九月廿八，霜降。
清晨的京城已有了深秋的寒意。听微轩里，我正对着一面铜镜试穿新做的夹袄——藕荷色绣缠枝莲纹，领口镶着一圈白狐毛，是母亲特意让绣娘赶制的，说我“最近清减了，要多穿些”。
镜中的女子眉眼温婉，肤色白皙，任谁看了都会觉得是个标准的大家闺秀。
可只有我知道，这身柔软衣料下的身体，已经和三个月前截然不同。手臂线条紧实了许多，腰腹有了薄薄的肌肉，连握笔的手指都磨出了浅浅的茧——那是每晚在后院偷偷练枪留下的。
“小姐，”春桃端着早膳进来，小声说，“秦老将军派人递了信，说‘有要事禀报’。”
我放下夹袄：“人在哪儿？”
“在后门等着，说是不便进来。”
我匆匆吃了两口粥，换上不起眼的青色衣裙，戴上帷帽，从后门溜了出去。
报信的是个十三四岁的少年，皮肤黝黑，眼神机灵，是秦老将军新收的徒弟，叫石头。他见到我，从怀里掏出一封油纸封口的信：“沈姑娘，师父让您立刻看。”
我拆开信。秦老将军的字迹粗犷有力：
“沈姑娘：昨夜子时，齐王府暗卫统领赵猛率三百人秘密出城，往北而去。装备精良，携强弩三十架，火油二十桶。疑为黑风岭伏兵提前行动。另，齐王府今闭门谢客，府内调动频繁，恐有异动。”
“赵猛出城了？”我心头一紧，“不是说十天后吗？”
石头压低声音：“师父说，齐王可能察觉我们在查他，所以提前了。而且……还有一件事。”
“什么？”
“昨天下午，有个从北境回来的商人，在齐王府待了两个时辰。师父让人跟踪，发现那商人出来后，直接去了曹公公在西郊的别院。”石头神色凝重，“师父怀疑，北境那边……可能出新的变故了。”
变故？周景珩昨天刚传信说已从朔风城启程，一切顺利。难道路上出了事？
“秦将军现在在哪儿？”
“在城外庄子等您。师父说，这事得当面商议。”
我沉吟片刻：“你先回去，告诉秦将军，我午时前到。另外，让薛小姐和玉姑娘也过去——如果玉姑娘身体撑得住的话。”
石头领命离去。
我回到听微轩，立刻开始收拾东西。春桃和秋禾见状，有些慌张：“小姐，您要出门？”
“去善堂的庄子住几天。”我找了个借口，“最近京城不太平，善堂那边需要人手。你们留在府里，帮我应付来客——尤其齐王府的人，就说我病了，不见。”
“可是小姐……”
“照我说的做。”我语气坚决，“记住，无论谁问，都说我在房里养病，不能见风。每三餐按时送进去，碗筷要拿出两副，做出我还在的假象。”
两个丫鬟虽然不解，但还是点头应下。
我换了身朴素的布衣，将重要信件和那枚“破军”玉佩贴身收好，又带上袖箭和解毒丹。最后，我从床底暗格里取出一柄用布包裹的长枪——枪长七尺二寸，白蜡木枪杆，精钢枪头，是父亲当年为长兄定制的。长兄战死后，枪一直收在库房，是我半年前悄悄取出来的。
摸着冰凉的枪杆，我心里默念：大哥，借你的枪一用。我要去接一个人回家。
善堂在京郊的庄子，其实是薛沅娘家的产业，借给善堂做药材种植基地。庄子不大，但位置隐蔽，四面环山，只有一条小路进出。
我到时，秦老将军、薛沅、玉玲珑都已经到了。让我意外的是，陆沉舟也在。
“你怎么来了？”我问陆沉舟。
“秦将军派人通知我。”陆沉舟看着我，“沈小姐，你打算怎么做？”
我没有直接回答，而是看向玉玲珑：“你身体怎么样？”
