黑水坊市的夜，比白天更危险。
李归尘站在仓库地下室的阴影里，手中把玩着一枚劣质玉佩。这是柳寒烟傍晚时送来的，据说是她从某个幻梦散成瘾者身上取来的“信物”。玉佩边缘有暗红色的污垢，不知是血还是什么，散发着一股甜腻中带着腐朽的气味。
“那人叫王老四，在码头做苦力，妻儿都死在黑煞宗手里。”柳寒烟说这话时面无表情，“他抽幻梦散三年了，清醒的时候不多，但恨黑煞宗是真的恨。我给了他五十灵石和两剂幻梦散，他答应做任何事。”
李归尘将玉佩放在桌上，旁边摆着三样东西：涂了蚀灵散的《铁骨诀》玉简、一封伪造的信、一小包幻梦散。
信是以大护法屠万仞的口吻写的，内容简短而隐晦：
“闫长老：功法已得，查验无误后，老地方交易。此物对我等皆有裨益，望守约。另，近风声紧，莫留活口。——屠”
字迹是李归尘用左手写的，模仿了坊市里常见的那种粗犷风格。信的材质普通，墨水也是寻常货色，没有任何能追溯到源头的特征。但信的末尾，他加了一个小小的标记——一个用特殊手法点下的墨点，在特定角度下，会隐约看出骷髅头的形状。
这是他从柳寒烟提供的情报中得知的：大护法屠万仞手下有个习惯，在重要信件上用隐秘手法留标记，标记的样式只有内部人知道。
真与假的混合，往往最能取信于人。
“王老四那边，你确定他不会临阵退缩？”李归尘问。
柳寒烟摇头：“他活不过这个月了。幻梦散已经侵蚀到他的脏腑，我给他把脉时，能感觉到生机在快速流逝。这样的人，要么在幻觉中快乐地死，要么在办完事后多拿点灵石，给死去的妻儿立个像样的坟。他选了后者。”
李归尘沉默。利用将死之人，这手段不光彩，但他没有更好的选择。
“计划什么时候执行？”
“明晚子时。”柳寒烟说，“黑煞宗在白骨峰的巡逻队会在那时换班，三护法闫崇手下的一个执事‘骨七’会来坊市收取例钱。按照惯例，他会去‘醉仙楼’喝两杯，那是他唯一的嗜好。”
“骨七是什么修为？”
“炼气八层，修炼的是《白骨魔功》，据说已经练到第二层，能唤出三具白骨傀儡。”柳寒烟顿了顿，“此人性格谨慎多疑，但贪杯，喝醉了话多。王老四的任务，就是把玉简和信‘不小心’掉在他面前，然后装作惊慌逃跑。”
“骨七会追吗？”
“应该会。但王老四熟悉坊市的小巷，有七成把握能逃脱。如果逃不掉…”柳寒烟没有说下去。
李归尘明白。如果逃不掉，王老四就是第一具尸体，也是第一个证据——证明有人想通过他传递重要东西，却被灭口。
“醉仙楼里有我们的人吗？”
“有一个。”柳寒烟从怀中取出一张皱巴巴的纸，“这是我今天收买的一个小二，叫阿贵。他妹妹去年被黑煞宗的人掳走，一直想报仇，但没胆量。我给了他三十灵石和一句承诺：事成之后，帮他妹妹收尸立碑。”
纸上是醉仙楼的地形图和骨七常坐的位置。
李归尘仔细看了一遍，心中默默推演可能出现的意外：骨七可能不接玉简、可能当场查验、可能不追王老四、可能带了帮手…
“我们需要预备方案。”他说，“如果骨七不上钩，就启动第二套计划——让阿贵‘偷听到’关于功法的对话。”
“什么对话？”
李归尘走到桌边，提笔又写了一张纸条：
“听说了吗？大护法最近得了一部古功法，好像和炼骨有关。”
“嘘！小声点！这事可不能乱说…”
“怕什么，这里又没外人。我听说大护法想用这功法和三护法做交易，但价钱没谈拢。”
“何止没谈拢，三护法那边的人说，大护法想在功法里动手脚…”
写到这里，李归尘停笔：“后面的让阿贵自己编，越含糊越好。重要的是，要让听到这话的人觉得，大护法和三护法之间确实有秘密交易，而且出了问题。”
