长乐宫的晨雾尚未散尽，昨夜那场惊心动魄的毒发与纵火，已化作宫墙下的焦黑痕迹，被宫人匆匆清理净。仿佛一夜之间的生死博弈，从未在这座金碧辉煌的牢笼里发生过。
沈清鸢倚在偏殿的软榻上，指尖轻轻摩挲着那枚藏着密信的银针。一夜未眠，内力透支的疲惫尚未褪去，可她眼底却无半分倦意，只有一片清明的冷光。
青禾端着刚熬好的参汤进来，见她依旧握着银针出神，忍不住低声道：“小姐，您喝口参汤补补力气吧。昨夜皇后娘娘派了心腹来安抚，还赏了不少名贵药材，说是今太后娘娘要在慈宁宫见您，让您好好准备。”
“太后见我？”沈清鸢抬眸，眸色微沉。
慈宁宫那位太后，乃是先皇遗孀，出身将门，性情刚烈，却又深居简出，从不轻易涉政。如今昭阳公主遇刺，相府倒台，宫中暗流汹涌，这位久不出山的太后突然召见，绝非单纯的嘉奖。
要么是试探，要么是制衡，更有可能，是一场新的算计。
“小姐，太后娘娘素来看重规矩，又极护短，咱们要不要……”青禾面露担忧，想说些讨好的话，却又不知从何说起。
沈清鸢淡淡摇头，将银针收入锦盒：“讨好无用。在这皇宫里，唯有实力，才是立足的本。太后召见，躲不过去，便去会会。”
她起身整理衣装，昨圣上亲封的明慧县主诰命服饰已然备好。石青色织金绣兰草纹的褙子，配月白长裙，头簪赤金点翠步摇，不施粉黛的容颜上，眉眼清冷，自带一股凛然正气。
褪去了深宅嫡女的落魄，添了几分医者的从容与县主的威仪，此刻的沈清鸢，站在晨光之中，竟让随行的宫女太监，都不敢直视。
前往慈宁宫的路上，宫道两旁杨柳新绿，却见不到半分生机。侍卫林立，目光警惕，宫人垂首疾行，连交谈都不敢大声。昨夜冷宫的大火，仿佛烧醒了所有人，让这座皇宫，更添了几分窒息的压抑。
行至慈宁宫门外，守门的嬷嬷面无表情地拦下了青禾：“太后有令，明慧县主只身入内，奴婢不得随行。”
青禾脸色一白，攥紧了沈清鸢的衣袖：“小姐……”
“无妨。”沈清鸢拍了拍她的手，目光平静地看向那嬷嬷，“你且在此等候，我去去就回。”
踏入慈宁宫，殿内弥漫着浓郁的檀香与药香，与长乐宫的奢华不同，这里的陈设古朴厚重，雕梁画栋间，透着一股岁月的沧桑与不容置疑的威严。
正殿之上，一位身着藏青色织金凤纹宫装的老妇人，端坐在铺着白虎皮的宝座上。她鬓发如霜，眉眼深邃，虽满脸皱纹，却目光如炬，锐利得如同出鞘的宝剑，扫过之处，让人下意识地屏住呼吸。
正是当今太后，萧氏。
两侧侍立的，是慈宁宫的掌事嬷嬷与太监，还有几位身着朝服的宗室亲贵，个个面色肃穆，不言不语。
沈清鸢缓步走入，屈膝行礼，声音清亮，不卑不亢：“臣女沈清鸢，参见太后娘娘。愿太后娘娘圣体安康，福泽绵长。”
太后并未叫她平身，只是端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，目光沉沉地打量着她，半晌才开口，声音沙哑却有力：“你便是那个救了昭阳的镇国公府嫡女？”
“是。”
“听闻你医术通神，能解失传的冰蚕丝寒毒，还能以银针出双生合魂毒？”太后的语气，听不出喜怒。
“臣女不敢当通神二字，只是略通医术，恰逢其会，救了公主一命。”沈清鸢依旧垂首，语气谦逊，却不卑躬屈膝。
