子时，万宝阁后院。
李归尘盘膝坐在密室正中，周身环绕着淡淡的青色光晕。那光晕并不刺眼，温润如春的晨雾，但仔细看去，光晕边缘有细微的火焰纹路在流转，隐隐散发出一种净化万物的气息。
青阳真火，他已初步掌握。
三天时间，从入门到炼出第一缕真火，再到现在能勉强控制真火在体内运转一个小周天，这进度若让当年的青阳宗弟子知道，恐怕会惊掉下巴。但李归尘知道，这离不开归元鉴的辅助——每次遇到瓶颈，归元鉴都会给出最精准的推演，节省了大量试错时间。
代价是又支付了两个月寿元。
现在他大概还有三十三年零七个月的寿命。对于一个十九岁的修士来说，这本该是漫长的岁月，但李归尘能感觉到，生命的火焰比同龄人黯淡许多。那是频繁动用归元鉴、透支本源留下的暗伤。
“该来的总会来。”他低声自语，收敛气息，青芒渐隐。
密室门被轻轻推开，柳寒烟走了进来。三天不见，她的变化让李归尘心中一沉。
柳寒烟的脸色比之前更加苍白，那不是受伤的苍白，而是一种近乎透明的、病态的惨白。她的眼睛却异常明亮，亮得有些吓人，像是燃烧着某种看不见的火焰。最明显的是她的气息——炼气七层巅峰，距离八层只差一线。
三天前，她还是炼气四层。
“你用了燃魂诀？”李归尘沉声问。
“用了一点。”柳寒烟平静地说，声音里听不出情绪，“只燃烧了三分之一的魂魄本源，换来了三个小境界的提升。钱掌柜说，这是相对安全的限度，事后最多修为停滞，不会变成废人。”
相对安全…李归尘看着她那双过于明亮的眼睛，心中涌起不祥的预感。燃魂诀若真这么安全，青阳宗当年也不会将其列为禁术。
但他没有说破。每个人都有选择的权利，尤其在复仇这条路上。
“血枫林的路线记熟了吗？”他转移话题。
“记熟了。”柳寒烟走到桌边，摊开一张手绘的地图，“从城东废弃的义庄进入密道，穿过地下排水系统，大约三里后，会抵达血枫林核心区的地下。那里有一处古老的祭坛遗址，阵眼应该就在祭坛中央。”
她指着地图上的几个标记：“一路上有三处守卫点，每处两人，都是炼气后期。我可以绕开前两处，但最后一处守卫就在密道出口，必须解决。”
“怎么解决？”
“用这个。”柳寒烟从怀中取出一个小瓶，瓶身漆黑，用蜡封着，“钱掌柜给的‘迷神散’，筑基以下修士吸入一点，三息内就会失去意识。但只能持续一盏茶时间，而且对同一个人只能用一次。”
李归尘接过小瓶，掂了掂，很轻：“够了。你的任务不是硬拼，是破坏阵眼。只要能接近，用真火净化部分血煞能量，就算成功。”
“我知道。”柳寒烟顿了顿，忽然问，“李道友，如果明天我们失败了，青州城真被血祭…你会怎么做？”
这问题来得突然。李归尘沉默片刻，缓缓道：“我会带着钱掌柜说的那些孩子离开，然后继续修炼，直到有能力报仇的那一天。”
“哪怕要等几十年，甚至几百年？”
“哪怕要等几百年。”李归尘眼神坚定，“黑煞老祖必须死，黑煞宗必须灭。这是我活着的唯一理由。”
柳寒烟看着他，许久，露出一丝极淡的笑意：“你和我不一样。你心里有恨，但也有别的。我妹妹死后，我心里就只剩恨了。明天…或许是个解脱。”
李归尘想说什么，但门外传来脚步声。陆明轩推门进来，他的状态看起来好了许多，断臂处换上了精致的机关义肢，口缠着新绷带，气息稳定在筑基初期。
“都准备好了？”陆明轩问。
“差不多了。”李归尘起身，“你那边呢？”
“玄剑门在青州城有七个暗桩，能调动的人手有二十三人，其中筑基期两人，炼气后期九人，其余都是炼气中期。”陆明轩沉声道，“我已经安排好了，明晚子时，他们会同时袭击城西古塔周围的黑煞宗据点，制造混乱，掩护我进入古塔破坏阵眼。”
“城主府那边呢？”
“影和钱掌柜自有安排。”陆明轩说，“但影让我转告你，明晚的行动，最重要的不是破坏阵眼成功与否，而是活下去。只要活着，就还有机会。”
活下去…李归尘咀嚼着这三个字。在这样一场实力悬殊的对抗中，活下去本身就是最大的胜利。