柳寒烟点头：“我明天一早就去通知阿贵。”
两人又商议了一些细节，直到寅时才结束。柳寒烟离开后，李归尘没有休息，而是盘膝坐下，运转《归元养神诀》。
这部从归元子洞府得来的神识功法，他已经修炼了五天。效果显著——原本因频繁使用归元鉴而受损的神识，正在缓慢恢复，而且比从前更加凝练、敏锐。他甚至能感觉到，自己的感知范围扩大了近三成，能察觉到三十丈内最细微的灵力波动。
但功法也带来了一些意想不到的变化。
每次修炼时，他都会“看”到一些模糊的画面：火焰、尸体、哀嚎的人群，还有一个站在尸山血海中的背影。那背影给他一种莫名的熟悉感，却又想不起在哪里见过。
归元鉴对此的解释是：
「《归元养神诀》会唤醒修炼者最深层的记忆碎片，包括前世残影。此为正常现象，无需担忧。」
前世？李归尘不太相信这个说法。他更愿意认为，这是功法对心性的考验。
运转三个周天后，他睁开眼，精神恢复了大半。窗外天色微亮，坊市又开始了一天的喧嚣。
他换上一件普通的褐色短衫，用易容膏略微改变了面部轮廓，又用草药汁将手掌染上一层老茧，让自己看起来像个常年粗活的散修。然后，他走出仓库，汇入清晨的人流。
今天，他有几件事要做：一是去坊市东区的“杂货街”买些布阵材料，二是去“灵兽巷”看看有没有合适的探路灵宠，三是…去一趟百晓楼。
老瘸子说过，百晓楼背后是黑煞宗，去那里打听敏感问题等于自投罗网。但有时候，最危险的地方，反而能获得最意想不到的信息。
关键在于，怎么问，问什么。
杂货街位于坊市东侧，是一片用破布和木板搭起来的简陋摊位。这里的货物五花八门：残缺的法器碎片、发霉的符纸、不知真假的古董、各种稀奇古怪的材料。
李归尘在一个卖矿石的摊位前停下。摊主是个独臂老者，正用仅剩的手擦拭一块暗红色的矿石。
“这块‘赤炎铁’怎么卖？”李归尘拿起一块拳头大小、表面有火焰纹路的矿石。
老者抬头瞥了他一眼：“三百灵石，不还价。”
“太贵了。这成色，最多两百。”
“小子识货啊。”老者咧嘴笑了，露出满口黄牙，“但这块赤炎铁里掺了点别的东西，你要是能看出来，两百卖你。”
李归尘接过矿石，用神识探查。赤炎铁本身是火属性材料，常用于炼制火系法器。但这块矿石内部，确实有微弱的异种灵力波动，很隐晦，若不是老者提醒，他很可能忽略。
他凝神细查，忽然，怀中的归元鉴微微发烫。
镜面自动浮现文字：
「检测到‘赤炎铁’内部蕴含‘血煞晶’碎片。血煞晶：炼制血道法器核心材料，常见于古战场或万人坑。长期接触可能侵蚀心志，诱发戮欲望。」
李归尘心中一凛，表面却不动声色：“里面掺了血煞晶的碎片，虽然量很少，但也值点钱。两百灵石，我要了。”
老者眼中闪过一丝惊讶：“小子眼力不错。行，成交。”
付了灵石，李归尘将矿石收入储物戒，却没有离开，而是压低声音问：“老人家，这血煞晶碎片，你从哪儿弄来的？”
老者警惕地看他：“问这个什么？”
“我想长期收购。价格好商量。”
“长期？”老者犹豫片刻，凑近了些，“告诉你也没用，那地方已经没了。三个月前，黑煞宗在白骨峰西侧挖出了一个古战场遗址，里面的血煞晶和怨魂骨被他们搜刮一空。我这块，是趁乱捡的边角料。”
古战场遗址？李归尘心中一动。
“黑煞宗要那么多血煞晶什么？”
“谁知道呢。”老者耸肩，“可能是炼器，也可能是修炼什么邪功。反正从那以后，白骨峰的守卫就加强了三倍，连只苍蝇都飞不进去。”
