晨光再一次漏进柴房时，林远已经在矮桌前坐了很久。
那张黄纸上，记录着密密麻麻的小字和简陋的图示——木盒纹路的临摹，昨晚光点亮起的位置，还有他据记忆和推测，标记出的其他可能节点。炭笔的线条生硬，却勾勒出一个隐约的、星图般的轮廓。
他盯着这张图。
昨晚的共鸣虽然短暂，却像在黑暗里划亮了一火柴。光灭了，但那一瞬间照见的东西，却印在了脑子里。
木盒的纹路不是装饰，而是一张图，或者……一把锁。那些光点，是锁上被触动的机关。韧香藤绳里蕴含的“辛香温通”本源，像一把粗糙的钥匙，进了某个对应的锁孔，拧动了那么一丝丝。
一把钥匙，只能开一把锁。
那么其他锁孔呢？需要什么样的钥匙？
他低头看向手边。那里放着三样东西：指甲盖大小的辛香草精残块，颜色暗红的驱寒提神膏，还有那叠裁剪整齐、纹理特殊的阴燃木符。
四把“钥匙”。四把都来自他的合成，都带着系统转化过的、不同于天然灵物的“规整本源”。
但它们的“属性”显然不同。辛香草精是“温通发散”，驱寒膏是“温煦守中”，韧香藤绳偏向“坚韧绵长”，阴燃木符则是“阴郁持久”。
如果木盒的纹路真的对应不同“属性”刻度，那么他应该用这四把钥匙，去测试哪些锁孔会有反应。
这是一个危险的游戏。每一次测试都可能引发未知变化，甚至可能加速木盒对灵气的索取。
但如果不测试，他就永远在黑暗里摸索。被动等待木盒下一次吸灵，像等待一把悬在头顶、不知何时落下的刀。
他不喜欢这种被动。
他喜欢把未知变成已知，把风险拆解成可以计算的步骤，哪怕步骤很慢，哪怕每次只前进一寸。
这就是他的方式。用最笨的办法，做最稳的事。
他决定，从最微小的剂量开始，测试驱寒提神膏。
选择它，是因为它的性质相对“温和守中”，不像辛香草精那样“发散”，也不像阴燃木符带着“阴郁”。而且膏体可以刮下极薄的量，容易控制。
他拿出一个洗净晾的小石片，用削尖的木签，从驱寒膏表面刮下比芝麻还小的一丁点。淡红色的膏体在石片上几乎看不见，只有一丝微弱的暖意散发出来。
他深吸一口气，走到距离木盒五步远的地方——还是这个安全距离。蹲下身，将石片平放在地上，用一长木棍，小心翼翼地将石片推向木盒。
石片滑到木盒边，停下。
等待。
木盒沉默着。
就在林远以为这次不会有反应时，木盒表面，靠近底部的一条弯曲纹路中段，忽然亮起了一个暗红色的光点！
光点不像昨晚青白色光点那样明灭游走，而是持续地、稳定地亮着，散发着类似余烬般的暗红微光。
几乎同时，地上那丁点驱寒膏，以肉眼可见的速度消融、蒸发，化作一缕淡红色的微光，被吸入木盒底部的纹路之中。
暗红光点随之明亮了一刹那，然后缓缓黯淡，最终熄灭。
整个过程安静无声，却有种奇异的“完成感”。
林远没有感觉到“满足”或“愉悦”的情绪传递，反而感受到一种“沉稳”和“收纳”的意味。
成功了。又一把钥匙，对了另一个锁孔。
他退回矮桌边，快速在黄纸的纹路图上，标记出暗红光点的位置。然后记录：
“驱寒提神膏（温煦守中）——触发底部弯纹中段，暗红光点，持续亮，稳定吸收，情绪反馈为‘沉稳收纳’。推测：该纹路节点对应‘温、守、藏’类属性。”
他放下炭笔，看着图上两个被标记的光点位置。一个在侧面偏上（韧香藤绳触发），一个在底部弯纹（驱寒膏触发）。两者在纹路图谱上距离颇远，似乎真的对应不同“区域”。
那么阴燃木符呢？它那“阴郁持久”的属性，又会点亮哪里？
他没有立刻测试。连续的测试可能带来叠加风险，他需要时间观察木盒在“吸收”了驱寒膏能量后的状态。
他坐回蒲团，开始今的修炼。
这一次，他格外留意丹田的动静。灵气缓缓流转，微弱却坚韧。一炷香，两炷香……木盒始终沉寂。
