拂晓前，最深沉的黑夜。
房车内，仅有一盏最低亮度的医疗监护灯提供着微弱光源，在苏辰惨白如纸的脸上投下摇曳的阴影。林砚守在他身边，握着他那只没有受伤、却已冰凉的手，已经维持这个姿势很久。后半夜，苏辰的高烧奇迹般地退去了，但体温也随之急剧下降，皮肤呈现出一种不祥的蜡黄色，呼吸微弱得几乎无法察觉，每一次艰难的吸气都伴随着腔深处拉风箱般的杂音。
墨墨不再低吼，而是将头轻轻搁在苏辰另一只手的旁边，发出细小的、哀鸣般的呜咽，琥珀色的眼睛里蓄满了水光。
林砚知道，时间到了。她能做的所有急救措施都已穷尽，那来自“看守”的诡异毒素或污染，终究是超越了现代医学和荒野急救的范畴。她看着苏辰即使在昏迷中也紧锁的眉头，想起他清醒片刻时眼中闪过的锐利、恐惧、以及最后看向她时那未尽的话语和托付。
8月28，清晨五点十七分，苏辰的呼吸停顿了。极其轻微地，就像一盏油尽灯枯的烛火，悄然熄灭。没有挣扎，没有更多的痛苦呓语，只有彻底的、令人心碎的安静。
林砚的手指猛地收紧，又缓缓松开。她没有哭，甚至没有发出任何声音，只是定定地看着苏辰平静下去的面容，仿佛要将这张脸刻进灵魂深处。片刻后，她伸出手，轻轻合上了他的眼睛。动作稳定，没有一丝颤抖。
他死了。这个在绝境中与她并肩作战、冷静强大、给了她最初信任和支撑的男人，最终还是没能撑过去。黑玉碎片带来的希望尚未明朗，带它回来的人却已燃尽。
悲伤如同冰冷的水，瞬间淹没了她，但几乎在同时，一股更加炽烈、更加冰冷的决心从心底升腾而起，压过了悲伤。苏辰不能白死。他拼死带回的信息和碎片，是他们仅有的希望。她必须活下去，必须解开谜团，必须……找到出路。
她迅速行动起来，将多余的悲伤强行压制。首先，她为苏辰做了简单的整理，用净的毯子盖好他。然后，她从他随身携带的、已破损的工具包夹层里，找到了几页被血迹和污渍浸染、但字迹尚可辨认的速写笔记，以及一小块用防水布包裹的、更小的黑色藤蔓样本（与之前的明显不同，呈现出暗金色纹路）。笔记上潦草地画着祭坛内部的结构草图、符号的某种排列规律推测，以及几个关键词：“光脉走向”、“符号共鸣”、“凹槽阵列”、“地声节点”。这些无疑是苏辰在祭坛附近观察到的核心信息！
林砚将笔记小心收好，与黑玉碎片放在一起。最后，她取下了苏辰始终带在身边的、那把磨损严重的野外刀，将它紧紧绑在自己的战术腰带上。他的复合弓和剩余的箭，也将由她继承。
做完这一切，天色已蒙蒙亮。雾气依旧浓重，但营地周围那圈被藤蔓腐蚀出的焦黑“边界”在灰白的天光下清晰可见，触目惊心。李娜、王浩、张伟的帐篷寂静无声，不知里面的人是醒是睡，还是已被恐惧彻底吞噬。
林砚推开房车门，冰冷的空气涌进。墨墨跟了出来，警惕地站在她脚边。她没有去叫其他人，而是先检查了营地状况。陈玥帐篷的残骸处，藤蔓已经退去，只留下一些破碎的织物和更深的黑色痕迹，尸体不知所踪。其他帐篷完好，但门帘都紧闭着。
她走到营地中央，深深吸了一口冰冷腐臭的空气，然后提高声音，那声音带着一夜未眠的沙哑，却异常清晰和坚定，穿透压抑的寂静：
“都出来。苏辰死了。”