玉玲珑脸色还有些苍白，但精神不错。她今穿了身利落的胡服，头发束成高马尾，倒有几分女侠的气度：“能骑马，能拉弓。毒已经清了八成，不碍事。”
“那就好。”我点点头，转向众人，“情况大家都知道了。赵猛提前出城，目标很可能是太子殿下回京的路线。殿下现在到哪儿了？”
陆沉舟取出一张地图铺在桌上：“按正常速度，殿下昨应该过了幽州，今天在青石镇一带。黑风岭在青石镇以北八十里，是进京前的最后一道险关。如果赵猛快马加鞭，应该能赶在殿下之前抵达埋伏点。”
我看着地图上的标记：“殿下带了多少人？”
“明面上是五百亲卫，但暗中有两千精锐分批跟随，扮作商队、流民。”陆沉舟道，“殿下信里说，他料定齐王会动手，所以早有准备。”
“那我们还担心什么？”薛沅问。
“担心齐王不止这一招。”我指着京城的位置，“赵猛带走了三百私兵，但齐王府还有多少人？曹阉手里有多少人？如果他们在京城同时发难，比如……控制宫城，或者制造混乱，陛下下旨召太子回防呢？”
众人脸色一变。
“不会吧？”薛沅瞪大眼睛，“齐王敢宫？”
“狗急跳墙，什么做不出来？”秦老将军沉声道，“老秦在西南平叛时，见过太多这种事。有些人，眼看要输了，就会赌上一切。”
玉玲珑忽然开口：“齐王和曹公公，最近在密谋一件事。我逃出来前，听刘嬷嬷说，他们准备在太子回京那天，在京城几个重要地点制造‘民变’，说是‘百姓不满太子穷兵黩武，要求严惩’。到时候，宫里宫外一起乱，陛下为了稳定局势，可能会……软禁太子。”
好毒的计策！用民意宫，这是要把周景珩彻底搞臭！
“所以，”我深吸一口气，“我们不能只等殿下自己应付黑风岭的伏击。我们必须做两件事：第一，派人去黑风岭接应殿下；第二，在京中布控，防止齐王制造混乱。”
“可我们人手不够。”秦老将军皱眉，“惊鸿营一千五百人，训练才十天，能打的只有那五百老兵。要分兵两地，太难。”
“那就不分兵。”我做出决定，“惊鸿营全部留在京城，盯死齐王府、曹阉、王显之等关键人物。黑风岭那边……我去。”
“什么？！”
屋子里四个人同时出声。
薛沅第一个跳起来：“你疯了？你一个姑娘家，去黑风岭那种险地？那是战场！要死人的！”
“正因为是战场，我才要去。”我看着他们，“第一，我对殿下的行程和习惯最了解，知道他会怎么应对伏击。第二，我手里有齐王和西突厥的密信原件，必要时可以拿出来瓦解敌人士气。第三……”
我顿了顿：“第三，我不能让殿下一个人面对危险。他为我、为沈家做了那么多，现在他有难，我不能躲在京城。”
“可是你不会武功啊！”薛沅急得跺脚，“去了也是送死！”
陆沉舟一直沉默，这时忽然开口：“沈小姐，你……真的不会武功？”
我笑了：“世子爷为什么这么问？”
“直觉。”陆沉舟盯着我，“你走路的方式，站姿，还有……你看地图的眼神，不像完全不懂武事的人。”
玉玲珑也若有所思：“沈小姐，你刚才进来时，提着一个长布包。如果我没猜错，里面是……兵器？”
果然瞒不过这些练家子。
我走到墙角，解开布包。白蜡木枪杆在灯光下泛着温润的光泽，精钢枪头寒芒闪烁。
“这是……”秦老将军眼睛一亮，“好枪！白蜡木柔韧，钢头淬火到位，血槽开得讲究——这是军中高手的手艺！”
“这是我长兄的枪。”我轻抚枪杆，“他十七岁从军，二十岁战死朔风城。这枪，他只用过三次。”
屋子里一片寂静。