直到他完成一个小周天，收功睁眼，木盒都没有任何异动。
是因为刚刚“投喂”过，所以暂时“饱了”？还是驱寒膏的能量性质，起到了某种“安抚”或“稳定”作用？
他需要更多数据。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体。柴房里光线明亮了些，灰尘在光柱中缓缓浮动。他走到门边，推开那扇吱呀作响的破木门。
门外是小小的院子，堆着更多待劈的柴，角落里野草丛生。远处，外门弟子居住的院落轮廓依稀可见，偶尔有人影走动。
平凡，忙碌，为了一点资源奔波争斗。这就是外门。
他看了一会儿，关上门，回到柴房。
他不能一直困在这里测试木盒。生存和发展需要资源，需要灵石，需要更隐蔽的获取力量的途径。
合成是他的本。而合成需要材料，需要知识，需要安全的出货渠道。
他想到了张小鱼。那个单纯的师弟，或许可以成为一个桥梁，但必须谨慎再谨慎。小鱼太直，藏不住事，一点点异常都可能引来追问。
或许……可以换一种方式？不直接给成品，而是给“处理过”的半成品，或者“偶然”发现的“古方残页”？
他在心里慢慢盘算，手上却不停。今天还有两次合成机会。他需要一些实用的东西。
他走到柴垛边，挑出几粗细均匀、木质紧实的柴棍。又从那堆捡来的杂物里，翻出几块边缘锋利的薄石片，还有一小捆还算结实的麻绳。
材料普通至极，随处可见。
他将三柴棍并排放在墙角节点位置，心中默念合成。
微光闪过，三柴棍消失了，取而代之的是一颜色深褐、入手沉重、木质纹理细密如铁的三尺长棍。
不是法器，连最低阶的凡铁棍都算不上，但硬度、韧性和重量都远超普通木棍。握在手里挥动，破风声沉闷有力。
他点点头，将长棍靠在墙边。这算是有了件像样的“常工具”，兼做。
还剩一次机会。
他看向那些薄石片。合成武器？不，太显眼。合成工具？他已经有棍子了。
他目光落在自己那双磨损严重的旧布鞋上。鞋底几乎磨穿，爬山赶路都不方便。
或许……
他将几片薄石片和麻绳放在一起，心中构想着“耐磨、防滑、舒适”的鞋底。
微光再次闪过。石片和麻绳消失了，出现的是两块灰黑色、质地似石似革、表面有细微防滑纹路的鞋底垫。摸上去硬中带韧，不算柔软，但肯定耐磨。
他脱下旧鞋，将垫子塞进鞋底，大小刚好，走路时果然感觉扎实不少，磨损处也不再硌脚。
很好，两件不起眼但实用的改善。
他收起长棍，穿着垫了新鞋底的旧鞋走了几步，适应了一下。然后坐回矮桌，开始规划接下来的子。
头渐渐升高，柴房外传来些微人声。
张小鱼挎着个小布包，脚步轻快地走在通往柴房的小路上。他怀里揣着省下的半块行军饼，还有昨晚偷偷藏起的一小包晒的薄荷叶——林师兄总在柴房，想必闷热，薄荷叶泡水喝能清凉提神。
他心情很好。孙医师今天夸他分拣药材仔细，还让他试着辨认了两种新草药。虽然只是最基础的，但他觉得，自己好像真的能在药堂待下去了。
远远看见柴房的门关着，他正要上前敲门，旁边岔路忽然走出两个人。
是王霸身边的两个跟班，一个叫赵四，一个叫钱五。两人也是外门弟子，修为在炼气二层徘徊，平时跟着王霸欺负弱小，混点好处。
张小鱼心里一紧，低下头想绕过去。
“哟，这不是药堂新来的小鱼儿吗？”赵四笑嘻嘻地挡在前面，“这么急着去哪儿啊？怀里揣的什么好东西，给师兄们瞧瞧？”
钱五也凑过来，伸手就去抓张小鱼的布包。
张小鱼死死抱住布包，往后退：“没、没什么，就是点我自己吃的粮……”
“粮？”钱五眼睛一瞪，“当我们傻？药堂的粮能这么鼓鼓囊囊？拿来看看！”