短短六个字，像投入死水潭的石块。几秒钟后，李娜的帐篷门帘被猛地掀开，她红肿着眼睛，脸色灰败地钻出来，看向房车的方向，眼神空洞。王浩的帐篷里传来一阵窸窣和低声咒骂，接着他也出来了，头发蓬乱，眼袋浮肿，但手里紧紧抓着破拆斧，眼神凶戾中带着更深的惊惶。张伟的帐篷最后打开，他看起来比昨天更加憔悴，眼镜歪斜，但怀里依然抱着平板，屏幕亮着，显示着昨晚藤蔓活动的热成像记录，眼神在恐惧和一种偏执的专注间摇摆。
“死……死了？”李娜声音颤抖，似乎对这个结果并不意外，但依然感到彻骨的寒意。
“妈的……”王浩啐了一口，眼神复杂地瞥了一眼房车，“那……那我们现在怎么办？等死吗？”
张伟则急切地问：“他……他死前有没有说什么？关于祭坛？关于黑玉？”他更关心的始终是“数据”。
林砚没有回答他们的问题，而是直接摊牌，展示了她从苏辰那里得到的遗产——那几页染血的笔记和暗金色的藤蔓样本（黑玉碎片她谨慎地没有拿出）。“苏辰用命换来的线索。祭坛内部有结构，符号有规律，可能存在‘开关’或者‘路径’。赵磊说的‘完整钥匙’和‘正确道路’，答案可能就在祭坛附近，或者与这些规律有关。”
她的话像强心针，让绝望的众人眼中重新燃起一丝微弱的光，哪怕是扭曲的光（对张伟而言）。
“我们不能留在这里等第七天‘开门’。”林砚继续道，目光扫过三人，“藤蔓昨晚的围困只是警告和标记。陈玥死了，苏辰死了，下一个会是谁？赵磊离开了，正北方的‘东西’在召唤。我们必须主动出击，趁白天，再去一次祭坛方向，但不是赵磊走的路，而是苏辰发现的、可能绕开‘看守’的侧翼路径。找到更多线索，甚至……找到‘钥匙’的另一部分，或者弄清‘正确的路’到底是什么。”
“还去？！”王浩第一个反对，声音因恐惧而尖利，“你没看见昨晚那些藤蔓吗？陈玥怎么死的？苏辰那么厉害都死在里面了！再去就是送死！要我说，我们就守着这房车！这车结实！”
“房车挡不住昨晚那种围困，如果它们下次不停下呢？”林砚冷声道，“而且，赵磊说‘第七黄昏前’，留给我们的时间不到两天了。被动防守，只有死路一条。主动寻找生路，或许还有一线生机。”她看向李娜和张伟，“你们自己选。留下，可能暂时安全，但结局已定。跟我走，危险，但有可能找到出路。”
李娜脸上毫无血色，身体微微发抖，但看着林砚冷静坚定的眼神，又看了看王浩那色厉内荏的恐惧和张伟的神经质，她咬了咬下唇，细弱却清晰地说：“我……我跟你去。留下……我受不了了。”她宁愿死在寻找希望的路上，也不愿在帐篷里被恐惧慢慢扼。
张伟眼神激烈挣扎，研究者的贪婪和对未知的恐惧在他脑中交战。最终，对“终极数据”和“真相”的渴望，以及隐约意识到留下或许更不安全的恐惧，压倒了退缩的念头。“我……我需要记录……祭坛的最终形态……符号的运行规律……这可能是人类史上最伟大的发现之一……”他语无伦次，但抱紧了平板，表明了态度。
王浩看着其他两人都要去，只剩下自己，脸上青红交加。独自留在被标记的营地？他看了看周围那圈焦黑的边界和死寂的森林，巨大的孤独感和恐惧吞噬了他。“妈的！去就去！老子就算死也要死个明白！但说好了，遇到危险，别指望我救你们！”他虚张声势地吼道，紧紧抓住了斧头。
队伍就这样勉强拼凑起来，基于恐惧、绝望和一丝渺茫的希望。
