沈清辞离世后的第二年，冬。
延禧宫的冬天，比别处要早上许多，也更漫长。大雪下了三天三夜，将这座破败的宫院彻底变成了一座银白的坟墓。
屋内，八岁的萧云曦正盘腿坐在冰冷的床板上。她身上只穿着一件单薄的夹衣，双目紧闭，小脸冻得发青，嘴唇却是一片不正常的殷红。她的呼吸极轻，带着一种特定的韵律，每一次吐纳，鼻尖都会冒出一缕微不可见的白气，又迅速消散在寒冷的空气中。
这是母亲留下的心法《归息诀》，能最大限度地减少身体的消耗，固本培元。
门外传来一阵笨拙的扫雪声，由远及近。是一个新来的、负责打扫这片区域的粗使宫女，名叫林婉儿。她看上去有些呆呆的，手脚也不利索，总是扫不净，还时不时地摔跤。
“哎哟！”
一声惊呼，伴随着木柴散落一地的声音。
萧云曦的睫毛动了动，但没有睁眼。
那个叫林婉儿的宫女手忙脚乱地把木柴重新捆好，抱着柴火，嘴里念叨着“晦气”，骂骂咧咧地走了。她走后，那堆被她扫到墙角的积雪里，多了一样东西。
直到深夜，万籁俱寂。萧云曦才如同黑夜中的狸猫，悄无声息地滑下床。她来到墙角，从雪堆里扒出了一个用油布包裹得严严实实的小包。
回到屋里，借着窗外雪地的反光，她打开了包裹。
里面是一支品相极佳的百年老山参，一本体内注释得密密麻麻的《洗髓经》，还有一张小小的字条。
字条上没有称谓，只有一行冷硬如铁的字：固本培元，淬炼筋骨。十年之期，方可磨刃。
是舅舅。
萧云曦的脸上没有任何表情，她将那张字条凑到嘴边，慢慢地、仔细地嚼碎，咽了下去。然后，她拿起那支足以让宫外世家抢破头的老山参，像啃萝卜一样，面不改色地咬了一口。
辛辣、苦涩、带着土腥味的人参在口中炸开，一股霸道的热流顺着喉咙涌入腹中，瞬间在她四肢百骸里横冲直撞。那感觉，不像是滋补，更像是无数把小刀在剐着她的经脉。
她的小脸涨得通红，额上青筋暴起，身体因为剧痛而剧烈地颤抖。但她没有发出一丝声音，只是死死咬着牙，盘腿坐好，开始运转《洗髓经》上的心法，引导那股狂暴的药力，去冲刷、修复她那副早已被寒毒和先天不足侵蚀得千疮百孔的身体。
窗外，风雪依旧。
窗内，一个八岁的女孩，在用最残酷的方式，为自己重塑骨。
从那以后，延禧宫的常，多了一些不为人知的景象。
清晨，当第一缕熹微的晨光照进这座死寂的宫院时，萧云曦会准时出现在院中，在及膝的深雪里，一遍又一遍地练习着《洗髓经》上那些古怪的姿势。她的动作从一开始的僵硬、颤抖，到后来的稳定、流畅。汗水湿透了她的单衣，又迅速被寒风冻成冰碴，可她仿佛感觉不到冷，也感觉不到累。
深夜，她会用那些舅舅通过“林婉儿”之手，以各种“意外”送进来的名贵药材，熬制成一锅锅漆黑如墨的药浴。她将自己小小的身子浸泡在滚烫的药汤里，感受着那万蚁噬骨般的痛楚，眼底却是一片死寂。
痛吗？
当然痛。
但这点痛，和母亲临终前那双充满不甘与恨意的眼睛比起来，又算得了什么？
每当她快要支撑不住的时候，她就会拿出那支母亲留下的、被舅舅送回的、名为“凤还巢”的木簪，用尖锐的簪尾，狠狠刺向自己的掌心。
刺骨的疼痛，能让她瞬间清醒。
她不能倒下。她还没有让那个男人，付出应有的代价。
那个叫林婉儿的宫女，依旧笨手笨脚。她时而会在打水时“不小心”滑倒，将一包草药掉进井里；时而会在修剪花枝时，从鸟窝里掏出一本被虫蛀过的“闲书”；时而，她打扫过的屋檐下，会多出一两只“冻死”的麻雀，麻雀的腿上，绑着细如发丝的信管。
