二月初十，清晨。
虽已入春，但早晚依旧带着料峭寒意。
薛昭早早起身，换上了一身青色的绢布长衫。
这身衣裳虽然素朴，但干净笔挺，穿在薛昭日渐挺拔的身躯上，更衬得他面容清俊，眼神明亮，平添了不少读书人的儒雅气度。
他将早已准备好的户籍凭证等物仔细检查了一遍，确认无误后，放进一个干净的布包中。
族长薛永年和族叔薛勇早已在院中等候，等薛昭一切收拾妥当，三人便一同坐上牛车，在晨曦得微露中，向着岚陵县城缓缓而行。
牛车吱呀，再次来到熟悉的县衙大门前。
与上次鸣冤时的压抑不同，此次薛昭心中充满了对未来的期待与一丝不易察觉的紧张。
不知为何，这几日他频频想起上辈子高考的记忆，而且挥之不去。
县衙依旧森严，青砖高墙，黑色的大门敞开着。
门前两侧各立着一尊石狮，怒目圆睁，彰显着官府的威严。
两名手持漆黑水火棍的衙役，如泥塑木雕般分立在大门左右，再也不见往日里的懒散。
令薛昭意外的是，他的保人张春来竟已提前到了，正站在衙门外一侧等候。
他今日特意穿上了代表生员身份的襴衫，头戴方巾，显得格外郑重。
薛昭连忙快步上前，躬身施礼，歉声道：“让张先生久候，还望先生恕罪。”
张春来温和地扶起他，笑道：“薛小友何出此言？约定时辰未到，只是张某来得早些罢了。不必多礼，我们这便进去吧。”
有张春来这位廪生带路，守门的衙役只是简单看了一眼，便让两人入内。
薛昭再次直观地感受到“功名”二字在这个时代的分量。
衙役或许可以在平头百姓面前作威作福，但在有功名的读书人面前，根本不值一提。
上次来县衙告状，他没有留意里面的布局和建筑，此时跟随张春来一路打量，仿佛进入了另外一个世界。
入门是一座高大的谯楼，用于报时和瞭望。
穿过谯楼下的门洞，眼前豁然开朗，一条笔直宽阔的青石板甬道，甬道两旁植有苍松翠柏，直通深处的仪门。
仪门更为宏伟，这里是县令举行重大典礼或迎接上官时才会开启的正门，平日只开东西两侧的角门。
他们从东角门而入，绕过一座刻着“尔俸尔禄，民脂民膏”戒石的石亭，便来到了县衙的核心区域——大堂。
大堂飞檐翘角，气势恢宏，门楣上悬挂着“明镜高悬”的匾额，这里是薛昭上次来到的地方。
他们并未在此停留，而是沿着廊庑继续向北，穿过一道月亮门，来到了相对僻静的二堂区域。
这里是县令日常办公、接见僚属的地方，环境格外清幽。
最终，张春来引着薛昭来到二堂东侧的一间厢房前，门楣上挂着一块写着“礼房”二字的木牌。
走进礼房，里面已有几名书办正在在给报名县试的学子办理登记的手续。
张春来显然是熟客，与一位年长的书办打了声招呼，便说明来意：“李书办，这位是望江村的薛昭，前来报名参加本届县试。”
那李书办抬起眼皮，打量了薛昭一眼，见其虽年少，但气度从容，又有张春生陪同，态度便客气了几分。
他将一本厚厚的登记册翻开新的一页，拿起毛笔，蘸饱了墨，开始例行公事地询问登记。
“姓名？”
“薛昭。”
“籍贯？”
“岚陵县望江村。”
“年龄？”
“虚岁十四。”
大雍律法规定，上报年龄时都只报虚岁。
“祖上三代姓名、职业？”
薛昭一一据实回答，书办则奋笔疾书，将信息工整地记录在册。
这些信息将被严格核查，并伴随考生整个科举生涯，若有虚假，一经发现，立即黜落，并追究保人责任。
接着，书办取出一张专用的“照身贴”，根据薛昭的口述，在上面填写基本信息，并示意薛昭核对。
薛昭仔细看过，确认无误。
“作保廪生何人？”书办最后问道。
张春来上前一步，拱手道：“在下廪生张春来，愿为薛昭作保。”
说完，他在保结一栏签下了自己的名字和廪生编号。
所有手续完毕，书办道：“报名费，五百文。”
薛昭早有准备，从布包中取出串好的五百文钱，恭敬地放在桌上。
书办清点后，在一张收据上盖了印，连同照身贴一起递给薛昭。