李归尘谢过老者，又逛了几个摊位，买了些普通的布阵材料。这些材料品阶不高，但胜在量大、不起眼。他计划在仓库周围布置几个预警阵法，虽然挡不住高手，但至少能提前知道有人靠近。
离开杂货街，他走向灵兽巷。
灵兽巷比杂货街净些，但也有限。两旁的笼子里关着各种低阶妖兽：疾风兔、铁甲穿山甲、幻音雀…偶尔还能看到一两只珍稀品种，标着天价。
李归尘想要一只探路灵宠，最好是体型小、速度快、嗅觉或感知敏锐的。他在一个卖鼠类灵宠的摊位前停下。
摊主是个矮胖的中年人，正逗弄着一只银白色的小鼠。小鼠只有巴掌大小，眼睛是奇异的淡金色，在笼子里上蹿下跳，很是灵动。
“这只‘寻宝鼠’怎么卖？”李归尘问。
“寻宝鼠？”摊主嗤笑，“小子，你以为真有寻宝鼠这种好事？这只是普通的银线鼠，有点寻踪的天赋，但顶多能找找丢了的储物袋，真宝贝它可找不到。”
他倒是实诚。李归尘仔细观察那只小鼠，发现它确实和《妖兽图鉴》里记载的寻宝鼠不太一样。正宗的寻宝鼠背上有三道金线，而这只只有一道，还很模糊。
“它能做什么？”
“嗅觉比普通老鼠强十倍，能记住至少五十种气味，而且速度快，钻洞厉害。”摊主说，“用来送信、探路、找点小东西还行。你要的话，八十灵石。”
李归尘正要还价，怀中的归元鉴再次发烫。这次，镜面浮现的文字让他愣住了：
「检测到变异银线鼠，体内蕴含稀薄‘通明灵猴’血脉（灵猴以感知敏锐、善解人意著称）。可尝试激活血脉，培养为低阶灵宠。激活需支付：两个月寿元。」
变异？通明灵猴血脉？
李归尘再次看向那只小鼠。这次他注意到，小鼠的眼睛深处，确实有一丝极淡的灵性光辉，不像普通妖兽那样只有本能。
“六十灵石，我要了。另外，它吃什么？”
“普通的灵谷就行，好养活。”摊主爽快地同意了，“笼子送你，里面有它爱吃的果子。”
交易完成，李归尘提着笼子离开。他没有立刻回仓库，而是转向坊市中心的黑楼——百晓楼。
是时候去探探虚实了。
百晓楼的大门虚掩着，推门进去，是一个宽敞的大厅。厅内陈设简单，只有几张桌椅，靠墙摆着一排书架，上面放的大多是常见的修仙界杂记、地理志、妖兽图谱。
柜台后坐着一个青衫文士，看起来三十来岁，面白无须，正低头翻看着一本账册。感应到有人进来，他头也不抬：“打听消息左转，买书右转，卖消息后门。”
声音平淡，没什么情绪。
李归尘走到左侧，那里有一扇小门。推门进去，是个更小的房间，只有一桌一椅。桌上放着一面铜镜，镜面模糊，照不出人影。
他刚坐下，铜镜就亮了起来，浮现出一行字：
“问何事？”
没有声音，只有文字。
李归尘想了想，用手指在镜面上写：“黑煞宗最近可有招收外围弟子的计划？”
镜面波动，浮现新字：“二十灵石。”
他取出二十灵石放在桌上。灵石刚落下，就无声无息地沉入桌面，消失不见。紧接着，镜面上出现回答：
“黑煞宗每月初一招收外围弟子，需有内门弟子引荐，通过三项考核。下次招收在七天后。”
很官方的回答，没什么价值。
李归尘又写：“白骨峰的守卫最近有无变动？”
这次，镜面显示：“五十灵石。”
他付了灵石。
“三个月前加强守卫，新增暗哨三处，巡逻队增加一队。具体布防图，五百灵石。”
李归尘没有继续问布防图，而是换了个问题：“黑煞宗内部，四大护法关系如何？”
镜面停顿了片刻，显示：“一百灵石。”
他付钱。
“大护法屠万仞与三护法苏媚矛盾公开，曾于上月宗门会议上争吵。二护法‘鬼书生’司马墨保持中立，四护法‘铁尸’赵横偏向大护法。详情，三百灵石。”
矛盾公开…这倒是和柳寒烟的情报吻合。
