温阳石的细微反应，像一颗投入平静湖面的小石子，在林远心中漾开一圈圈持续扩散的涟漪。那几乎难以察觉的纹路微颤，那被无形牵引的一缕暖意，都在明确告诉他——路是对的。
方法也是对的。
用合成物再次合成，提纯或强化属性，制作更精准的“钥匙”。
但随之而来的，是更清晰的困难图景。
这意味着他需要海量的“基础材料”来喂养这个金字塔。每天三次机会，是远远不够的。他必须提高效率，必须在每一次合成中，都朝着明确的目标前进，减少试错浪费。
他需要规划，需要更系统的实验志。
他重新摊开一张稍微大些的、质地也更粗韧些的灰黄色草纸——这是从废弃账本上拆下来的空白页。用削尖的炭笔，他在顶端写下“星图点亮实验志”几个字。
然后，他开始梳理手头已有的“钥匙”和对应的“锁孔反应”。
第一列：钥匙名称，材料构成，合成简述，属性判断，木盒反应，备注。
他逐条填写：
“韧香藤绳：韧藤为主，辛香草精微量为辅。绵长坚韧中带温通发散。触发侧面偏上纹路，青白光点，游走明灭，情绪反馈‘灵动满意’。”
“驱寒提神膏：数种温热草药精粹融合。温煦守中，调和藏纳。触发底部弯曲纹路中段，暗红光点，持续稳定，情绪反馈‘沉稳收纳’。”
“阴燃木符：阴湿木料炮制，符纹引阴郁持久之力。阴冷沉滞，引燃释放。触发顶部扭曲纹路末端，幽绿光点，冰冷燃烧，情绪反馈‘冰冷快意’。”
“温阳石：辛香草精残块与多孔褐石合成。石体承载温阳之气。触发侧面青白纹路附近细短支脉，微颤及暖意牵引，无光点，反应微弱。”
写完这四条，他停下笔。
前三条是明确的“开锁”，有光点，有清晰的情绪反馈。第四条是“触动”，只有微颤和牵引，说明这把“钥匙”要么属性不够，要么强度不足，要么对应的“锁孔”本身就更细微、更次级。
他需要更多像前三条那样明确的“钥匙”。
但制作那样的钥匙，需要更优质、属性更鲜明的“基础材料”。
他看向墙角堆着的那些破烂——废铁片、各色泥土、石头、木炭、雨水……这些都太“基础”了，本源混杂，属性模糊。
或许，他应该先集中火力，用现有材料，批量合成一批“一级基础材料”？比如，专门合成“硬韧”特性突出的金属粗胚，“温煦”特性纯粹的膏泥基底，“阴郁”特性凝聚的木料符纸？
有了这些一级基础材料，再用它们相互搭配，去合成二级、三级的“属性钥匙”，效率会不会更高？
这个想法让他有些兴奋。这就像一个工匠，先准备好合格的铁锭、木料、皮革，然后再去打造具体的刀剑、家具、皮甲。
他决定调整计划。
今天剩余的时间，他不再尝试制作新的“钥匙”，而是开始有计划地“备料”。
他先从最容易获取、数量也最多的“土石类”开始。他挑选出几种颜色、质地明显不同的泥土和石块：黄褐色偏砂的土，黑褐色黏腻的土，青灰色坚硬的石，白色细腻的石，还有之前那种多孔褐石。
他将这些材料分门别类放好，然后在草纸上新建一页，标题“基础材料制备”。
第一次合成，他选择了黄褐色砂土和青灰色硬石，心中构想的偏向是“土的包容与石的坚硬结合，以承载为主”。
微光闪过。
出现的是一个拳头大小、表面粗糙、黄灰驳杂的硬土块。摸上去确实比普通泥土坚硬得多，有种扎实的“基底”感。
“一级粗胚·硬土基”，属性暂标“土石混杂，偏重承载稳定”。
