她穿着暗红色的长裙，头发盘在脑后，露出一张看不出年纪的脸——说三十也行，说五十也行，说八十……好像也行。眉眼很淡，淡得几乎看不出表情，但嘴角微微往上弯着，像是在笑，又像是天生就长那样。
她走到我面前，上下打量了一番。
“新来的？”
声音很轻，但每一个字都清清楚楚地落进耳朵里。
老郑赶紧介绍：“这位是苏晚，新来的试喝员。苏晚，这位是孟婆。”
我愣了一秒，赶紧鞠躬：“孟婆好！”
她没说话，继续打量我。
那目光从上到下，从下到上，慢悠悠地扫了两遍。我被看得后背发紧，总觉得她那双眼睛里藏着什么——不是恶意，但也绝对不是善意。
“美食博主？”她终于开口。
“是。”
“嘴刁？”
“还……还行。”
她笑了一下。那个笑容很短，一闪就没了，但我分明看见她眼睛里有什么东西亮了一瞬。
“行，”她说，“那就试试。”
她转身往里走，我跟在后头，老郑冲我挥挥手，先撤了。
研发中心深处有一张小桌子，孤零零地摆在窗边。桌子上放着一碗汤，热气还在往上飘。
“坐。”孟婆指了指椅子。
我坐下，看着面前那碗汤。
碗是普通的白瓷碗，汤是普通的白色，表面飘着几片不知道是什么的叶子。看起来平平无奇，闻起来却香得让人发晕——那种香不是单纯的香，是无数种味道叠在一起，层层递进，勾得人忍不住想尝一口。
“喝。”孟婆站在旁边，看着我。
我端起碗，抿了一小口。
然后我愣住了。
汤入口的第一秒，什么都没有。温的，滑的，像白开水。
第二秒，苦味炸开。
那种苦不是黄连那种单纯的苦，是苦里带着涩、涩里带着酸、酸里带着一股说不清的复杂。像是把人一辈子所有的遗憾都熬成一锅汤，然后一口气灌进嘴里。
我差点吐出来。
但没等苦味散尽，第三秒，甜味来了。
那甜也不是单纯的甜，是甜的、暖的、柔软的，像小时候发烧时妈妈喂的那勺蜂蜜水，像初恋第一次牵手时的脸红，像所有想起来就会笑的美好回忆。
苦和甜在嘴里打架，最后融在一起，化成一团温热，滑进胃里。
我端着碗，半天没说话。
孟婆看着我：“怎么样？”
我放下碗，想了想，认真地说：“前半段苦得太重了，压住了后面的甜。比例不对。”
她的眉头动了动。
我继续说：“如果能把苦味降低百分之二十，甜味提前半秒出现，口感会顺很多。另外，酸味有点多余，不知道是哪个药材带的，建议查一下。”
沉默。
很长一段沉默。
孟婆盯着我，我也看着她。
不知道过了多久，她忽然笑了一下。这回是真的笑，眼睛弯起来，连脸上那些看不出年纪的皱纹都跟着动了动。
“行，”她说，“有点意思。”
她转身走开，对作台那边喊了一声：“把五号缸的药材单拿来，让这丫头看看。”
一个白大褂小跑着送过来一张纸。
我接过那张纸，低头看。
上面密密麻麻列着几十种药材的名字，大部分不认识，但有几种眼熟的——