“还有一件事。”陆明轩从怀中取出一枚玉简，“这是玄剑门珍藏的一部身法《流云步》，虽然只是玄阶下品，但胜在灵活，适合在城市巷道中穿梭。你抓紧时间学一下，或许用得上。”
李归尘接过玉简，神识探入。身法并不复杂，核心是利用灵力在脚下形成短暂的爆发点，实现快速转向和短距离冲刺。有归元鉴辅助，一晚上足够入门。
三人又商议了一些细节，直到寅时才各自散去。
李归尘没有休息，而是开始修炼《流云步》。密室内空间有限，他只能练习步法的基本要领。但仅仅一个时辰，他就掌握了七成——这再次印证了他的猜测，青阳真火不仅净化了血煞之力，似乎也提升了灵力掌控的精细度。
黎明时分，他推开密室的门，走到后院。
天边泛起鱼肚白，青州城在晨雾中渐渐苏醒。远处传来早市的叫卖声，炊烟从千家万户升起，空气中飘荡着米粥和包子的香气。这座城市正在开始平凡的一天，全然不知今夜可能是它的最后一夜。
“很美，不是吗？”
钱三通的声音从身后传来。老人端着一壶茶，走到李归尘身边，递给他一杯。
茶是普通的绿茶，但泡得恰到好处，清香扑鼻。李归尘接过，抿了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，驱散了夜间的寒意。
“钱掌柜，你守了这座城市三百年。”李归尘看着远方的街景，“如果明晚我们失败了，你会后悔吗？”
“后悔？”钱三通笑了，笑容里有种历经沧桑的淡然，“年轻人，我活了四百多岁，见过太多生死，太多兴衰。青阳宗鼎盛时，门下弟子过万，金丹老祖三人，元婴有望；可一夜之间，山门破碎，血流成河。我当时只是个外门执事，侥幸活下来，带着十几个孩子逃到这里。”
他喝了口茶，缓缓道：“从那一天起，我就知道，这世上没有永恒的东西。宗门会灭，城池会毁，人也会死。我们能做的，不是阻止毁灭，而是在毁灭到来时，让该传承的东西传下去。”
“所以您收养那些孩子？”
“对。”钱三通点头，“他们是青阳宗最后的血脉，也是我活着的意义。明晚，无论结果如何，只要你答应带走他们，我就没有遗憾了。”
李归尘郑重地说：“我答应的事，一定会做到。”
“那就好。”钱三通拍拍他的肩膀，“去休息吧，晚上还有硬仗要打。”
李归尘回到密室，却没有睡意。他从怀中取出归元鉴，镜面在晨光中泛着温润的光泽。
“明天，我们能活下来吗？”
镜面微光流转，浮现文字：
「推演明晚行动生还概率…需支付：十天寿元。」
“支付。”
短暂的虚弱感后，信息涌入脑海。结果让他心情沉重——他个人的生还概率只有四成，柳寒烟两成，陆明轩三成，钱三通和影只有一成。整体行动成功率不到两成。
但推演也给出了一些建议：
「建议一：提前破坏血枫林阵眼的辅助节点，可降低阵法威力一成。」
「建议二：在城主府制造更大混乱，牵制赵天雄的注意力。」
「建议三：准备至少三条撤离路线，并在每条路线上布置简易预警阵法。」
这些建议都很实际，但实施起来需要时间和人手。而他们最缺的就是时间。
李归尘收起归元鉴，开始制作简易的预警符。这种符箓品阶很低，只能感应到十丈内的灵力波动并发出微光警示，但胜在制作简单，材料易得。他从储物袋里找出空白符纸和朱砂，一个时辰内做了三十张。
上三竿时，影悄无声息地出现在密室。
“准备得如何？”他问。
李归尘展示了自己制作的预警符和初步掌握的《流云步》。影检查后点头：“不错。但还不够。”
他从怀中取出三样东西：一件暗青色的软甲，一枚玉佩，还有一个小巧的阵盘。
“这件‘青鳞甲’是青阳宗炼器师的作品，能抵挡筑基初期修士的全力一击；玉佩是‘敛息佩’，戴上后能隐藏三个时辰的气息；阵盘是一次性传送阵，最远传送距离三里，但只能使用一次，而且落点随机。”
他将三样东西交给李归尘：“明晚，如果你遇到生命危险，优先保命。阵盘可以在绝境时使用，虽然落点不确定，但总比死了强。”
“这些…太贵重了。”李归尘没有立刻接。
“再贵重也是死物。”影说，“青阳宗的传承需要活人来延续。你是青阳子宗主选定的人，你的命，比这些重要。”
李归尘不再推辞，郑重接过。