我抬起头，看向薛沅：“沅沅，你一直以为我只会绣花写字，是不是？”
薛沅愣愣点头。
“其实，我六岁就开始习武了。”我平静地说出这个秘密，“教我的是我外祖父，他曾是镇守北境的老将。他说沈家世代文官，但乱世之中，女子也该有自保之力。所以我从小跟着他练枪、习箭、读兵书。”
“可、可你从来没说过……”薛沅结结巴巴。
“因为没必要。”我苦笑，“我爹希望我做个大家闺秀，我娘希望我嫁个好人家。会武功的姑娘，在京城是异类。所以我一直藏着，连春桃秋禾都不知道。”
陆沉舟深深看我一眼：“所以你要去黑风岭，不是一时冲动？”
“是深思熟虑。”我握紧长枪，“秦将军，我想请您看看，我的枪法，够不够资格上战场。”
庄子后面有个废弃的校场，原本是薛家训练护院的地方。地面铺着黄沙，四周立着兵器架，虽然简陋，但足够用了。
时近正午，秋阳高照。
我换上了一身利落的劲装——深蓝色窄袖短打，腰束皮带，脚蹬鹿皮靴。头发全部挽起，用一木簪固定。那柄长枪握在手中，比想象中更趁手。
薛沅、玉玲珑、陆沉舟、秦老将军站在校场边，神色各异。
“沈小姐想怎么演示？”秦老将军问。
“请秦将军指教。”我提枪走到校场中央，“您攻我守，十招为限。”
秦老将军挑眉：“小姑娘口气不小。好，老秦就陪你过几招。”
他从兵器架上取下一柄木刀——刀身裹了布，沾了石灰，点到即留痕。
我横枪在手，深吸一口气。外祖父教我的第一句话在耳边响起：“枪为百兵之王，一寸长，一寸强。但用枪之人，心要静，眼要明，手要稳。”
秦老将军动了。
他虽年过五旬，但步法迅捷如豹，木刀破空而来，直取我中路。我侧身让过，枪杆一横，格开刀锋，顺势一个回马枪，枪尖直点他口。
“好！”秦老将军赞了一声，刀势一变，化劈为撩，攻我下盘。
我枪杆下压，借力腾空，凌空一记横扫。秦老将军后退半步，木刀上挑，与我枪杆硬碰硬——
“铛！”
木石相击，竟发出金铁之声！
我落地，枪随身转，使出外祖父最得意的一招“惊鸿照影”——枪尖如暴雨梨花，瞬间刺出七点寒星，分取秦老将军上中下三路。
秦老将军连连后退，木刀舞成一片光幕，才堪堪挡住。
十招已过。
我收枪而立，气息微促。秦老将军站在原地，口、肩膀、大腿各有一处石灰印——是我刚才点中的。
校场边，一片死寂。
薛沅张着嘴，眼睛瞪得溜圆，像见了鬼。玉玲珑眼中闪过惊艳。陆沉舟……陆沉舟的眼神复杂得让我看不懂，有震惊，有审视，还有一丝……炽热？
“七探蛇盘枪……”秦老将军缓缓开口，声音带着难以置信，“这是北境镇守使韩老将军的独门枪法！沈小姐，你外祖父是……”
“韩镇山。”我说出这个名字。
秦老将军手一抖，木刀差点掉在地上：“韩老将军？！你、你是他外孙女？！他……他还活着？”
“三年前去世了。”我轻声道，“临终前，他把枪谱给了我，说‘沈家文弱，你兄长已去，这枪法不能绝’。所以我才偷偷练，不敢让人知道。”
秦老将军忽然单膝跪地，抱拳行礼：“末将秦武，参见韩家后人！”
我吓了一跳，赶紧扶他：“秦将军这是做什么？快起来！”
“韩老将军对我有救命之恩。”秦老将军眼眶发红，“三十年前西南平叛，我中了瘴毒，是韩老将军亲自进山采药，救了我一命。他老人家还指点过我刀法……没想到，没想到他的外孙女，竟是沈小姐你！”