两人一左一右围上来。张小鱼又急又怕，他修为才炼气一层，本打不过。布包里除了饼和薄荷叶，还有他这些天攒下的五颗最下品的止血草籽，是想以后有机会学着种的。
眼看布包要被抢走，柴房的门吱呀一声开了。
林远拄着那新合成的深褐色长棍，站在门口，脸色有些苍白，咳嗽了两声，才慢悠悠开口：“两位师兄，在我门口吵什么呢？”
赵四和钱五回头一看，见是林远，脸上露出轻蔑。
“我当是谁，原来是林大废柴。”赵四嗤笑，“怎么，想给这小跟班出头？”
林远又咳嗽一声，拄着棍子，脚步虚浮地往前挪了两步，看起来弱不禁风：“出头不敢。只是张师弟是奉药堂孙医师之命，来给我送点治咳嗽的草药。两位师兄要是耽误了孙医师的事……”
他话没说完，又一阵剧烈咳嗽，弓着腰，好像要把肺咳出来。
赵四和钱五听到“孙医师”三个字，脸色微变。孙医师虽然只是外门药堂的管事，但脾气古怪，护短，而且人脉颇广，不少内门弟子都找他看过伤。得罪他，确实不划算。
两人对视一眼，又看看咳得满脸通红的林远，以及他手里那普普通通的烧火棍，撇了撇嘴。
“晦气。”钱五嘀咕一声，“走吧，跟个病痨鬼和药堂打杂的有什么好争的。”
赵四也嫌恶地摆摆手：“滚滚滚，下次别让爷看见。”
两人转身走了。
张小鱼赶紧跑到林远身边，扶住他：“林师兄，你没事吧？怎么咳得这么厉害？”
林远摆摆手，止住咳嗽，直起身，脸上那病态的红快速褪去，眼神恢复了平静：“没事，老毛病，进去说。”
两人进了柴房，关上门。
林远把长棍靠回墙边，看向张小鱼：“他们经常找你麻烦？”
张小鱼低下头，小声道：“也、也没有经常……就是王霸师兄他们那边的人，有时候看见我，会逗弄一下……抢点小东西。”他顿了顿，抬起头，眼睛亮晶晶的，“谢谢师兄刚才帮我！师兄你真厉害，一提孙医师，他们就怕了！”
林远看着他那单纯感激的样子，心里有些复杂。他不是厉害，只是知道什么人能吓住什么人，利用了孙医师的名头而已。这种小聪明，在真正的危险面前不值一提。
“以后尽量避开他们。实在避不开，就往有执事或者药堂、器堂的地方跑。”林远叮嘱道，“你怀里的东西，下次别这么明显揣着。”
“嗯！我记住了！”张小鱼用力点头，从怀里掏出那小布包，打开，“师兄，这是省下的饼，还有薄荷叶，给你泡水喝。对了，孙医师今天还夸我了，说我做事仔细……”
他絮絮叨叨地说着药堂的事，分享着那点小小的喜悦。
林远安静地听着，偶尔点点头。看着张小鱼脸上简单的快乐，他忽然觉得，这阴暗简陋的柴房里，好像也多了一点点温度。
或许，在这个冰冷的世界里，保留一点这样的简单和善意，也不是坏事。只要，他能保护好这点星火，不被周围的黑暗吞没。
他接过饼和薄荷叶，道了谢。又状似无意地问起药堂最近有没有收到什么特别的药材，或者听到什么关于后山的消息。
张小鱼想了想，说：“特别药材没听说。后山……好像听两个受伤回来的师兄闲聊，说最近山里不太平，有弟子失踪了，执事堂加派了巡逻。哦，还有，好像镇魔司也来人了，穿着白衣服，袖口有金色的纹，看起来很严肃……”
镇魔司？
林远心中一动。这个名字，他在那本矿物浅析的杂闻篇里看到过，是修仙界专门处理魔气、邪祟、诡异事件的官方机构，权力很大，通常只在大城池或大宗门驻地出现。青玄宗外门，怎么引来了镇魔司的人？
和后山的异状有关？和李锐的失踪有关？
他感觉到，外门看似平静的水面下，暗流越来越急了。
他送走张小鱼，关上门，脸上的平静慢慢褪去，露出一丝凝重。
镇魔司的出现，意味着事情可能比他想象的更严重。魔气、失踪、后山异动……这些漩涡，会不会某一天，卷到这间偏僻的柴房？
他必须更快地积攒力量，更深入地了解木盒，找到安身立命的本。
他走到墙角，看着那沉默的旧木盒。