上午八点，搜索队再次出发。
这次，林砚打头，带着墨墨。李娜握着一把从苏辰工具里找到的短猎刀跟在她身后。张伟背着精简过的仪器包（主要是相机、平板、取样工具），王浩殿后，依旧扛着他的破拆斧，但眼神警惕地不停扫视后方和侧翼。
林砚据苏辰的笔记和之前探索的记忆，选择了一条更加迂回、更加难行的路线。他们不再尝试进入之前发现苏辰标记和冲突痕迹的那个山隙岔道（那里可能已被“看守”重点关注），而是从更远的侧方，沿着一条几乎被植被完全覆盖的涸溪谷向上攀爬。地势陡峭，岩石湿滑，腐败的气味无处不在，符号在岩壁上出现的频率降低，但偶尔出现的几个，都指向更幽深的方向。
一路上，气氛压抑得可怕。每个人都紧绷着神经，任何风吹草动（尽管几乎没有风）都会引起一阵恐慌。张伟几乎趴在地上研究每一个出现的符号，记录其方向和细微变化，嘴里不断嘀咕着“能量梯度”、“指向性偏移”之类的术语。王浩则暴躁地砍开挡路的藤蔓（小心避开黑色那种），仿佛在发泄恐惧。
走了约两小时，他们在一处背风的岩壁下发现了一处不寻常的痕迹。那不是符号，而是一片面积不小的岩面，呈现出被高温灼烧过的琉璃化迹象，颜色焦黑，与周围岩石截然不同。在琉璃化区域的中心，散落着一些无法辨认的金属熔块和奇特的、像是某种陶瓷或骨质材料的碎片，上面有极其精细的人工雕琢痕迹，风格与符号类似，但更加几何化、非有机。
“这是……什么？”李娜惊讶地看着这片废墟。
张伟激动得声音都变了：“高温瞬间熔融！这不是自然火灾能达到的效果！还有这些残片……工艺水平……不属于任何已知的古代或现代文明！难道……难道这里真的有过一个……一个高度发达的、我们不知道的文明遗迹？后来被‘它’占据或污染了？”他的猜测更加疯狂，但也提供了一个新的可能性——这片土地的诡异，或许源自某个失落文明的遗留“装置”或“灾难”。
林砚在废墟边缘仔细搜寻。在一片碎石下，她发现了一块巴掌大小、相对完整的暗色石板，石板上刻着一幅简略的、仿佛叙事般的图案：一个圆形（祭坛？）周围跪拜着抽象的人形，圆形上方有放射状的线条（光芒？），而圆形的“内部”，画着一个扭曲的、多眼睛的阴影。石板底部，刻着一行更加微小、难以辨认的奇异文字（或符号）。
这石板似乎描绘了“祭祀”的场景，并且暗示祭坛内部封印或供奉着某个“多眼”的存在！这与苏辰提到的“眼睛在墙里”的梦呓隐隐对应！
“看这里！”张伟突然指着琉璃化区域边缘一处不起眼的裂缝。裂缝里，卡着一样东西——那是一截约半尺长、形状扭曲、非金非木的暗银色金属杆，一端有断裂的痕迹，另一端则是一个精巧的、与黑玉碎片上那种多层嵌套眼睛符号几乎完全吻合的凹槽！只是凹槽中心是空的，大小和形状……与林砚身上的黑玉碎片完美匹配！
“钥匙的一部分！这是‘钥匙’的柄！”张伟失声叫道，伸手就想将其取出来。
就在张伟的手指即将触碰到金属杆的瞬间，异变陡生！
裂缝周围的岩石毫无征兆地软化、蠕动起来，仿佛变成了粘稠的泥浆！数条潜伏在岩石阴影下的、颜色与岩石几乎一致的灰褐色藤蔓（与之前见过的黑色藤蔓不同）猛地弹射而出，速度快如闪电，瞬间缠住了张伟的手腕和小臂！
