飞舟穿行于云海之间。
罡风呼啸，却被一层淡青色的光罩隔绝在外。船身平稳，唯有偶尔穿过气流时才会有轻微的颠簸。甲板上，十名少年或坐或立，大多脸色发白——第一次飞这么高，不适应是难免的。
张玺靠在船舷边，俯瞰脚下山河。
青石镇早已不见踪影，取而代之的是连绵起伏的山峦，如巨龙盘踞大地。河流如银带蜿蜒，湖泊如碎镜散布。阳光穿过云层，在群山间投下斑驳光影，壮丽得令人心折。
这就是修真界。
广阔，浩瀚，充满无限可能，也暗藏无尽凶险。
“哇——你们快看！那是云鹰！”张灵儿趴在另一侧船舷，指着远方惊呼。
只见几只翼展近丈的巨鹰在云层间翱翔，羽毛如铁，利爪如钩，偶尔发出一声穿金裂石的鸣叫。那是二阶妖兽，相当于炼气中期修士，在这片山脉中是空中霸主。
张浩冷哼：“大惊小怪。等到了青云宗，比这稀奇的灵禽异兽多得是。”
他身边围了三个同镇少年，都是下品灵，此刻正奉承着：
“浩哥说得对，咱们以后可是青云宗弟子了！”
“听说青云宗内门有专门的灵兽园，养着各种珍稀妖兽呢。”
张灵儿撇撇嘴，没理他们，继续看风景。
张玺收回目光，闭目养神。
飞舟要在云海中航行三才能抵达青云宗山门。这三，是他调整状态、思考未来的宝贵时间。
丹田中的混沌之气，在加固封印时损耗大半，如今勉强维持在炼气二层初阶。好在基未损，只要勤加修炼，恢复不难。
真正让他忧心的，是玄黄印的变化。
自从那以精血激发石印、镇压天魔后，玄黄印与他的联系更加紧密。夜里修炼时，石印会自发吸收月华精气，转化为一种更加精纯、更加古老的能量，反哺给他。
这种能量与混沌之气不同，它更加厚重，更加磅礴，仿佛承载着岁月的重量。吸收之后，他的修为虽未明显增长，但基却在悄然夯实，对天地灵气的感应也越发敏锐。
代价是，他开始频繁做梦。
梦里不再只是零碎的画面，而是连贯的场景——上古战场，仙魔厮，天地崩碎。还有那个始终模糊的身影，手持玄黄印，镇封诸天。
每一次醒来，都浑身冷汗，仿佛亲身经历过那场浩劫。
“因果……”张玺心中默念。
他隐隐感觉，自己正被卷入一场跨越万古的漩涡。而漩涡的中心，就是手中这块看似残破的石印。
“喂，张玺。”
张浩的声音打断了他的思绪。
张玺睁眼，见张浩带着三个跟班走了过来，脸上挂着虚假的笑容。
“有事？”他语气平淡。
“没什么，就是觉得无聊，找你聊聊。”张浩倚在船舷上，状似随意地问，“你那石印，带在身上了吗？”
“在。”张玺没有隐瞒。飞舟上有青云宗执事坐镇，张浩不敢明抢。
“能再让我看看吗？”张浩眼中闪过贪婪，“上次在族长家，没看仔细。”
“不方便。”张玺拒绝。
张浩脸色一沉：“都是同族兄弟，看看都不行？你也太小心眼了吧？”
“就是就是。”旁边一个瘦高少年帮腔，“浩哥就是好奇，又不要你的。”
张玺看了那瘦高少年一眼，是镇东李家的李三，下品土灵，平就爱巴结张浩。
“想看可以。”张玺忽然道，“拿东西换。”
张浩一愣：“换？你想要什么？”
“一块下品灵石，看一炷香时间。”张玺平静道，“或者等价的灵材、丹药。”
“你疯了？！”李三瞪眼，“一块下品灵石！你当那是大白菜？”
张玺没理他，只看着张浩。
张浩脸色变幻。他确实对那石印垂涎欲滴，但一块下品灵石也不是小数目。族长虽然给了他一些修炼资源，但灵石只有三块，是他冲击炼气期的关键。
“算了。”张浩最终摆手，“一块破石头，有什么好看的。”
说罢，带着跟班悻悻离去。
张玺重新闭目。
他故意开高价，就是要让张浩知难而退。在抵达青云宗前，他不想节外生枝。
傍晚，飞舟在一处山谷降落。
周执事宣布：“今夜在此休整，明继续赶路。山谷中有清泉，可洗漱取水。记住，莫要远离营地，山中或有妖兽。”