李归尘想了想，写下最后一个问题：“黑煞宗最近是否在收集古功法，特别是炼体类？”
镜面这次停顿了更久，然后显示：“两百灵石。”
他付钱。
“是。据可靠消息，黑煞老祖下令收集各类古功法，尤其关注炼体、炼魂类残篇。收购价高出市价三成。提供线索者，另有重赏。”
看到这行字，李归尘心中冷笑。果然，黑煞宗在找东西，而且很可能就是在找归元鉴这类能解析功法的宝物。
他没有再问，起身离开。
回到大厅时，那个青衫文士终于抬起头，看了他一眼，淡淡地说：“客人问的问题，都很敏感啊。”
李归尘心头一紧，但表面平静：“只是想找个靠山，打听清楚些，免得站错队。”
文士笑了笑，那笑容看不出喜怒：“站队是门学问。不过有时候，知道得太多，反而活不长。”
“多谢提醒。”李归尘点头，快步离开百晓楼。
走出黑楼，他才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。刚才那一刻，他感觉到了意——虽然很淡，但确实存在。那个文士，至少是炼气九层，甚至可能是筑基修士。
百晓楼，果然不简单。
他没有直接回仓库，而是在坊市里绕了几圈，确定没人跟踪后，才悄悄返回。
地下室中，李归尘将新买的材料摊开，开始布置预警阵法。他选择了最简单的“灵觉阵”，原理是感应阵法范围内的灵力波动，一旦有异常就会触动警示符。
布置完阵法，他看向笼子里的银线鼠。
小鼠似乎知道换了主人，正趴在笼子一角，怯生生地看着他。李归尘打开笼门，伸出手，小鼠犹豫了一下，轻轻跳到他掌心，毛茸茸的，很温暖。
“从今天起，你就叫‘银光’吧。”李归尘说，“我需要你帮我做些事。”
他取出归元鉴，镜面对准小鼠。
“激活它体内的通明灵猴血脉。”
「确认激活目标：变异银线鼠。」
「需支付：两个月寿元。」
“支付。”
寿元流逝的虚弱感袭来，但这次比前几次轻微——两个月和七年比起来，实在不算什么。
归元鉴射出一道柔和的银光，笼罩住小鼠。银光中，小鼠的身体微微颤抖，发出细微的“吱吱”声。它的毛色开始变化，从银白色逐渐转为淡金色，背上的那道模糊金线也变得清晰起来。最明显的是眼睛，从淡金色变成了琥珀色，灵动异常。
整个过程持续了约一盏茶时间。当银光散去，小鼠已经大变样——体型大了一圈，毛发如金丝般柔顺，蹲在李归尘掌心，歪着头看他，眼神中透着明显的灵性。
「激活完成。当前灵宠：通明银鼠（一阶）。」
「能力：嗅觉增强（可追踪百里内熟悉气味）、感知敏锐（可察觉隐藏灵力波动）、基础灵智（能理解简单指令）。」
「建议培养方向：侦查、寻踪、警戒。」
李归尘笑了，这六十灵石花得值。他取出一颗灵谷，小鼠立刻抱住，小口小口吃起来，模样憨态可掬。
“银光，记住这个气味。”他取出柳寒烟用过的一块手帕，让小鼠嗅了嗅，“找到她，但不要惊动任何人。”
小鼠“吱吱”叫了两声，表示明白。李归尘打开地下室的通风口，小鼠化作一道金影窜了出去，速度快得惊人。
有了银光，他和柳寒烟之间的联系就安全多了。
接下来，就是等待夜幕降临。
黄昏时分，柳寒烟回来了。她带来了新的消息。
“骨七今晚肯定会去醉仙楼。”她说，“我亲眼看到他的一个手下提前去订了二楼的雅间，还特意嘱咐要三坛‘醉仙酿’——那是骨七最爱喝的酒。”
“王老四那边呢？”
“已经安排好了。我给了他最后两剂幻梦散，他抽完后就守在醉仙楼后巷的垃圾堆旁，那里是骨七离开时的必经之路。”柳寒烟顿了顿，“阿贵也准备好了，他说如果骨七不上钩，他会在上菜时‘不小心’说漏嘴。”
“你确定阿贵可靠？”