萧云曦和她，从未有过任何交流。她们是两条生活在同一个空间，却永不相交的平行线。
但延禧宫的生态，却因为这条看不见的线，发生了微妙的变化。
萧云曦的身体，像一株在悬崖峭壁上顽强生长的青松，一点点变得挺拔、坚韧。她的个子在抽条，苍白的小脸上，也渐渐有了血色。
更重要的是，她的那双眼睛。
那双眼睛，越来越亮，也越来越冷。像是两汪深不见底的寒潭，沉静的表面下，是足以吞噬一切的暗流。
又是五年过去。
盛夏。
延禧宫的墙角，几只肥硕的灰毛老鼠正在争抢一块发馊的馒头。
突然，一道极细的银光闪过。
其中一只最大的老鼠身体猛地一僵，抽搐了两下，便直挺挺地倒了下去，七窍流出了黑色的血。
其余的老鼠吓得吱吱乱叫，四散而逃。
一道纤细的身影从墙角的阴影里走了出来。
那是一个约莫十三四岁的少女，穿着一身洗得发白的宫装，身形单薄，却如一杆标枪般挺直。她正是萧云曦。
五年的时光，褪去了她脸上最后一点婴儿肥，五官渐渐长开，露出了倾城的绝色。她的眉眼像极了沈清辞，但那份清冷孤绝的气质，却有过之而无不及。
她走到死掉的老鼠旁，蹲下身，用一树枝拨弄了一下，仔细观察着老鼠中毒后的反应。
她的脸上没有任何表情，仿佛死的不是一个活物，而是一件没有生命的器物。
“迷迭香、附子、鹤顶红……配比还是不对，毒发太快，痕迹也太明显。”她低声自语，声音清冷，像玉石相击。
这五年，舅舅送进来的东西，早已从强身健体的药材和心法，变成了《万毒归宗》、《机关要术》、《鬼谷心鉴》这些足以在江湖和朝堂上掀起血雨腥风的禁书。
冷宫，成了她最好的实验室。这里有数不清的蛇鼠虫蚁，供她试验各种各样的毒药。
她的医术，在沈家海量的典籍和无数次自我实践中，早已青出于蓝。而她的毒术，更是诡谲狠辣，人于无形。
就在这时，一声鸟鸣从头顶传来。
萧云曦抬头，看见一只苍鹰盘旋而下，将一只早已死去的信鸽，精准地扔在了院子中央，然后振翅而去。
这是舅舅新的联络方式。
萧云曦走过去，熟练地从信鸽腿上取下信管，展开。
这一次，上面不是书卷的目录，也不是药材的清单，而是一道考题。
“延禧宫管事牌子，孙德海，贪财，好色，畏威而不怀德。一月之内，取而代之。——惊鸿。”
这是舅舅第一次给她下达“任务”。
也是对她这九年所学的一次综合测验。
萧云曦看着字条，平静的眼眸里，终于闪过一丝兴奋的光芒。像是一把磨了九年的刀，终于闻到了血腥味。
孙德海，她当然知道。就是那个负责给延禧宫分配月例的太监总管，克扣她们的份例克扣得最狠的一个。每次来，都用一双色眯眯的眼睛，在林婉儿身上来回打量，恶心至极。
要换掉他，不难。
难的是，如何换上一个“自己人”。
接下来的一个月，萧云曦几乎没有出过屋子。她将自己关在房间里，面前铺着一张巨大的、用木炭画出来的皇宫内务府人事关系图。那是舅舅花了整整三年，才凑齐了送进来的。
她像一个最冷静的猎手，分析着这张错综复杂的大网里，每一个可能被利用的节点。
林婉儿依旧每天来扫地，摔跤，但她摔倒的姿势，留下的痕迹，都有了细微的变化。她在用沈家独有的密码，向萧云曦传递着孙德海最近的动向。
——今申时，孙德海出宫，入东街‘春风楼’。
——昨亥时，孙德海与内务府副总管李庆安，在御花园假山后密谈。
——孙德海有一远房外甥，在城南开赌坊，欠债三千两。
一条条信息，被萧云曦汇总、分析、推演。
一个月后，京城某个地下赌场。