第二次合成，他选择了黑褐色黏土和白色细石，构想偏向“土的黏合与石的细腻融合，以塑形调和为主”。
这次出现的，是一个颜色深灰、触手温润、可塑性明显更强的泥团。虽然还是泥，但质地均匀，粘连性很好。
“一级粗胚·调和泥”，属性暂标“土石相融，偏重塑形调和”。
第三次合成，他犹豫了一下，目光落在那几块多孔褐石上。这种石头似乎对“温阳”属性有特殊的亲和与承载能力。他想试试，如果只用这种石头合成，会不会强化其“载体”特性？
他将两块大小相近的多孔褐石放在一起。
微光亮起，比前两次似乎更柔和一些。
两块石头消失，出现在原地的，是一块体积稍大、颜色更深褐、孔洞结构似乎更均匀细腻的石头。拿在手里，那种奇特的、能吸纳和缓释些什么的感觉，似乎更明显了。
“一级粗胚·多孔载石”，属性暂标“石质载体，亲和吸纳”。
三次机会用完。他得到了三样看起来依旧普通，但内在本源经过初步梳理和强化的“基础材料”。
没有一样能直接引动木盒，这在意料之中。它们是“原料”，不是“钥匙”。
但林远看着这三样东西，心里却踏实了些。这是一种积累的实感。就像口袋里的铜板，一枚一枚，虽然买不了大件，但攒着，就有希望。
他将这三样新材料和之前的粗胚短刃、净水泥团、温阳石放在一起，小心地收进那个自制储物木盒的角落里。
做完这些，头已经偏西。柴房里光线暗下来，空气也变得更凉。
他生起小小的灶火，用破陶罐烧了点热水，就着热水啃完了最后一点硬的饼。胃里有了暖意，驱散了四肢的寒冷。
他坐在灶膛边，借着跳跃的火光，看着手里那块“多孔载石”。火光在石头的孔洞里明明灭灭，映出深深浅浅的影子。
他在想，如果把这石头放在靠近木盒的地方，它会自发地吸收木盒散逸的什么吗？或者，木盒会因为它这个“载体”的存在，而产生什么不同？
很想知道。但现在不能试。周海山刚来过，他必须表现得一切如常，不能有丝毫灵气或异常波动的泄露。
他按捺住好奇心，将石头收起。
夜深了。
他照例在远离木盒的墙角修炼。灵气运转，缓慢而坚定。丹田内的微光，似乎又凝实了那么一丝丝。距离炼气一层巅峰，距离那道突破的门槛，依然遥远，但他能感觉到那微不可察的进步。
修炼完毕，他躺在那张吱呀作响的破木板床上，盖着单薄硬冷的旧被，望着屋顶漏进来的几点寒星。
脑子里还在转。
材料……材料还是太少了，种类也太单一。要想系统性地制备各种属性的基础材料，他需要更丰富的“素材库”。
金属，除了废铁片，还需要铜、锡，甚至更稀有一些的金属矿物。
火焰属性的材料，除了木炭余烬，也许可以尝试收集雷击木的碎屑？或者某些特殊树脂？
水流属性，无水、山泉水之外，或许可以收集晨露、晚霜，甚至尝试合成“浓缩水精”？
还有草木精华、兽骨皮毛、乃至……蕴含微弱灵气的矿物？
这些都不是他现在能轻易获取的。尤其是蕴含灵气的东西，哪怕只是最下品的灵矿碎渣，在坊市里也要用灵石交换，而灵石，恰恰是他现在最缺的。
他翻了个身，木板床发出不堪重负的呻吟。
路漫漫啊。
他闭上眼，强迫自己入睡。明天，还有明天的柴要劈，明天的饭要弄，明天的三次合成机会要好好规划。
夜色下的青玄宗外门，并非一片沉寂。
药堂偏殿后面的小屋里，还亮着灯。
