浓郁的肉香，从霍家那间破茅草屋里冲出，肆无忌惮地飘散在村子的上空。
整个霍家院子里，弥漫着蒸腾的热气和诱人的油光。叶蓁蓁看着身前那口新铁锅里，炖得色泽红亮、汁水浓稠的红烧肉。大块的五花肉，肥而不腻，瘦而不柴，酱汁裹着萝卜和豆角，香气人。
“娘……这……这是什么味道啊？”霍小满仰着头，小小的鼻翼不停翕动，口水都快流了下来。
“红烧肉。”叶蓁蓁语气平稳，盛了一小碗，递给霍小满。这孩子从没见过这种阵仗，看着碗里油汪汪的肉块，竟是迟迟不敢动筷。“吃吧。”
霍小满夹起一块，小嘴一张，肉块入口即化。他眼睛一下瞪圆，幸福地闭上眼。
“真……真好吃！”他含糊不清地喊道。
叶蓁蓁看着小儿子享受的模样，心里那块最柔软的地方被触动。她看向其他人，霍大壮、霍二柱、霍三胖，还有挺着肚子的云娘，都直勾勾地盯着锅里的肉，喉结不住滚动。
“都吃。”叶蓁蓁扫视一圈，“今天吃饱，明天才有力气活。”
霍家几人狼吞虎咽，再也没有半点拘束。他们这辈子，从未吃过这般美味。
“记住，”叶蓁蓁的声音压低，警告，“财不外露。这肉香，是让你们吃饱的，不是让叶家那些饿狼闻见的。”
霍二柱狠狠咬下一块肉，眼里闪过凶光：“娘您放心，谁敢来抢，儿子就跟谁拼命！”
霍大壮沉默地刨着饭，却偷偷将一块最大、最肥的肉夹给了云娘，眼里是满满的心疼。他娘变了，变得像一个真正的女主人，而他们，是这个家里，被她庇护的子嗣。
吃过饭，叶蓁蓁见霍大壮一个人在院子里鼓捣着泥巴，走过去问道：“大壮，你在忙什么？”
霍大壮憨厚地挠了挠头：“娘，我看您这新锅挺沉的，寻思着在灶房旁边再垒个小灶台，以后一个锅蒸饭，一个锅炒菜，就不用来回搬了。”
叶蓁蓁看着他手上的泥灰和他那认真规划的模样，心里赞许。这大儿子，不仅力气大，还心细，有泥瓦匠的手艺，是个实家。
“好。”她只说了一个字，却让霍大壮的脸上露出了与有荣焉的笑容。
灶台的建设，也代表着这个家的改变，正从口腹之欲，延伸到更有效率的常运作。
就在霍家沉浸在红烧肉的余韵和对新生活的憧憬中时，肉香早已穿透了村子的每一寸空气。
王婶子手里拿着半个窝窝头，正蹲在她家门口，闻着那霸道的肉香，“霍家？这疯婆娘又作什么妖？”
她起身，快步走向霍家，还没到院门口，就见霍小满正从屋里蹦蹦跳跳地出来，手里还拿着一块油光锃亮的骨头。
“小满啊，你手里拿的什么好东西啊？”王婶子故作亲热地拦住霍小满。
霍小满嘴角的油还没擦净，天真地把骨头举起来：“婶子，这是娘给我吃的红烧肉！”
“红烧肉？！”王婶子声音都变调了。这荒年，谁家不是省着荞麦皮吃？红烧肉？！
她眼珠子一转，想起昨天叶蓁蓁在牛车上那番话，心里有了计较。
“哟，你娘可真舍得！”王婶子嘴上夸着，却在心里把叶蓁蓁骂了个狗血淋头：‘这个丧门星，自己吃香的喝辣的，把几个儿子饿得面黄肌瘦，还整天把家里的东西往娘家扒拉！’
她心疼地从怀里掏出半个黑面窝窝头，塞给霍小满：“小满啊，你娘心大，婶子可心疼你们，这窝窝头你拿着，偷偷吃，别让你娘看见。”
霍小满手里还拿着油滋滋的骨头，看着黑乎乎的窝窝头，有些迷惑。
就在这时，叶蓁蓁的声音从院内传来，尖酸刻薄：“王婶子，您这会儿倒是有闲心关心我儿子了？怎么，听着我家飘肉香，眼馋了？”
