砸在众人心上，新入队的流民心中一凛，方才明白，这乱石堡能打退清军，靠的从不是运气，而是这般严苛到极致的规矩。而跟随赵承征战过的老卒则神色肃然，躬身应诺，他们早已领教过军纪的重要，更清楚这些规矩是护着他们活下去的本。
紧接着，赵承又颁布五条内务规章：粮食统一发放、军械统一保管、战马统一喂养、居所统一分配、伤病统一照料，从吃喝住行到军械战马，事无巨细，全部纳入规整之中，彻底杜绝私藏、争抢、混乱的隐患。
“从今起，战卒分三队。”赵承抬手点将，“周老黑为铳弓队长，统领鸟铳三杆、弓箭手八名，专司远攻破敌；石夯为步战队长，统领刀矛手二十名，负责近战守垒、冲锋陷阵；狗剩为亲卫传令，兼管粮草登记，其余十二人为预备卒，随队练，补缺助战。”
被点到名字的三人精神一振，躬身领命，心中满是荣耀与责任。
编练完毕，赵承亲自带队练，摒弃明末军中华而不实的花架子，只练最实用、最保命的本领：队列齐行、近战格挡、铳弓配合、守垒战术。他一遍遍示范动作，纠正姿势，从握刀的手法、举铳的姿势，到队列间距、攻防配合，耐心细致却又要求严苛，稍有差错便立刻叫停重练，直到所有人动作整齐划一、令行禁止为止。
烈下，青壮们汗流浃背，却无一人叫苦，无一人偷懒。他们看着赵承带伤依旧身先士卒，看着身边同生共死的袍泽，心中那股散慢之气渐渐消散，一股属于军队的锐气与凝聚力，在复一的练中悄然成型。
练间隙，周老黑擦着汗水走到赵承身边，望着整齐列队的战卒，忍不住感慨：“小旗爷，跟着您练上一月，咱们这队伍，怕是比卫所的正规军还要强悍！”
赵承望着场中士气高昂的战卒，微微点头，目光却投向远方：“这还不够，清军铁骑、流寇大军，都在等着我们，乱石堡要想真正安稳，唯有不断变强，强到让所有敌人不敢来犯。”
就在这时，一名放哨的士卒快步跑下墙头，神色慌张地躬身禀报：“小旗爷！北方十里外，发现一队人马，约有二三十人，看装束像是溃散的官军，正朝着咱们乱石堡过来！”
众人闻言，神色一紧。
乱世之中，溃散的官军比流寇还要难缠，烧抢掠无恶不作，若是来者不善，一场冲突在所难免。
石夯当即握紧长刀，瓮声喝道：“小旗爷，俺带人去把他们拦在堡外，敢乱来就直接收拾他们！”
赵承抬手制止，眼神平静无波，嘴角却勾起一抹淡淡笑意。
溃散官军，有兵器，有战技，有沙场经验，若是能收为己用，乱石堡的战力必将再上一层楼。
“开堡门，备粥水。”赵承缓缓开口，语气笃定，“他们是来投奔的，不是来寻事的。”
众人一愣，满脸疑惑，却无人敢违抗军令，依言准备。
不多时，二十余名衣衫破烂、面带疲惫的明军溃兵，缓缓走到乱石堡前，望着紧闭的堡门，神色忐忑。为首的是一名满脸风霜的校尉，看着墙头戒备的战卒，又看了看满地清军残骸，眼中满是震惊。
他翻身下马，对着堡门拱手高声道：“大同卫溃兵李虎，率部众求见堡主，愿入堡追随，共抗！”
赵承缓步走出堡门，立于台阶之上，目光直视李虎，声音清朗：
“入堡可以，遵我军令，守我规矩，从此不再是散兵游勇，而是乱石堡的战卒。愿留，我保你们衣食无忧；不愿留，我赠粮，任你们离去。”
李虎望着眼前年轻却气势人的赵承，又看了看满地清军尸体与墙头上军纪严明的战卒，没有丝毫犹豫，当即单膝跪地，高声应道：
“我李虎，愿率部众，誓死追随大人！”
身后二十余名溃兵见状，纷纷跪地叩首，齐声高呼。
又一股力量，归入麾下。
赵承望着跪地的众人，望着身后渐壮大的队伍与堡垒，心中清楚，乱石堡的崛起之路，从此刻起，才真正踏上坦途。