少年们欢呼着下了飞舟，连续两在空中航行，脚踏实地的感觉让人心安。
山谷不大，四面环山，中间有一汪清澈潭水，映着夕阳余晖。岸边生着几株古树，枝叶繁茂。
周执事在飞舟旁布下警戒阵法，又吩咐两个随行弟子值守，这才让众人自由活动。
张玺取了个水囊，走到潭边打水。潭水冰凉清澈，能看见水底游动的小鱼。他掬起一捧喝下，甘甜清冽，蕴含淡淡的灵气。
“这水真好喝。”张灵儿也凑过来，捧水洗脸，“比镇上的井水好多了。”
“山泉水，自然甘甜。”张玺装满水囊，正要离开，忽然心头微动。
他看向潭水深处。
在潭底一块巨石下，隐隐有微弱的灵光闪烁。
“灵儿，帮我看着点。”张玺低声道，脱下外衣，一个猛子扎入潭中。
“哎——你嘛？”张灵儿吓了一跳。
潭水不深，约莫两丈。张玺很快潜到潭底，游向那块巨石。离得近了，看得更清楚——那灵光来自石缝间，是一株水草，通体碧绿，叶片如剑，顶端结着一颗珍珠大小的蓝色果实。
“剑心草？”张玺认出了这灵植。
《基础草药图解》中有记载，剑心草，一阶灵草，多生于灵气充沛的水域。其果实蕴含精纯水灵气，对水灵修士有裨益，也可用来炼制低阶丹药。
这株剑心草已结果，算是成熟了。
张玺小心地将整株草连拔起，正要返回水面，眼角余光瞥见巨石另一侧，似乎有什么东西卡在石缝里。
他游过去一看，是一截枯骨。
白骨森森，不知死去多少年了。白骨手中，紧紧握着一块残缺的玉简。
张玺犹豫片刻，掰开枯骨手指，取下玉简。白骨随之散落，沉入潭底淤泥。
他不再停留，迅速浮出水面。
“你吓死我了！”张灵儿见他出来，松了口气，“怎么潜那么久？”
“发现点东西。”张玺上岸，甩了甩头发上的水，先将剑心草递给张灵儿，“这个对你有用。”
张灵儿接过，眼睛一亮：“剑心草！还是成熟的！张玺哥，你怎么找到的？”
“运气好。”张玺穿上外衣，将玉简悄悄收入怀中，“走吧，回去。”
两人回到营地时，张浩等人正围坐在篝火旁烤野味——那是周执事打来的几只山鸡。见张玺浑身湿透，张浩嗤笑：“怎么，掉水里了？”
张玺没理他，走到一旁坐下，运转混沌之气烘衣物。
夜深了，众人各自歇息。
张玺靠在一棵树下，看似闭目养神，实则意识沉入怀中玉简。
玉简残缺，只有小半截，边缘焦黑，像是被火烧过。他将一缕混沌之气注入，零碎的信息流入脑海——
“……魔气侵染……封印松动……速报宗门……”
“……地脉异动……恐有变……”
“……吾命休矣……只愿后来者……勿忘……”
信息断断续续，许多地方缺失。但从残存内容看，这玉简的主人，应该是一位青云宗弟子，百年前在此执行任务时遭遇变故，陨落于此。
任务内容似乎是……探查地脉异动？
张玺心中一动。
百年前，正是祖上与月痕散人封印天魔的时间。这青云宗弟子，是否察觉到了什么？他的死，是否与天魔有关？
玉简最后，残留着一幅残缺的地图，标注着几个地点。其中一个，赫然是青石镇附近的山脉。
“果然……”张玺暗叹。
天魔之事，青云宗并非一无所知。只是不知为何，百年来再无人调查。是认为威胁已除？还是……另有隐情？
他将玉简收起，不再多想。
现在的他太弱了，知道得太多反而不是好事。当务之急，是进入青云宗，提升实力。
第三正午，飞舟穿过一片浓雾。
雾散之后，景象豁然开朗。
前方，九座巍峨山峰拔地而起，直云霄。山峰间云雾缭绕，灵禽飞舞，瀑布如银河垂落。山腰处，宫殿楼阁星罗棋布，飞檐斗拱，雕梁画栋，在阳光下熠熠生辉。
最中央的主峰，更是气势磅礴，峰顶隐没在云海之中，偶尔有剑光穿梭，如流星划过。
“到了！”周执事站在船头，朗声道，“前方便是青云宗山门——九峰山！”
甲板上，少年们纷纷挤到船舷边，发出阵阵惊叹。
“好壮观！”
“那就是仙门吗……”
