前路被泥石流堵死，侧方是弥漫灰白瘴气的无垠沼泽。
沼泽死寂得可怕。
浑浊发黑的水洼星罗棋布，表面浮着斑斓油膜，偶尔“咕嘟”冒出恶臭气泡。
稀疏扭曲的枯树立在水中央，枝干上挂着惨白苔藓，像垂死的鬼影。
更远处，浓重的瘴气缓缓流动，遮蔽视线。
绝望如同寒气浸透骨髓。
王扒皮暴躁踢着石头，眼神阴鸷地在萧家众人和沼泽间扫视。
他接到的命令是让萧家“消失”，但没打算把自己搭进去。
可若折返或另寻他路，耽误行程是小事，无法向潘相交待才是大患。
“他娘的！”他啐了一口，指向几个面黄肌瘦的流犯，“你，你，还有你！过去探探路！”
被点中的三人吓得魂飞魄散，跪地磕头求饶：“官爷饶命！去不得啊！”
“不去现在就死！”王扒皮唰地抽出腰刀。
三人涕泪横流，在刀锋逼迫下战战兢兢挪向沼泽边缘。
他们折下长树枝试探。
起初几步还好，随着深入，树枝戳下去便陷入软烂淤泥。
第一个人一脚踩空，半条腿瞬间陷了进去，惊恐尖叫还未出口，整个人飞快下沉！
“救命！救……”
泥浆迅速淹过他胸口、脖颈，黑水灌入口鼻，最后只剩一只绝望挥舞的手，很快消失在浑浊水面下，只留几个疯狂翻涌的气泡。
另外两人吓得连滚带爬逃回，瘫软如泥。
亲眼目睹这恐怖一幕，所有人脸色煞白。
这沼泽是真正的吃人泥潭！
王扒皮脸色极其难看。硬闯是死路一条。
就在众人束手无策、王扒皮眼中杀意再次凝聚时，一个细弱却清晰的声音响起：
“那里……不一样。”
是迟沐兮。
她被萧谨言抱着，小手指向沼泽边缘一处不起眼的地方。
那里水洼更少，地面颜色略深，不像其他地方泛着油亮水光。
几簇叶片肥厚、呈墨绿色的植物星星点点分布，与周围萎靡植被形成对比。
萧谨言立刻凝神看去。
将门出身的他对地形地势有天生的敏锐，他也察觉到了那处区域的细微不同。
“那里……好像结实一点？”萧谨行低声道。
“草草……长得胖。”迟沐兮继续用孩子话提醒，小手比划，“嬷嬷说，胖草草下面，地硬。”
她并不十分确定，但前世零碎印象告诉她，某些特定湿地植物往往根系发达，可能生长在相对坚实或地势稍高的地方。
这是绝望中唯一能抓住的稻草。
萧谨言没有丝毫犹豫。
他相信母亲的“眼力”和那份神秘的“嬷嬷教诲”。
他将迟沐兮交给苏婉娘，解下背上的藤蔓。
“官爷，”他转向脸色变幻不定的王扒皮，声音平稳，“硬闯是送死。或许可试着沿那片长得稍好的水草边缘走，用长物探路。这藤蔓结实，可当绳索连住前后的人，万一有人陷下，或能拉一把。”
王扒皮死死盯着萧谨言，又看看那片似乎略有不同的沼泽边缘。
硬闯只会白白损失人手，可能引发更大混乱。而萧家这伙人，尤其那邪门的小崽子，似乎总能在绝境里找到古怪生机。
“哼！就依你！若带错路，老子第一个砍了你！”王扒皮阴沉着脸同意，这几乎默认让萧家在前面“探路”。
萧谨言不再多言。
他将藤蔓一端牢系腰间，另一端交给萧谨行系在萧谨文担架上，再往后依次是苏婉娘、萧玉珠、萧谨谦、萧谨武，最后萧谨行压阵。
一条用藤蔓串联的“生命线”将萧家人紧紧连在一起。
其他流犯见状，纷纷效仿，用能找到的布条、草绳甚至撕开的衣服勉强彼此连接。
萧谨言手持削尖的硬木棍走在最前。每一步都缓慢谨慎，先用木棍重重戳击前方地面，确认是坚实泥土而非浮泥，才小心翼翼踩上去，刻意沿着那片墨绿色肥厚水草分布的边缘行进。
迟沐兮被苏婉娘紧牵，小脚踩在哥哥们确认过的路线上，心悬在嗓子眼。
她紧盯萧谨言的每个动作，观察周围。
那些叶片肥厚的植物根系附近，泥土颜色确实更深，木棍戳下去阻力更大。