黑暗里的星图，还能点亮多少？点亮之后，是福是祸？
他不知道。但他知道，他必须继续往前走。
午后，柴房的门被轻轻敲响。
不是张小鱼那种轻快的节奏，而是沉稳的、带着某种规律的三下。
林远放下手里的炭笔，走到门边，没有立刻开门，低声问：“谁？”
“执事堂，周海山。”门外传来一个略显疲惫但威严的声音。
林远心头一紧。执事堂执事，外门真正管事的头头之一，他怎么会亲自来柴房？
他快速扫视屋内，确认没有明显异常，深吸一口气，打开了门。
门外站着一个穿着深灰色执事袍的中年男子，面容方正，眉间带着川字纹，眼神锐利。正是外门执事之一的周海山。他身后还跟着两个穿着普通外门弟子服饰的年轻人，但站姿笔挺，眼神警惕，显然不是普通弟子。
“周执事。”林远低下头，恭敬行礼，脸上适时露出几分惶恐和不解，“不知执事驾临，有何吩咐？”
周海山目光如电，扫过林远的脸，又看向他身后的柴房内部。简陋，破败，一览无余。除了墙角堆得格外整齐的柴垛，矮桌上摊开的旧书和纸张，以及靠在墙边那看起来就是普通硬木棍的长棍，别无长物。
“你就是林远？五灵，入门三年，月前突破炼气一层？”周海山开口，声音平淡，听不出情绪。
“是。”林远头垂得更低。
“听说你前阵子差点饿死，后来靠捡了些残渣活过来，还突破了？”周海山问得随意，目光却钉在林远脸上。
林远心里念头急转，脸上却露出羞愧和后怕：“是……弟子无用。那实在饿极，在墙角发现不知谁丢下的半块发霉的饼，就……就吃了。没想到吃完肚子剧痛，上吐下泻，折腾了半宿，昏死过去。醒来后，就感觉丹田有了气感……可能是……因祸得福，也可能是那饼不净，出了体内杂质……”他说得颠三倒四，符合一个骤逢变故、又惊又怕的底层弟子形象。
周海山盯着他看了几秒，忽然问：“你那捡到的，只有饼？没看见别的东西？比如……盒子？旧物？或者，感觉有什么异常？”
来了！
林远心脏猛地一跳，背上瞬间渗出冷汗。他强迫自己保持呼吸平稳，抬起头，脸上是纯粹的茫然和回忆之色：“盒子？没、没有啊。就是半块饼，用脏布裹着，丢在墙角……异常？”他努力回想，然后摇摇头，“就是吃完肚子疼得厉害，别的……好像没有。”
周海山又看了他一会儿，目光转向墙角那个不起眼的旧木盒。
林远的心几乎提到嗓子眼。但他努力控制着视线，不跟着周海山的目光走，只是维持着惶恐不安的姿态。
周海山忽然迈步，走进了柴房。
他径直走到墙角，目光扫过木盒，又看向柴垛，矮桌，甚至抬头看了看漏光的屋顶。
两个随行弟子也跟了进来，一左一右站着，隐隐成包围之势。
柴房里的空气仿佛凝固了。
周海山伸出手，拿起了那个旧木盒。
林远全身的肌肉瞬间绷紧，丹田内微弱的灵气几乎要自行运转起来。他死死掐住掌心，用疼痛维持清醒。
周海山翻来覆去地看着木盒。盒身陈旧，纹路模糊，沾染着灰尘和污渍，没有任何灵气波动，没有任何异常。就像柴房里随便一件放了不知多少年的破烂。
他试着注入一丝灵力。
木盒毫无反应，连最轻微的光都没有。
他又用神识探查，依旧是一片死寂，木质普通，结构简单。
看了半晌，周海山脸上露出一丝不易察觉的失望和烦躁。他把木盒随手丢回墙角，发出哐当一声轻响。
林远垂下眼帘，掩去眼底一闪而过的情绪。
“最近外门不太平，后山有妖兽异动，也有弟子失踪。”周海山转过身，看着林远，语气严肃起来，“你修为低微，没事不要往后山跑。在柴房老实待着，劈好你的柴，就是本分。听到任何异常动静，或者看到什么可疑的人、物，立刻上报执事堂。明白吗？”
“是，弟子明白！”林远连忙应声。
“嗯。”周海山点点头，似乎失去了继续盘问的兴趣，带着两个弟子转身离开了柴房。