原来还有这层渊源。难怪秦老将军对我如此尽心。
薛沅终于回过神来，冲过来抓住我胳膊：“沈知微！你、你藏得也太深了吧？！我认识你十年！十年！你居然从来没告诉我你会武功！还会这么厉害的枪法！”
我苦笑：“我爹要是知道，非打断我的腿不可。他总觉得女子习武是不务正业。”
“什么不务正业！简直帅呆了！”薛沅兴奋得满脸通红，“刚才那招‘惊鸿照影’，嗖嗖嗖的，我都看不清枪在哪儿！秦将军都被你打中了！”
玉玲珑也走过来，认真打量我：“沈小姐，你刚才用枪时，呼吸吐纳的方式，很像西突厥王庭侍卫的秘法。你外祖父……去过西域？”
“年轻时随使团出使过，学了当地的一些武技。”我点头，“他说天下武功，殊途同归，取长补短才是正道。”
陆沉舟一直没说话，这时才开口：“沈小姐，你有这样的身手，去黑风岭确实多了一分把握。但战场不是比武，要面对的是真刀真枪，是人见血。你……真的准备好了？”
我看着他的眼睛：“世子爷，我兄长战死时，身上有三十七处伤。我外祖父临终前，浑身都是旧伤复发。我知道战场是什么样子。但正因为知道，我才更要去——我不想再躲在后面，等别人用命来保护我。”
陆沉舟沉默良久，终于点头：“好。我陪你一起去。”
“什么？”我一愣。
“黑风岭地形复杂，你一个人去太危险。”陆沉舟语气不容置疑，“我熟悉那一带，而且……殿下若知道我让你独自涉险，回来非扒了我的皮不可。”
薛沅立刻举手：“我也去！”
“你不能去。”我和陆沉舟同时开口。
“为什么？”薛沅不服。
“京城需要人坐镇。”我按住她肩膀，“沅沅，你是兵部尚书之女，在京中人脉广，面子大。齐王若要制造‘民变’，只有你能调动薛家的力量稳住局面。而且，玉姑娘伤还没好全，需要你照应。”
薛沅看看我，又看看玉玲珑，终于瘪着嘴点头：“好吧……那你们一定要平安回来！”
“放心。”我笑了笑，看向秦老将军，“将军，惊鸿营就交给您了。京中一旦有变，按我们之前商定的方案行动——保护皇宫、保护善堂、保护各重臣府邸。记住，只守不攻，除非对方先动手。”
“末将领命！”秦老将军抱拳。
我又看向玉玲珑：“玉姑娘，你的任务是盯着曹阉。你熟悉他的习惯，知道他可能会在哪儿藏匿。如果齐王真要宫，曹阉一定会出手帮忙——找到他的破绽。”
玉玲珑郑重行礼：“玲珑明白。”
一切安排妥当，已是午后。
我和陆沉舟换了装束。他是一身玄色劲装，背弓佩剑，骑那匹标志性的黑马。我则穿了套深灰色的骑装，外罩软甲——是秦老将军从库房里翻出来的女式软甲，不知哪来的，但很合身。长枪用布裹好，绑在马侧。
薛沅红着眼睛给我们送行：“一定要小心……打不过就跑，不丢人！”
我抱了抱她：“等我回来，教你枪法。”
“一言为定！”
马蹄声起，两人两骑，出了庄子，向北而去。
从京城到黑风岭，快马加鞭也要两天一夜。
我们不敢走官道，怕被齐王的眼线发现，专挑小路、山路。好在陆沉舟对地形极熟，总能找到最隐蔽的路线。
第一夜，我们在山间一处破庙歇脚。
生了堆火，烤了些粮。陆沉舟检查了马匹，又去庙外巡视一圈，确认安全后才回来坐下。
“沈小姐，”他忽然开口，“你外祖父的事……为什么一直瞒着？”
我拨弄着火堆：“开始是年纪小，觉得会武功很丢人——别家小姐都在学琴棋书画，我却要蹲马步、练枪法。后来长大了，懂了外祖父的苦心，但又觉得……没必要让人知道。”