“还有一件事。”影压低声音，“据最新情报，黑煞老祖的伤势可能比我们想象的更重。血魄精元爆炸的反噬，让他的金丹出现了裂痕。明晚他要启动九幽血煞大阵，不只要血祭青州城，更要借阵法的力量修复金丹。”
“如果让他成功…”
“如果让他成功，他不仅会恢复修为，甚至可能更进一步，触及元婴门槛。”影神色凝重，“所以明晚，我们其实有两个目标：一是破坏阵法，拯救青州城；二是…趁机死黑煞老祖。”
死金丹修士？李归尘觉得这想法太过疯狂。
“我知道这听起来不可能。”影似乎看穿了他的想法，“但黑煞老祖现在处于最虚弱的状态，而且启动阵法时，他必须亲自坐镇核心阵眼，无法移动。那是唯一的机会。”
“我们需要做什么？”
“不需要你直接面对他。”影说，“你的任务还是破坏血枫林的阵眼。但如果…如果其他两处阵眼破坏成功，阵法出现漏洞，黑煞老祖必定会分心。那时候，我和钱掌柜会尝试刺。”
他顿了顿，补充道：“成功的概率不到一成。但哪怕只是让他伤上加伤，拖延他恢复的时间，也是值得的。”
李归尘默然。一成概率的刺，几乎等于送死。但影和钱三通显然已经做好了赴死的准备。
“为什么？”他忍不住问，“你们可以带着那些孩子离开，隐姓埋名，安稳地活下去。”
“因为有些事，比活着更重要。”影的声音很平静，“三百年前，青阳宗覆灭时，我本该战死在山门。是宗主以性命为代价，送我逃出来。这三百年的命，是捡来的。现在，该还了。”
他说完，转身离开，身影融入阴影中，仿佛从未出现过。
李归尘站在密室里，久久不语。
午后，他开始整理装备。青鳞甲贴身穿上，敛息佩挂在颈间，预警符和阵盘收进最容易取到的储物袋夹层。长剑重新擦拭，剑身在光线下泛着寒光。最后，他将所有疗伤丹药分门别类放好，确保在战斗中能以最快的速度取用。
申时，柳寒烟再次来找他。她换上了一身黑色的夜行衣，头发扎成利落的马尾，脸上蒙着黑巾，只露出一双过于明亮的眼睛。
“我要提前出发了。”她说，“密道很长，而且有些地方需要清理，我得提前去准备。”
李归尘点头，从怀中取出一枚预警符：“这个给你。如果遇到危险，捏碎它，我会尽快赶到。”
柳寒烟接过，小心收好。她看着李归尘，忽然说：“李道友，如果我明晚回不来…帮我立个衣冠冢，和我妹妹葬在一起。”
“你会回来的。”李归尘说，“我们都会回来。”
柳寒烟笑了笑，那笑容很淡，却有种说不出的释然。她没有再说什么，转身离开，背影很快消失在长廊尽头。
酉时，陆明轩来告别。他已换上一身玄剑门的制式青衫，断臂处的机关义肢调整到了最佳状态，剑匣背在身后，里面是三柄特制的飞剑。
“我也要出发了。”他说，“玄剑门的人在城外等我，我们要提前布置袭击据点。”
李归尘与他击掌为誓：“保重。”
“你也是。”陆明轩深深看了他一眼，“记住，活着最重要。只要活着，一切都有可能。”
他大步离开，青衫在晚风中猎猎作响。
现在，只剩下李归尘一人。
他走到窗边，看着夕阳西下。天边的晚霞如血般绚烂，将整座青州城染成了金红色。街市上依旧人来人往，小贩在吆喝，孩子在嬉戏，老人在树下闲聊…这一切，可能在明天就不复存在。
“值得吗？”他问自己。
为了这些素不相识的人，赌上性命，值得吗？
没有答案。或许有些事，本就不需要计算值不值得，只需要问该不该做。
夜幕降临，华灯初上。
钱三通端来简单的晚饭：两个馒头，一碟咸菜，一碗热汤。老人坐在他对面，慢慢吃着，像往常一样平静。
“紧张吗？”钱三通问。
“有点。”李归尘老实说。
“正常。”钱三通笑了，“我第一次上战场时，吓得腿都软了。但真打起来，反而忘了害怕。人就是这样，事到临头，反而能豁出去。”
两人默默吃完晚饭。钱三通收拾碗筷时，忽然说：“李归尘，如果这次我们能活下来…你想过以后要做什么吗？”
李归尘一愣。以后？这个问题太遥远了。从他离开青玄山起，脑子里就只有报仇和救人，从没想过“以后”。
“重建家族？”钱三通猜测，“还是找个地方隐居修炼？”