张小鱼盘腿坐在铺着草的地铺上，面前摊开一本破旧发黄的《百草初识》。这是孙医师今天傍晚丢给他的，说让他认认图，别以后把毒草当药草洗了。
书页上的字迹有些模糊，图画更是简陋。但他看得很认真，手指一个字一个字地指着，嘴唇无声地嚅动，默念着那些拗口的草药名字和粗浅的药性描述。
“紫苏……性温，味辛，发汗解表，行气宽中……”
“黄连……性寒，味苦，清热燥湿，泻火解毒……”
有些字他不认识，就照着描画下来，打算明天找机会问问林师兄，或者……厚着脸皮问问孙医师。
油灯的灯花一下，光线摇曳。他赶紧拿起桌上的小竹签，小心地拨了拨灯芯。灯油是药堂用剩下的渣油，混浊有烟，但能点亮，他已经很满足了。
他揉了揉有些发酸的眼睛，继续往下看。脑子里却不时闪过白天洗黄精时，孙医师说的那句“做事用脑子”。
他知道自己笨，但他愿意学，愿意用心。林师兄在柴房那么苦，还在坚持。他张小鱼有地方住，有活，还能学东西，怎么能不努力？
他要把这本《百草初识》都记下来。至少，把常见的、药堂常用的那些记住。
这样，以后孙医师让他拿药的时候，他就能更快找到，不会拿错。也许……还能帮林师兄看看，有什么常见的、不值钱的草药，能帮他调理一下总是苍白的脸色和虚弱的身体。
他想着，嘴角不自觉地弯起一个小小的弧度，低头更专心地看向那昏黄书页上的模糊字画。
执事堂深处，一间门窗紧闭、墙壁上贴着淡淡金色符纸的密室里，气氛凝重。
周海山坐在下首，主位上坐着一位身穿素白长袍、袖口绣着淡金色镇魔纹路的修士，正是前几到来的镇魔司之人，名叫白澈。他看起来不过三十许人，面容清癯，眼神平静深邃，手中把玩着几缕装在透明玉盒中的黑色毛发。
“白大人，您看这……”周海山语气恭敬。
白澈没有立刻回答，他用两手指捻起一丝毛发，凑到眼前仔细察看。毛发坚硬如针，即使在玉盒中，也隐隐散发着阴寒气息。他指尖泛起一层极淡的白光，轻轻拂过毛发。
毛发微微颤动，竟发出极其轻微的、仿佛金属摩擦的“嘶嘶”声，表面掠过一抹不祥的暗红色泽，随即又恢复漆黑。
“阴气凝煞，血怨缠绕，却又带着一丝原始混乱的魔韵。”白澈放下毛发，声音平缓，“非炼制而成的魔器附属，亦非修炼有成的魔修所有。更像是……某种生灵被高度污染的魔气浸染异化后，自然脱落之物。”
“生灵异化？”周海山心头一沉，“何种生灵能抗住如此浓度的魔气浸染而不死，反而异化？”
“寻常野兽绝无可能，瞬间便会爆体而亡，或沦为无知无觉的魔傀。”白澈指尖轻点桌面，“除非，这生灵本身便有些特殊，或所处环境，有东西在持续供给魔气，缓慢改造其身躯……比如，靠近一个正在缓慢泄露的‘魔隙’。”
魔隙！
这个词让密室里的温度仿佛都下降了几分。
“西山坳旧矿坑……”周海山脸色难看。
“明，我亲自去查看。”白澈道，“周执事，还需你调派可靠人手，暗中排查外门所有弟子，尤其是近期行为异常、修为起伏不定、或接触过后山深处之人。魔气侵染，初期或许症状不显，但心性必有偏移，或躁郁，或阴冷，或……对某些特定气息、物品，产生异常渴望。”
周海山立刻想起前几那个汇报说看到柴房有微光的巡逻弟子，又想起今手下回报，说王霸手下那两个叫赵四钱五的弟子，最近脾气越发暴躁，欺压同门更甚，还曾与人冲突时，眼珠隐隐泛红……