“他妹妹的头发在我这里。”柳寒烟取出一个小布包，里面是一缕枯的发丝，“我告诉他，如果他敢背叛，我就把这头发烧了，让他妹妹死后魂魄无依。”
很毒辣的手段，但有效。
“那我们呢？”李归尘问。
“我们不在现场。”柳寒烟说，“我在醉仙楼对面的‘茶老铺’二楼订了位置，那里能看到醉仙楼正门。你就在仓库等消息。无论成与不成，子时三刻，我们在这里汇合。”
李归尘点头，这个安排合理。两人同时出现，目标太大。
夜幕降临，黑水坊市的灯火次第亮起。李归尘送走柳寒烟后，独自坐在黑暗中，闭目养神。
时间一点点流逝。
亥时，坊市最热闹的时候。醉仙楼里传来喧哗声、划拳声、女子的娇笑声。街道上，醉醺醺的修士互相搀扶着走过，巡逻队懒散地靠在墙边打盹。
李归尘的神识通过预警阵法延伸出去，感知着三十丈范围内的一切。他能“看”到一只老鼠从下水道钻出，能“听”到隔壁仓库里有人在低声争吵，能“感觉”到空气中灵力的微弱流动。
忽然，他怀中的归元鉴发烫。
镜面浮现文字：
「检测到剧烈灵力波动，来源：东南方向一百二十丈，醉仙楼附近。」
「波动特征：白骨属性灵力爆发，伴随短暂战斗。」
李归尘猛地睁眼。
开始了。
他起身走到窗边，从缝隙望向醉仙楼方向。夜色中，那栋三层木楼灯火通明，看起来一切正常。但仔细看，二楼一扇窗户的窗纸破了一个洞，窗棂上似乎有新鲜的裂痕。
没有喊声，没有惊叫，仿佛什么都没发生。
但李归尘知道，计划已经启动。要么成功，要么失败，没有第三种可能。
又过了一炷香时间，他看到一道身影从醉仙楼后门匆匆走出，很快消失在巷子里。那人穿着灰袍，身形瘦小，走路姿势有些踉跄——是王老四？他还活着？
紧接着，醉仙楼里走出一个高大的身影。那人穿着黑色劲装，背上背着一用布包裹的长条状物体，走路时步伐沉稳，但仔细看，右手微微颤抖。
骨七。而且，他受伤了。
李归尘屏住呼吸，看着骨七快步离开，消失在街道尽头。整个过程不过几息时间，街道上的行人甚至没注意到异常。
计划…似乎成功了？
但他不敢确定。直到子时三刻，柳寒烟准时返回，他才从她口中得知具体情况。
“王老四把玉简和信掉在骨七脚下，骨七果然捡起来了。”柳寒烟脸色有些苍白，但眼中闪着兴奋的光，“但他很谨慎，没有当场查看，而是把东西收进怀里，继续喝酒。”
“然后呢？”
“然后阿贵按照第二套计划，上菜时‘不小心’说漏了嘴。”柳寒烟嘴角露出一丝冷笑，“他说的是：‘客官您慢用，最近咱们店里常有大护法手下的人来喝酒，每次都神秘兮兮的，不知商量什么大事。’”
“骨七什么反应？”
“他脸色变了，丢下酒钱就走了。我亲眼看到他走出后巷时，王老四突然从垃圾堆里冲出来，把一包东西塞给他，说了句‘大护法让我给你的’，然后就跑。”
“骨七追了？”
“追了。但王老四对巷子很熟，七拐八拐就不见了。骨七追丢后，站在原地很久，最后从怀里取出玉简查看。”柳寒烟顿了顿，“然后…他就中毒了。”
“你怎么知道？”
“他查看玉简后不到十息，就浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。他立刻盘膝坐下，运转灵力，但明显很吃力，额头冒汗。”柳寒烟说，“大概过了一盏茶时间，他才勉强站起来，脚步虚浮地离开了。”
李归尘松了口气。蚀灵散的毒性他知道，中毒者三天内灵力运转滞涩，实力下降三成。骨七是炼气八层，中毒后最多能发挥炼气六层的实力。
更重要的是，玉简上的毒，和那封“大护法”的信，会让他产生怎样的联想？