“恰逢其会？”太后突然冷笑一声，将茶盏重重搁在案上，“本宫却听闻，你在镇国公府，忤逆继母，欺凌庶妹，手段狠戾，连国公爷都管不住你？如今入了宫，一夜之间，公主二度毒发，冷宫失火，桩桩件件，都与你脱不了系。沈清鸢，你当这皇宫，是你镇国公府的听竹院，能任你肆意妄为吗？”
凌厉的质问，如同惊雷炸响在殿内。
两侧的宗室亲贵，立刻附和起来。
“太后娘娘所言极是！此女心思歹毒，恐非善类！”
“昭阳公主两次遭难，皆在她诊治之后，难保不是她一手策划！”
“依臣看，应将此女拿下，彻查到底，以安宫闱！”
声声指控，字字诛心，与昨长乐宫的局面，如出一辙。
沈清鸢心中冷笑。
果然，太后召见，是来兴师问罪的。
要么是受人挑唆，要么是想借着她的名头，敲打某些人，或是彻底掌控这场宫闱风波。
她缓缓抬头，直面太后锐利的目光，没有半分慌乱，反而朗声开口：“太后娘娘，臣女有话要说。”
太后挑眉：“你有何话？莫非还要狡辩？”
“臣女不是狡辩，是陈述事实。”沈清鸢目光扫过两侧附和的宗室，字字清晰，“臣女在镇国公府，继母柳氏暗中下毒十余年，庶妹沈清月屡次寻衅，臣女不过是自保而已。若这也算忤逆，那忍气吞声、被人毒，才算孝顺吗？”
“至于宫中之事，公主二度毒发，是因为有人在臣女离开后，暗下牵机引，与冰蚕丝寒毒交融；冷宫失火，是有人想趁乱灭口，栽赃臣女自焚。这一切，皆有迹可循，与臣女无关。”
“而那些指控臣女的人，要么是被真凶蒙蔽，要么是与真凶同流合污，想借着太后的威严，除掉臣女这个唯一能救公主、能查出真凶的人！”
一番话，掷地有声，震得殿内众人鸦雀无声。
那些方才附和的宗室，脸色一阵青一阵白，不敢再言语。
太后的目光，越发锐利：“你说有迹可循，证据何在？”
“证据，就在太后娘娘身上。”
沈清鸢此话一出，满殿皆惊。
连太后都愣了一下，随即面色一沉，厉声喝道：“大胆！你竟敢将矛头指向本宫？”
“臣女不敢。”沈清鸢躬身，却依旧直言，“臣女方才踏入殿内，便闻到太后娘娘身上，除了檀香，还有一股极淡的枯心草气息。”
“枯心草，乃是南疆特有之草，性温，却与冰蚕丝寒毒相生。长期接触，会让人周身乏力，心悸气短，看似是年迈体弱，实则是慢性中毒。而这枯心草，正是制作牵机引的辅材之一。”
她抬眸，目光精准地落在太后手边的一个紫檀木香炉上：“太后娘娘，那香炉之中，燃着的，便是混了枯心草的檀香吧？”
太后浑身一震，猛地看向那香炉，眼中闪过一丝难以置信。
掌事嬷嬷连忙上前，掀开香炉盖子，果然，里面的香灰之中，夹杂着些许淡绿色的草屑。
“这……这是怎么回事？”太后的声音，第一次带上了一丝慌乱。
她常年深居慈宁宫，这檀香是皇后每派人送来的，她用了数年，从未觉得异常，只当是年迈体衰，却没想到，竟被人暗中下了慢性毒药！
沈清鸢趁热打铁，继续道：“太后娘娘，皇后娘娘每派人送香，相府与皇后素有往来，如今相府倒台，背后黑手却依旧在宫中作祟。公主遭难，太后中毒，这一切，绝非偶然，而是一场针对帝后、针对皇室的惊天阴谋！”
“臣女若有半分歹心，昨便不会拼尽全力救公主，更不会今在此，揭穿这香炉的秘密。臣女所求，不过是查凶，护公主周全，也护太后娘娘身体安康！”
殿内一片死寂。
所有人都看着沈清鸢，眼中充满了震惊与敬佩。
这个年仅十六的女子，面对太后的威压，面对宗室的指控，不仅没有半分退缩，反而凭借一己之力，揭穿了隐藏数年的毒计，锋芒毕露，震慑全场！