张玺也凝神望去。
九座山峰，按照九宫方位排列，暗合天地至理。山峰之间灵气如，形成肉眼可见的灵雾，笼罩整个山脉。这里的灵气浓度，至少是青石镇的十倍！
飞舟缓缓降落在主峰脚下的广场上。
广场以白玉铺就，宽广足以容纳万人。此刻已有数百人在此等候，大多是少年少女，衣着各异，来自东荒洲各处。他们也是通过初选，前来参加复选的苗子。
张玺等人下了飞舟，被一名青云宗弟子引到指定区域等候。
“好多人啊。”张灵儿小声说，“怕是有五六百吧？”
“听说青云宗这次在东荒洲设了三十个初选点，每个点选十人，一共三百人。”旁边一个来自邻镇的少年话，“但最后能入宗的，不会超过一百。”
“这么少？”有人惊呼。
“你以为呢？”那少年撇嘴，“青云宗可是六大宗门之一，收徒严格得很。咱们这些下品、中品灵的，八成得去外门做杂役。只有上品灵，才有可能直接进内门。”
众人沉默。
张玺看向张浩，果然见他昂首挺，一脸自信。上品火灵，在这批人中确实算佼佼者。
“肃静！”
一个洪亮的声音响起，压下了广场上的嘈杂。
只见主殿方向，一行人御剑而来，落在广场高台上。为首的是个白须老者，身着紫金道袍，气息渊深如海，至少是筑基以上的修为。
他身后跟着十余人，有男有女，皆气度不凡。
“老夫青云宗外门长老，道号‘青阳’。”白须老者开口，声音不大，却清晰地传遍整个广场，“今乃外门弟子复选。通过者，可入我青云宗，踏上修真大道。未通过者，赐予路费，遣返回乡。”
他顿了顿，继续道：“复选分三关。第一关，问心路。第二关，试炼台。第三关，悟道碑。三关皆过者，方可入宗。”
“现在，第一关开始。”
青阳长老一挥手，广场前方云雾散开，露出一条蜿蜒向上的石阶。
石阶共九百九十九级，直通半山腰。石阶两侧，每隔百级便立着一座石碑，碑上刻着古篆大字。
“问心路，考验道心。”一名执事上前解释，“限时三个时辰。登顶者过关，未登顶者淘汰。途中若承受不住，可捏碎手中玉符，自有弟子接引下山。”
每个参选者都领到一枚白玉符。
张玺握了握玉符，入手温润，能感应到其中蕴含的阵法波动。
“开始！”
随着一声令下，数百少年涌向石阶。
张玺不疾不徐，随着人流踏上第一级台阶。
脚刚落地，一股无形的压力便笼罩全身。那压力不是作用在肉体上，而是直透心神，仿佛有无数声音在耳边低语：
“放弃吧，你一个隐灵，修什么仙？”
“回家吧，种田娶妻，安稳一生。”
“修真界险恶，你活不下去的……”
是幻境，也是心魔。
张玺神色不变，混沌之气在体内流转，护住灵台清明。这些杂念对他而言，如同微风拂面，毫无影响。
他稳步向上，很快超过了许多人。
前方，张浩一马当先，脚步沉稳。他是上品灵，心志也算坚定，这种程度的问心路，难不住他。
张灵儿则稍慢些，但也能稳住节奏。
一百级、两百级、三百级……
越往上，压力越大，幻象越真实。有人开始脚步踉跄，有人抱头痛哭，更有人直接捏碎玉符，被接引下山。
到第五百级时，已有近半人淘汰。
张玺依旧平稳，甚至有余力观察四周。
他发现，这问心路并非单纯的幻阵。那些石碑上的古篆，似乎蕴含着某种道韵。每经过一座石碑，若能凝神感悟，便会有所收获。
比如他现在经过的这块石碑，刻着一个“稳”字。字迹古朴，笔画如磐石，凝视久了，竟感觉心神都沉稳了几分。
“原来如此……”张玺恍然。
问心路既是考验，也是机缘。若能感悟石碑道韵，对道心大有裨益。
他开始有意识地放慢脚步，每过一座石碑，便停留片刻，凝神感悟。
“执”“定”“静”“明”“真”……
一个个古字，蕴含着一缕缕道韵。混沌之气与这些道韵共鸣，在体内流转得越发圆融。
张玺沉浸在这种感悟中，不知不觉，已到第八百级。