“阿贵和王老四呢？”李归尘问。
“阿贵已经离开黑水坊市，我给了他一百灵石，让他去邻郡投奔亲戚。”柳寒烟说，“至于王老四…他完成任务后，按约定去西山的乱葬岗等他妻儿的衣冠冢。我暗中跟了一段，确定没人跟踪他，就回来了。”
李归尘点头。这样最好，棋子安全离开，线索就断了。
“接下来怎么办？”柳寒烟问。
“等。”李归尘说，“等这件事发酵。骨七中毒后，一定会向三护法闫崇汇报。而闫崇，一定会怀疑大护法屠万仞。到时候，黑煞宗内部必然会有一番动荡。”
“那我们要做什么？”
“继续收集情报，尤其是白骨峰的守卫情况。”李归尘说，“另外，我们要开始准备救人的具体方案了。一旦黑煞宗内部乱起来，就是我们行动的最佳时机。”
柳寒烟重重点头。三个月的绝望等待后，她终于看到了真正的希望。
“李道友，谢谢你。”她忽然说，“如果不是你，我可能还在坊市里像个无头苍蝇一样乱撞，最后要么死在某个任务里，要么…去白骨峰送死。”
李归尘摇头：“不必谢我，我们只是互相利用。救出妹和我家人后，各走各路。”
柳寒烟深深看了他一眼，没再说话。
接下来的几天，黑水坊市表面平静，但暗流涌动。
李归尘通过银光，陆续收集到一些零散的信息：醉仙楼事件后第三天，黑煞宗突然加强了坊市的巡查，尤其是在夜晚；坊市里几个据说和大护法有关系的小势力，接连遭到不明身份者的袭击；百晓楼的青衫文士离开了两天，回来时脸色不太好看。
最明显的变化是，白骨峰的巡逻队换防时间突然调整，从原来的固定七天，变成了不规律轮换，显然是在防备什么。
这些都是好事，说明计划奏效了。
第五天傍晚，李归尘正在地下室研究白骨峰的地形图，银光突然从通风口窜进来，急切地“吱吱”叫着，咬住他的裤脚往外拖。
“怎么了？”李归尘心中一凛。
银光跳到桌上，用爪子在灰尘里画了一个简单的图案：一个圆圈，里面有三个点。
这是他和柳寒烟约定的紧急信号——三个点代表“危，速来”。
出事了！
李归尘立刻收起所有重要物品，抹去地下室的痕迹，从后门离开仓库。他没有直接去柳寒烟的住处，而是绕了一个大圈，从另一个方向接近。
远远地，他就看到柳寒烟的小屋外站着三个人。都是黑衣，气息阴沉，炼气中期修为。其中一人正在敲门，另外两人则警惕地扫视四周。
黑煞宗的人！
李归尘心中一沉。他们怎么会找到柳寒烟？难道计划暴露了？
他藏在暗处，仔细观察。那三人敲门无果后，开始强行破门。木门在他们面前不堪一击，轰然倒下。三人冲进屋内，但很快又出来了，显然没找到人。
其中一人取出传讯符，说了些什么，然后三人迅速离开，消失在巷子深处。
李归尘没有立刻现身，而是等了约一炷香时间，确定对方没有埋伏后，才悄悄靠近小屋。
屋里一片狼藉，桌椅翻倒，床铺被掀开，连地面都有被翻挖的痕迹。但柳寒烟不在，她的物品也都不见了——除了那个牌位，还好好摆在桌上，一尘不染。
她提前离开了，而且走得很匆忙，但还算镇定。
李归尘松了口气，正要离开，忽然看到牌位后面压着一张纸条。他拿起来，上面是柳寒烟娟秀的字迹：
“他们找到了我。我去西山避风头，老地方见。小心，百晓楼在查你。——柳”
百晓楼在查他？
李归尘心中一凛。他想起那个青衫文士，想起那天在百晓楼问的那些问题。难道，对方已经怀疑到他头上？
他立刻烧掉纸条，转身离开。但刚走出巷子，就看到街道尽头，那个青衫文士正朝这边走来，身后跟着四个黑衣人。
四目相对。
文士笑了，那笑容温和，却让李归尘寒毛倒竖。
“小友，我们聊聊？”