太后沉默良久，目光中的锐利渐渐褪去，取而代之的，是一丝赞许与庆幸。
她突然抬手，厉声喝道：“来人！将这香炉封存，即刻彻查送香之人！传本宫懿旨，皇后监管六宫不力，罚俸三月，禁足坤宁宫，自省思过！”
“是！”太监们连忙应声退下。
那些方才指控沈清鸢的宗室，此刻早已吓得跪倒在地，连连请罪：“太后娘娘，臣等有眼无珠，错怪了明慧县主，求太后娘娘恕罪！”
太后冷冷瞥了他们一眼，没有理会，反而对着沈清鸢，温声道：“沈清鸢，你平身吧。是本宫错怪了你，委屈你了。”
这一声平身，意味着太后彻底认可了她。
沈清鸢缓缓起身，心中松了口气，却依旧不敢有半分松懈。
太后看着她，眼中满是欣赏：“果然是将门之女，有你母亲当年的风范。你母亲乃是先皇亲封的巾帼医女，当年随军出征，救了无数将士性命，没想到，你竟也继承了她的医术与风骨。”
提及生母，沈清鸢心头一暖，躬身道：“太后娘娘谬赞，臣女不及母亲万一。”
“你不必过谦。”太后点了点头，语气郑重，“如今宫中暗流汹涌，昭阳公主身中奇毒，本宫又遭人暗算，陛下虽英明，却也被琐事缠身。沈清鸢，本宫信你，从今往后，慈宁宫与长乐宫的安危，便交托在你手中了。”
她顿了顿，又道：“本宫会下懿旨，封你为宫廷首席女医，掌太医院女眷诊治之权，可自由出入各宫，任何人不得阻拦。有本宫在，看谁敢再动你分毫！”
首席女医，自由出入各宫！
这道旨意，比圣上的县主封号，更具实权。
意味着沈清鸢在这皇宫之中，有了太后这座靠山，有了行走自如的权力，再也不是任人拿捏的人质。
沈清鸢心中大喜，却依旧从容行礼：“臣女定不负太后娘娘所托，守护宫中安宁，查清所有阴谋！”
就在此时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，太后的亲随太监，脸色惨白地冲了进来，跪地高呼：“太后娘娘！不好了！坤宁宫传来消息，皇后娘娘……皇后娘娘听闻您罚她禁足，气急攻心，竟也吐血昏迷了！”
皇后吐血昏迷？
沈清鸢眸色骤变。
昨夜公主吐血，今皇后吐血，这绝不是巧合！
分明是真凶见太后倒向了她，又开始对皇后下手，试图搅乱局势，嫁祸于人！
太后脸色一沉，拍案而起：“岂有此理！当真以为本宫老了，好欺负不成？”
她看向沈清鸢，目光坚定：“清鸢，你随本宫去坤宁宫！看看这幕后黑手，到底有多猖狂！”
沈清鸢抱拳领命：“臣女遵旨！”
一行人浩浩荡荡，朝着坤宁宫而去。
阳光洒在宫道上，金光灿灿，却照不进这深宫之中的层层阴霾。
沈清鸢走在太后身侧，指尖悄然握紧了银针。
她知道，面见太后，锋芒初露，不过是她在皇宫立足的第二步。
坤宁宫的这场风波，远比长乐宫、慈宁宫的更凶险。
因为皇后的昏迷，极有可能，是一场精心设计的“苦肉计”。
而她，即将踏入这场计中计的核心。
远处的宫墙之上，一道玄色身影静静伫立，看着沈清鸢随太后远去的背影，萧玦的唇角，勾起一抹意味深长的笑意。
“首席女医？”他低声呢喃，眼底闪过一丝玩味，“沈清鸢，你果然没让本王失望。”
“只是，这皇后的‘病’，你能治得好吗？”
风过宫墙，带来阵阵寒意。
坤宁宫的大门，缓缓敞开，如同一张择人而噬的巨口，等待着沈清鸢的踏入。