这里淘汰的人更多了，只剩下不到百人。张浩在八百五十级处，脸色发白，显然承受着巨大压力。张灵儿在八百二十级，咬着嘴唇，步步维艰。
张玺赶上张灵儿时，她正摇摇欲坠。
“灵儿，看石碑。”张玺低声提醒。
张灵儿一愣，顺着他的目光看向身旁的石碑——那是一个“柔”字，字迹如水波流转。
她凝神看去，只觉一股柔和的力量涌入心神，抵消了部分压力。她精神一振，感激地看了张玺一眼，继续向上。
张玺越过她，继续攀登。
到第九百级时，只剩下三十余人。
张浩在九百三十级，浑身颤抖，每踏一级都要喘息许久。他看见张玺追上来，眼中闪过不甘，咬牙加速。
但心志之事，强求不得。
到九百五十级时，张浩终于支撑不住，一口鲜血喷出，跪倒在地。他颤抖着取出玉符，犹豫片刻，终究没有捏碎，而是强撑着站起来，继续向上。
张玺从他身边经过，脚步依旧平稳。
张浩眼中涌起怨毒，却无可奈何。
九百八十、九百九十……
最后九级，压力陡增十倍！仿佛有山岳压顶，有深渊噬魂！
张玺深吸一口气，混沌之气全速运转，月华精气自发汇聚，在灵台化作一轮明月虚影，镇住心神。
一步，两步，三步……
当他踏上最后一级台阶时，压力瞬间消散。
山顶平台，已有十几人先到。他们或坐或立，都在调息恢复。见张玺上来，有人投来惊讶的目光——张玺的修为气息只是炼气二层，却能如此轻松登顶，实属罕见。
张玺找了个角落坐下，闭目调息。
片刻后，张灵儿也上来了，脸色苍白，但眼中满是喜色。她看到张玺，笑着点点头。
又过了一会儿，张浩踉跄着登上最后一阶，瘫倒在地，大口喘息。
三个时辰到。
青阳长老出现在平台，扫视通过第一关的六十三人，满意点头：“不错。休息一个时辰，进行第二关。”
众人抓紧时间恢复。
张玺内视丹田，惊喜地发现，经过问心路的洗礼，混沌之气更加凝练，隐隐有突破到炼气二层中阶的迹象。
而且，他对“道”的理解，也深刻了许多。
那些石碑上的古字，已烙印在心神之中，成为他道基的一部分。
一个时辰后，第二关开始。
试炼台，是主峰侧殿前的一座圆形石台，直径三十丈，高约一丈。石台表面刻满阵法纹路，中央立着一尊青铜傀儡，高三米，手持巨剑，散发的气息相当于炼气三层修士。
“第二关，实战。”一名执事宣布，“每人上台与傀儡交手，坚持一炷香不败者过关。若能击退傀儡三步，可额外加分，影响最终评级。”
评级，关系到入宗后的待遇。
众人神色凝重。
第一个上台的是个魁梧少年，炼气三层修为，手持重斧。他与傀儡交手十招，便被一剑扫下台，败。
第二个、第三个……大多撑不到半炷香。
轮到张浩时，他调整状态，上台后不与傀儡硬拼，而是游走周旋，凭借灵活的身法撑满一炷香。虽未能击退傀儡，但也算过关。
张灵儿上台，她未修炼攻击法术，只凭基础剑术和水灵气的辅助，勉强支撑，最后一刻被击退，但时间已到，也算过关。
终于，轮到张玺。
他走上石台，傀儡眼中红光一闪，巨剑呼啸劈来！
张玺侧身避开，没有硬接。他修为只有炼气二层，力量不及傀儡。但他有问心路磨砺出的沉稳道心，有混沌之气赋予的敏锐感知。
傀儡的每一次攻击，在他眼中都清晰可辨。
十招、二十招、三十招……
张玺如游鱼般在剑光中穿梭，始终未被击中。他甚至有余力观察傀儡的行动规律。
他发现，傀儡的口有一块灵石，是它的能量核心。每一次攻击，口都会短暂地亮起微光。
“就是现在！”
在傀儡又一次举剑下劈的瞬间，张玺不退反进，欺身近前，一拳轰向傀儡口！
混沌之气灌注右拳，灰蒙蒙的光芒一闪而逝。
“砰！”
拳头正中灵石所在！
傀儡浑身一震，口光芒骤黯，踉跄后退——
一步，两步，三步！
正好三步！
台下一片哗然。
“击退三步！他做到了！”
“炼气二层击退炼气三层傀儡？怎么可能？”
“那灰光是什么功法？”
