生辰一事过后，沈府又恢复了往的平静。沈砚之彻底明白了我的心意，不再刻意靠近正院，也不再说那些忏悔与祈求的话，只是将所有的心思，都放在了军营与沈府的安稳之上。
他每天不亮便前往军营，练兵马、处理军务，一丝不苟，连军中老将都赞他沉稳精进；傍晚回府后，他从不流连任何姨娘的院落，要么去老夫人院中尽孝，要么亲自巡查田庄与商铺，将府外的事务打理得滴水不漏，尽可能为我分担压力。
府中上下都看得分明，将军是在用最沉默、最克制的方式，守护着这座府邸，守护着我这位主母。
柳轻烟打理田庄账目时，时常与我感慨：“将军如今做事愈发细致了，佃户的租子、商铺的营收、庄头的任用，他都一一核查，从不偏袒，也从不含糊，倒是替夫人省了不少心力。”
林晚秋也时常说起：“将军如今每都会过问后厨的膳食，特意叮嘱少油腻、多清润，说夫人打理府务劳心，吃些清淡的更养身子，只是他从不让人特意禀报，只默默吩咐下去。”
苏晚晴、张姨娘与云溪，也偶尔会提及将军的举动，言语间皆是敬佩与安稳。府中没有争宠，没有猜忌，没有明枪暗箭，主母持重，将军守礼，姨娘和睦，下人规矩，这般景象，在京中权贵府邸之中，堪称难得。
老夫人看在眼里，喜在心头，却也不再勉强我与沈砚之和好，只时常拉着我的手叹道：“这样也好，安稳便是福，你们都平平安安，府里和和气气，比什么都强。”
我亦是这般想法。
我每依旧按部就班打理府中事务，晨起请安，白处理账册，午后或是巡查府内各处，或是与几位姨娘一同闲话、做活，子过得平静而充实。心无挂碍，无喜无悲，唯有一片澄明安稳。
可这世间，从没有永久的风平浪静。沈府的安稳子，没过多久，便被一股来自朝堂与后院之外的暗流，悄悄搅动。
最先传来异动的，是军营。
这午后，管家神色凝重地来到正院，低声禀报：“夫人，军营里传来消息，说是边境蠢蠢欲动，北狄小股骑兵屡次扰边境，掠百姓，抢夺粮草，朝廷已经震怒，陛下有意派大将出征，压一压北狄的气焰。”
我手中的算盘一顿，抬眸看向管家：“消息可确切？将军那边，可有什么吩咐？”
“回夫人，消息千真万确。将军今一早便被召入宫中议事，至今未归，想来是在商议出征事宜。将军临走前特意交代，府中事务务必交由夫人全权打理，无论发生何事，都不可乱了分寸，一切等他回府再定。”
我微微颔首，心中了然。
沈砚之身为镇国将军，骁勇善战，深得陛下信任，此番边境有事，他十有八九会被任命为主帅，领兵出征。这是他的职责，也是沈家的荣耀，可于我而言，却只是多了一份无关痛痒的牵挂。
我沉声道：“知道了。你传令下去，府中上下严禁议论朝堂与边境之事，安心打理各自事务，谁敢多言多语，立刻按家法处置。另外，备好将军出征可能用到的衣物、药材、粮，随时待命，不必声张。”
“是，奴才这就去办。”管家躬身退下。
锦儿站在一旁，面露担忧：“夫人，将军若是真的出征，这一去不知多久，战场上刀箭无眼，可怎么好？”
我淡淡看了她一眼：“将军是武将，保家卫国是本分。我们身为府中人，守好沈府，不让他分心，便是尽了本分。担忧无用，安稳度即可。”
话虽如此，府中众人还是隐隐察觉到了气氛的凝重。几位姨娘相继来到正院，询问情况，我一一安抚，告知她们只需各司其职，不必惊慌，府中自有我做主。
她们见我神色镇定，也渐渐放下心来，各自回院忙碌，沈府依旧秩序井然，没有半分慌乱。
可一波未平，一波又起。