“好了，手续齐备。二月二十日辰时，准时到县学考场应试，凭此贴入场，切记勿误。”
书办交代完毕，便示意他们可以离开了。
整个报名过程简洁而高效，不过一刻钟功夫。
走出礼房，薛昭心中一块石头总算落了地。
张春来又叮嘱了几句考场上需要注意的事项后，便欲告辞。
薛昭瞅准左右无人，迅速从袖中取出早已备好的一个装着二两碎银的小布袋，塞到张春来手中，低声道：“张先生辛苦了，一点茶资，不成敬意，万望笑纳。”
这是找廪生作保约定俗成的“保费”。
毕竟廪生也不是吃饱着撑着，没有好处谁愿意浪费时间给人作保，承担责任。
张春来也不推辞，坦然收下，笑道：“小友有心了。望你潜心备考，一举成名。”
说罢，拱手离去。
与此同时，县衙后宅书房内。
县令徐向真处理完几件公务，端起茶杯抿了一口，似是随意地问在身旁伺候的老仆：“今日那薛昭是否有来报名县试？”
老仆恭敬答道：“回老爷，已经报过了。是张廪生陪同来的，一切顺利。”
“嗯，好。”徐向真嘴角露出一丝笑意，心情颇佳。
他原本动过念头，想趁薛昭来报名时再见他一面，旁敲侧击地问问他与知府江墨林究竟是何关系。
不过转念一想，县试在即，自己身为主考官，此时私下会见考生，难免惹人闲话，若被有心人拿去做文章，反为不美。
于是便按捺下了这个想法，也存着想看看薛昭到底有何本事，竟能让知府大人赞誉有加的心思。
薛昭与薛永年父子会合后，也不再逗留，乘坐着牛车返回望江村。
一路上，薛永年关切地询问报名经过，薛昭一一告知。
老族长听闻一切顺利后，脸上的皱纹都舒展开来，连赶牛的鞭子都挥得更有劲了。
牛车吱吱呀呀回到望江村时，已是下午。
令薛昭意想不到的是，他家小小的院落里，此时竟挤满了妇人。
这些人都是来跟薛母学习剪纸的。
这是薛昭年后便与族长商议好的，希望能用剪纸这门手艺，给村里的妇人们开辟一条新的活计。
比起下地干活，自然剪纸更加轻松，还来钱快。
这个消息一传开，村里的妇人们就争先恐后地要来学习。
至于汉子们，只能骂骂咧咧地继续在田地里当牛做马了。
只见红纸翻飞，剪刀穿梭，众人学得十分认真，院子里充满了轻声的讨论和偶尔成功的惊呼。
薛昭一回家，立刻就引起了轰动。
那些妇人纷纷围上来，七嘴八舌地询问：
“昭哥儿，怎么样？报上名了吗？”
“昭哥儿，报完名是不是马上就能考秀才了？”
“昭哥儿，累了吧，用过午食了没？”
薛昭连忙高声回答：“多谢挂心！报名十分顺利，十日后便能进城考试了。”
众人闻言，顿时爆发出欢呼声，就仿佛薛昭已经考中了一般。
族长薛永年乐呵呵地挥了挥手，让大家安静下来，朗声道：“好了好了，昭哥儿平安回来，报名也顺利，大家都散了吧，让昭哥儿好好歇歇，准备考试要紧！”
“对，昭哥儿一定累了，我们就不要打扰了。”
“昭哥儿，好好休息啊，不要有压力，尽力就行！”
待众人走后，薛永年从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，塞到薛昭手里，“昭哥儿，这个你拿着。”
薛昭打开一看，里面是些散碎银子和一大把铜钱，约莫着得有四五两之多。
他立刻推拒：“叔公，这可使不得，这钱我不能要！”
庞氏见状，在一旁开口道：“昭儿，你就收下吧。这是大家的一片心意，你若不收，大家反而心里不安。”
“你娘说得对。大家盼着你能高中，这点支持算不得什么。你只要安心读书备考，就是对我们最好的回报。”
说完，他把钱袋子塞到薛昭的手里，又拍了拍薛昭的手背，转身就走。
薛昭看着手上的钱袋，深吸了一口气，对着薛永年深深一揖：“薛昭谢过叔公，谢过各位乡亲！深情厚谊，来日若是高中，定当后报。”
薛永年闻言脚步一顿，有些恍惚。
他想起了二十几年前，有一个少年，也说过一模一样的话。