执事也露出惊讶之色，宣布：“张玺，过关，额外加分。”
张玺下台，面色平静。
刚才那一拳，他动用了三成混沌之气。这种力量层次远超同阶，但消耗也大。好在目的是达到了。
张浩盯着他，眼神阴沉。
最后一关，悟道碑。
那是一块三丈高的黑色石碑，立在主殿前。碑面光滑如镜，映照人影，却又仿佛深不见底。
“悟道碑，考验悟性。”青阳长老亲自解说，“此碑乃青云宗祖师所留，内含三千道痕。你们有一炷香时间，尝试感悟道痕。若能引动道痕共鸣，哪怕只有一丝，也算过关。共鸣越多，评级越高。”
众人依次上前。
第一个少年闭目感悟半炷香，碑面毫无反应。他满脸羞愧地下台。
第二个、第三个……大多数人都未能引动道痕。
直到第七个，一个蓝衣少女上前，一炷香将尽时，碑面亮起一道水蓝色波纹。
“水之道痕，共鸣一道，过关。”执事记录。
众人精神一振，原来真的可以！
张浩上台，凝神感悟。半炷香后，碑面亮起赤红火光，而且不是一道，是三道！
“火之道痕，共鸣三道，过关！”
张浩傲然下台，看向张玺的眼神带着挑衅。
张灵儿上台，引动两道水之道痕，也算不错。
终于轮到张玺。
他走到碑前，没有立刻闭目，而是先观察碑面。
黑色石碑如镜，映出他的面容。但在混沌之气的感应下，他“看”到了不一样的东西——碑内，无数道痕如游鱼般穿梭，五光十色，玄奥无比。
他伸手按在碑面。
触感冰凉。
意识沉入碑中。
瞬间，他仿佛置身于道痕的海洋。金、木、水、火、土、风、雷、冰……种种道痕交织流转，每一条都蕴含着天地至理。
但他没有去捕捉这些道痕。
《玄黄基础道解》的要义，是纳万法归于混沌。这些单一属性的道痕，对他来说，反而是一种束缚。
他要找的，是更深层的东西。
意识在道痕海洋中下沉，穿过五行，穿过阴阳，穿过清浊……
终于，在海洋最深处，他“看”到了一缕灰蒙蒙的道痕。
它沉寂、古老、厚重，如同万道之源，又如同万物终结。
混沌道痕！
张玺心神震动，尝试与这道痕共鸣。
但混沌道痕纹丝不动，仿佛沉睡的巨兽，对他的呼唤毫无反应。
时间一分一秒过去。
一炷香即将燃尽。
台下，张浩嘴角已露出讥笑。其他人也议论纷纷：
“没反应？难道他悟性这么差？”
“毕竟隐灵……”
“可惜了，实战那么强，悟性却不行。”
张玺额头渗出冷汗。
难道真要失败？
就在这时，怀中的玄黄印忽然微微一震。
一股古老、浩瀚的意念，顺着他的手传入悟道碑中，直奔那缕混沌道痕！
“嗡——”
混沌道痕苏醒了！
它轻轻一震，整个道痕海洋都随之动荡！紧接着，一道灰蒙蒙的光柱从碑面冲天而起，直冲云霄！
不是一道，不是十道，而是……整块悟道碑都在共鸣！
“这、这是——”青阳长老猛地站起，眼中满是震惊，“万道共鸣？！怎么可能！”
光柱持续了三息，才缓缓消散。
悟道碑恢复平静，但碑面上，却留下了一道浅浅的灰色印记——那是混沌道痕的烙印。
全场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着张玺，仿佛在看一个怪物。
张玺收回手，面色平静地走下台。
他知道，自己可能……太高调了。
青阳长老深深看了他一眼，宣布：“张玺，引动混沌道痕共鸣，评级……甲上！”
甲上，最高评级。
张浩脸色铁青，拳头握得咯咯作响。
张灵儿则满脸惊喜。
青阳长老扫视通过三关的三十七人，沉声道：“复选结束。三之后，公布分脉结果。现在，随弟子去客舍休息。”
众人跟随执事离开广场。
张玺走在最后，能感觉到无数目光落在他身上，有好奇，有羡慕，有嫉妒，也有……探究。
他抬头，看向主峰之巅。
那里云雾缭绕，仿佛有眼睛在注视着他。
新的舞台，已经拉开帷幕。
而他，注定无法平凡。