“左边……草少，水亮亮，不去。”她小声提醒前面的萧谨言。
萧谨言立刻调整方向，避开左侧水光明亮、植被稀疏的区域。
就这样，在迟沐兮时而含糊，时而清晰的孩童式指引下，结合萧谨言自己的谨慎判断，这条用藤蔓串联的队伍，竟真的在危机四伏的沼泽边缘蹚出了一条极其狭窄、弯弯曲曲但相对安全的“路”！
虽然依旧步步惊心，脚下常感心悸绵软，偶尔木棍戳下带出黑水恶臭，但至少无人再瞬间陷没。
王扒皮和官差们骑马跟在后面稍远，看着萧家在前如履薄冰地开路，眼神复杂。
既有利用他们探路的冷酷，也有对那不断出声指点的小女孩的深深忌惮。
沼泽仿佛没有尽头，灰白瘴气越来越浓，即使掩着口鼻也让人头晕眼花，胸口发闷。
体力在急速消耗，希望被缓慢消磨。
就在队伍行进到沼泽深处，两侧都是深不见底的黑色泥潭，只有脚下这条不到两尺宽的“路”时，变故再生！
负责抬萧谨文担架后端的萧谨武，因连日疲惫和瘴气影响，脚下忽然踉跄，身体不由自主向右歪去！
“四哥！”后面的萧谨谦惊叫。
萧谨武右脚一下子踩进路旁黑色泥水中！
那泥水仿佛有生命般瞬间裹住他小腿，巨大吸力传来，他整个人被带得往泥潭里滑去！
“谨武！”压阵的萧谨行目眦欲裂，拼命向后拉拽藤蔓。
但萧谨武下陷太快，藤蔓瞬间绷紧，萧谨行自己也被带得向前扑倒！
千钧一发！
走在前面的萧谨言感受到腰间藤蔓传来的巨力和身后惊呼，毫不犹豫将手中木棍狠狠插进脚下坚实泥土，身体后仰，用尽全身力气死死拉住藤蔓！
“抓紧！”他怒吼，额角青筋暴起。
苏婉娘也紧紧抱住前面藤蔓，萧玉珠和萧谨谦吓傻，但仍本能抓住能抓住的一切。
迟沐兮心脏几乎跳出胸腔！她看到四哥萧谨武大半个身子已陷进泥潭，黑水淹到腰部，并且还在下沉！
不能慌！快想办法！
她目光飞快扫过周围，猛地定格在旁边一丛特别粗壮、根系裸露、紧紧抓着凸起硬土的墨绿色肥厚植物上！
“草草！抓那个草草！”她指着那丛植物，对泥潭中挣扎的萧谨武尖声喊道，同时用力扯动藤蔓示意后面的萧谨行。
萧谨武在惊恐中听到母亲的声音，求生本能让他奋力伸出还能活动的左手，拼命抓住那丛植物的粗壮根茎和叶片！
那植物根系异常发达，深深扎入硬土，竟真的承受住了他部分下坠的力道！
与此同时，萧谨言、萧谨行和苏婉娘一起发力，借着藤蔓和那丛植物的固定，生生将萧谨武从泥潭边缘一点点拖了回来！
当萧谨武浑身裹满恶臭黑泥，瘫倒在相对坚实的“路”上惊魂未定大口喘息时，所有人都如虚脱一般。
迟沐兮腿一软坐倒在地，小脸煞白。刚才那一刻，她真的以为要失去一个“儿子”了。
萧谨言解开腰间藤蔓，快步走来，先检查萧谨武确认他只是受惊吓和轻微擦伤，然后目光深深落在迟沐兮身上。
那眼神里有后怕、感激，更有一种几乎满溢的深藏震动。又是母亲……在最关键时刻指出了救命的“草草”。
他什么也没说，只是伸手用力而轻柔地揉了揉迟沐兮的头发，然后将她抱起靠在自己肩头。
“母亲，不怕，四弟没事了。”他的声音低沉稳定，带着让人安心的力量。
迟沐兮把小脸埋在他颈窝，轻轻“嗯”了一声。
队伍休整片刻，继续在绝望沼泽中蹒跚前行。
每个人都精疲力尽，但求生意志被刚才的险死还生再次激发。
不知走了多久，前方灰白瘴气似乎淡了一些。
隐约能看到沼泽尽头是一片崎岖但坚实的丘陵地带。
希望仿佛就在朦胧彼岸。
然而，一直昏迷的萧谨文却在此时发出了微弱而痛苦的呻吟，额头再次滚烫起来。
沼泽的湿毒瘴气，终究对他本就油尽灯枯的身体发起了最后侵袭。