“啊——！”张伟发出一声凄厉的惨叫。那灰褐色藤蔓上的倒刺似乎带有强烈的麻痹毒素，张伟的手臂肉眼可见地失去了血色，变得灰白，并且迅速向肩膀蔓延！他想挣扎，但全身力量仿佛被抽空。
“小心！”林砚厉喝，匕首已经挥出，斩向缠住张伟的藤蔓。王浩也怒吼着挥斧砍来。
然而，更多的灰褐色藤蔓从岩石裂缝和周围地面涌出，像一张活着的网，罩向张伟和靠近的两人。它们的目标非常明确——保护那截金属杆，并攻击试图获取它的人！
林砚的匕首斩断了两藤蔓，断裂处喷出白色、带有刺鼻腥气的汁液。王浩的斧头砍在一条较粗的藤蔓上，竟发出金铁交击之声，只留下一个浅痕！
张伟已经被拖得半跪在地，脸上充满极致的痛苦和恐惧，他另一只手徒劳地想去抓掉落的平板，灰白色的麻痹感已经蔓延到了脖颈。“救……救我……数据……”他嘶哑地喊道。
林砚知道不能恋战，这些“岩石拟态藤蔓”比黑色藤蔓更难对付，而且毒性更强。她当机立断，对王浩吼道：“砍他手臂！不然毒素攻心就完了！”
王浩一愣，看着张伟迅速灰败的脸和哀求的眼神，眼中闪过一丝狠色和恐惧混杂的复杂情绪，但求生的本能让他瞬间做出了选择——“对不住了！”他怒吼一声，破拆斧带着寒光，不是砍向藤蔓，而是狠狠砍向了张伟被藤蔓缠住的小臂！
“不——！”张伟的惨叫戛然而止。
斧落，臂断。
大量的鲜血喷涌而出，断臂依旧被藤蔓紧紧缠绕，迅速拖回了裂缝深处，消失不见。张伟惨叫着昏死过去，断臂处血流如注。
林砚趁机猛地前冲，不顾其他藤蔓的抽打（她的手臂和后背瞬间被划出几道血痕，辣地疼），用匕首的刀尖猛地一挑，将那截嵌在裂缝中的暗银色金属杆挑飞起来，一把抓在手中！入手冰凉沉重，上面那个眼睛凹槽微微发烫。
金属杆到手，灰褐色藤蔓的攻击骤然变得疯狂，但似乎也失去了明确目标，变得混乱。林砚拖着昏迷的张伟，王浩挥舞着斧头断后，李娜搀扶着另一侧，三人连滚爬爬，拼命向山下撤退。墨墨狂吠着，撕咬着追来的藤蔓。
直到逃出那片区域近一公里，灰褐色藤蔓才停止追击，如同水般缩回了岩石和地缝中，仿佛从未出现。
他们在一处相对安全的山坳停下。张伟因失血过多和剧痛、毒素影响，已经气息奄奄，脸色死灰。林砚用最快的速度为他进行了止血和包扎，注射了强心剂和抗生素，但断臂之伤加上未知毒素，在这荒野中几乎等同于。张伟在昏迷中偶尔抽搐，嘴里喃喃着“钥匙……数据……文明……”，最终，在下午三点左右，呼吸彻底停止。
第二个牺牲者。死在了追寻线索的路上，死状惨烈。
李娜吐得一塌糊涂，王浩也面色惨白，看着张伟的尸体和斧头上未的血迹，手臂微微发抖。林砚背上和手臂的伤口灼痛麻痒，显然那灰褐色藤蔓的汁液也有毒性，只是不如直接注入的强烈。她给自己清洗包扎，服下解毒剂（效果存疑），心中冰冷。
代价巨大，但收获关键。她握着那截冰冷的暗银色金属杆，上面的凹槽与黑玉碎片严丝合缝。苏辰用命换来的“锁芯”（黑玉），他们用张伟的命换来了“钥匙柄”。距离“完整的钥匙”，似乎只差最后一步——将它们组合，并在“正确的时间”，找到“正确的锁孔”（很可能是祭坛中央那个凹槽）。
然而，时间已近黄昏。带着一具尸体和伤员（林砚自己），他们无法继续探索，更无法前往危机四伏的祭坛。