王婶子一个激灵，只见叶蓁蓁叉着腰，倚在门框上，活脱脱就是以前那个讨人厌的“恶婆婆”。
“你、你这婆娘，胡说八道什么！”王婶子气得跳脚。
叶蓁蓁哼了一声：“我胡说八道？您不是最喜欢胡说八道吗？行啊，既然您爱传话，那我今天就给您传个大的。”
她收敛了笑容，换上一副冷冰冰的表情，话却是对着全村的方向喊的：“我叶蓁蓁今天就把话撂在这儿！从今往后，我跟叶家，恩断义绝！我那亲哥敢拿锄头砸我脑袋，我这辈子就当没这个娘家！”
她指向自己额头那道新结的伤疤，声音字字铿锵：“我这条命，算是还清了叶家的养育恩！以前他们从我家拿走的，一针一线，我都要连本带利讨回来！再敢上门吸血，我霍家的大门，就直接用刀砍烂他们的狗腿！”
这番话语字清晰，王婶子一字不落地听了进去，呆愣在原地。
叶蓁蓁抬眼看向王婶子，鄙夷：“看什么看？要不是我把霍家那点家底都糟蹋完了，给叶家填了坑，现在我哪能吃上红烧肉？活该！”
王婶子被骂得哑口无言，嘴巴张了又合，合了又张，最终也只憋出一句：“你……你这个疯婆娘！”
她气呼呼地走了，边走边嘀咕，这回是真的把叶蓁蓁的“嚣张话”传遍了村子。
叶蓁蓁看着王婶子远去的背影，唇角挂着冷笑。
【舆论战，第一阶段，成功。】
回到家，霍大壮已经把小灶台的雏形垒好了。叶蓁蓁给他递了一块肉，看着他狼吞虎咽，心里盘算着下一步的计划。
“娘，咱们真的要跟叶家撕破脸吗？”霍大壮吃饱喝足，有些担忧地问。
叶蓁蓁拍了拍他肩膀：“不是咱们，是我。从今往后，霍家只听我的。谁敢再从霍家拿走一粒米，我就让他拿命来还！”
就在这时，霍小满气喘吁吁地冲进来，小脸煞白。
“娘！娘！二哥和三哥……他们在村头水井旁跟人打起来了！”
叶蓁蓁眉头一皱，心里生出不祥的预感。
“跟谁打？”霍大壮。
“是……是张老头！他骂二哥三哥偷水，还说要……要打死他们！”霍小满哭喊着。
张老头？昨天被她吓跑的张大刚的爹？
“大壮，你留下！”叶蓁蓁拦住霍大壮，“我去！”
她径直走出院门，朝着村头水井的方向快步走去。
村头的水井边，早已围满了看热闹的村民。霍二柱和霍三胖衣衫不整，脸上带伤，被张老头和几个壮汉堵在井边。
“你个小兔崽子！半夜偷挑老子家的井水，还敢不承认？！”张老头指着霍二柱的鼻子骂道，唾沫星子乱飞。
“我们没偷！我们是娘让我们挑水！”霍二柱梗着脖子反驳。
“娘？你那个丧门星娘，还敢让你来占用村里的公用井水？这井里的水，大家伙儿省着都快不够喝了，你们霍家凭什么半夜偷偷挑水？这荒年，谁不知道水比命贵！”张老头越说越气，一把推搡霍二柱，差点把他推倒。
“就是！霍家早就该滚出去了！”
“丧门星一家！”
周围的村民也附和，指指点点。
就在张老头抬手，准备再给霍二柱一个巴掌时。
“住手！”
叶蓁蓁拨开人群，一步步走到井边，扫过张老头和他身后的几个帮手。
她抬手，按住霍大壮正要冲上来的手臂。
“娘……”霍二柱和霍三胖看见她，眼中满是委屈和希望。
“张老头，”叶蓁蓁“这井水，什么时候成了你家的了？”
张老头看到叶蓁蓁，眼里冒火：“叶蓁蓁！你个千刀的！你儿子昨天抢了我家大刚的野鸡，今天又来偷水，你是真想找死吗？！”
“野鸡？”叶蓁蓁轻笑一声“这锅，可比你家那只野鸡金贵百倍。至于井水……”
“你家那点粮食，还够吃几天？”