难道……
他立刻将这些情况低声禀报。
白澈静静听着，末了，只道：“留意即可，勿打草惊蛇。魔气之事，诡谲难测，表象未必为真。重点还是西山坳，以及……所有可能与‘异常’有关联的物件、地点。你上次提到的那个旧木盒，虽未查出异常，但纹路奇特，来历不明，亦需保持关注。”
“是。”周海山应下，心里那关于柴房的弦，又绷紧了些。
青玄宗山门外的小镇，悦来客栈，天字号上房。
窗扉半开，夜风微凉。
白里那青衫书生打扮的年轻人，此刻正凭窗而立，望着远处夜色中青玄宗山峦的模糊轮廓。他手里握着一块巴掌大小、形制古朴的青铜罗盘，罗盘上的指针并非指向南北，而是微微震颤着，指向西北方向——青玄宗外门所在。
指针的震颤很轻微，却持续不断，仿佛被某种微弱而奇特的韵律不断拨动。
年轻书生看了许久，才缓缓收回目光，看向手中罗盘。
“如此隐晦，如此连绵……似有源，又似无源。像是古老的‘脉动’，又像是……某种‘器灵’苏醒前极其微弱的‘呼吸’。”他低声自语，眼中闪过一丝困惑与兴味，“青玄宗……一个下界寻常宗门的外门，怎会有这种东西？”
他身后，那个斗笠老仆无声出现，躬身道：“公子，已查明，西北方向那片区域，主要是外门弟子居所、杂役院落、以及一些功能堂口，如柴房、仓库、低级药堂器堂等。并无特殊记载。”
“无记载，才有趣。”年轻书生微微一笑，指尖抚过罗盘边缘一道浅浅的刻痕，那刻痕的样式，竟与柴房旧木盒上的某种纹路，有三分依稀相似。
“明，我们去那附近走走。听说外门坊市有些意思，或许能淘换点有趣的‘旧物’。”
柴房里，林远在睡梦中微微蹙眉。
他梦见自己站在一片无尽的黑暗里，眼前是那张用炭笔画在草纸上的星图。星图上的光点明灭不定，忽而青白，忽而暗红，忽而幽绿。光点之间，那些黯淡的纹路像活过来一样，扭曲、延伸，试图连接。
他手里拿着许多把粗糙的钥匙，拼命地想往那些纹路里，却总是对不准锁孔。钥匙太多，锁孔也仿佛在移动。
黑暗深处，传来沉重的呼吸声，带着硫磺与血腥的味道，越来越近。
他猛地惊醒。
窗外，天色依旧漆黑，离天亮还早。
他坐起身，额角有细微的冷汗。梦里那种紧迫和无力感，还残留着。
他深吸了几口夜里冰凉的空气，慢慢平复心跳。
是压力太大了吗？有所思，夜有所梦。
他重新躺下，却再无睡意。睁着眼睛，看着头顶黑暗中模糊的房梁轮廓。
材料，钥匙，锁孔，星图。
木盒，魔气，镇魔司，执事堂的审视。
还有自身缓慢到几乎停滞的修为。
所有的一切，都像无形的网，慢慢收紧。
他知道自己必须更快，却又被现实牢牢限制着速度。
这种矛盾，像钝刀子割肉，细细密密地折磨着神经。
但他不能停，更不能乱。
他想起前世不知道从哪里看过的一句话：当你不知道该怎么办的时候，就把手头能做的事情，做到最好。
他现在能做的，就是劈柴，吃饭，修炼，以及……利用好每一次合成机会，一点一点地，积累他的“材料库”，完善他的“星图”。
慢一点，就慢一点吧。
稳一点，总比翻船强。
他再次闭上眼，这次，强迫自己清空思绪，只专注于呼吸。
一呼，一吸。
灵气随着呼吸，极其缓慢地，一丝一丝，汇入丹田。
那点微光，在深沉的内视黑暗中，执着地亮着。
虽然微弱，却未曾熄灭。
夜还长。
但天亮，总会来的。