“我不知道。”李归尘摇头，“也许…先活着，再想这些。”
“也好。”钱三通拍拍他的肩膀，“时辰快到了，准备出发吧。”
亥时三刻，李归尘走出万宝阁。
街道上已少有行人，只有更夫敲着梆子走过，喊着“天物燥，小心火烛”。他戴上斗笠，压低帽檐，沿着暗巷向城东走去。
敛息佩的效果很好，他的气息完全内敛，行走间悄无声息。偶尔有巡逻的士兵经过，也丝毫没注意到这个看似普通的行人。
半个时辰后，他抵达城东废弃的义庄。
义庄年久失修，大门歪斜，院子里荒草丛生。正堂里停着几口破旧的棺材，空气中弥漫着霉味和淡淡的腐臭。这里白天都少有人来，晚上更是阴森可怖。
李归尘按照柳寒烟给的地图，找到后院一口枯井。井口被杂草遮掩，他拨开杂草，纵身跃下。
井底没有水，只有厚厚的落叶。他拨开落叶，露出一个隐蔽的洞口。洞口很小，只能爬行进入，但里面很快变得宽敞起来——这是一条人工开凿的密道，墙壁上有简陋的支撑结构，地面还算平整。
密道里一片漆黑，李归尘取出夜明珠照明。微光下，能看到墙壁上的青苔和渗水痕迹，空气湿而阴冷。他沿着密道向前，脚步声在封闭的空间里回荡。
走了约一里，前方出现岔路。按照地图，左边通往血枫林，右边是死路。李归尘选择左边。
又走了一里，密道开始向上倾斜。墙壁上的渗水越来越多，地面变得湿滑。他能听到隐约的水声——应该是靠近地下河了。
就在这时，前方忽然传来轻微的响动。
李归尘立刻熄灭夜明珠，屏住呼吸，悄然靠近。血煞之眼开启，黑暗中，他看到前方三十丈处，有两个模糊的人影。
守卫。
他们穿着黑煞宗的制式黑袍，背对背站着，手中握着刀剑。从灵力波动看，都是炼气七层。
李归尘没有惊动他们。他取出迷神散，用灵力托着，悄无声息地送到两人上方，然后轻轻捏碎药瓶。
淡紫色的粉末飘洒而下。
两名守卫毫无察觉，几息后，身体微微一晃，软软倒下。
李归尘等了一盏茶时间，确认药效完全发作后，才快速通过。他没有这两人——迷神散的药效只有一盏茶，之后他们会自然醒来，但那时他已经完成任务了。
继续前行，密道越来越狭窄，最后只能侧身通过。大约又走了半里，前方出现了微弱的红光。
那是血枫林阵眼散发出的血煞之光。
李归尘收敛所有气息，缓缓靠近。密道的尽头是一个天然的岩洞，洞顶有裂缝透下天光，月光与血光交织，映照出一幅诡异的景象——
洞中央，有一座古老的石制祭坛。祭坛呈圆形，直径约三丈，表面刻满了密密麻麻的符文。此刻，那些符文正散发着暗红色的光芒，像是用鲜写而成。祭坛上方，悬浮着一颗拳头大小的血色晶石，晶石内部有液体般的光芒在流转，散发出令人心悸的能量波动。
那就是阵眼核心。
而在祭坛周围，盘膝坐着八名黑袍修士。他们围成一圈，双手结印，灵力源源不断地注入祭坛。这些人的修为都在炼气八层以上，为首的两人甚至达到了炼气九层。
更麻烦的是，祭坛周围还布置着一圈警戒阵法。只要有人踏入阵法范围，立刻会触发警报。
李归尘藏在暗处，仔细观察。柳寒烟给的迷神散只剩一瓶，显然不够对付八个人。硬拼更不可能，他一个人对上八名炼气后期，胜算为零。
只能智取。
他取出预警符，在密道出口处布置了几个简易的触发点——如果有人从这边进来，符箓会发出微光警示。然后，他开始观察祭坛的灵力流转。
血煞之眼全力运转，祭坛上的符文在他眼中变成了清晰的灵力线条。那些线条从八名修士身上流出，汇入祭坛，再通过祭坛注入上方的血色晶石。整个过程形成了一个稳定的循环。
要破坏阵眼，必须打断这个循环。
李归尘的目光落在祭坛的一个角落。那里有一个符文节点比其他地方黯淡许多，像是年久失修产生的破损。如果攻击那个节点，或许能让循环出现短暂的紊乱。
但攻击节点必然会惊动守卫。他必须在守卫反应过来之前，完成净化并撤离。
时间一分一秒流逝。距离子时，还有半个时辰。
李归尘深吸一口气，从怀中取出三张攻击符箓——这是陆明轩给的，每张都相当于炼气八层修士的全力一击。他将符箓夹在指间，另一只手准备好了青阳真火。
成败，在此一举。