“为什么？”
“因为麻烦。”我苦笑，“一个会武功的官家小姐，在京城意味着什么？意味着你不安分，意味着你难管教，意味着你嫁不出去。我爹为了我的婚事已经够头疼了，不能再给他添堵。”
陆沉舟沉默片刻：“那你现在为什么又愿意显露了？”
“因为想通了。”我看着跳动的火焰，“外祖父教我武功，不是让我藏着掖着，是让我在需要的时候，有能力保护自己和想保护的人。现在就是需要的时候。”
“你想保护殿下？”陆沉舟问得很直接。
我脸一热，好在火光映着，看不出来：“不只是殿下。还有沈家，还有善堂那些遗属，还有……京城里那些指望太子回来主持公道的人。”
陆沉舟笑了笑：“你倒是想得周全。不过沈小姐，你有没有想过，这次之后，你的名声可能会彻底毁了？一个抛头露面、舞刀弄枪的官家小姐，将来……”
“将来没人敢娶？”我替他说完，然后笑了，“那就不嫁。等这事了了，我就去善堂当个女先生，教遗孤读书习武。自由自在，也挺好。”
陆沉舟深深看我一眼，没再说话。
夜里山风很凉。着墙闭目养神，却睡不着。
脑子里乱糟糟的。想周景珩现在到哪儿了，想黑风岭的埋伏会是什么样，想京城会不会出事，想……想很多。
“沈小姐，”陆沉舟忽然低声说，“你睡吧，我守夜。”
“你也要休息。”
“我习惯了。”他淡淡道，“在西南打仗时，经常几天几夜不睡。你去睡，明天还要赶路。”
我知道拗不过他，便不再坚持。裹紧披风，迷迷糊糊睡去。
半梦半醒间，似乎听到陆沉舟在说话，声音很轻：
“……你这样的人，不该被困在深宅大院。该去更广阔的地方……”
我想听清，却已沉入梦乡。
梦里，我回到了小时候。外祖父在院子里教我枪法，阳光很好，枪尖反射着金光。远处，有个玄衣少年站在树下看着，看不清脸，但觉得很熟悉。
第二天天没亮，我们就继续赶路。
越往北走，秋意越浓。山间层林尽染，红黄交织，美得惊心动魄。但我无心欣赏，只催马快行。
午后，我们接近黑风岭地界。
陆沉舟勒马停在一处高坡上，指着前方：“那就是黑风岭。岭长十五里，最窄处只能容三马并行。赵猛如果要伏击，一定会选在中间那段——两侧山崖陡峭，适合埋伏弓弩手。”
我顺着他指的方向看去。黑风岭像一条黑龙横亘在群山之间，岭上树木稀疏，露出嶙峋的岩石。确实是个设伏的好地方。
“殿下大概什么时候会到？”我问。
“按正常速度，明天午后。”陆沉舟道，“但殿下既然知道有埋伏，可能会提前或延后。我们要做的，是找到赵猛的人，摸清他们的布置。”
“怎么找？”
陆沉舟从怀中取出一支小巧的铜管——单筒望远镜：“用这个。我的人已经在附近了，他们传信说，发现岭上有可疑的烟迹，像是有人在生火做饭。”
我接过望远镜，果然看到几缕淡淡的青烟，从岭上某处升起。
“多少人？”
“至少两百。分散在三个位置，呈品字形，可以互相策应。”陆沉舟神色凝重，“而且……他们可能在路上埋了。我的人闻到硫磺味。”
！齐王这是要彻底置周景珩于死地！
“我们现在怎么办？”
陆沉舟收起望远镜：“等天黑。天黑后，我带你摸上去，看能不能找到埋藏点。如果能在殿下到来前破坏掉，他们的埋伏就废了一半。”
“另一半呢？”
“另一半……”陆沉舟眼中寒光一闪，“就看殿下自己的本事了。”