脚步声渐远。
林远站在原地，一动不动，直到脚步声彻底消失，他才缓缓关上门，背靠着冰凉的门板，长长地、无声地吐出一口气。
冷汗，已经湿透了内衫。
好险。
周海山果然在查！查可能和异常事件、和魔气、和失踪有关的一切线索！那个旧木盒，虽然看似普通，但或许因为其纹路特殊，或者因为被系统绑定后产生了某种极隐晦的“标记”，还是进入了执事堂的视线。
幸好，木盒在未被“钥匙”触发时，表现得完全像一件死物。幸好，他提前将木盒弄得肮脏陈旧。幸好，他刚才的应对没有露出破绽。
但危机并没有解除。周海山今天来了，意味着柴房和他林远，已经进入了某种“观察名单”。以后他必须更加小心，任何一点不合常理的进步或收获，都可能引来更严厉的审视。
他走到墙角，捡起被丢在地上的木盒，轻轻拂去灰尘。盒身冰冷，纹路沉寂。
“你到底是什么？”他低声问，声音在空旷的柴房里显得格外清晰。
木盒自然不会回答。
但林远知道，他和这个盒子，已经被无形的线绑在了一起。盒子是他的机缘，也是他的隐患。执事堂的窥探，外门的暗流，后山的异动……所有的一切，都在推着他，必须更快地揭开盒子的秘密，获得足够自保，甚至破局的力量。
他不再犹豫。
拿起一片阴燃木符，走到安全距离外。
今晚，他要测试第三把钥匙。
他要看看，这张由凡物点亮的星图，究竟通往何方。
夜色，再次笼罩柴房。
这一次，林远没有等待子时。在夜深人静，万籁俱寂的时分，他捏着那片质地特殊、触手微凉的阴燃木符，再次将其引向木盒。
与前两次不同，木符并未直接接触木盒，而是在距离木盒尺余远处，被林远用灵力极其轻微地激发了一丝内蕴的“阴郁”气息。
几乎就在那气息散出的刹那——
木盒表面，靠近顶部、一处扭曲如蛇的纹路尽头，骤然亮起一点幽绿色的光芒！
那光不似青白光的灵动，也不似暗红光的沉稳，而是带着一种冰冷的、仿佛深潭底处水草的幽绿，静静燃烧。
与此同时，林远手中的阴燃木符，无声无息地化为一片灰烬，不是被吸收，而是被那幽绿光芒“引燃”了内部所有阴属性能量，瞬间焚尽。
幽绿光点持续了约莫三息，才缓缓熄灭。
柴房里弥漫开一股极淡的、类似陈旧苔藓混合冷灰的气息。
林远站在原地，手心冰凉。刚才那一瞬，他感受到的不是“满足”或“收纳”，而是一种“引燃”和“释放”的冰冷快意。
这木盒的属性刻度，远比他想象的复杂，也……更危险。
他走回矮桌，就着窗外微弱的星光，在黄纸星图上，郑重标记下第三个点——顶部，幽绿。
三把钥匙，三个光点，分散在纹路的不同区域。
温通发散，对应侧面青白。
温煦守中，对应底部暗红。
阴郁持久，对应顶部幽绿。
那么，剩下的纹路节点，又需要怎样的“钥匙”？
他需要更多不同属性的合成产物。需要更系统地研究材料的本源偏向。需要更多的合成次数，去尝试，去积累。
而这一切，都需要时间，需要资源，需要在那越来越近的漩涡边缘，小心翼翼地走出一条生路。
他收起黄纸，吹熄了油灯。
黑暗中，他盘膝坐下，开始运转功法。灵气在经脉中缓慢而坚定地流动，每一次循环，都比上一次更加凝实一丝。
炼气一层到二层，是一道坎。需要积累足够的灵气，并成功将其压缩、凝聚，在丹田内形成更稳定的气旋。
他距离那道坎，还有一段不短的距离。但他不着急。
饭要一口一口吃，路要一步一步走。先点亮眼前的星图，先筑牢脚下的基。
柴房外，夜风穿过破败的院落，发出呜呜的轻响。
远山如墨，藏起无数秘密与机。
但在这间小小的、漏风的柴房里，一点微弱的星火，正在黑暗中，固执地，一点点地，勾勒着自己的图景。
属于凡物的星图。
属于一个老六的，漫长的筑基之路。