军营的消息尚未尘埃落定，府外又传来了针对沈府的流言蜚语。
这傍晚，柳轻烟从城外田庄回来，神色略显凝重，进了正院便低声道：“夫人，今我在城外集市，听到不少人议论沈府，说……说将军常年冷落主母，府中姨娘当道，后院不宁，还有人说，将军此次可能出征，都是因为主母无德，不能规劝夫君，触怒了陛下。”
锦儿一听，当即气得脸色涨红：“简直胡说八道！我们夫人把沈府打理得井井有条，老夫人都赞不绝口，将军敬重夫人，府中姨娘和睦，哪里来的后院不宁？这些人分明是恶意造谣！”
柳轻烟叹了口气：“我也是这般想的。可三人成虎，流言传得有模有样，不少不明真相的百姓，都信了这些鬼话。我看，这分明是有人故意在背后散布谣言，针对沈府，针对夫人，也针对将军。”
我端起茶杯，轻轻抿了一口，神色平静无波。
我早已不是当年那个会被流言蜚语扰了心神的新妇。京中权贵争斗向来激烈，沈砚之手握兵权，深得圣宠，本就遭人嫉妒。如今边境将战，沈砚之极有可能再次立下战功，权势更盛，对手自然会坐不住，从后院、从主母身上下手，散播谣言，败坏沈府名声，企图动摇陛下对沈砚之的信任。
这等手段，低劣，却也阴毒。
“不必理会。”我淡淡开口，“流言止于智者，只要沈府安稳，我们行事端正，那些谣言自然不攻自破。你明再去田庄，告知庄头与佃户，切勿听信外传谣言，安心耕种，府中会护着他们。”
“是，奴婢明白。”柳轻烟点头应下。
可我终究还是低估了对手的阴狠。
次一早，老夫人便派人将我叫去了寿安堂，神色焦急，脸上满是怒气：“阿槿，你可听说了？外面都在传些不堪入耳的话，说你善妒，说砚之冷落你，说我们沈府后院不宁，甚至连宫中都有了风声，方才宫里的嬷嬷还特意来问，看似关心，实则是在打探虚实！”
我扶着老夫人坐下，柔声安抚：“母亲莫气，不过是小人作祟，故意散播谣言，想扰乱沈府人心，动摇将军的地位。我们越是慌乱，便越是中了他们的圈套。”
“可这谣言传到宫中，万一陛下信了，怪罪下来，可怎么好？”老夫人忧心忡忡，“砚之本就可能要出征，若是陛下因此对他心生嫌隙，轻则撤去兵权，重则……后果不堪设想啊！”
“母亲放心，陛下英明，不会轻信流言。”我语气坚定，“更何况，沈府究竟如何，老夫人心中最清楚，将军心中最清楚，我心中也清楚。只要我们稳住阵脚，不被谣言左右，便无人能撼动沈府。”
就在此时，门外传来通报，说是沈砚之回府了。
他一身朝服，神色凝重，大步走进寿安堂，见我也在，目光微顿，随即对着老夫人躬身行礼：“母亲，阿槿。”
老夫人连忙起身，拉住他的手：“砚之，你可回来了，外面的谣言……”
“母亲，孩儿都知道了。”沈砚之打断老夫人的话，神色冷厉，“此事是朝中对手故意为之，想借此打压沈府，扰出征事宜。孩儿已经派人去查散播谣言之人，定会将幕后黑手揪出来，严惩不贷！”
他说完，目光转向我，眼神中带着一丝不易察觉的关切与歉意，似乎在为这些因他而起的谣言，向我致歉。
我微微垂眸，避开他的目光，神色平静如常。
沈砚之深吸一口气，继续道：“陛下已然知晓谣言之事，非但没有怪罪，反而对孩儿信任有加，已下旨，任命孩儿为北征主帅，三后领兵出征，平定北狄之乱。陛下还特意说，沈夫人贤良淑德，持家有道，沈府安稳，乃是后方之福，特赏赐黄金百两，绸缎百匹，以彰夫人德行。”
此话一出，老夫人瞬间喜出望外，悬着的心彻底放下：“太好了！陛下英明，真是太好了！”