“回去。”林砚嘶哑着下令，没有看张伟的尸体，“带上能带的，快。”
傍晚，残阳如血，却穿不透厚重的铅灰色雾霭。
三人一犬，拖着疲惫、伤痛和沉重的绝望，以及那截染血的金属杆，回到了营地。营地里，那圈焦黑的边界在暮色中如同恶魔划下的牢笼。陈玥帐篷的残骸和张伟的空帐篷，无声诉说着死亡的持续。
他们草草处理了伤口，吃了些冰冷的食物。没有人提议埋葬张伟（他的尸体留在了山坳），也没有人说话。绝望如同实质的浓雾，笼罩着每一个人。
//新增开始
绝望中的最后准备
车外的恐怖声响持续了将近一整夜，时强时弱，仿佛在玩弄、折磨着车内幸存者的神经。防爆玻璃上的裂纹在一次次撞击中缓慢蔓延，虽然尚未破裂，但那“吱嘎”的呻吟声令人心惊胆战。车顶的凹陷越来越多，车身布满了粘稠的、散发着恶臭的未知液体。
王浩在极度的恐惧和压抑下，几次想要冲出去“拼了”，都被林砚厉声喝止。李娜则一直蜷缩着，眼神空洞，仿佛灵魂已经离开了躯体。张伟的尸体静静躺在角落，无人顾及。
林砚是唯一保持相对冷静的人。她利用攻击间歇的短暂平静，快速检查了所有物资，将高能量食品、水、药品、最重要的工具（包括苏辰的复合弓和箭）以及黑玉碎片、金属杆和染血笔记，分装进两个便携背包。一个自己背，一个交给状态稍好的王浩。
“听着，”她的声音在又一次撞击间隙响起，沙哑却清晰，“如果车真的撑不住了，或者天亮后情况没有好转，我们必须冲出去。目标是正北方，赵磊离开的方向，也是昨晚鸣响传来的方向。那里可能是‘祭坛’或者‘门’的所在。这是我们唯一的机会。”
王浩红着眼睛，喘着粗气点头。李娜只是微弱地颤抖了一下。
林砚又将黑玉碎片和金属杆拿出来，在车内微弱的光线下仔细观察。她尝试着将黑玉碎片边缘与金属杆上的凹槽对齐、贴合。就在两者接触的瞬间，一股微弱但清晰的、类似电流的麻痹感窜过她的指尖，两件物品仿佛产生了某种微弱的磁性，吸附在一起，严丝合缝！黑玉上的符号与金属杆凹槽周围的纹路部分连接了起来，形成了一个更复杂、更完整的图案，中心那个多层嵌套的“眼睛”仿佛活了过来，闪过一丝极其微弱的暗红流光。
“它们…是一体的。”林砚低声道。这就是“完整的钥匙”吗？还是仍然缺失了部分？
仿佛感应到钥匙的初步结合，车外的攻击骤然变得狂暴起来！更多的黑影扑到车上，刮擦和撞击声密集如雨！车身剧烈摇晃，似乎下一秒就要倾覆！
墨墨狂吠着，林砚紧紧抱住它，握紧手中的匕首和初步结合的“钥匙”，心脏狂跳。王浩和李娜发出绝望的尖叫。
就在这千钧一发之际——
“咚————”
那声熟悉的、低沉而威严的鸣响，再次从正北方穿透浓雾和混乱的声响传来，比前几次更加清晰，更加悠长，带着一种不容置疑的意志。
瞬间，所有攻击戛然而止。
车外的黑影如同水般退去，消失在浓雾中。那些诡异的声响也迅速远去。营地再次陷入死寂，只剩下房车粗重的喘息（引擎未熄火以供电）和车内三人剧烈的心跳声。
这一次，鸣响之后，没有再响起第二次。仿佛某种最终的通牒已经下达，游戏进入了倒计时。
天色，在这片死寂中，缓缓亮起。第六，在极限的恐怖和最后一刻的喘息中，迎来了黎明。而前方，是决定生死的最后一。