一个输红了眼的赌徒，在情急之下，拿出了一枚成色极佳的玉佩作为赌注。那玉佩，恰好是前朝某位亲王的心爱之物，本应被收藏于皇家内库之中。
此事很快被捅到了御前。龙颜大怒，下令彻查。
顺着那枚玉佩，很快就查到了内务府总管孙德海的头上。人赃并获，孙德海被打入慎刑司，严刑拷打之下，又攀咬出了他与朝中某位大臣勾结，倒卖宫中宝物的惊天大案。
一场由一枚小小玉佩引发的官场地震，就此拉开序幕。
而在这场风暴的中心，延禧宫，依旧平静如死水。
只是，新上任的内务府副总管，那个名叫李庆安的太监，在上任第一天，就亲自来了延禧宫一趟。他没有多说一句话，只是恭恭敬敬地将这个月的份例，足额奉上。其中，甚至还有几匹上好的绫罗绸缎。
临走前，他状似无意地对正在扫地的林婉儿说了一句：“林姑娘，以后这延禧宫的差事，有什么短缺的，尽管来找咱家。咱家三十年前，也受过沈大学士的恩惠。”
林婉儿依旧是那副呆呆的样子，仿佛没听懂。
屋内的萧云曦，将这一切尽收眼底。她缓缓走到窗边，看着李庆安远去的背影，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
高端的猎手，往往是以猎物的形式出现的。
她将一张写满了计划复盘和利弊分析的纸条，塞进一只竹管，绑在了一只早就被她驯服的乌鸦腿上。
“去吧。”
乌鸦振翅，飞向了宫外那片广阔的天空。
又是三年。
萧云曦十六岁了。
十年饮冰，难凉热血。
这十年，她早已将自己，磨砺成了一柄最锋利的剑。剑刃上淬满了剧毒，只等一个出鞘的时机。
她站在那棵母亲亲手埋下的歪脖子槐树下，一身素白的宫装，长发及腰，身姿绰约。她的容貌，已经完全长开，美得令人窒息，却也冷得令人心颤。那双眼睛里，沉淀了太多的东西，早已看不出半分情绪。
这十年，她的身体在药汤的浸泡下，百毒不侵；她的武艺在复一的苦练中，登堂入室；她的智谋在无数次与舅舅的沙盘推演中，炉火纯青。
她比这世上任何一个人，都更了解这座皇宫的构造，更清楚朝堂之上盘错节的势力，更明白那些高高在上的敌人，他们内心深处最隐秘的欲望和恐惧。
她，已经准备好了。
“公主。”
林婉儿从外面走进来，她的脸上，再也没有了那份伪装出来的呆滞，取而代之的，是深深的敬畏与心疼。
十年了，她亲眼看着这个女孩，是如何一步步，从一个需要她保护的稚童，成长为如今这个连她都感到畏惧的，深不可测的主人。
萧云曦没有回头，只是淡淡地开口：“舅舅的消息，来了吗？”
“来了。”林婉儿从怀中取出一个小小的蜡丸，递了过去。
萧云曦捏碎蜡丸，里面是一张纸条。
上面只有两个字。
“今夜。”
萧云曦看着那两个字，看了很久。
十年了。
这场漫长的等待，终于要结束了。
她回头，看着陪了自己十年的林婉儿，那双冰冷的眸子里，终于有了一丝微不可见的暖意。
“锦书姨姨。”
她轻声开口，用的，是十年前的称呼。
林婉儿，不，锦书的眼眶瞬间就红了。
“这十年，辛苦你了。”萧云曦伸出手，轻轻为她拭去眼角的泪痕，“等我出去，为你寻一良人，许你一世安稳。”
“不！”锦书猛地跪倒在地，泣不成声，“奴婢不嫁人！奴婢要一辈子陪着公主！为您披荆斩棘，为您……复仇！”
萧云曦看着她，没有再说话，只是将她扶了起来。
她抬头，望向那片被宫墙切割得四四方方的天空。
母亲，你看到了吗？
女儿长大了。
今夜，女儿就要踏出这牢笼，去拿回本该属于我们的一切。
这盘棋，下了十年。
现在，该我执子，请君入瓮了。