因为薛昭饮了酒受不得冷风，再加上天色已晚，一家三口就在庞家住了一晚。
薛昭被安排到和庞文远一间厢房休息。
窗外月色清冷，屋内炭盆烧得正旺，暖意融融。
两个少年郎躺在炕上，丝毫没有睡意，话题自然而然地谈到了科举之上。
庞文远已在县学读书一年有余，接触到的信息和见识自然比闭门苦读的薛昭要广阔得多。
他兴致勃勃地跟薛昭讲述着近年来大雍文坛发生的一些新闻，一桩桩一件件都是薛昭闻所未闻的大事件。
“昭弟，你可知当朝宰相王禹王相公？”庞文远语气中带着敬仰。
“不知！”
“王相公近年来大力倡导‘诗文革新’，极力抨击如今文坛盛行的骈四俪六、堆砌辞藻的浮靡文风。
主张文章当‘明道致用’，语言应平实朴素，言之有物。
据说，陛下对此也十分赞赏。
家师说，今后的科场文章，恐怕也要顺应这股风气，再写那些华而不实的文章恐怕是要吃亏了。”
薛昭听得心中凛然。
文风改革可是攸关科举的大事，他却一概不知。
他庆幸今晚还好留宿了，并且从庞文远这里得知了此事，否则等他知道此事后才来调整文章的风格，早就晚了。
“还有一事，文坛泰斗司马伦先生，屡次上书，认为诗词方能见士子性情才思，提议增加试帖诗在科举中的权重。
甚至有传言，未来或许会单独设‘诗赋’一科。”
薛昭微微蹙眉。
试帖诗可不是传统的诗歌，篇幅通常为五言六韵或八韵，内容多以歌功颂德为主，有着近乎死板的结构模式，缺乏魅力。
薛昭觉得过分强调试帖诗，反而弱化了科举选才治国的本意。
不过他也明白，无论在哪个时代，身为考生可以不喜欢规则，但必须适应规则，否则一定无法出头。
薛昭静静听着庞文远的讲述，只是偶尔出声附和只言片语。
“当朝书圣钱青叶钱公，也向朝廷建议科举答卷不应再强制要求使用单一的‘馆阁体’。
而应允许士子使用楷书或者行书应试，认为书法亦是才艺与心性的体现。
此举若成，书法精妙的考生无疑将占得先机。
对了，昭弟，你的书法如何？”
“只是一般！”
这一夜长谈，让薛昭获益匪浅。
他第一次如此清晰地感受到，自己终日待在望江村，消息闭塞，犹如坐井观天。
他若想在科举之路上走得更远，将来有机会，必须设法进入官办学府或者书院求学。
“昭弟，天色也不晚了，我们也早些安歇吧！”
“好，今夜听兄一席话，胜读十年书。小弟受教了。”薛昭由衷地感谢道。
第二天一早，薛昭一家便返回了望江村。
年节的气氛尚未完全散去，但薛昭的心已彻底沉静下来，投入了更加紧张的备考之中。
这一日午后，薛昭正在书房凝神练字，忽听得院门外传来一个温和的询问声。
“请问，此处可是薛昭薛小友府上？”
薛昭放下笔，出门一看，只见一位年轻的儒生站在院外，看样子，年纪约莫也就二十出头。
儒生身着半新不旧的蓝色直裰，头戴方巾，面容清瘦，目光温和，举止间带着读书人特有的文雅气度。
薛昭并不认识此人，于是连忙上前拱手行礼：“小子正是薛昭，不知兄台尊姓大名，驾临寒舍有何指教？”
那儒生含笑还礼，态度谦和：“鄙人张春来，忝为本县廪生。今日冒昧来访，是受徐县令所托，特为小友童生试作保之事而来。”
薛昭闻言大喜，知道此人定是江墨林委托徐向真找来的，连忙侧身让客，恭敬地将张春来请进堂屋。
“张先生，快请进！寒舍简陋，让先生见笑了。娘，家里来客了，劳烦沏两杯茶来！”
庞氏早就听到了外面的对话，知道来的是一位廪生相公，还是为儿子的科举大事而来。
她踱步出房，温婉地施了一礼后，连忙去厨房张罗茶水。
奉上热茶，两人分宾主落座。
张春来打量了一眼被收拾地一尘不染的堂屋，随即视线落回薛昭的身上，见对方虽衣着朴素却气度沉静，眼神清亮，心中暗暗点头。
如此气质灵秀的少年郎，难怪能让县令大人亲自请自己作保。
“薛小友不必客气。”张春来抿了口茶，温和地说道，“今日前来，一是与你见个面，认识一下；二是与你分说一些这童生试保结的规矩。”
“请先生赐教。”薛昭坐姿端正，做聆听状。
“童生试的保结，通常有两种。”张春来耐心解释，“一为‘认保’，即考生自家寻得相识的廪生作保；二为‘派保’，即由县衙根据廪生名册，指定一位廪生作保。张某便是受县令大人指派，担任小友的派保廪生。”
薛昭点了点头。
张春来接着道：
“我已查验过小友的户籍档册，并无问题，今日便算完成保结手续。
今年的县试，将于二月二十日举行。
需提前十日到县衙报名，也就是二月初十。
当天巳时，你记得携带户籍凭证，到县衙礼房办理。
届时，我也会到场，与你一同画押确认。”
“二月初十巳时，县衙礼房，小子记下了。”薛昭立即重复了一遍，确保无误。
“好。”张春来满意地点点头，又勉励了薛昭几句后，便起身告辞。
薛昭和庞氏一直将他送到村口，再三表示感谢。
送走张春来后，薛昭回到书房，心情久久不能平静。
保结之事落定，报名日期也已经确定，这意味着他通往科举之路的第一关，已经近在眼前。
他深吸一口气，将杂念摒除，再次坐回书案前，翻开了父亲留下的经义文章。
只是，这一次，他阅读的眼光又有所不同。
除了理解文义，他开始更加注重文章的结构、议论的角度，尝试着用“平实致用”的文风标准去衡量，思考若由自己来破题、承题，该如何下笔才能既符合圣贤之道，又能贴近时务，言之有物。
窗外，冬日最后的寒意正在悄然退去，院子的角落，有一点绿意顶着寒风，偷偷冒出了头。