我心中亦是微微一动，却依旧神色淡然。陛下的赏赐，是对沈府的安抚，也是对沈砚之的信任，更是对我这位主母的认可。有了陛下这句话，那些流言蜚语，便会瞬间烟消云散，不攻自破。
沈砚之的目光，再次落在我身上，带着几分复杂，几分感激，还有几分临行前的牵挂：“阿槿，我三后便要出征，少则半年，多则一载，府中上下，老夫人与府中众人，便全都托付给你了。”
我微微躬身，语气恭敬而疏离：“将军放心，我是沈府主母，定会守好沈府，照顾好老夫人与各位姨娘，打理好府中一切事务，等将军凯旋。”
标准的应答，周全的承诺，却没有半分夫妻间的不舍与温情。
沈砚之眼中的光芒，微微黯淡了几分，却也知晓我的性子，不再多言，只是重重地点了点头：“有你在，我放心。”
当下午，陛下的赏赐便送到了沈府，黄金绸缎摆满了庭院，圣旨上明确夸赞我**“贤良端静，主持中馈，安守后院，深得朕心”**。
消息传遍京城，之前那些恶意散播的谣言，瞬间销声匿迹。那些等着看沈府笑话、等着看我出丑的人，全都偃旗息鼓，再不敢多言半句。
府中众人得知陛下赏赐，皆是欢欣鼓舞，原本紧绷的气氛，一扫而空，重新恢复了安稳与和睦。
老夫人笑得合不拢嘴，拉着我的手连连夸赞：“阿槿，娘果然没有看错你，有你在，沈府就永远乱不了！”
几位姨娘也纷纷前来道贺，言语间满是敬佩与欢喜。
我只是淡淡一笑，并未放在心上。
陛下的赏赐，外界的赞誉，于我而言，不过是身外之物。我所求的，从来不是这些虚名，只是沈府的安稳，只是身边人的舒心，只是自己内心的平静。
三后，沈砚之领兵出征的子到了。
天还未亮，沈府门前便已车马齐备，铠甲鲜明，将士列队，气势恢宏。老夫人带着府中众人，一同前往门前送行。
沈砚之一身银白铠甲，腰佩长剑，身姿挺拔，英姿勃发，全然是镇国将军的威严模样。他走到老夫人面前，躬身行礼：“母亲，孩儿不孝，此番出征，不能在您身前尽孝，还望母亲保重身子。”
老夫人红着眼眶，点头叮嘱：“去吧，保家卫国，娘等你平安归来。”
沈砚之应声起身，目光缓缓扫过众人，最终，定格在我的身上。
我站在人群之中，素衣端庄，神色平静，没有不舍，没有落泪，只有一片淡然。
他望着我，沉默了片刻，声音低沉，只对着我一人说道：“阿槿，沈府，拜托你了。”
我微微颔首，语气平静无波：“将军一路保重，我在沈府，等你归来。”
仅此一句，再无多余。
沈砚之深深看了我一眼，那眼神里，有牵挂，有不舍，有悔意，还有一丝深藏的期盼。随即，他翻身上马，长剑一挥，声如洪钟：“出发！”
马蹄声隆隆，将士步伐整齐，浩浩荡荡的军队，向着城门而去，渐渐消失在远方的晨雾之中。
老夫人望着军队离去的方向，抹了抹眼泪，转身对我道：“阿槿，我们回府吧。”
我扶着老夫人，转身走进沈府，关上了府门。
门外，是沙场征战，风雨莫测；门内，是花木葱茏，岁月安稳。
我抬头望向院内的天空，晴空万里，阳光正好。
沈砚之出征，于我而言，不过是又一次独守府邸的子。只是这一次，我不再有期盼，不再有等待，不再有孤单与委屈。
我有老夫人的疼爱，有几位姨娘的陪伴，有满府的安稳，有自己手中的权责。
这世间最牢靠的安稳，从来不是等来的，也不是别人给的，而是自己一手撑起的。
至于远方的沙场，至于那位征战的将军，于我而言，早已是过客，是故人，是生命里，无关紧要的一段过往。
我所要的岁月静好，自此，与他再无半点牵连。